A.-T. Breton

“ Rien n' est si plaisant , en effet , que d' entendre les discussions parfois très sérieuses qui s' élèvent entre des typographes sur les choses les plus insignifiantes . En vain on m' objectera que tout est grave en typographie : je n' en dirai pas moins qu' il est aussi absurde que puéril d' attacher une si grande importance à des faits qui en ont quelquefois si peu , et qui ne sont , le plus souvent , que l' effet d' une inadvertance bien pardonnable . ”

“ Mais , sans que l' on puisse soupçonner la malveillance du Correcteur , ou l' accuser d' incapacité , il est des fautes qui échappent si communément à l' œil le
plus exercé , que l' on s' étonne à bon droit en voyant des hommes éclairés en tirer d' aussi graves conséquences : le Correcteur , dont la vue embrasse plusieurs mots à la fois , lira souvent comme il doit y avoir , et non comme il y a . ”

“ Rien n' est plus difficile que de se juger soi-même ; aussi , comment leur faire avouer la large part qui leur revient dans les causes qui ont amené cette décadence ? Ecrivains à la ligne , ils ont des correcteurs au mille . Sans suspecter la consciencieuse attention d' un correcteur qui lit une feuille aux pièces , c' est-à-dire à la tâche , n' est -il pas à craindre qu' entraîné sur le terrain glissant de l' intérêt personnel , il ne puisse se défendre d' une rapidité nuisible aux recherches minutieuses qu' une bonne correction exige de ses yeux et de son esprit ? ”

“ On ne saurait trop blâmer le correcteur qui , peu soucieux de son devoir et du préjudice qu' il cause au maître imprimeur , se plaît à provoquer ou à alimenter des ent retiens sans motif . La correction n' est
pas plus un travail mathématique qu' un travail manuel , et , s' il repose sur quelques règles générales , comme la connaissance des langues et l' expérience que réclame une bonne exécution typographique , il est le plus souvent soumis à l' arbitraire , et ne cède par conséquent que fort peu à l' habitude . ”

“ A l' autorité irréfléchie de Labruyère , que d' ailleurs la simple appréciation des faits peut détruire , j' opposerai celle du fameux correcteur Corneille Kilian , que cinquante ans d' exercice en typographie , et ses connaissances profondes dans les lettres , ont rendu justement célèbre , à une époque pourtant où un savant , dont le nom m' échappe à regret , disait que l' on pouvait admettre l' imprimerie pour huitième dans les sciences , et où le
roi de France lui-même la proclamait comme une œuvre plutôt divine qu' humaine . ”

“ Il est alors l' ami et le conseiller du prote plutôt que son subordonné ; un prote que l' importance de la maison qu' il dirige empêche de se livrer à la correction est un corps sans âme s' il n' a pas au moins un bon correcteur pour le seconder : ce qui fait que dans chaque imprimerie , du moins dans plusieurs , on voit souvent un correcteur qui , à l' exclusion des autres , jouit de priviléges dont il use quelquefois assez largement pour se placer sur la ligne de celui qui les lui accorde . ”

“ Nous ne nous étendrons pas sur toutes les phases de sa vie : abstraction faite de son état , le Correcteur , dans un âge moins avancé , n' a rien de bien saillant sur les autres hommes ; nous pourrions même dire qu' il est d' autant moins original qu' il est plus jeune ; car sa fortune ne répondant pas toujours à son éducation , il est obligé de vivre dans un état d' isolement complet . ”

“ Jamais ouvrier typographe , quelque habile qu' il fût , n' a eu raison contre son maître . Les choses les plus simples , omises avec l' intention d' y revenir , ou négligées avec discernement , sont pour lui des crimes de lèse art : ce qui fait qu' une réputation
réputation acquise pourrait être perdue ou gravement compromise pour un bout de ligne laissé en tête d' une page , pour une feuille mal retournée sur la presse , ou une correction mal indiquée , si l' on s' en rapportait au jugement de ces oracles de l' imprimerie ... ”

“ Comme nous venons de le voir , les fonctions du Correcteur se bornent à la lecture
des épreuves . Les personnes qui n' ont aucune notion de l' imprimerie s' étonneront à bon droit que les auteurs , qui sont les correcteurs naturels de leurs ouvrages , aient réellement besoin de cet auxiliaire ; elles comprendront difficilement que la science d' un homme de lettres soit insuffisante pour obtenir , sinon la perfection , du moins une exécution satisfaisante . ”

