“ On lui décerna de nouveau la dignité de maire, le premier janvier 1826, et sa nomination fut saluée par des applaudissements enthousiastes.
Ses capacités remarquables et sa haute intelligence semblaient s'être accrues encore. Ne voyant que les intérêts de sa ville natale, et voulant les sauvegarder pour le présent comme pour l'avenir, il s'opposa de tout son pouvoir, en qualité de membre du Conseil général et de président de canton, à la création d'un sixième arrondissement à Sézanne. ”

“ Il y a, dans le nombre beaucoup de maisons amies qui doivent être un jour l'objet sérieux de nos études; mais la vérité, comme l'ordre hiérarchique, nous force à placer en première ligne celle de messieurs Moët et Chandon.
Dos le début de cette maison de commerce, et si l'on se reporte à l'époque où Jean-Remi Moët jetait les premières bases de la vente et de l'exportation des vins de Champagne, — c'est-à-dire il y a environ quarante ans,— on n'expédiait, année commune, que cinquante mille bouteilles environ. ”

“ C'est par là que votre vie tout entière a été un bienfait pour la patrie. Si Dieu récompense dans le ciel les vertus précieuses qu'il avait réunies en votre personne, cette terre que vous avez quittée et ce pays reconnaissant vous accordent aussi la récompense duc aux grands citoyens : l'immortalité du Souvenir ! ”

“ Elle ne se contentait pas de secourir le pauvre ordinaire, le mendiant de profession qui ouvre sa besace à l'aumône quotidienne : elle était continuellement à la recherche des indigents timides, des misères qui souffrent dans l'ombre; elle patronait les sociétés philanthropiques, les institutions de bienfaisance pour les malades, pour les femmes en couches, pour les enfants, pour les jeunes mères, pour les vieillards, pour les ouvriers sans travail. ”

“ La Presse de Paris, comme la Presse de Province , jeta des couronnes sur la tombe de M. Moët.
On rappela surtout, avec quel zèle et avec quelle constance surhumaine il avait multiplié les voyages aux quatre points cardinaux de l'Europe, afin de jeter les bases d'un commerce qui fait aujourd'hui la fortune d'Epernay et des environs.
Si M. Moët avait lui-même conquis la richesse, il ne s'en appliqua pas exclusivement les avantages; il sut en jouir
128
en la faisant partager, et en versant sur le pays tous les éléments de prospérité, qui s'accroissent encore et se multiplient chaque jour. ”

“ Tour-à-tour, M. Moët reçut dans ses salons les têtes couronnées de l'Europe, et les mena visiter ses vastes et maguiques caves.
Dès l'année 1805, appelé à la dignité de maire par les voeux unanimes de ses concitoyens, il fit présenter, au nom des habitants d'Eperuay, des vins d'honneur à S. M. Napoléon Ier.' L'Empereur, non - seulement remercia la ville, au nom de laquelle ce don lui était offert; mais il voulut témoigner à M. Moët luimême, par plusieurs visites successives, l'estime et la considération que méritait son génie industriel. ”

“ Puisse le Dieu de toute justice et de toute vertu appeler celui que nous pleurons au séjour, où les hommes justes et vertueux reçoivent la récompense de leurs mérites, le prix de leur sublime dévouement!... ”

“ Les vertus de madame Moët-Romont, dit le Journal d'Èpernay, dans un article nécrologique , étaient modestes comme sa personne. Il fallut que la Mort, saintement indiscrète, vint révéler la grandeur et la constance de sa charité, pour qu'on en connût bien tout le développement. ”

“ La chromo-lithographie s'applique à imprimer des étiquettes élégantes, dont les artistes font le dessin surplace, sans
152
avoir recours, comme autrefois, à Paris; tous les bras s'occupent, toutes les industries prospèrent.
Et à qui doit-on ce merveilleux développement du travail?
A l'homme célèbre dont Epcrnay honore la mémoire; à son fils, M. Victor Moët, aussi intelligent, aussi actif, aussi désintéressé que sou père, comme lui bienfaiteur de la ville, et sur la poitrine duquel on s'étonne de ne pus voir les insignes honorables qui lui sont dus à plus d'un litre. ”

“ Il faudrait paralyser et concentrer dans nos murs antiques, toutes les aisances et les commodités d'une plus grande sociabilité, et arrêter les progrès de la population, de l'industrie et du commerce. ”

“ Madame veuve Chandon, la fille de notre héros, venait peu de temps avant la décision municipale, de faire don d'une somme de 40,000 fr. en immeubles et en espèces, destinés à la construction de la nouvelle école communale des filles, sous le patronage de Sainte Chrétienne, et à l'édification du Palais de Justice.
Quand on fait de la fortune un tel usage, on mérite évidemment ses faveurs les plus précieuses. ”

