Charles-Louis Terray

“ Quand la diminution des frais de transport, tant sur les matières premières que sur les produits fabriqués, offre pour l'industrie manufacturière un immense intérêt, combien cette atténuation n'est-elle pas plus importante lorsqu'il s'agit, soit d'alimenter au plus bas prix, en temps de pénurie, les divers départements de l'Empire, soit de faciliter, en temps d'abondance, à la plus importante de toutes les industries françaises, l'agriculture, l'écoulement de ses produits. ”

“ Comme tronçon de la grande ligne de Bordeaux à Mézières, le tracé par Provins rencontre d'immenses difficultés d'exécution dont on ne pourrait triompher qu'au moyen d'énormes dépenses.
Il emprunte, sur une partie de son parcours, un chemin soumis à une autre administration, combinaison toujours vicieuse.
Il allonge, dans une forte proportion, le trajet d'Orléans et Bourges à la ligne de défense de la Seine et à la position de Nogent qui en est le point le plus important.
Il délaisse trois centres importants de population : Courtenay, Sens et Nogent. ”

“ Les débouchés, la fabrique de Troyes envoie, à la vérité, ses produits en France et à l'étranger.
Mais elle est déjà desservie par le chemin de Paris à Mulhouse; elle le serait encore, dans l'hypothèse dans laquelle nous nous plaçons, par le chemin d'Orléans à Épernay; et la très-faible différence dans la longueur du trajet pour ses transports sur les lignes de Strasbourg, de Lyon et d'Orléans serait sans importance, si on considère la nature spéciale des objets auxquels s'appliqueraient ces transports. ”

“ Il fait habilement valoir l'intérêt qu'a la ville de Sezanne à abréger le trajet de cette ville à Paris, avantage attaché, dit-il, au tracé par Provins (1) ; il fait entendre que ce tracé, fortement appuyé, ne pourra manquer de prévaloir sur les tracés rivaux, et obtient, sans désemparer, une délibération qui, à la suite de motifs assez développés, se termine par ce vote :
« Le conseil, sans rejeter le tracé par Nogent, émet le vœu que le tracé par Provins lui soit préféré. » ”

“ Sous le point de vue du transport des voyageurs, les lignes du Bourbonnais, de Lyon par la Bourgogne, de Mulhouse ne sont pas encore assez espacées entre elles, à la distance de 80 ou 90 kilomètres de Paris seulement, pour qu'il y ait intérêt sérieux à donner aux voyageurs qui voudraient passer de l'une à l'autre une communication par voie ferrée.
Ce n'est pas en vue de franchir des intervalles de 10 ou 20 kilomètres qu'on pourrait croire à la nécessité de construire un chemin de fer. ”

“ Indépendamment de ces raisons, il existe une considération décisive contre le tracé par Auxerre et Troyes.
Un chemin de fer bien placé est un admirable instrument de guerre sous le double rapport du transport des troupes et de la transmission des nouvelles par voie télégraphique. ”

“ Il s'agit désormais de deux combinaisons ayant chacune leur caractère propre et des avantages distincts ; la nature des choses ne permet pas de confondre dans un même tracé ces caractères et ces avantages. Un seul parti est possible, donner la préférence à celui qui offre au plus haut degré le caractère d'utilité publique.
Étudions donc, sous ce point de vue, le tracé d'Orléans à Épernay par Troyes et Romilly. ”

“ Donner à la sécurité nationale toutes les garanties qu'elle peut puiser dans un bon système de défense est, dans l'esprit des gouvernements étrangers, le plus impérieux des devoirs. C'est là, pour eux, le premier de tous les intérêts, et les considérations qui s'y rattachent priment tout autre ordre de soins et de pensées ; toute mesure qui a pour objet de concourir à la protection du territoire prend à leurs yeux, quelque éloignées que paraissent les éventualités de guerre, un caractère d'urgence devant lequel tout ajournement et toute hésitation doivent tomber ”

“ Les grandes lignes qui rattachent Paris à toutes les grandes villes de France et à tous les points importants des frontières étant désormais exécutées, la plupart des chemins de fer en instance ne peuvent invoquer, à l'appui des demandes en concession, que des raisons d'utilité locale, soit qu'il s'agisse de l'intérêt d'une ville, soit qu'un ou plusieurs départements doivent prendre part aux avantages attendus de l'exécution des projets. ”

