“ Le mariage, répondit le philosophe, est le véritable état de l'homme, puisque c'est par lui qu'il remplit sa destinée sur la terre ; rien par conséquent de plus respectable, rien qui soit plus digne de l'occuper sérieusement (2) . L'homme est chef, il doit commander; la femme est soumise, elle doit obéir. L'un et l'autre doivent imiter les opérations du ciel et de la terre qui concourent également à la production, à l'entretien, et à la conservation de toutes choses. ( Ces derniers mots expriment clairement la doctrine Panthéiste) . ”

“ Ne s'inquiétant que du présent et de ce qui tombe sous les sens, ne trouvant rien de plus parfait que les usages de l'antiquité, Confucius voulait que la Chine suivît toujours la même ornière.
Dans le livre nommé Kia-yu, il est dit que pour se délivrer de l'importunité de ceux qui le questionnaient sur les esprits, sur l'âme, et sur la mort, il donnait cette règle générale: On peut raisonner et discuter sur les choses visibles ; mais à l'égard des choses invisibles, il faut les laisser comme elles sont, sans discuter ni chercher à les approfondir. ”

“ Entre beaucoup de sentences verbiageuses et triviales, on en trouve de fort bonnes, mais il est très-douteux qu'elles soient réellement de Confucius. Sa morale est sans nerfs et sans sanction, c'est un amas de sentences incohérentes. On comprend sans peine, mais avec indignation, que le misérable jongleur du pays de Lou, qui n'a jamais su lier deux maximes de morale, qui a dogmatisé par boutades et par caprices, dont les leçons, si elles ont eu quelque efficace, ont formé le plus frivole. ”

“ Jamais il n'a proféré une parole qui ne tende à inspirer la sagesse, l'amour des hommes, la justice, et la vertu. Le nécessaire lui suffit, et si le nécessaire vient à lui manquer, il est aussi content que s'il était dans l'abondance. ”

“ À la mort de son épouse, Kong-tse manifesta peu de regrets; Pé-yu, au contraire, pleura longtemps sa mère. Après une année révolue , il la pleurait encore comme dans les premiers jours. En entendant ces sanglots, Kong-tse dit froidement: a Mon fils a tort de se livrer ainsi à la douleur; il doit s'en tenir exactement à ce qui est prescrit dans le cérémonial." Ces dernières paroles révèlent le caractère de Confucius, et montrent le peu d'affection qu'il avait pour ses proches. La douleur ne connaît pas de cérémonial, et toujours il est permis à un fils de pleurer la mort de sa mère. ”

“ Le fils ne doit pas souffrir que son ennemi reste sur la terre; s'il le rencontre, soit au marché, soit au palais, il ne doit pas retourner chez lui pour prendre ses armes, mais l'attaquer sur-le-champ." Les Chinois, dit encore Voltaire, ont perfectionné la morale qui est la première des sciences ; mais plus loin, par une contradiction flagrante, il ajoute que les lettrés ne parlent pas de châtiments et de récompenses après la mort, parce que ne voulant pas affirmer ce qu'ils ignorent, ils se contentent de révérer le ciel et d'être justes. ”

“ Il y a des hommes extraordinaires qui réunissent dans leur personne les plus belles qualités de l'esprit et du cœur, qui remplissent avec joie leur devoir, font du bien à tout le monde, agissent comme les Esprits et sont aussi imperturbables dans leur genre de vie que le soleil et la lune le sont dans leur cours ”

“ De même aussi qu'en automne, symbole de la mort, les arbres se dépouillent de leur feuillage et semblent devoir périr ; ainsi sous un mauvais prince, un royaume languit et paraît être sur le penchant de sa ruine. ”

“ Ce profond respect pour l'autorité est en Chine ce qu'était à Lacédémone l'amour de la liberté, et à Rome l'amour de la patrie, et c'est ce qui explique la longue existence de ce vaste empire ; il n'y en a pas qui aient subi moins de révolutions et qui subsistent depuis autant de siècles. ”

“ Il ne recherche pas les honneurs, ne s'occupe point d'amasser des richesses ; l'acquisition de la sagesse est le seul trésor qu'il désire ; mériter le nom de sage est le seul honneur auquel il prétend. ”

“ L'épouse est redevable au mari de tout ce qu'elle a ; si la mort le lui enlève , elle ne devient pas pour cela maîtresse d'elle-même. Fille, elle a été sous l'autorité du père et de la mère ; épouse, elle a été gouvernée par son mari ; veuve, elle est sous les regards de son fils, qui, en la servant avec toute l'affection et le respect possibles, écartera d'elle les dangers auxquels la faiblesse de son sexe pourrait l'exposer. L'usage ne lui permet pas de passer à de secondes noces ”

“ Le vrai philosophe, Voici le portrait qu'il fait du juste ou plutôt du philosophe; nous citons ce long passage tiré du Kia-yu (2) , parce que le lecteur y verra l'idéal de la perfection d'après Confucius, et reconnaîtra facilement que sous le brillant vernis de cette religion naturelle de l'honnête homme, il n'y a ni fondement de dogme, ni sanction de morale. Le sens vague de beaucoup d'expressions permet aux lettrés d'interpréter librement la penseée du maître. ”

