Ernest Delloye

“ L'un des employés m'apercevant vint vers moi précipitamment : « Monsieur, me dit-il, savez-vous si le corps de Fénelon est, là-bas, dans le tombeau ? — Pourquoi ? répondis-je. — C'est un anglais qui est là, et qui m'a demandé ça. Je n'ai su que lui répondre. — Il n'y est pas, repris-je. »
Voilà, cependant, comme l'on fait l'histoire !
Le lendemain je rencontrai le brave et digne chanoine Démaret, curé de Saint-Druon, qui, depuis la mort du regretté M. Victor Delattre, est peut-être l'homme qui connait le mieux son Cambrai, et je lui racontai ma réponse. ”

“ On sonnait du haut des tours de Notre-Dame, des tourelles de Saint-Martin, des huit cloches de la ville enfin, et les cloches chantaient toujours : Soyez le bienvenu, Très-Saint Père.
Et bientôt le cortège fut organisé. En tète marchaient la noblesse du pays, les douze pairs ou barons du Cambrésis, créés jadis par l'empereur Othon afin de rehausser l'éclat du siège épiscopal. Puis venaient les clercs et à leur suite le Saint Père. Innocent est beau à voir dans sa brillante vêture, portant « la tiare en broderie avec un cercle d'or, » monté sur sa blanche haquenée. ”

“ La ville de Cambrai marquera dans ses fastes, comme le jour le plus heureux, celui où elle est honorée de la présence de Votre Majesté.
Puisse le Ciel exaucer les voeux que forment tous les Français, de vous voir donner à leur Souverain chéri, un rejetton qui perpétue le bonheur que les Français doivent au Héros qui les gouverne, et qui leur retrace les vertus de son auguste Epoux ! ”

“ Cet enfant, dont le coeur s'est conservé pur, quoiqu'élevé dans le fanatisme et l'aristocratie, prouve qu'il faut étrangement violer la nature pour lui imprimer les caractères du vice et de l'erreur : aimant la vérité, chérissant la vertu, il consume sa jeunesse à regretter de ne pouvoir atteindre que dans six ans l'âge où il sera admis à signaler dans les combats contre les tyrans son amour pour la liberté et l'égalité. ”

“ Avec une grande justesse d'esprit, il apprécie, il admire les héros de l'antiquité et de la République française ; il est convaincu que les fondateurs des Républiques, tant anciennes que modernes, n'ont pu y parvenir qu'avec des talens et un génie supérieur ; mais les philosophes qui n'ont pour essence que la vertu, pour sujet d'étude que la nature, pour but que la vérité, sont les seuls patrons qu'il veut désormais invoquer, et qu'il se propose pour modèles. ”

“ La destruction de tous les préjugés politiques et religieux ne permet pas de laisser plus longtemps subsister dans nos murs les dénominations ridicules données aux rues et aux portes de Cambrai ; il faut que la main de la liberté les efface, et que le pinceau de la raison nous offre, à leur place, des noms analogues à la révolution ; il faut aussi que les termes insignifians disparaissent et fassent place aux mots qui servent de ralliement, et qui plaisent tant aux républicains. ”

“ Alors les religieux chargèrent sur leurs épaules la châsse qui contenait les reliques du saint confesseur cl les rapportèrent à Arras, au milieu d'un concours immense de prêtres et de fidèles accourus de toute part pour être témoins de ce spectacle. Plus on approche d'Arras, plus la foule grossit. Enfin, après plusieurs jours d'une marche triomphale, la châsse du saint patron, sortie de la ville depuis douze ans, y rentre, aux acclamations générales de tout un peuple pénétré de la joie la plus vive et du plus saint enthousiasme. ”

“ Toute proposition qui tend à utiliser pour les malheureux les plaisirs des personnes sensibles ne peut qu'être favorablement accueillie d'elle. Convaincu de cette vérité, le Bureau de Bienfaisance de Cambrai croirait manquer à l'un de ses devoirs le plus sacré s'il n'employait pas auprès de vous les moyens de persuasion pour vous engager à réunir votre Société à celle qui se rassemble à l'Hôtel de Ville pour jouir des plaisirs de la danse. ”

“ Citoyens, au moment où la raison, guidée par la philosophie, marche en souveraine sur la terre de la liberté, où le fanatisme expirant descend dans le tombeau de la tyrannie ; où la véritable religion, qui n'est que la soumission aux lois et l'observance des devoirs sociaux, triomphe de l'erreur, de la tradition mensongère et sacerdotale, les républicains doivent professer publiquement les principes de la vérité, depuis si longtemps enchaînés par l'ignorance, les préjugés, et la superstition. ”