“ Déjà nous avons pourvu à la sécurité des frontières. Nous avons protégé Paris contre une armée ennemie qui serait parvenue à s'approcher de ses murs.
Nous trouvons, dans les lignes de fer qui rayonnent du cœur aux extrémités de l'empire, la faculté de porter rapidement des forces sur les points menacés par l'ennemi. ”

“ Mais le trajet qu'ont à faire les marchandises entre Orléans et Épernay dans l'état actuel, et en passant par Paris, est seulement de 279 kilomètres.
En sorte que les marchandises, au lieu de trouver dans le chemin de ceinture un trajet plus direct que celui qu'elles suivent aujourd'hui, se verraient soumises à un parcours plus long de 28 kilomètres et à des frais de transport proportionnellement augmentés.
Le commerce abandonnerait évidemment cette voie qui se trouverait ainsi sans revenu; elle n'en aurait pas moins coûté beaucoup plus cher. ”

“ Il allonge de 17 kilomètres au grand préjudice du commerce, notamment en ce qui touche l'exportation et l'importation des céréales, l'exportation des vins ; l'importation des laines pour la fabrique de Reims ; l'exportation des produits industriels de cette ville ; le trajet entre Sezanne, Sens, Lyon et Marseille.
Et, comme tronçon du chemin de ceinture, il résulte des considérations qui ont été exposées d'une part que le tracé par Provins ne satisfait aucun besoin local de quelque importance, parce que les contrées qu'il traverse ont déjà leurs lignes de fer ”

“ Quoiqu'il abrége la distance entre Troyes et Épernay, si on le compare au tracé par Vitry, il donne encore au trajet d'Orléans à Épernay un tel développement, que la ligne ne peut plus remplir la destination en vue de laquelle son exécution avait été décidée ; elle change entièrement de nature; elle cesse de pouvoir être considérée comme appelée à faciliter, par l'existence d'une voie plus courte, les rapports commerciaux du Nord avec le Midi. ”

“ D'autre part, si de Nogent on quitte la vallée de la Seine et la route de Bâle pour se diriger vers le bassin de la Marne par Sezanne, Étoges et Épernay, villes situées, chacune, sur l'une des trois routes de Strasbourg, on parcourt successivement le front des premières positions de défense qui pourraient permettre d'arrêter une armée ennemie au sortir de la grande plaine champenoise. ”

“ Mais tous ces votes, dont les motifs sont résumés dans la délibération du conseil général de la Marne, reposent sur des faits complétement erronés; ils portent le cachet de la précipitation avec laquelle ils ont été émis. Il n'y a pas un seul des motifs donnés par le conseil général qui ne puisse être l'objet d'une réfutation péremptoire.
On dit que le tracé de Provins suit la ligne la plus courte, de Montargis à Sezanne, où les deux tracés viennent se réunir. ”

“ Cette voie circulaire, le gouvernement la veut; elle est admise en principe : assurément, il ne peut mieux la placer qu'au point où le chemin d'Orléans à Épernay, rendant tous les services qu'on peut attendre du chemin de ceinture, offre encore l'avantage de donner au pays une voix commerciale du premier ordre, c'est-à-dire en le faisant passer d'Orléans à Sens, de Sens à Nogent et de Nogent à Épernay. ”

“ Nous voyons toutes les nations de l'Europe compléter, en temps de paix, par une sage prévoyance, les moyens de défense dont les a dotées la nature.
L'Angleterre perfectionne l'armement et les fortifications de ses côtes ; elle transforme, pour en augmenter la puissance, la partie de sa flotte destinée à protéger ses rivages. ”

“ Admettre ce genre d'utilité comme raison de préférence, ce serait faire céder à des considérations de médiocre intérêt les véritables et puissantes raisons qui doivent assurer le succès du tracé par Sens et Nogent.
Le gouvernement s'était proposé, dans l'exécution de cette ligne, un but précis et parfaitement défini.
Il voulait créer entre le Sud et le Nord une grande communication nationale : substituer un chemin de fer à la route impériale d'Orléans à Givet, dont les avantages commerciaux étaient depuis longtemps appréciés ”