“ Que voulez-vous, mon cher, quand le mal est inévitable le plus grand talent consiste à trouver une source de bien dans ce mal même. Tous ces officiers qui me ruinent aujourd'hui, feront peut-être ma fortune demain. ”

“ Aujourd'hui le chiffre de ces expéditions s'élève annuellement à près de douze cent mille bouteilles.
Le personnel attaché à l'exploitation et à la culture des vignes est immense.
Messieurs Moët et Chandon, comme tous les négociants de premier ordre, veulent que tout ce qui constitue leur commerce soit confectionné sur place. Pas une commande concernant les bureaux et les caves qui ne s'exécute dans la ville même et par la population ouvrière. ”

“ Notre honorable maire et compatriote n'est pas seulement un habile négociant, c'est un administrateur dévoué et rempli d'intelligence; niais surtout c'est un homme de coeur. Il exerce les devoirs de l'hospitalité comme on les exerçait dans les temps antiques. ”

“ Quand les fils marchent sur les traces des pères et sont leurs dignes émules ; quand un pays tout entier continue de devoir à une même famille la prospérité, la joie et le bien-être, une plume partiale pourrait seule mettre une sourdine à l'éloge. En pareil cas, le silence est tin déni de justice.
XXIV
Comme nous l'avons dit, la maison Moët et Chandon prend d'année en année un aecroissement plus considérable. Son commerce embrasse les deux hémisphères. ”

“ Louer ceux qui ne sont plus, réveiller pour eux le souvenir et l'affection publique est chose toute simple. Mais parler des vivants est une tâche délicate, surtout quand la critique n'a pas à intervenir dans leur histoire. ”

“ Tous nos compatriotes lettrés , tous les amis de notre belle province ont voulu connaître l'homme
6
actif, intelligent, dévoué, qui a rendu la Champagne vinicole si prospère et lui a donné le rang qu'elle occupe dans le commerce du Monde. Mais comme la critique, même en face d'un succès, ne perd jamais ses droits, ou nous a reproché d'avoir omis un détail biographique indispensable, et de n'avoir pas parlé de ce blason que la famille Moët a le droit parfaitement établi de voir mentionner dans son histoire. ”

“ La politique fait tomber les uns pendant qu'elle relève les autres. Mais laissons-là ces tristes souvenirs. Je vous garde chez moi. Vous serez de la famille jusqu'à ce que j'aie trouvé moyen de vous rendre un peu de chance et de bonheur. ”

“ LAMBERT (Pierre) , seigneur de Beaurepaire, commissaire aux revues à Dormans, élection d'Epernay.
D'azur au chevron d'or, accompagné de
2 croissants soutenus d'une épée d'argent, et d'un cygne de même.
LANTAGE, originaire de Bourgogne. Jacques de Lantage, seigneur de Feligny. De gueules, à la croix d'or; écartelée d'asur, au fer de moulin d'argent.
LASSON (Daniel) , médecin , élection de Châlons.
D'azur à 2 épées d'argent en sautoir, pointes en bas ; à la tète de maure de sable, tortillée d'argent en pointe. ”

“ Ce fut alors que M. Moët, âgé de trente-quatre ans, et devenu l'un des hommes les plus estimés de la province, fit comprendre à ses compatriotes leurs véritables intérêts. Il leur prouva qu'au lieu d'expédier leurs vendanges aux négociants de Reims, il était bien plus rationnel et plus logique de centraliser dans leur propre ville le commerce du Champagne.
Prêchant aussitôt d'exemple, il jeta es bases d'un établissement, qui prit
62
en quelques années des proportions immenses.
Ses caves et celliers étaient situés au faubourg de la Folie, devenu maintenant la rue du Commerce. ”

“ LASSON (Louis) , curé de Congy. D'asur à la face d'or, accompagnée de
3 croisetles de même.
LECLERC (Jean) , éruyer, seigneur de Morains, élection de Châlons.
35
D'or au chevron d'azur, accompagné de 3 gueules, tigées de sinople, 2 et 1.
L'ECUYER (Pierre) , écayer, conseiller du roi, premier lieutenant en la maréchaussée.
D'asur au chevron d'or, accompagné en pointe d'un croissant d'argent, et en chef d'or, chargé de 3 molettes à 6 pointes de gueules.
LEIGNER, originaire de Champagne. Gilles do Leigner, seigr d'Inaumont, demeurant à Chaumont sous Bourg, élect. de Rethel. ”

“ Moët père, et il le 1 ui prouva en mettant sou vent pied à terre dans sa maison à Epernay, et en y passant la nuit. L'illustration, dans un des dessins qui accompagne ces lignes, donne l'image de cette maison, devenue historique (c'est le bâtiment du fond,qu'habita Napoléon) . Tant que dura le règne de l'Empereur, la prospérité de la maison de M. Moët allait toujours en croissant; mais elle suivit bientôt les vicissitudes politiques du grand homme. ”