“ Au commencement de chaque règne, on faisait, en présence du souverain les expériences dont vous venez d'être témoins, et cette utile leçon qu'on leur donnait avec grand appareil ; se gravait en caractères ineffaçables, dans son esprit. Le seau qu'on déposait à côté du trône servait à lui en rappeler le souvenir. C'est un
usage fort ancien, chacun peut s'en faire une règle de conduite, pour se diriger sûrement dans toutes ses actions. ”

“ Leur religion n'est, en quelque sorte, qu'une civilisation, et leur philosophie que l'art de vivre en paix. L'état a toujours conservé comme institution civile le culte rendu aux génies du ciel, de la terre, des étoiles, des montagnes, et des rivières, ainsi qu'aux mânes des parents défunts ”

“ L'homme supérieur , dit-il dans le commentaire du I-king (1) , met en harmonie sa vertu avec celle du ciel et de la terre ; il met la lumière de son intelligence en harmonie avec la lumière du soleil et de la lune; il dispose son temps en harmonie avec les quatre saisons. Le ciel a la priorité; il est le principe universel; les ancêtres sortis de cette source féconde sont eux mêmes la source des générations suivantes. Donner au ciel des témoignages de reconnaissance est le premier devoir de l'homme ; se montrer reconnaissant envers les ancêtres est le second ”

“ Les devoirs de l'homme envers lui-même , consistent dans cette sentence du Ta-hio: Se perfectionner, cultiver sa raison, se renouveler chaque jour dans l'amour de la vertu.
Cette morale a quelque reflet des traditions primitives, mais malgré les beautés de détail, elle ne répond pas aux exigences de la métaphysique ; la tendance empirique de l'esprit de Kong-tse, l'empêchait de creuser les idées d'un ordre supérieur. De nos jours encore, les lettrés trouvent pour ainsi dire tout ce qu'ils veulent dans ses écrits, parce qu'il est toujours sentencieux, laconique et mystérieux. ”

“ On assure, ajouta-t-il, que vous ne parlez que des anciens, et que vous ne débitez que les maximes qu'ils ont enseignées. A quoi bon tant vous inquiéter de faire revivre des hommes dont il ne reste plus sur la terre aucun vestige? Le sage ne doit s'occuper que du temps où il vit, et n'avoir égard qu'aux circonstances présentes. ”

“ En réalité, dit sir* IIue, (l) la religion et la doctrine des disciples de Confucius ne s'occupent que du présent. Peu leur importent l'origine, la création, et la fin du monde; peu leur importent les longues élucubrations philosophiques.
Ils ne prennent du temps que ce qu'il leur faut pour la vie ; de la science et des lettres que ce qu'il leur faut pour remplir leurs emplois; des plus grands principes que les conséquences pratiques, et de la morale que la partie utilitaire et politique. Ils laissent de côté les discussions et les questions spéculatives pour s'attacher au positif. ”

“ A ses yeux , le respect et l'harmonie font naître la bienveillance; les manières douces et affectueuses produisent des fruits abondants ; les éloges mérités et les vrais services sont ce qu'il y a de plus parfait; c'est ainsi que le vrai-philosophe aime également tous les hommes , sans faire acception de personne ; c'est par sa vertu qu'il se distingue de l'homme ordinaire', c'est elle qui dirige sa conduite et vivifie tontes ses actions. ”

“ Ne cherchez pas à vous procurer trop de joie, ni une trop grande tranquillité; la recherche que vous en feriez est elle-même une peine et un obstacle au repos. Gardez-vous de rien faire dont tôt ou tard vous puissiez avoir sujet de vous repentir. ”

“ L'empereur va au Ti-tang, à l'époque des semailles, pour offrir un sacrifice au génie de la terre , puis trace plusieurs sillons dans un champ renfermé dans l'enclos sacré. De même aux équinoxes, il va au Tien-tang, pour offrir un sacrifice au ciel. Cette croyance à une sorte de trinité naturelle est si répandue en Chine, que lorsqu'on demande comment l'homme a été créé, les lettrés répondent gravement que l'homme est né du mariage du ciel et de la terre.
Harmonie. Dans le livre appelé Tchongiong: juste milieu, Confucius parle souvent de l'accord qui doit exister entre les trois puissances. ”

“ Recevez les louanges et les mépris avec une égale tranquillité. Si vous ne pouvez contenter tout le monde, du moins personne ne vous haïra. Conduisez-vous toujours comme si vous n'aviez ni parents, ni famille, ni amis. ”

“ Matérialisme et Panthéisme. Quand on parcourt entièrement les ouvrages de Confucius, on est saisi d'une profonde tristesse; en vain, cherche t-on, au milieu de ses phrases emphatiques ou de ses sentences laconiques, quelque dogme consolant; on ne trouve sous cette trompeuse écorce qu'un grossier Matérialisme mêlé de Panthéisme. Aux yeux de ce philosophe chinois , tout est Dieu excepté Dieu lui-même , et s'il vénère ou plutôt s'il adore les ancêtres , c'est parce qu'ils font partie d'une région éthérée dont les éléments sont plus subtils. ”