“ Mais la priorité de l' un n' entraîne pas nécessairement l' infériorité de l' autre , et lorsque le Correcteur , que son érudition , d' ailleurs , place généralement au premier rang , s' acquitte avec zèle et discernement de la partie si importante d' une bonne impression , celle de la lecture des épreuves , on se repose entièrement sur lui de la pureté des textes et de la précision grammaticale . ”

“ Sur la foi seule d' un diplôme on ne fait pas un correcteur ; il faut avant tout des connaissances typographiques , il faut qu' une longue expérience de l' imprimerie et de l' impression ait formé l' œil et le jugement du Correcteur . Il est impossible de se faire une idée des mille difficultés qui se dressent devant celui qui corrige une épreuve pour la première fois . Il est facile d' écrire , la plume vole , la ponctuation se sème au hasard , on orthographie selon Boiste , Noel , Napoléon Landais , l' Académie même ”

“ Il ne suffit pas , en effet , de posséder à fond la connaissance des lettres , d' être bachelier ou docteur pour s' acquitter au mieux de l' emploi de correcteur : on peut le devenir sans cela , mais on ne peut pas l' être avec cela seul ; il faut encore avoir acquis une connaissance parfaite de la typographie , c'est - à - dire être bon compositeur et savoir apprécier le travail des imprimeurs . ”

“ Un pareil trait les honore tous deux .
S' il m' était permis de m' étendre , je ne manquerais pas de textes et d' arguments qui , réunis à ceux que j' ai déjà produits , établiraient victorieusement à sa juste place le sujet de cette étude rapide ; mais , réduit par l' espace au paucis multùm , je vais courir à la conclusion .
La vie de relation du correcteur est extrêmement bornée , et , à l' exclusion de quelques confrères , qu' il aime sans les connaître et qu' il quitte sans les regretter , son existence est toute patriarcale , et se réduit à l' intimité de la famille . ”

“ Ce n' est pas par égoïsme que le Correcteur se voue au célibat ; l' expérience du malheur des autres lui a appris à se défier de ses propres ressources , et s' il n' a pas voulu se créer une famille , c' est bien moins dans la crainte de manquer lui-même de quelque chose que dans l' appréhension , pour ceux qui l' eussent entouré , des privations sans nombre auxquelles sont exposés tous ceux qui doivent vivre du produit d' un emploi aussi ”

“ S' agit -il de la composition d' un titre , le compositeur le dispose mal , le prote le corrige mal : le maître seul excelle dans l' art de faire , et le titre n' est présentable que quand il y a mis la main . De nos jours pourtant bien des ouvriers sont devenus maîtres : est -ce quand ils cessent de travailler qu' ils acquièrent l' essence du bon goût ? ”

“ Ce mot n' est d' usage en ce sens que dans l' imprimerie .
observateur que , par le mouvement qu' il provoque , la liberté d' action qu' il autorise , les plaisirs de toutes sortes qu' il suggère ou qu' il ranime , il met les mœurs à découvert , les expose à l' œil nu , comme disent ceux qui souvent ne voient rien à l' aide du microscope . ”

“ La balle , le cerceau , le bouchon , qui font les délices de ses aînés , mettent sa patience à une terrible épreuve ; il faut qu' il prenne une part active a tous leurs jeux , et , si son ardeur vient à se ralentir , un éternel encore le presse et le poursuit sans pitié . ”

“ Malheur à l' ouvrier imprimeur si elle tombe entre les mains du malencontreux favori ! il y va de sa journée . Et qu' onne croie pas que j' exagère . J' ai vu maintes fois une confiance aveugle ou une tolérance coupable livrer ainsi à l' arbitraire d' un correcteur , dont les capacités étaient loin d' égaler les prétentions , la journée de deux ouvriers , qui s' écoule alors dans une attente ennuyeuse et stérile . ”

“ Les quarante sous par jour , la veste de bure , les sabots et le front humilié dont le plus injustement célèbre de nos économistes veut que l' homme du peuple se contente et s' honore , tous les efforts oratoires et littéraires que ce savant a faits pour enseigner la manière de s' en servir , n' ont pu ni le tenter , ni le dissuader , ni le convaincre , non plus pour les autres que pour lui ”

“ Tel est ce néophyte de l' art : esclave de l' étude ou de l' ambition qu' elle lui suggère , trop pour être si peu , trop peu pour être quelque chose , sa vie n' est que labeur et déception . Obligé de travailler pour vivre , il ne peut faire que pour cela ”

“ L' audace , dit -on , tient souvent lieu de mérite , et , en chargeant les marges de cette épreuve de corrections qu' il serait bien en peine de justifier , le favori fascine l' œil du maître , entre les mains duquel elle peut passer , en même temps qu' il écrase ses collègues d' une supériorité dont on pourrait trouver le secret dans l' élasticité de la ponctuation , qui offre toujours une ressource à celui qui lit le dernier . ”