“ Une affreuse angoisse s'empara de cette âme si haute et si tendre ; deux idées, qui se confondirent en une seule, absorbèrent tout son être ; échapper aux Anglais, tâcher à tout prix d'aller secourir Compiègne.
La prison de la Pucelle était située à Beaurevoir dans la partie la plus élevée du donjon du château et les pièces du procès, sans préciser la hauteur de la fenêtre de sa chambre, donnent à penser qu'elle pouvait bien avoir 24 mètres d'élévation au-dessus du sol. Une violente tentation survint : c'était de sauter du haut de la tour où elle était enfermée. ”

“ Les choses dans cet état, le maire de la commune fera un discours relatif à l'inauguration de l'autel de la patrie, et prononcera le serment que tout le peuple répétera : de maintenir la liberté et l'égalité, l'unité, l'indivisibilité de la république, de défendre la convention nationale contre les assassins et les traîtres, et d'immoler sur l'autel de la patrie les lâches qui proposeroient de rendre la place si nos féroces ennemis avoient la témérité de l'attaquer. ”

“ Enguerrand de Monstrelet se trouva toute sa vie dans la dépendance de la maison de Luxembourg ; car ce fut grâce à la protection de Jean qu'il fut appelé à la prévoté de Cambrai. On ne doit donc pas s'étonner du panégyrique qu'il lait de ce seigneur et de ce qu'il a passé sous silence la captivité de Jeanne d'Arc à Beaurevoir et le crime impardonnable de sa vente aux Anglais par Jean de Luxembourg.
« cela : mais nous ne combattons pas le roi, nous sommes ses « fidèles vassaux et loyaux sujets. » ”

“ Pour ces gens, pour ces aigrefins de Marianne, la quintessence de la République c'est justement le temps où Robespierre envoyait, chaque jour, à la guillotine, un lot choisi de victimes.
Voilà pour eux l'idéal. Malheur à qui y louche.
D'ailleurs la demi-réaction qui suivit Thermidor, — 27 juillet 1794, — fut loin de plaire alors aux « vrais patriotes. » A ces hommes il fallait des massacres, des noyades, des fusillades. Pour que ces « âmes sensibles » fussent heureuses, il était nécessaire que le pavé de nos places publiques fumât du sang des aristocrates. ”

“ La jeunesse tout principalement était initiée, par leurs ordres, à ce mélange hideux. Ici, à Cambrai, tout à côté de « la machine à Le Bon », sur la grand'place, une tente avait été dressée, véritable lupanar réservé au « Bataillon du jeune Bara ». Dans ce bataillon était enrolée la jeune « arménoire » d'alors, de 13 à 18 ans. Ces immondes galopins avaient la garde de la guillotine,
et c'étaient eux qui formaient cordon autour de l'instrument pendant les exécutions. ”

“ Ce combat si pénible pour Jeanne durait déjà depuis longtemps, quand on lui dit que Compiègne était à la veille d'être prise, qu'elle serait détruite et tous les habitants mis à mort depuis l'âge de sept ans. A cette nouvelle, elle s'écria : « Comment Dieu laissera t-il mourir ces bonnes gens de Compiègne, qui ont été et sont si loyaux à leur seigneur ? » Dès ce moment elle n'écouta
plus rien, et, se recommandant à Dieu et à Notre-Dame, elle sauta du haut de la tour, ou plutôt se laissa glisser par la fenêtre au moyen de lanières qui rompirent. ”

“ Non, Messieurs, elles y ont les mômes droits que vous. Si la nature leur a refusé cette force de corps, cette énergie, ces élans de génie qui vous caractérisent, vous conviendrez au moins qu'elle leur a accordé avec profusion, cette souplesse d'esprit, cette délicatesse de sentimens, cette douceur de caractère, ce désir naturel de s'instruire qui les rend propres à tout, et qui doit vous engager à leur faciliter les moyens de développer leurs talens et de les perfectionner. ”

“ Le monde du théâtre occupait alors dans la société la place qui lui est due.
C'est dans celle salle de spectacle de la rue Scachebeuvons que, de Prairial à Thermidor 1794, les histrions amenés d'Arras à Cambrai par Le Bon donnèrent leurs représentations.
C'est là que saltimbanque lui-même, il se livra, du balcon de sa loge, à ces scènes de folie furieuse que racontent les contemporains, se mettant en rage si, par mégarde, quelque citoyenne, à son arrivée, ne se levait pas, annonçant publiquement, la veille, les exécutions du lendemain, etc. ”