“ La substance supérieure Ghang-ti, qu'ils adorent, n'est autre que la vertu active du ciel matériel, de même que l'esprit de la terre est pour eux la terre elle-même ou la vertu naturelle qu'elle a de produire ”

“ Le peuple allait chasser les mauvais esprits, de maison en maison ; des gens masqués ridiculement marchaient en tête, puis venaient des crieurs capables d'effrayer les esprits les plus rebelles; quand on arrivait à la maison de Confucius, le philosophe prenait aussitôt ses habits de cour, recevait respectueusement la bande de gens masqués , et se t' naît avec gravité sur les marches du temple des ancêtres, comme pour rassurer les esprits et empêcher que les mânes de ses aïeux fussent épouvantés par le bruit.
Étant tombé malade , ses disciples lui demandèrent s'il fallait invoquer les esprits ”

“ Ce livre est considéré comme un code de morale, il est enseigné dans tout l'empire; c'est surtout à la jeunesse qu'il est destiné, comme son nom lui-même l'indique.
Toute la science des lettrés chinois se réduit à la connaissance des livres dont nous venons de donner une courte analyse. Confucius, qui n'en a écrit qu'une faible partie, est néanmoins regardé comme leur véritable auteur ; aussi , est-ce devant sa tablette que les élèves des écoles payennes font une prostration, avant et après l'étude, pour rendre hommage au grand docteur de la Chine. ”

“ « Ma doctrine, ajoutaitil , est celle des anciens ; ma méthode d'enseignement consiste à citer leurs écrits, et à rappeler leurs vertus ; je conseille la lecture de leurs ouvrages et la réflexion sur leurs maximes. » - Souvent il répétait à ses disciples : « Je ne vous annonce que ce que vous apprendriez de vous-mêmes, si vous faisiez un légitime usage de vos facultés. Tout ce que je vous dis, les anciens sages l'ont* pratiqué avant vous. Pour être parfait, il suffit d'observer les trois lois fondamentales. » ”

“ La justice et l'humanité devraient être les architectes, mais la première purement négative gouverne les hommes sans les améliorer, et la seconde ne commande l'amour ( d'après le philosophe ) que comme une convenance sociale. Quant à la vie future et à la connaissance de Dieu, Confucius
en parle si vaguement que ses disciples ont pu déduire de ses écrits le Panthéisme et l'Athéisme, ou plus communément, une indifférence qui accepte la religion officielle et superstitieuse. ”

“ Le fondement de la morale , la liberté, est regardée par Kongtse comme une vérité douteuse; il croit l'homme soumis à une sorte de fatalisme, ou du moins à des lois qui enchaînent presque complètement son désir du bien. La sanction de la morale, peine ou récompense, est insuffisante; c'est, ditil , dans la pratique même de la vertu qu'on trouve une légitime récompense. Quant à la vie future il n'en est question que très-vaguement. ”

“ A l'entrée du temple, on place une table richement parée, sur laquelle on dépose une chèvre vivante. Le mandarin lui met du vin chaud dans les oreilles; si l'animal secoue la tête, on le choisit comme propre au sacrifice, sinon on le rejette. La même épreuve se fait pour les autres animaux qu'on doit offrir; ce sont ordinairement des chèvres ; les porcs sont réservés au culte du Boudhisme. ”

“ Paul disait autrefois des sages de la Grèce antique, qu'ayant vu la vérité, il l'a injustement retenue captive et que ne glorifiant point Dieu comme il l'avait connu, il tomba bientôt dans l'aveuglement de son propre cceur ; car il n'en faut pas douter, la doctrine si vantée de ce philosophe trop fameux conduit au Panthéisme dans les dogmes et au Matérialisme pratique, dans la morale. ”

“ Elles sont étendues comme le ciel, et profondes comme l'abîme. Que cet homme souverainement saint apparaisse avec ses vertus et ses puissantes facultés , et les peuples ne manqueront pas de lui témoigner leur vénération; qu'il parle , et les peuples auront foi en ses discours; qu'il agisse, et les peuples seront dans la joie. ”

“ Selon Confucius , la musique est une des connaissances les plus nécessaires , parce qu'elle adoucit les mœurs et contribue au perfectionnement de l'âme.
On a soin, avant la cérémonie, d'étendre des tapis dans le temple, d'orner de riches étoffes l'autel qui supporte la tablette de Confucius. On prépare aussi des cierges, des brasiers, des parfums , des fruits , du riz, un homme de paille, une planchette d'ivoire, enfin une pièce de soie qu'on doit brûler en l'honneur du philosophe.
Clioix. des victimes. La veille du sacrifice, le mandarin vient en grande pompe éprouver les victimes. ”

“ Le culte envers le ciel, la terre, et les ancêtres, comprenait à ses yeux tous les êtres, de sorte que , comme le dit un auteur sur le système de Confucius , sa doctrine n'est qu'un continuel va-et-vient entre le Matérialisme et le Panthéisme. ”