Saloir

“ Lorsque l'eau salée demeure stagnante dans les excavations irrégulières qui bordent le rivage et qui n'ont souvent que peu ou point de communication avec la mer, elle constitue des marais salés. Ces marais se peuplent, comme les marais d'eau douce, de végétaux et d'animaux inférieurs; des débris organiques s'y accumulent, fermentent sous l'influence de la chaleur avec une remarquable activité, répandent dans l'air des effluves en abondance. Mais lorsque l'eau salée est reçue dans des bassins préparés à cet
effet dans le but d'obtenir du sel marin, les conditions sont bien changées. ”

“ Le soleil darde ses plus chauds rayons sur nos têtes, que ne préserve aucune toile. Aussi plusieurs se sentent-ils fondre sur place, d'autres deviennent transparents d'évaporation, tous débarquent tout à l'heure grillés, rôtis, démoralisés, sur une rive ombragée de saules. Vite une halte : mais le terrain est humide, et des saules descend sur nous une pluie de touffes cotonneuses qui nous amène toutes les horreurs de la démangeaison. ”

“ Le saulnier me montra, chemin faisant, la maison de l’hôte chez lequel j’étais attendu. M. Content (c’était le surnom donné, dans le pays, à cet excellent homme) , m’accueillit à bras ouverts, et se chargea de me promener partout. Notre première excursion fut vers les salines, où nous trouvâmes les saulniers à l’ouvrage. Les chaussées de ceinture, connues sous le nom de bossis, étaient couvertes de mulons de sel déjà surmontés du toit d’argile qui devait les défendre contre les pluies de l’hiver. ”

“ Personne mieux que lui ne sait pencher la chevelure bleue du saule sur les roseaux verts de l'étang ou de la petite rivière; couvrir de joubarbes et de mousses le toit de chaume d'où s'échappe un mince filet de fumée; poser contre un puits une roue de charrue qui tombe en javelles; faire courir dans les aunes, les bouleaux et les noyers, l'air et la fraîcheur humide des matinées d'automne ; égarer le regard dans de jolis horizons gazés de brume transparente ; — il connaît à fond les prairies où nagent les bestiaux, les étangs aux vannes pittoresques, les villages enfouis dans les bois. ”

“ Opposons au saule l'aune, qui se plaît comme lui sur les bords des fleuves, et qui, par sa forme pareille à celle d'une longue tour, son feuillage large, sa verdure sombre , ses racines charnues, faites comme des cordes qui courent le long des rivages, dont elles lient les terres, contraste en tout avec la masse étendue, la feuille légère, la verdure frappée de blanc, et les racines pivotantes du saule ”

“ Ce qu’il y a de plus singulier dans la salure de la mer, c’est que, sur le bord, des eaux douces jaillissent comme par des tuyaux. Au reste, l’eau est un élément qui ne cesse de présenter des merveilles. ”

“ Les étiers reçoivent l’eau salée et servent ensuite de réservoirs pour la distribuer dans les marais. Tout l’art du saulnier consiste à promener cette eau par un dédale de compartimens, toujours moins profonds, dans lesquels l’évaporation s’accomplit, et à la conduire enfin jusqu’à l’œillet où se cristallise le sel. ”

“ L'eau, sous forme de rosée, ou de pluie, ou de neige, étant ainsi distribuée à la surface du sol, pénètre de proche en proche dans l'intérieur de la terre; glisse dans les fissures des rochers; s'insinue par des myriades de canaux mystérieux dans des réservoirs souterrains qui sont les vases alimentateurs des sources, des Fontaines ; s'épanche en ruisseaux, ou roule en torrents; entretient ou enfle les rivières pour former plus loin des fleuves chargés de porter à la mer le tribut qu'ils lui doivent. ”

“ Tiens-toi debout sur deux jambes, lève la tête, et va vite, va donc ! me chercher de l’eau dans ce vase.
« Allons ! allons ! vite à l’ouvrage : que l’eau coule dans ce bassin, et qu’on me l’emplisse jusqu’aux bords ! »
Tiens ! le voilà qui court au rivage !... Vraiment, il est au bord de l’eau !... Et puis il revient accomplir mon ordre avec la vitesse de l’éclair !... Une seconde fois ! Comme le bassin se remplit ! comme les vases vont et viennent bien sans répandre ! ”

“ Que pour l’œuvre l’eau bouillonne et ruisselle, et sepanche en bain a large seau !
Bravo ! il descend au rivage ; en vérité, il est déjà au fleuve ! et, plus prompt que l’éclair, le voilà ici de retour avec un flot rapide. Déjà, une seconde fois ! comme chaque cuve s’enfle ! comme chaque vase s’emplit jusqu’au bord ! Arrête, arrête ! car nous avons assez de tes services. ”

“ Les huîtres et beaucoup d’animaux habitant les étangs saumâtres nous présentent le même phénomène. Organisés pour habiter des eaux dont le degré de salure varie beaucoup dans le cours de l’année, suivant les pluies ou l’évaporation, ils finissent par s’accoutumer à l’eau douce. ”

