Bas-de-Cuir

“ La tierce partie du bastion fut jetée bas avec telle décombre, que nonobstant l'étrange hauteur des murailles et la difficulté de remplir l'espace qui était entre notre bastion et la tranchée de l'ennemi, les carreaux et la terre étant tombés au niveau , facilitèrent tellement le chemin , qu'il n'était pas plus difficile à un cavalier d'y monter qu'à un fantassin. ”

“ Louis imposa silence par un geste, se mit à genoux, récita trois Ave,
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et se releva aussi tranquillement que si la veille il n'avait pas ordonné un meurtre.
— Allons, allons, qu'on se mette en quête. Compère Tristan, maître Olivier, et vous aussi Mac-Simmer, courez après le pelletier. Vous, sénéchal, et toi, Coictier, restez avec moi; vous causerez tout bas tous les deux, tandis que je dirai, vaille que vaille , les prières des agonisants pour ce pauvre marchand de peaux fourrées.
Heureusement pour les deux cents écus d'or de maître Coictier, l'exécution n'avait pas encore eu lieu. ”

“ Vous avez joué des gens qui se croyaient plus fins que vous, et les gens de bas étage ne pardonnent jamais. Tôt ou tard, la Justice, qui dans votre Département procède de votre ennemi le sénateur Malin, car il a placé partout ses créatures, même les officiers ministériels, sa justice donc sera très contente de vous trouver engagés dans une mauvaise affaire. Un paysan vous cherchera querelle sur son champ quand vous y serez, vous aurez des armes chargées, vous êtes vifs, un malheur est alors bientôt arrivé. Dans votre position, il faut avoir cent fois raison pour ne pas avoir tort. ”

“ Lucien fut très-étonné de trouver ce critique acerbe, dédaigneux et gourmé, dans une salle à manger de la dernière vulgarité, tendue d’un mauvais petit papier briqueté, chargé de mousses par intervalles égaux, ornée de gravures à l’aqua-tinta dans des cadres dorés, attablé avec une femme trop laide pour ne pas être légitime, et deux enfants en bas âge perchés sur ces chaises à pieds très-élevés et à barrière, destinées à maintenir ces petits drôles. Surpris dans une robe de chambre confectionnée avec les restes d’une robe d’indienne à sa femme, Félicien eut un air assez mécontent.
— As-tu déjeuné, Lousteau ? ”

“ comme son cœur battit quand il aperçut un pied mignon, chaussé de ces mules qui, permettez-moi de le dire, madame, donnaient jadis au pied des femmes une expression si coquette, si voluptueuse, que je ne sais pas comment les hommes y pouvaient résister. Les bas blancs bien tirés et à coins verts, les jupes courtes, les mules pointues et à talons hauts du règne de Louis XV ont peut-être un peu contribué à démoraliser l’Europe et le clergé. ”

“ Lumière triste du Nord, ciel étroit et vaseux, lui aussi, chargé, dirait-on, d’une fumée et d’une odeur d’usine. Dans cet éclairement blême, les mises hétéroclites des habitants des bas-fonds apparaissent à cru, dans la pauvreté immense et désespérée qui les créa. Mais c’est comme le tic-tac monotone des coups de fusil et le ronron des coups de canon: ”

“ La tunique blanche et transparente qui caresse leur taille, à partir de leur gorge jusqu'en bas, le manteau de drap d'or ou de soie qui couvre leurs bras et tombe avec grâce sur leurs épaules, un mouchoir fin dont elles entourent leur tête négligemment, et sur lequel s'entrelacent en petites tresses leurs beaux cheveux noirs, tout cela fait un effet charmant. ”

“ La Corse n'a pas attendu des siècles pour remplir fidelement ses promesses; elle a donné Napoléon à la France, et ses enfants ont versé glorieusement leur sang pour la patrie. En retour de ses services et de son dévouement, n'est-elle pas en droit de demander quelque chose? Son sol est vaste et fertile; ses forêts, peutêtre les plus belles du monde, sont d'une richesse inappréciable; ses havres les plus rapprochés du continent et les plus sûrs de la Méditerranée ; ses habitants, Francais par le cœur et l'esprit autant que les plus chers enfants de la France. ”

“ Le pont-levis du portillon restait abaissé tout le jour, sauf dans des cas particuliers.
L'avancée franchie, on entrait dans «la cour du Gouvernement ou Première cour». À droite on y voyait l'hôtel du gouverneur, jolie construction moderne; à gauche, le poste (R) de l'avancée et la guérite (g') ; au fond en face, la terrasse du gouverneur limitée à gauche par une construction comprenant des appartements et l'escalier (L) des fossés extérieurs. À côté, dans le mur de contrescarpe du fossé de la Bastille, la porte de bois (p) , assemblage de fortes planches de chêne ferrées. ”

“ Lorsqu'il vit tout ce monde près de lui, il imposa silence, et fit un discours où, en rappelant son dévouement à la patrie, l'état malheureux du pays, les efforts que tous les bons citoyens devaient faire pour secouer le joug de Gênes, il finit par reprocher aux habitants leur peu de courage et leur froideur pour leurs intérêts communs. ”

