Pierre Biston

“ On remarquera que M. G. père n'adresse aucun reproche à l'ouvrier infidèle, et d'un autre côté, il est difficile de penser que celui-ci eût osé lui offrir une épreuve soustraite, s'il n'avait pas su que la délicatesse du candidat châlonnais ne l'empêcherait pas d'accepter un semblable présent et d'en faire son profit.
Le prote Louis P. avait écrit à M. G. père : « J'attends votre réponse chez moi ; » le candidat obéit et lui répond : «Je vous envoie mon fils; causez-en avec lui, je ferai ce que vous voudrez. » ”

“ L'Indépendant rémois attaque tous les jours, et depuis plusieurs semaines, les candidats de notre département qui ont appartenu à la majorité de la dernière Chambre ; il examine leurs actes et juge sévèrement leur conduite politique, et, chose singulière ! cet estimable journal trouve mauvais qu'un électeur demande compte au député de sa circonscription de ses paroles et de ses actes, et montre qu'ils ne ressemblent pas plus à ses professions de foi, que le noir ne ressemble au blanc. ”

“ Il était urgent, pour mettre fin à cette polémique
commencée par l'Indépendant rémois dans une intention calomnieuse, de rechercher comment: ce journal avait pu se procurer une épreuve de ma brochure.
Je me rendis, le 1 h mai au soir, chez M. Louis P., prote de M. T. M., je l'interrogeai une seconde fois, et je cherchai à lui faire comprendre que l'intérêt public, le mien propre, celui de son patron et des ouvriers de l'imprimerie devaient l'engager à dire la vérité. ”

“ « Demain doit paraître à Châlons, un factum tiré à sept mille exemplaires, et aux frais de l'administration. Ce factum, que nous avons sous les yeux, et qui est dirigé contre M. G.
père, examine comment le député de Châlons a rempli le mandat qui lui a été confié en 1865.
« Puisqu'on nous y provoque, nous établirons le bilan de de M. G. père, et ses concitoyens verront qu'il y a à son actif assez de votes fermes et dignes, et qu'il n'a point de leçons de libéralisme à recevoir de M. le Préfet de la Marne, ni de ses secrétaires. » ”

“ Le Journal de Reims, auquel Y épreuve en paquets avait été adressée, le jour même où elle avait été soustraite, c'est-à-dire le jeudi 6 mai, dit dans son article du 20 :
« Nous n'avions pas lieu de nous étonner que des épreuves pussent circuler d'une brochure prête à paraître. »
Le fond de ces explications est le même, et la vérité y est également altérée par la mauvaise foi.
On sent que le journaliste rémois et M. G. père, qui ne sont certes pas étrangers aux choses de l'imprimerie, tentent l'impossible pour se tirer d'un mauvais pas. ”

“ On prétend qu'un coupable a le droit, pour se détendre, d'offenser la vérité, mais il me semble que M. G. père passe les bornes et abuse de son droit.
Après avoir accepté une épreuve en paquets, c'est- - à-dire une chose qui avait été évidemment soustraite, puisqu'elle ne pouvait se trouver légitimement qu'entre les mains de l'auteur ou de l'imprimeur, M. G. père commence sa lettre, en faisant une histoire plaisante et vraiment instructive, par rapport à l'éducation de certaines gens. ”

“ Il faut, pour qu'un homme descende jusque-là, qu'il ait le sentiment d'une faute grave commise par lui, et qu'il soit contraint de se soumettre à la nécessité de la réparation.
M. G. père a beau chercher à se cacher derrière son fils, dont il parle jusqu'à six fois dans sa lettre du 15 mai, la vérité lui échappe, malgré ses efforts pour la dissimuler, lorsqu'il dit, dans son attestation : « l'épreuve. est la seule pièce que vous nous ayez jamais livrée dans les conditions qui vous sont reprochées aujourd-hui. » ”

“ « Je conserve votre lettre, bien qu'elle m'ait été réclamée, sans que j'en puisse bien comprendre la raison, par le porteur.'Si vous le désirez, j'en enverrai une copie à M- Biston. »
Le rédacteur en chef de l'Indépendant rémois appelle cela un malentendu, et on sent que la publicité lui fait peur.
Sa lettre n'est évidemment qu'un système de défense préparé avec le prote de mon imprimeur, pour
couvrir la faute de tous ceux qui pouvaient être compromis dans cette affaire. ”