“ Tout en sacrifiant le mouvement vers les Ardennes, la Belgique et l'Allemagne du Nord, il conserve au moins le transport des marchandises destinées à Nancy, à Strasbourg et à l'Allemagne du Centre, contrées pour lesquelles il abrége le trajet dans une proportion notable.
Le tracé par Troyes, Romilly et Sezanne est un traité de transaction dans lequel, en cherchant à concilier des intérêts qui ne sont pas suscep-
tibles de rapprochement, on n'arrive qu'à sacrifier les avantages respectifs de deux tracés opposés, en restant, d'ailleurs, soumis aux vices de chacun des deux systèmes. ”

“ Le tracé primitif présenté par MM. les délégués de Provins allait d'abord de Montargis à Sens par Courtenay, empruntait le chemin de Lyon jusqu'à Pont-sur-Yonne, puis se dirigeait, comme le précédent, sur Sergines.
Nous devons dire maintenant quelques mots de ce dernier tracé.
Avec le tracé dont il s'agit, les prétentions de MM. les habitants de Provins ne pouvaient avoir aucune chance de succès ; comparé au tracé
par Nôgent, il allongeait le trajet de 12 kilomètres. ”

“ Une distance de 12 à 14 kilomètres entre la grande voie de transport et le chef-lieu d'un établissement agricole ou industriel n'a aucune importance. La raison en est bien simple : le cultivateur ou le fabricant fait transporter ses produits à cette distance, aller et retour, avec ses propres voitures, en une seule attelée et sans frais d'auberge ni pour l'homme ni pour les chevaux. Au-dessus de 14 kilomètres, les frais de transport deviennent beaucoup plus élevés, mais jusqu'à cette limite les différences sont peu sensibles. ”

“ C'est un des grands mérites de la ligne de ceinture d'écarter ces chances défavorables en simplifiant la marche des trains, et ce serait pour Paris même un bien inappréciable que le dégagement de ces diverses gares opéré dans une forte proportion. Si on évalue seulement à
400,000 tonnes la quantité do marchandises traversant aujourd'hui Paris, et que la ligne projetée conduirait directement à Épernay, on comprendra combien cette ligne soulagerait les gares parisiennes où cette accumulation de colis à réexpédier est une cause incessante d'embarras et de désordres. ”

“ Nous allons dire à la suite de quelles circonstances, revenant ainsi sur ses votes précédents, il a été amené à formuler, dans sa session de 1861, un vote de préférence en faveur du tracé de Provins.
M. le Ministre des travaux publics avait, par une lettre du 19 août 1861,
annoncé à un honorable député au corps législatif pour la circonscription de Provins (M. Josseau) que, sur la demande de ce dernier, des études venaient d'être ordonnées pour un tracé du chemin d'Orléans à Épernay par Longueville et Provins.
Le 23 août, l'un des délégués de Provins vient à Sezanne ”

“ Le tracé par Provins est loin d'offrir les mêmes avantages. Les contrées qu'il parcourt ont déjà leurs chemins de fer. L'écoulement de leurs produits est assuré. Elles donnent déjà, à l'approvisionnement de Paris, tout ce qu'elles peuvent lui fournir. Le tracé de Provins ferait, sur presque tous les points, double emploi.
À la hauteur de Provins, l'écart entre les lignes de Lyon par la Bourgogne et de Mulhouse est seulement de 24 kilomètres. ”

“ La ville de Nogent est assise sur une éminence au pied de laquelle coule la Seine. Le pont élevé sur le fleuve aboutit sur la rive droite op-- posée à la ville, à une chaussée de 5 kilomètres de long, élevée de 2 à 3 mètres et traversant une plaine couverte de marais, dont aucune armée ne pourrait sortir, si elle avait le malheur de s'y engager. Cette chaussée est dominée, du côté opposé de la vallée, par une montagne que couronne la forêt de Sordun ; quelques troupes pourvues d'artillerie, occupant cette position, refouleraient une armée entière vers la Seine et la ville de Nogent. ”

“ Troyes est tout à la fois ville industrielle et ville agricole; sous ce dernier point de vue , sa situation diffère peu de celle de ses voisines, Auxerre et Châlons.
Comme ville industrielle, elle peut être envisagée sous deux rapports : les matières premières, les débouchés. ”