“ La plupart des arguments que ce tracé est obligé d'employer pour sa défense, dénotent l'embarras de sa situation intermédiaire et mal définie, entre les projets par Epernay et ceux par Auxerre ou par Vitry. Enveloppé par ceux-ci, enveloppant ceux-là, il doit nécessairement succomber, s'il ne parvient à démontrer qu'il n'y a qu'erreur en deçà comme au delà du juste milieu qu'il occupe. Mais, pour faire cette démonstration laborieuse, il lui faut tour à tour frapper l'un des projets adverses avec des armes que l'autre projet retourne contre lui-même. ”

“ Pour Provins et Nogent, c'est Paris, dit-on, qui est le grand marché vers lequel sont dirigés ces produits. Or, le Chemin de fer de Paris à Bâle et la Seine sont les deux voies naturellement ouvertes pour leur écoulement , car « les rivières ne remontent pas leur cours. »
Ici, le sens figuré n'est peut-être pas d'une exactitude irréprochable : un chemin de fer établi en travers d'une voie navigable détermine un mouvement
de circulation perpendiculaire où oblique, mais il ne fait pas remonter le courant naturel. ”

“ Nous sommes persuadés que notre voix sera entendue et que le Gouvernement ne voudra pas laisser plus longtemps dans un isolement funeste notre population industrieuse, si malheureusement dépossédée des légitimes avantages de son ancienne position.
Nous demandons, en conséquence, que le chemin de fer d'Orléans à là ligne de Paris à Strasbourg soit dirigé par Montargis, Sézanne et Epernay,
laissant à l'administration le soin de statuer, tant sur le choix du passage par Provins ou par Nogent que sur l'emploi provisoire des lignes actuelles, depuis Monlargis jusqu'à Provins ou à Pont-sur-Seine. ”

“ En effet, Orléans est un point de départ obligé donné par le Gouvernement; comme il est d'environ 30 kilomètres plus près de Paris que Reims, toute circonférence passant par cette dernière ville tomberait à 50 kilomètres au sud d'Orléans ; d'un autre côté, toute circonférence passant par Orléans couperait le chemin de fer de Soissons à 30 kilomètres à l'ouest de Reims. Ainsi, le tracé théorique de M. Lefort est d'une application impossible et doit être remplacé par une autre courbe. ”

“ Dans ces conditions, la lutte est assez difficile, et il n'est pas étonnant qu'une position si mal affermie ait fait naître des contradictions dans le genre de celles que nous avons plus d'une fois signalées.
Ainsi, pour repousser les prétentions deVitry et d'Auxerre, il faut dire que le rayon autour de Paris est trop grand, que les points extrêmes de la ligne sont éloignés au lieu d'être rapprochés, ce qui supprime tout transit extérieur, enfin, qu'on se tient trop près des Chemins de fer de Blesme à Chau-mont et de Nuits à Toul. ”

“ Lorsque l'on examine avec quelque attention une carte des Chemins de fer, on est frappé de la régularité avec laquelle se trouvent déjà ou devront se trouver bientôt reliées entre elles, à 270 kilomètres de Paris, en moyenne, toutes les grandes lignes qui, de ce centre, rayonnent vers les frontières du Midi et de l'Est. Ainsi, entre Tours et Metz, on trouve le chemin concédé de Tours à Vierzon; la section exploitée entre Vierzon et Nevers; le chemin à l'étude entre Nevers et Aisy ou Nuits-sous-Ravière, par Clamecy ”

“ La Compagnie d'Orléans étant mise en demeure d'exécuter, sur 70 kilomètres de longueur, la section d'Orléans à Montargis qui lui a été éventuellement concédée en 1857, on emprunterait aux chemins du Bourbonnais, de Lyon, de Montereau et de Mulhouse 113 kilomètres compris entre Montargis et Pont-sur-Seine, et il ne resterait à la charge de l'État ou d'une nouvelle compagnie qu'une dépense de 18,245,000 francs, pour construire la section de 77 kilomètres de Pont-sur-Seine à Chouilly, point situé à 4 kilomètres en deçà d'Épernay. ”

“ Lorsqu'on préconise un tracé aussi défectueux, comment peut-on reprocher sa prétendue irrégularité, comme chemin de grande ceinture, au projet par Nogent qui s'écarte si peu de la courbe idéale considérée comme type régulateur? Si le rayon minimun 111, pris à Nogent, est plus faible qu'à Sens de 2 kilomètres seulement, il est reporté immédiatement à 119 à Pont-sur-Seine, et le maximun 142, pris à Epernay, est presque égal au rayon moyen théorique de 140 kilomètres; enfin, la différence entre le maximum et le minimum n'est que de 31 kilomètres. ”

“ En contact avec de nombreux centres de population, notamment avec Montargis, Chéroy, Pont-sur- Yonne, Bray, Provins, Esternay, Sézanne, Fère-Champenoise, Vertus, Avize et Epernay, il apporte les houilles belges à une grande quantité d'usines et favorise l'exportation de leurs produits industriels. Comme la plupart de ces localités sont actuellement sans chemin de 1er, la Compagnie concessionnaire n'aurait à craindre aucune concurrence susceptible de diminuer les produits de l'exploitation. ”