“ Les soins qu’exige un terrain trop humide pour y semer, ou trop imprégné de sel pour y planter, personne ne les ignore ; l’on sait également comment l’eau s’écoule par des tranchées, et comment l’on corrige la salure, en y mêlant des substances douces, humides ou sèches ”

“ Mais on comprend que quand l'eau employée pourles lotions dont nous parlons, et pour les bains, n'est pas pure, quand elle contient des sels, elle vient ajou¬
ter elle-même aux inconvénients qui résultent du dépôt des produits de la perspiration. C'est une expérience, au reste, que tout le monde peut avoir eu l'occasion de faire. Un bain pris, avec de l'eau de puits, laisse la peau rude et échauffée, tandis que le même bain, préparé avec de l'eau de pluie ou de rivière, la rafraîchit et la rend douce comme du satin. ”

“ L’eau recouvre partout les fermes, à une profondeur telle que de petites embarcations circulent dans les rizières. Ces nacelles prennent toutes les formes imaginables, depuis la cruche, la cuvette, le bassin, jusqu’au tronc d’arbre creusé et à la chaloupe à voile. ”

“ Ce qui caractérise le plus la mer Morte, c'est l'extrême salure de ses eaux. Leur densité appréciée à diverses profondeurs varie entre 1160 et 1230, et il est constant que les eaux douces des affluents ne se mêlent à l'eau salée que dans la zone supérieure. ”

“ Lorsque nous fûmes en bas, nous vîmes serpenter sur un sable plus jaune que l'or plusieurs petits ruisseaux qui tiroient leurs sources des gouttes d'eau que les rochers distilloient sans cesse en dedans, et qui se perdoient sous la terre. L'eau nous parut si belle, que nous en voulûmes boire ”

“ Tout se tait, tout contemple, tout écoute. Le ruisseau qui coule si frais et si harmonieux, nappe transparente, sur son lit de cailloux fins, bordé d'herbes qui se baignent joyeusement dans son eau claire, adoucit son gazouillement. ”

“ J’écris dans un vieux kiosque si touffu
qu’il en est humide et, comme un Chinois,
j’écoute l’eau du bassin et la voix
d’un oiseau — là, près de la chute (chutt!!)
d’eau. Je vais allumer ma pipe. ”

“ La terre a été arrosée avec de l’eau de pluie et on y a planté un saule pesant cinq livres. Pendant cinq ans la terre a été arrosée soigneusement avec de l’eau de pluie ou de l’eau pure ; le saule s’est développé et a fleuri, et pour empêcher la terre (du vase) de se mêler à une terre nouvelle, ou à la poussière que le vent aurait pu chasser vers l’arbuste, on l’a couvert d’une plaque métallique percée d’un grand nombre de petits trous disposés de manière à ne laisser pénétrer librement que l’air seul. ”

“ L’eau peut nous fournir sur ce sujet une expérience dont le résultat est aussi curieux que certain. Entrez dans un bain, en tenant à la main un petit seau ; puis ayant renversé ce seau, appliquez son orifice à la surface de l’eau bien horizontalement, et plongez-le doucement jusqu’à ce que cet orifice soit à un travers de main de la surface de l’eau ; mais tenez-le toujours bien perpendiculairement, de peur qu’en s’élevant d’un côté, il ne laisse, par l’autre, échapper de l’air. Puis plongez-vous dans l’eau du bain à une telle profondeur que vous puissiez introduire votre tête sous le seau ”

“ Si donc votre maison est au pied d'une montagne, cherchez une fente dans ses flancs ; l’eau jaillira. Qu’un bassin la reçoive, formé de pierres, ayant du sable au fond, afin qu’elle puisse se purifier complètement, et avec une grille à l'ouverture pour arrêter les corps étrangers. ”

“ Sous ce point de vue, celle de rivière mérite la préférence sur les autres, comme la plus saine de toutes, parce que le soleil l’a échauffée, & qu’elle est presque toujours empreinte d’un peu de sel qui la rend apéritive dans certains pays tempérés. Souvent elle est trouble, il est vrai ”

“ Nous gagnons une belle clairière pleine d’ombre, de mousse et de gazon où, sur des nattes étendues à terre nous faisons honneur à nos provisions. Les cruches, décrochées de dessous les voitures, nous versent une eau d’une fraîcheur délicieuse, grâce à la rapidité de la course, à la porosité de l’argile et au refroidissement résultant de l’évaporation de la couche d’eau qui transsude. ”

“ Quand on a traversé les fossés, les tranchées, les bastions, partout revêtus de verdure, on trouve une charmante promenade, des allées silencieuses, une rivière où traîne mollement le feuillage des saules. ”

“ Exhalent à nos pieds les soupirs de son onde !
LE PÀTRE.
J’entends sur les cailloux le bruit clair du ruisseau,
Du ruisseau qui gazouille aussi gai que l’oiseau ;
Chacun se réjouit d’en habiter la rive ;
Car l’eau donne à ses bords une voix toujours vive. ”

