Édouard Henry

“ La perte d'Epernay causa une grande douleur aux pauvres catholiques de Reims, regrellant surtout leurs trois pièces d'artillerie perdues et celles de Châlons rendues. Ils accusèrent les gens de guerre , un peu Saint-Paul et beaucoup de Villers, qu'ils traitèrent de lâche et mauvais cœur. A ces récriminations, de Villers répondit par des récriminations , disant hautement que Messieurs de Reims étaient cause de la reprise
d'Epernay, pour ne l'avoir secouru. ”

“ En même temps, le roi prie le duc de venir, le lendemain, coucher à Ay avec le reste de l'armée, infanterie, chevaux-légers, suisses, artillerie, pour rafraîchir la cavalerie, qui est harassée et n'en peut plus ; de faire descendre jusqu'à Tours-sur-Marne des bateaux pour servir de pont aux troupes et aux bagages. Il presse l'investissement de la place, craignant quelque nouvel effort de l'ennemi pour y entrer, et fait pendre un messager de Reims, Nicolas Rousseau, qui venait aux nouvelles ou cherchait à pénétrer dans la ville. ”

“ « Mon cousin, faisons diligence et hâtons-nous de faire quelque chose de bon , tandis que la saison est belle et l'estonnement parmi nos ennemis. » Enfin, les renforts arrivant, le roi et Nevers rentrèrent à Châlons.
De leur côté, les ligueurs sont, comme à l'ordinaire, indécis, divisés, dans l'estonnernent, c'est-à-dire frappés de l'irrésistible épouvante qu'inspire le rapide et terrible capitaine appelé par eux le roi de Navarre et par le peuple le Diable-à-Quatre. ”

“ « Le duc, pour le grand désir de défendre le parti, particulièrement Reims et Epernay, promet d'envoyer en bref le prince d'Amblise avec dix compagnies de chevaux. » De son côté, le duc de Guise se met en route avec quelques centaines de cavaliers.
Les habitants de Reims font plus que de solliciter des secours : ils fournissent des munitions, canons, boulets , balles, mèches , poudre , piques, pelles , hoyaux, serpes, sacs , nacelles , même un moulin à bras et les charpentiers pour le monter. ”

“ Ces assurances positives, l'espérance d'un grand butin, l'absence obstinée du duc de Nevers, l'éloignement du roi de Navarre , l'effroi des royalistes , enfin l'arrivée de Saint-Paul et de ses gens d'armes, parmi lesquels se trouvaient, sans doute, plusieurs volontaires de Reims et les exilés d'Epernay, décidèrent les catholiques à presser le siège. La place résista pendant huit jours, endura 992 coups de canons et quatre attaques meurtrières. Alors, « voyant grande brèche, M. de Saint-Etienne se rendit à composition, le dimanche 27 Juin; » ”

“ Il vint, en effet, le mardi 11 Août, dîner à Cernay-lès-Reims avec sa troupe, soit pour faire plaisir à ceux de Châlons, soit pour reconnaître la place et tenter une surprise de concert avec les royalistes du dedans. Le peuple s'esmeust, mais la ville estoit, bien gardée. Le jour même de la prise d'Epernay, à la garnison, aux troupes de SaintPaul, se joignait l'armée de secours conduite par le duc de Guise et le prince d'Amblise. Le roi ne crut pas prudent de s'attaquer à de si grandes forces ”

“ U a pour
lieutenant le sieur de la Bourlolle, colonel d'un régiment de Wallons, depuis longtemps fameux par son courage et tout récemment encore par son audace devant Rouen. Il compte aussi sur les secours de SaintPaul et de Rosne, enfin sur l'intervention des Rémois.
Ceux-ci, songeant d'abord à leur ville , ne se pressent pas d'en sortir ; pourtant ils font les plus grandes dépenses et les plus louables efforts pour conserver leur conquête. Ils jettent de nouveau , sur toutes les routes, tous leurs messagers, pour avertir, demander secours, savoir des nouvelles de l'ennemi. ”

“ « Nous ne pouvons rien faire pour le moment, attendu la nécessité où nous sommes; il ne faut fortifier Mareuil, vu la ruine advenue précédemment. » Ils ne cèdent que quand leur compatriote Anthoine Fremin s'engage , pour Saint-Paul, à leur rendre leurs armes et outils, préférant la promesse d'un marchand à celle des princes ou des capitaines. ”

“ Le premier ne peut donner que des promesses, bientôt anéanties par la mort. Le second n'ose quitter la Picardie. On compte particulièrement sur le duc de Lorraine. Dans le courant de Juillet, on lui députe successivement le messager Jehan de Tourne et le doyen Frizon (27 Juillet) , qui rapportent prompte et bonne réponse (7 Août) . ”

“ Pour lui , il se retira à Châlons, où il fut constitué prisonnier, le bruit « commun estant que MM. de la cour de parlement lui feroient trancher la teste, pours'estre trop hasté de se rendre, comme on avoit fait au sieur Flamflnville, gouverneur de Villefranche. »
Le malheur don! était menacé Saint-Etienne doublait la joie des habitants de Reims, qui parlaient déjà de son exécution, de la confiscation de ses biens et escus, fruit de ses meschants faits, pilleries el voleries. ”