“ Car vous avez vaincu, par votre sagesse et votre patriotique égide, les embûches d'une noire et perfide jalousie, et vous avez, non pas vaincu, mais anéanti, par la voix de ce peuple, qui vous aime, les lâches qui ont osé un instant vous barrer le chemin. ”

“ Nous savons bien que nous prêchons dans le désert, mais, sans nous laisser décourager par l'apathie des honnêtes gens, et par la jalousie et l'envie des incapables et des impuissants, nous avons voulu signaler ce mal social qu'on a appelé l'hypocrisie moderne, et cet esprit d'opposition systématique dont sont esclaves ceux-là mêmes qui se disent les plus indépendants. ”

“ Si donc, M. M., comme imprimeur, a à se plaindre d'une indiscrétion, il a tort de s'en prendre à nous, qui ne l'avons ni sollicitée, ni connue, et il a tort surtout de nous accuser d'avoir compromis un ouvrier, lorsqu'il sait bien que nous avons fait le possible et l'impossible pour sauver sa position, sans autre intérêt qu'un mobile d'humanité. ”

“ En finissant, il me traite d'aspic, et on verra plus loin que ce mot dangereux a servi de mot d'ordre aux agents et partisans du candidat châlonnais, et que celui-ci, en l'employant méchamment, m'a exposé à la haine publique et a soulevé la multitude contre moi.
Et le jour même où M. G. père faisait distribuer sa réponse à la calomnie, il écrivait au rédacteur du
Journal de la Marne, et avec une rare hypocrisie : « L'aigreur n'est jamais dans mon cœur, et il faut que je sois bien inj ustement attaqué, pour que je m'irrite à mon tour. J'en appelle, d'ailleurs, a tous mes vrais amis1. » ”

“ Et, tout en restant fidèle à nos attachements politiques, à la sainte cause du malheur, nous croyons remplir notre devoir de citoyen en défendant sous tous les régimes l'ordre, le progrès et la vraie liberté contre ceux qui sont assez ignorants et assez aveuglés par l'orgueil et l'ambition, pour nous préparer une nouvelle révolution qui sera la ruine de tous les intérêts respectables. ”

“ « La brochure, du reste, est publiée, et le Journal de la Marne annonce qu'en présence des indiscrétions dont elle a
été l'objet, l'auteur a décidé de restreindre le tirage à deux cents exemplaires. Ceci est vraiment préjudiciable au candidat indépendant, et augmente singulièrement nos regrets. » ”

“ « Ce n'est pas assez que l'honneur et l'avenir d'une famille d'ouvriers soient perdus, il faut encore qu'une honorable famille soit victime des plus tristes excitations. »
Les auteurs de ces excitations auraient pu facilement arrêter tout désordre, mais ils ne l'ont pas voulu, et j'ai dû abandonner une ville où j'étais publiquement insulté,
diffamé, menacé des dernières violences et où il n'y avait plus ni repos, ni sécurité pour ma femme et mes enfants. ”

“ Lorsqu'il s'agit de démasquer la mauvaise foi, écrivait, il y après de quatre-vingts ans, un savant et habile praticien, il n'est pas de moyen plus certain, ni plus lumineux, que la preuve qui résulte de la fausseté des assertions qui forment le tissu de l'histoire imaginée pour établir un fait1. ”

“ L'artifice de M. G. père devient grossier, lorsqu'il dit : « En lisant au Cercle F Indépendant, et en y voyant qu'il avait dans les mains le facturn dont il s'agissait, il a tout simplement cru que plusieurs exemplaires avaient probablement déjà paru et qu'on allait en voir de tous les côtés. »
Non, M. G. père ne pouvait pas tout simplement croire que plusieurs exemplaires avaient probablement déjà paru le 6 mai, car, après la correction des épreuves en paquets, des épreuves mises en pages de ma brochure, il fallait, avant toute publication, la faire tirer, brocher et déposer. ”

“ En résumé, l'Indépendant rémois a accepté, sans le'moindre scrupule, une chose manifestement soustraite et qui lui était adressée par un anonyme; il a fait en réalité usage de ce qu'il appelle une épreuve communiquée (je l'ai déjà prouvé) , et sacrifiant volontiers les droits et la réputation d'un auteur aux intérêts d'un candidat, il me diffamait, pour la troisième fois, par sa note du 20 mai.
Le Journal de la Marne annonçait le 19, que ma brochure avait été déposée le 17, que le nombre d'exemplaires tirés était de deux cents, et qu'ils ne seraient pas vendus. ”