“ Des sillons se formèrent Où les eaux des étangs et des lacs s'épanchèrent, Et prenant leur niveau, coulant vers l'océan, Formèrent la rivière à la nappe d'argent.Et des feux dévorants en tous lieux s'allumèrent, Les pôles de la terre alors se déplacèrent'. ”

“ Le creux, qui se prolongeait assez loin dans la plaine, servait de lit à un filet d'eau amené là pour
entretenir la fraîcheur parmi les bouleaux, les saules, les coudriers, les acacias et les buissons épineux, tous plantés sur ses bords ou hardiment crispés aux parois de la ravine. ”

“ L’épais réseau de verdure oscille lentement sous la pression de l’air qu’entraîne avec elle l’eau plongeante, et les lianes isolées, dont les extrémités baignent dans les remous écumeux, frémissent incessamment. ”

“ Tous ceux qui se sont occupés de travaux de "reboisement savent combien les saules rendent de services, soit pour garnir le fond du lit des ravins, soit pour servir de matériaux vivants dans les menus travaux de clayonnage et de fascinage.Jusqu'à présent, on a employé des saules d une façon générale, sans tenir compte qu'il n'y a pas un saule, mais plusieurs, et que, dans une même région montagneuse, on trouve réparties sur les différents points du bassin de réception, des variétés qui n'ont pas toutes les mêmes aptitudes. ”

“ Avec l’eau tout devient fertile, le sable se couvre de moissons. Avec l’eau, qu’importe que la couche arable soit mince, qu’importe même qu’elle existe ? Au-dessus d’un sol imperméable, on fait un nouveau sol que l’eau parcourt et qu’elle féconde. ”

“ Les eaux habituellement non potables sont celles qui renfermentou une grande quantité de matières salines, comme les eaux de la mer et des fontaines salées, ou des substances végétales ou animales en décomposition, comme les eaux des mares, des étangs, des canaux, des marais, et, en général, toutes les eaux dormantes. ”

“ Cette tour en poivrière qu'envahit le lierre de tous les côtés, cette chaumière à demi-cachée par des pommiers, des peupliers et des saules bordant une rivière ; ce filet de pêcheur étendu ; cet escalier de pierres que s'apprête à descendre une femme chargée de son linge ; ces saules rabougris, cet aqueduc, ce ciel rempli de gros nuages, rien de plus pittoresque. ”

“ Le bain froid d’eau douce est chaque jour une nécessité pour lui, et, dès les ombres du soir, on peut voir, dans tous les petits bassins des ruisselets, si nombreux dans les vallons, des couples s’ébattre joyeusement. ”

“ Perchés à chevauchons sur le ruisseau, à cent pas des prés, ils élèvent leurs bâtiments moussus à l'ombre des saules et des peupliers blancs, qui élancent du sol spongieux et humide leurs fûts sveltes et minces, jusqu'à une grande hauteur. ”

“ Que si, au lieu d'être pure, elle est chargée de sels, comme l'eau de certaines sources et de la plupart des puits, ou bien, si elle est saumâtre, comme l'eau des marais et des étangs, il est évident que son rôle ne se bornera pas à délayer le sang et à rendre aux humeurs la fluidité qu'elles avaient perdue ”

“ On trouve toutes ces propriétés réunies dans une eau de source ou de rivière qui se filtre ou qui coule à travers le sable, qui est agitée d'un mouvement continuel, et dans laquelle il n'entre aucune déjection de matières pourries végétales ou animales. ”

“ L’eau qui croupit à ciel ouvert, dans les fossés, les ornières, les bassins de jardin, les tonneaux d’arrosage, les caniveaux engorgés, les gargouilles sans écoulement, leur fournit un milieu parfaitement approprié. ”

“ Il sait faire sortir les dryades de l’écorce des chênes, faire baigner les branches des saules dans les rivières, faire frissonner les bouleaux au bord des étangs, et transfigurer les plus humbles sites de nos campagnes au point d’y évoquer sans effort les vieilles divinités de la nature. ”

“ Les eaux proviennent des sources, des puits artésiens, des rivières, des puits, des citernes, des étangs ; les meilleures, pour boisson, sont les eaux de puits et de source, dont la température est à peu près toujours la même ; mais elles sont généralement crues, c'est-àdire chargées de sels de chaux, d'alumine ou de soude, selon le terrain géologique auquel elles appartiennent. ”

“ Outre les végétaux qui croissent dans les eaux salées, on en connait un certain nombre d'autres qui vivent toujours dans le voisinage de la mer, ou des lacs salés, et même à de grandes distances dans l'intérieur des terres, où il y a toujours du sel ”

“ À cela deux raisons : l’eau marine est salée, et la salure est un embaumement ; l’eau marine est incompressible, incompressible au point que les plus énergiques appareils la réduisent à peine d’un soixantième ”