“ Au sud de l'arrondissement de Sartène et à l'extrémité de l'île de Corse, se trouve la petite ville de Bonifacio, bâtie au dixième siècle par le comte Boniface, et colonisée plus tard par les Génois, auxquels elle resta constamment dévouée. ”

“ Bientôt toute la Corse, à l'exception de Bastia, Calvi, Saint-Florent et Bonifacio, fut au pouvoir des nationaux. L'insurrection, organisée vigoureusement, et menée par une main habile et ferme, était en ce moment on ne peut plus redoutable. Les Génois virent l'imminence du danger, et crurent s'y soustraire en tramant la mort de Gaffori. Ils gagnèrent les Romei de Corte, ses ennemis personnels, et firent entrer dans la conspiration son propre frère Anton Francesco. ”

“ Ce n'est pas seulement par la science que les hommes deviennent vertueux et utiles à leur patrie, mais aussi par une raison droite. Or, de ces deux choses aucune n'est accordée à l'homme par la nature, ni une véritable science, ni une raison toujours droite. ”

“ La Casinca est, relativement à sa population et à son étendue, la plus riche province de la Corse : elle produit en très-grande quantité des céréales, des fruits, des vins; ses jolis villages respirent le bien-être et l'abondance. Le
voisinage de Bastia, la commodité des routes et de la mer, les relations établies depuis longtemps avec le continent, ont adouci les mœurs de ses habitants.
L'arrondissement de Bastia est le plus civilisé de la Corse, civilisation qu'il doit à son activité commerciale et à son voisinage de l'Italie. ”

“ Port-R. Borel dérive les mots de bastion & bastille, de bailles, qui signifioit autrefois parapet ; ou du latin bastiæ, espèce de tours qui servoient pour la défense. Du Cange le dérive de bastia, bastita, bastile, d’où l’on a fait bastille, bastie, & bastide, selon les lieux ; ce qui se disoit autrefois de tout ce qui étoit remparé de fossés, de bois, de terre, & de toutes sortes d’autres défenses.
On dit proverbialement d’un homme qui ne bouge de sa place, quand on lui commande quelque chose, qu’il branle comme la bastille. ”

“ Sampiero est sans contredit l'homme le plus éminent qu'ait eu la Corse avant Paoli et Napoléon. Sorti des derniers rangs de la société, sans éducation, sans fortune, sans appui, jeté sur une terre étrangère, il força par son seul mérite la destinée, et, dans ce seizième siècle si fertile en hommes de guerre remarquables, il acquit la réputation d'un des premiers capitaines de l'Europe. ”

“ Ainsi, par un heureux échange de bons offices entre les morts et les vivans, ceux que nous admirons et que nous aimons encore long-temps après qu'ils ne sont plus, jettent en abondance dans nos coeurs et y font germer sans effort, pour prix de notre estime et de nos louanges, des semences impérissables de vertu et partant de gloire, des semences d'immortalité. ”

“ La piqûre de la grande raie est sans remède, elle tue sur-le-champ. Les pêcheurs les plus accoutumés à la mer redoutent son dard ; car rien ne peut guérir sa blessure, pas même celle qui l'a faite, don que la lance Achille paraît seule avoir possédé. ”

“ Tout en courant la mer, il ne perdait point de vue la Corse, et lorsqu'il sut que Lomellino était généralement détesté et que ses ressources étaient épuisées, il débarqua inopinément à Sagona, marcha sur le château de Cinarca, qui n'osa résister, traversa rapidement l'intérieur et s'empara de Biguglia, place importante, qui était depuis longtemps regardée comme la capitale de l'île. ”

“ Pourquoi jeter le mépris sur un système d'éducation qui nous a donné tant de grands hommes également recommandables par leurs talens et par l'usage qu'ils en ont su faire, par leur génie et par leur vertu? ”

“ Les Français étaient parfaitement indépendants de la république, qui ne pouvait avoir de troupes d'aucune espèce là où ils tiendraient garnison. Pour ce service, la république n'avait plus rien à prétendre sur les subsides échus ou à échoir, que la
France s'était engagée à lui payer. ”

“ A son arrivée, il lui avait été facile de surprendre des places sans défense et d'occuper un pays où les partisans de la France avaient tout préparé; mais, lorsque l'ennemi se présenta avec des forces imposantes, il sembla comme frappé de vertige. Il manqua de la prudence la plus vulgaire en laissant sans vivres trois mille hommes renfermés dans Saint-Florent, si bien que Jourdan Orsini, qui avait perdu peu de monde en combattant, fut obligé de se rendre au bout de deux mois pour ne point voir tant de braves gens mourir de faim. ”

“ La Corse est certainement encore, au jour qu'il est, un pays exceptionnel, mais beaucoup moins exceptionnel qu'on veut bien le dire : elle se trouve en ce moment dans un état de crise entre les mœurs anciennes, qui se perdent tous les jours davantage, et les mœurs nouvelles, qui font de très-grands progrès. ”