“ M. G. père m'avait traité d'aspic le 20 mai, et le 22, il ne craignait pas de dire à mon imprimeur : Vous avez été le jouet d'un misérable, il donnait ainsi comme le signal des indignités que j'ai souffertes depuis le 22 jusqu'au 26 mai 1869.
Il est évident que ces indignités n'ont été que le résultat des manœuvres et des machinations du candidat châlonnais; ses lettres injurieuses et les articles diffamatoires de l'Indépendant propagés et commentés par ses parents, amis, agents et partisans, ont excité les passions de la foule, et devaient néces-
sairement l'exaspérer contre moi. ”

“ Le soir venu, la place du Marché-au-blé fut le théâtre de nouvelles et bruyantes manifestations; les
Procès-verbal de la police de la ville de Châlons.
clameurs et les explosions des fusées étaient telles, qu'elles jetaient ma femme dans une cruelle inquiétude.
Tout à coup, vers dix heures et demie, et comme à un signal donné, une foule immense arriva en courant, sur la Place de la Comédie, et la couvrit complètement.
Elle criait devant mon habitation : Vive G. ! à bas Biston! à bas l'aspic! Enlevons-le ! ”

“ Vous ne l'ignorez pas, les hommes en habit qui ont pour mission de soulever les mauvaises passions, d'agiter, de bou-
leverser la société, les hommes en habit pour qui la présence d'un régiment, où tous sont décidés à se faire tuer, sous l'inspiration de leurs chefs, pour le maintien de l'ordre, est un désespoir, ces hommes ne se trouvent jamais là au moment du danger. ”

“ Je ne sais pourquoi M. B. l'a fait publier. Jamais je ne l'ai autorisé à faire quoi que.ce soit pour moi.
« Signé : L. P.
« Châlons, le 21 mai 1869. »
M. M., mon imprimeur, comprit que Louis P. agissait de concert avec M. G. père, qu'il voulait encore
servir le candidat châlonnais par des paroles trompeuses, et il ne tint aucun compte du récit de son ancien ouvrier qui, toujours faible, aggravait sa faute par une nouvelle complaisance. ”

“ Ils disparaissent à propos, livrant à euxmêmes les imbéciles qui ont eu foi en leurs ridicules utopies, qui se sont enivrés de leurs trompeuses promesses, et qui malheureusement ne reconnaissent leur erreur que trop tard. et lorsqu'ils n'ont plus qu'à maudire les misérables en habit qui les ont entraînés pour les abandonner lâchement à l'instant du péril. ”

“ Cette réponse de M. G. père a été imprimée sur une feuille volante, et deux mille exemplaires en ont été distribués à Châlons et dans les environs, le 20 mai 1869, c'est-à-dire le jour même où VIndépendant rémois publiait son dernier article diffamatoire.
La rédaction de la feuille, signée : Henry G. fils, est remarquable, et on y reconnaît facilement le style de l'homme et ses finesses. ”

“ M. G. père, en supposant une chose absolument impossible, s'imagine échapper à la responsabilité qui résulte pour lui de l'acceptation de l'épreuve de ma brochure, de son colportage et de son envoi à Reims.
Il se trompe lourdement, et j'ajoute que s'il est
1. Louis P. est entré à la Société de secours mutuels de Chàlons, lors de sa création, en 1850, et en même temps quo M. G. père.
allé au cercle comme il le dit, pour y lire VIndépendant rémois, c'est parce qu'il savait qu'il y trouverait sa circulaire électorale immédiatement suivie de l'article diffamatoire du 7 mai. ”

“ Il assure 'qu'à Châlons il est trèsdifficile de s'en procurer un exemplaire : est-ce à dire que, soit à cause de notre indiscrétion, soit par un scrupule tardif, on a renoncé à cette publication ? Nous ne savons. Ce serait alors une raison de plus pour nous de ne point nous dessaisir de l'épreuve que nous avons entre les mains. Le Journal de la Marne peut s'en procurer facilement une semblable à l'imprimerie de M. T. M., où on ne la lui refusera pas.
a Nous n'avons pas l'espoir d'obtenir de l'administration l'aveu des subventions qu'elle peut accorder aux publications électorales officieuses. ”