“ On aperçoit facilement quel parti on tirerait de la vente des terrains de la vieille Église, tant du choeur, du sanctuaire et de la sacristie , que des bascôtés qui formeraient autour delà nouvelle Halle d'utiles constructions accessoires, dont les propriétaires voisins et d'autres spéculateurs se disputeraient l'acquisition : ainsi, sans plus de dépenses, puisque la vente des terrains offrirait les plus grandes ressources: pécuniaires, on aurait une belle, Église neuve, et une superbe Halle d'une assez grande valeur. Déjà la pensée prévoitdans l'avenir tous les avantages à tirer ”

“ JEAN-REMI MOET naquit à Epernay, le 30 septembre 1788, issu d'une famille originaire de Hollande, ainsi que l'indique son nom *.
Son père, viticulteur distingué, possédait un vendangeoir à Cumières.
Dès l'âge le plus tendre, celui dont nous écrivons la notice biographique manifesta de rares qualités intellec*
intellec* mot moël, en Hollandais, représente la troisième personne de l'indicatif du verbe falloir : Il faut. ”

“ Victor Moët a reçu la croix-d'honneur des mains de S. M. l'Impératrice, lors de son passages Epernay, le 14 juillet 1866.
153
Vezine Larne, aux obsèques du fondateur de nos prospérités commerciales :
« Ne sont pas seuls bons serviteurs » du pays le militaire qui arrose de son » sang les champs de bataille, le magis» trat qui rend la justice aux faibles » comme aux forts, le fonctionnaire » qui consume sa vie à veiller à l'exé» eufion des lois. ”

“ J'ai dû, pour 1851, suivre la même marche, et M. le receveur m'a donné, écrit de sa main, le boni des exercices précédents, s'élevant à 28,484 fr. 35 c. Sur cette base, j'ai établi le budget qui vous a été présenté. Votre commission l'a examine dans tous ses détails, et, après plusieurs modifications de dépenses, il devait vous être présenté le lendemain, lorsque M. le receveur est venu m'appiendre qu'au lieu d'un boni pour 1851, il y aurait sur l'exercice courant un déficit à couvrir, d'abord de 25,000, ensuite de 18,000, puis de 12,000 fr. ”

“ De nouvelles hordes ennemies envahirent Epernay.
Tout le courage de M. Moët ne put d'abord arrêter leurs déprédations. Sa vie fut menacée vingt fois, et vingt fois il brava la mort, résistant à l'ordre des chefs et défendant avec une énergie désespérée les propriétés de ses concitoyens.
— Si vos cosaques volent et s'eni-
94
vrent, que ce soit dans mes caves ! ditil au général Russe. Peu m'importe une ruine personnelle; mais au moins ne déshonorez pas mon administration ! ”

“ Tous ces souvenirs d'une générosité qui ne s'est jamais démentie, vivent encore dans le coeur de notre population.
Monsieur Moët à la même époque, après des recherches minutieuses sur l'origine des armoiries d'Epernay; obtint un décret impérial, en date du 25 février 1813, portant concession' des armes de la ville, qui sontl'écusson actuel.
X
Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie, allant au baptême du roi de Home, rendit visite au riche négociant et lui laissa une commande de six mille bouteilles de premier crû. ”

“ Cette belle et noble existence d'un nomme de coeur et d'un homme de bien fut. tranchée par la mort, le 31 août 1841. Monseigneur l'Archevêque de Reims accourut au chevet de l'illustre négociant pour lui apporter les secours et les consolations suprêmes de la foi.
Monsieur Moët rendit le dernier soupir dans sa terre de Romont, à l'âge de quatre-vingt-trois ans.
Jamais deuil public n'éclata d'une manière plus saisissante el plus spontanée. ”

“ Le soir même, il vint à Epernay, suivi de son Etat-Major., et descendit chez le maire, où il passa la nuit.
90
Monsieur Moët qui, la veille, se trouvait absent à l'arrivée de Napoléon , et à qui on avait expédié un courrier en toute hâte, voulut, le lendemain au point du jour, porter lui-même un bouillon que le premier valet de chambre venait de demander aux cuisines pour l'Empereur.
Il trouva Napoléon levé , consultant une carte qu'un aide-de-camp déroulait devant lui sur une table.
— Eh bien! tout n'est pas perdu : la France n'est, pas encore aux Russes, mon cher monsieur Moët! ”

“ En dotant la ville d'un établissement de plus, la vente des terrains autour, ai jerait d'autant aux frais de construction d'une Église neuve, sur un plan uniforme, dans un style
107
moderne, d'une nouvelle architecture, dont il serait facile de mettre le plan au concours; il s'agit seulement de choisir. un autre local pour cette construction.
Il s'en présente deux : le premier obligerait d'acheter le pâté de maisons sur le Marché au Blé ”