“ Puis quand le monastère fut construit, de sculpteurs et de peintres les religieux devinrent agriculteurs. Rendues fertiles, les terres où s'étendaient autrefois des bois impénétrables, se couvrirent de verdoyantes moissons, et les prairies nourrirent de nombreux troupeaux. L'Escaut lui-même prêta ses eaux bienfaisantes, et de nos jours on voit encore une grotte souterraine tapissée de verdure, creusée par les moines pour détourner le cours du fleuve.
Pourquoi s'étonner d'une prospérité si soudaine et si rapide ? Saint Bernard avait mis à la tête de l'abbaye deux saints. ”

“ Mais non, citoyens, je ne vous ferai pas l'injure de penser qu'aucun de vous partage les sentiments de l'infâme auteur de ce couplet ; le scélérat ! il porte l'impudence jusqu'à réclamer notre énergie pour appuyer son voeu séditieux Eh bien ! oui, nous serons énergique, mais ce sera pour prémunir tous les bons citoyens contre les suggestions perfides des terroristes et des êtres vendus aux ennemis de la patrie : ce sera pour frapper, anéantir, écraser tous les monstres qui veulent tromper le peuple et l'engloutir dans l'abîme qu'ils creusent sous ses pas. ”

“ Au bas de l'amphithéâtre s'élève un monument où sont réunis tous les ennemis de la félicité publique ; le monstre désolant de l'Athéisme y domine ; il est soutenu par l'Ambition, l'Egoïsme, la Discorde, et la fausse Simplicité qui, à travers les haillons de la misère, laisse entrevoir les ornements dont se parent les esclaves de la royauté. ”

“ Heureux jour pour le Cambrésis que celui qui amena Saint Bernard à Cambrai, en la compagnie d'Innocent II. Hugues ne put résister à l'ascendant de celui qui quinze ans plus tard allait par sa parole lancer les nations à la délivrance du tombeau de Jésus-Christ : vaincu par lui, le cruel seigneur devint un fervent chrétien, tout rempli du désir de réparer ses torts. ”

“ Au même instant, et simultanément, les fils, brûlant d'une ardeur guerrière, tirent leurs épées, les déposent dans les mains de leurs vieux pères ; ils jurent de les rendre partout victorieuses ; ils jurent de faire triompher l'égalité et la liberté contre l'oppression des tyrans. Partageant l'enthousiasme de leurs fils, les vieillards ravis les embrassent, et répandent sur eux leur bénédiction paternelle.
Une décharge formidable d'artillerie, interprète de la vengeance nationale, enflamme le courage de nos républicains ”

“ Un silence profond règne de toutes parts ; les accords touchans d'une musique harmonieuse se font entendre ; les pères accompagnés de leurs fils, chantent une première strophe : ils jurent ensemble de no plus poser les armes, qu'après avoir anéanti les ennemis de la République : celles ci promettent de n'épouser jamais que des hommes qui auront servi la patrie ; les mères s'énorgueillissent de leur fécondité.... ”

“ Le 5 Avril 1677, Louis XIV prit, après neuf jours de tranchée ouverte, la forteresse de Cambrai. Depuis, cette ville a toujours fait partie de la France. La forteresse de Cambrai, qui existe encore, a été construite sous le règne de Charles Quint (1) . Les fortifications, flanquées de tours rondes, sont très anciennes. Mais elles ont été restaurées sous Louis XIV. La prise de Cambrai compte au nombre des plus brillantes et des plus utiles conquêtes du grand Roi. ”

“ Les neveux de Fénelon venaient fréquemment aussi rendre visite au « grand oncle », apportant dans cet intérieur austère le bruit et la gaîté de leur jeunesse (1) . M. Monvoisin les appelle « ces petits messieurs ». L'oncle disait : « les non-vénérables marmots ».
A la date du 27 novembre 1696, nous trouvons, entre autres dépenses, dans notre livre de comptes, la note suivante :
« Le maître d'hôtel a donné à Monsieur de la Templerie pour faire la dépense du voyage de Paris à Cambrai des petits Messieurs de Fénelon, six louis d'or, valant la somme de quatre-vingt-quatre livres. » ”