“ Celte tendance exclusive est si fortement prononcée, le véritable but du chemin de fer disparaît à ce point que l'on pourrait croire qu'il s'agit, non pas d'un chemin d'Orléans à la ligne de Strasbourg, mais de deux projets conçus dans l'unique intérêt de Troyes, l'un de Troyes à Orléans et l'autre de Troyes à Reims.
La Commission nous paraît montrer trop d'indifférence pour l'intérêt
agricole de contrées populeuses privées de chemin de fer, en le- subordonnant à l'intérêt industriel spécial à la ville de Troyes. ”

“ Aussi, nous semble-t-il étrange que, pour justifier une pareille direction, on ait posé ce principe : que les localités touchées par le chemin de ceinture ne devaient être considérées que comme des résultantes et non comme des causes premières. Nous n'aurions jamais pensé que le contact d'une ligne pût s'étendre latéralement jusqu'à 40 kilomètres de distance. ”

“ Effectivement, la distance de 367 à 377 kilomètres qui existe, suivant ce tracé entre Orléans et Reims, dépasse de 77 à 87 kilomètres le parcours actuel par Paris, qui est de 290 kilomètres. Est-ce que jamais un voyageur ou un colis suivrait ce lent et dispendieux trajet? — Dans celte direction, le chemin de fer, privé de tout transit extérieur, ne pourrait être alimenté que par les transports de rayon à rayon et par les produits des contrées qu'il traverse. ”

“ Nous sommes loin pourtant de contester les progrès accomplis par l'agriculture dans ces contrées; comme des progrès semblables ont eu lieu dans la plupart des autres régions, l'infériorité relative des terrains situés sur la craie n'a pas cessé d'exister. ”

“ « Considérant, — dit l'Avis de la Commission d'enquête de l'Aube, — » qu'il serait d'une injustice extrême de déshériter la ville de Troyes du » moyen le plus puissant de venir en aide à son industrie, c'est-à-dire de créer des communications plus nombreuses, plus directes et plus rapides, et de » réaliser ainsi une économie de transport, soit sur les matières premières, » soit sur les marchandises fabriquées, soit sur la houille qu'elle consomme » en abondance. ”

“ MM. les Ingénieurs, successivement chargés des éludes, ont tous porté leurs tracés vers ce point. Ainsi, toutes les variantes de la ligne par Provins passent à Sézanne, toutes celles du tracé par Nogent y passent aussi, enfin la direction par Sézanne et Epernay est rattachée, concurremment avec celles vers Vitry et Châlons, h tous les tracés passant à Troyes. La nécessité absolue de desservir Sézanne par un chemin de fer est donc universellement reconnue. ”

“ Il coûte 54 millions, c'est 2 millions de plus que par Provins, la même dépense que par Vitry, mais 3 millions de moins que par Troyes et Châlons et 4 à 16 millions de moins que par Gien, Briare et Troyes.
Comme chemin de grand transit, c'est le plus court de tous; il n'a, en passant par Sens, que 260 kilomètres d'Orléans à Epernay et 290 d'Orléans à Reims. Ces deux distances peuvent être ramenées respectivement à 255 et 285 kilomètres, si l'on substitue le passage par Ferrières au passage par Sens. ”

“ Que l'on imagine, entre Cour-tenay et Saint-Julien-du-Sault, un tronçon de chemin de fer de 16 à 17 kilomètres, reliant les deux lignes par la petite vallée dans laquelle est situé le village de Verlin , on reconnaîtra que celte communication, ayant pour but d'éviter le détour d'environ 36 kilomètres à faire par Paron pour revenir vers Joigny, procurerait une économie de longueur de 20 kilomètres. La réalisa-
lion d'un pareil projet n'a rien d'invraisemblable, attendu qu'elle ne présente pas de difficultés exceptionnelles. ”

“ Le tracé par Nogent n'offre pas à quelques localités situées entre la vallée de la Seine et la vallée de la Marne un trajet aussi court vers Paris, mais il rentre mieux, par sa forme et la longueur moyenne de son rayon, dans la théorie du chemin de grande ceinture. ”

“ Disons-le, on ne pouvait exprimer plus nettement, ni plus fortement toutes les considérations qui militent en faveur d'une ville manufacturière des plus importantes. Aussi, tiendrions-nous pour très-légitimes les prétentions deTroyes, s'il s'agissait d'un chemin vers Vitry et Strasbourg , attendu que cette ville se trouve située dans la direction que devrait suivre une telle communication. C'est ainsi, du reste, que l'a compris le Loiret. ”

“ C'est, à ce qu'il paraît, la forte pente du souterrain de Rilly qui motive la vive répulsion dont l'embranchement d'Epernay à Reims est l'objet. A la vérité, celte pente eût pu être très-légèrement diminuée par un énorme accroissement de longueur. Mais les défenseurs du tracé par Troyes et Châlons passent légèrement sur un excès de parcours...., quand il résulte deja
direction de leur choix. ”

“ Nous avons trouvé 450 kilomètres suivant le projet par Châlons, et 449 en prenant le tracé par Sens, depuis Orléans jusqu'à Paron, et en empruntant les lignes de Lyon et de Nuits-sous-Ravière à Toul : différence 1 kilomètre au profit des lignes actuelles. ”