“ Dès-lors tout change de face autour de lui ; ce n' est plus ce jeune insensé qu' une passion désordonnée jette sur tous les chemins à la poursuite d' une idée insaisissable , affectant de s' occuper d' une étude sérieuse pour faire diversion à une préoccupation incessante des conceptions les plus extravagantes , et , par une instabilité d' esprit , par une anomalie bizarre de goût et de pensée , se jetant parfois dans l' excès contraire ”

“ Il faut innover , innover quand même , et sans considération aucune pour la dignité de l' art et de l' homme qui le professe , sans respect pour des précédents consacrés par la raison et l' expérience de plus de trois siècles ! ”

“ Interrogez les compagnons de sa longue vie sur les bonnes œuvres qui l' honorent : il n' y aura qu' une voix pour les proclamer au dessus de tout éloge ; ils vous diront que cet homme , déjà plus que sexagénaire , s' applique encore avec un zèle infatigable à l' exercice de la plus noble philanthropie ”

“ Le culte que l' homme doit à l' art qui le fait
vivre n' est pas sans limites ; et , après avoir passé six jours dans la contemplation des premiers-Paris , des harangues princières , de la pharmacopée , des épopées divines , du Digeste , du Codex ou des allocutions archiépiscopales ”

“ Il ne sort jamais seul , à moins qu' une affaire toute personnelle ne l' y oblige ; l' hiver , ses goûts casaniers se développent au profit de ses chers enfants plus ou moins terribles . Il s' occupe alors de leur éducation , et s' il les envoie à l' école dans la semaine , c' est uniquement pour les préserver du contact des gamins oisifs du quartier ”

“ Tout le monde connaît ce tableau de famille : nous conseillerons seulement aux philosophes pratiques , aux partisans du principe exclusif de la perception méditée , que le besoin d' une alimentation plus positive peut bien pousser quelquefois sur les traces de nos voyageurs , de prier Dieu qu ' il les conduise dans la maison voisine . ”

“ Indépendamment des productions nouvelles , il faut qu' il sache tout ce que l' étalage des bouquinistes recèle de plus précieux ; il est à la piste de toutes les ventes , et s' il se trouve dans un lot un ouvrage qui lui plaise et qu' il ne puisse en faire extraire , il en reconnaît l' adjudicataire et le poursuit jusqu' à ce qu' il l' ait déterminé à le lui céder . ”

“ Je blesserai bien des susceptibilités , sans doute , mais si les vérités sont dures aux oreilles de quelques hommes , elles profitent au plus grand nombre , et cette considération me suffit . C' est un tableau que je fais ici , et , en peinture , rien n' est plus beau que l' histoire . ”

“ Le pape Léon X lui-même accorda la plus haute considération au Correcteur , et dès 1 5 1 5 , lorsqu' il donna à l' imprimerie les honneurs du Capitole , il voulut que les plus savants de ses États s' adjoignissent à Aide l' ancien , son imprimeur , pour la lecture des épreuves .
En dépit de cette sollicitude des grands et des savants pour l' art de la correction , le Correcteur ne fut pas toujours à l' abri des inductions malveillantes , et l' histoire nous fournit plusieurs exemples d' un aveuglement dont heureusement les correcteurs de nos
jours ne peuvent plus être victimes . ”

“ Eh ! pour Dieu , messieurs , à quelque degré d' illustration typographique ou littéraire que vous apparteniez , cessez donc de vilipender sans pudeur le mérite d' un homme qui souvent , après sept ou huit années d' une jeunesse studieuse , en a consacré encore quatre ou cinq à l' apprentissage aussi long que pénible d' un métier sans profit . ”

“ Si Labruyère
a pu s' égarer sous ce point de vue , il faut bien que nous donnions l' absolution aux autres ; mais pardonnerons -nous aussi bénignement aux Zoïles contemporains qui ravalent à plaisir une profession illustrée par les noms des cardinaux Morone , Mula et Trani , de l' évêque Antonius Campanus , d' Alde l' ancien , d' Alde Manuce , du docteur de Sorbonne Flavigny , de Robert Etienne , et de tant d' autres hommes de génie et de science qui ont salué l' aurore de la typographie ? ”

“ Enfant banni des régions enchantées de ce monde , le Correcteur , contraint de bonne heure à réprimer les élans d' une imagination trop vive , et dont l' éducation obligée de son état tend toujours à élargir le champ , trace lui-même le cercle dans lequel il doit vivre et mourir ”