“ L'armistice était expiré : les Génois avaient mis à profit ce temps pour se préparer à la guerre ; ils venaient d'envoyer dans l'île deux nouveaux commissaires extraordinaires, Fornari et Grimaldi ; mais ce changement de gouverneur n'était fait que pour gagner du temps : leurs vaisseaux croisaient dans la mer de Toscane, et soumettaient à un rigoureux droit de visite tous les bâtiments abordant dans l'île.
La faiblesse de Gênes était bien connue en Corse. Cette superbe république, considérablement déchue de son antique splendeur, ne pouvait plus rien par elle-même. ”

“ Sans un tel secours, la France aurait-elle vu élever à la poésie grecque et surtout au lettres latines, des monumens que l'étranger lui envie et qui prouvent que la patrie des Etienne, des Casaubon et des Ménage n'a jamais laissé s'éteindre le feu sacré de l'érudition ?
Oui, je le repète, l'étude des auteurs anciens présente des difficultés sans nombre. Le temps nous a ravi tant et de si importans ouvrages; ceux qui nous restent se ressentent tellement de ses ravages, que nous nous voyons à chaque pas arrêtés par un obstacle nouveau. ”

“ Sans doute il avait éprouvé, celui qui nous apparaît dans ces belles paroles, comme dans tous ses écrits, si profondément pénétré de la noblesse et de l'éternelle utilité des travaux du sage, sans doute il avait éprouvé que rien n'élève l'âme, n'agrandit l'esprit, n'épure le coeur, comme la contemplation des éloquentes vertus de l'antiquité. ”

“ Le Cap-Corse fournit en très-grande abondance des fruits que l'on exporte et du vin cuit dont le débouché se trouve en Italie, où, après l'avoir manipulé, on le débite comme vin d'Espagne. Les habitants du Cap-Corse sont en général fort doux et très-industrieux : ils aiment le commerce et les dangers de la mer ”

“ Un détachement génois parti de Bastia s'en fut le long de la mer jusqu'à Aléria, où, ayant trouvé des femmes et des enfants occupés au travail des salines, il en fit une affreuse boucherie.
Luc d'Ornano, informé trop tard de cet acte de barbarie, ne put en tirer vengeance immédiatement; mais un conseil de la nation, s'étant assemblé à Corte, décida que puisque les Génois avaient enfreint les lois de l'humanité il ne fallait plus avoir de pitié pour eux, et que tous ceux qui tomberaient entre les maius des nationaux seraient impitovablement massacrés. ”

“ C'est pourquoi l'ennemi en avait fait un siège en règle. « Pour enclore la cité, lit-on dans la Chronique de la Pucelle, les seigneurs anglais et bourguignons, chefs de guerre, avaient fermé et fortifié plusieurs bastides (i) encloses de pieux et tranchées, sur tousles grands chemins passants... Et ainsi la ville... fut enclose tant de la partie de la Beausse que de la Soulongne (2) ... »
(1) Bastide ou bastille, fort, bâtiment, église ou monastère où l'on pouvait se loger ou se fortifier ; un boulevard était un fort construit en terre avec palissades et fossés. ”

“ « Mon fils, tu échoueras. — Retourne, dit-il, ne crains pas ; si on te bat, crie de façon à être entendue par le roi. » Elle partit, on la frappa, elle pleura, le prince l’entendit et dit : « Laissez-la entrer. — Prince, dit-elle, je désire que tu me donnes la main de ta fille pour mon fils. — Tu ne pourras pas remplir mes conditions. — Ordonne et cela sera. » Il lui dit : « Fais hors de la ville un château en or. » Elle s’en retourna chez elle : « Mon fils, voici ce que demande le roi. » Il sortit dans la campagne, remua son anneau et lui commanda un château. « Ferme les yeux », dit l’anneau. ”

“ L'administration intelligente et ferme de Paoli avait renouvelé la face du pays.
On ne se contentait plus maintenant d'une guerre défensive; on allait attaquer les mortels ennemis de la Corse hors de l'île. Les Génois, épuisés de toute façon, commençaient à craindre sérieusement cette puissance, à laquelle ils ne pouvaient s'opposer. Leur domination en Corse était à jamais perdue s'ils en étaient réduits pour la défendre à leurs propres forces. ”

“ L'inquiétude avait été très-grande à Gênes, lorsqu'on y avait appris l'arrivée des Austro-Sardes. La république était épuisée, et ne pouvait envoyer de secours. Le peuple se désolait, et criait dans les rues qu'il fallait prier le roi de France d'envoyer tous ses vaisseaux en Corse. Le sénat alla se jeter aux pieds du duc de Richelieu et implorer son assistance; le danger était imminent, car si les Génois venaient à être chasses de l'île, il était fort douteux qu'ils pussent y rentrer jamais. Richelieu eut pitié de Gênes ”