“ A la race de ces derniers appartient Gabriel Tarde. Ce qui frappe d'abord chez lui, c'est l'imprévu d'une fantaisie qui multiplie les aperçus nouveaux, les vues originales et brillantes. Mais bientôt l'unité et la profondeur de la doctrine se révèlent. Une grande pensée soutient l'oeuvre et lui imprime sa direction.
Elle nous conduit, par mille chemins différents, à voir, dans des initiatives individuelles et dans le rayonnement de ces initiatives tout autour d'elles, la vraie cause de ce qui se fait dans une société et même de ce qui se passe dans le monde. ”

“ Ce qui restera de l'oeuvre de Tarde, c'est l'immense quantité des faits déjà acquis ayant déjà figure de théories partielles, qu'il a ramassés de toutes parts et de toutes mains, dans l'histoire, dans les récits de voyages, dans la vie contemporaine, dans le cours journalier des rapports humains les plus familiers et les plus simples, et qui sont là, prêts à exciter et à alimenter la curiosité scientifique des sociologues à venir. Il n'est pas un collectionneur de documents à la façon de l'érudit; il voit la vie sociale en action et en observe les manifestations avec les yeux de l'esprit ”

“ Que serait la vie, si on enlevait aux uns les satisfactions que donnent les sciences, aux autres les arts, à ceux-ci les grandes espérances ? Une société pourraitelle se perfectionner si on n'avait à s'occuper que d'affaires ou des moyens de gagner de l'argent? Où est donc le bonheur? nous demandions-nous souvent l'un et l'autre, et nous répondions : peut-être dans la recherche d'un idéal, dans la volonté d'accomplir un devoir, ou, encore, de vivre un rêve! Tarde fut parfois un « pêcheur de lune », et certes je ne lui en fais pas un reproche, ses qualités de coeur étant si remarquables ”

“ Les théories de Tarde mises à part, théories souvent profondes, toujours ingénieuses, mais toujours discutables aussi, ce que nous aimons le plus en lui, ce que nous tenons à célébrer aujourd'hui, c'est tout d'abord, Messieurs, l'indépendance de son esprit et de ses jugements en matière philosophique, religieuse et politique; c'est son sincère et inébranlable attachement à la liberté de la pensée. A la liberté pour les autres autant que pour lui-même. ”

“ Il est optimiste, parce qu'il commande l'action dans une société donnée, pour laquelle il y a toujours quelque chose à faire et qu'on ne peut améliorer sans la prendre d'abord telle que l'histoire l'a faite.
Tarde choisit les thèses les plus saillantes de l'évolutionnisme et les accable d'objections serrées. On peut affirmer sans crainte que jamais le Darwinisme social n'a été critiqué avec une telle vigueur. Par lui, le problème de l'existence des personnes collectives et de la conscience sociale a été scruté sous toutes ses faces. ”

“ Au nom de la ville de Sarlat, je lève mon verre à celle qui fut la collaboratrice attentive et dévouée du philosophe, à madame de Tarde; à ses fils, qu'entourent toutes nos sympathies; à la science, aux arts, si magnifiquement représentés dans cette enceinte par vous, Monsieur le Recteur, par vous, Messieurs les savants ; à la France toujours plus grande, toujours plus digne de respect et d'amour. ”

“ Dans ces fonctions si délicates, pour lesquelles il faut tant de mesure et d'expérience, Tarde, qui connaissait si intimement l'âme humaine, se montra toujours soucieux de la justice et de la vérité, lorsqu'il cherchait la solution des causes criminelles, problèmes si complexes et si angoissants, en scrutant le coeur des prévenus et en sondant les mystères parfois impénétrables du témoignage humain.
Tarde, magistrat instructeur, ne rappelait en rien le tortionnaire moyen-âgeux, entouré de son effrayant et intimidant arsenal. ”

“ Et, de même que vous n'avez pu garder tout à fait pour vous Tarde vivant, à l'hommage posthume qui lui est rendu, le pays entier tient à s'associer et vous avez tenu vous-même à l'y associer, vous, municipalité, vous, Monsieur le Maire de Sarlat. Soyez-en remerciés. Mon premier mot, d'ailleurs, sera pour admirer la fidélité de Tarde envers son pays natal et la gratitude de ce pays envers lui.
Il est sans précédent qu'un philosophe ait aussi tôt sa statue et chez lui. Combien attendent encore la leur ! ”

“ Tout l'être des choses est dans les différences ultimes qui les séparent, et ces différences sont plus accentuées dans les monades, d'où sortent les choses pour se déployer à travers l'espace et le temps, que dans leurs manifestations. Par une sorte d'évolutionnisme à rebours, Tarde place dans ces virtualités la plénitude de l'être, parce qu'elles contiennent la plénitude de la pensée et l'individualité psychique maximum. ”

“ Comme il m'est doux, Monsieur le Recteur, Messieurs de l'Institut, du Collège de France et de nos Facultés, de vous saluer ici, au nom de la ville de Sarlat, et de vous dire notre admiration reconnaissante ! C'est avec bonheur que la petite patrie de La Boëtie acclame les bons ouvriers de la gloire nationale. Vos études, vos recherches, vos inventions constituent un patrimoine moral, par où une nation est assurée de briller toujours au premier rang. ”

“ Nous remercions ses compatriotes du respect qu'ils gardent à la mémoire de notre cher collègue, de la piété avec laquelle ils veilleront sur ce monument, où un artiste illustre a si bien reproduit sa physionomie. Tarde n'est pas mort pour nous tout entier; il vivra bien longtemps encore, non seulement dans le coeur de tous ceux qui l'ont aimé, mais aussi dans l'esprit de tous ceux qui méditeront ses livres et qui s'inspireront de ses doctrines'ou de ses hypothèses. ”

“ Il leur suffit d'y manifester la vérité, la beauté et la sympathie, de telle sorte que leurs conceptions et leurs oeuvres, au lieu de passer pour des imitations et des redites, se signalent comme des découvertes, des inventions, des créations sans précédents. Quand cela a lieu, alors il y a encore une fois, grâce au milieu social, quelque chose de spontané et d'original dans le monde; l'univers, figé dans la routine des répétitions, retrouve sa seule raison d'être, et le sociologue spécialiste applaudit. ”

“ Voilà, Messieurs, quelques-unes des pensées dans lesquelles les plus hautes parties de notre conscience se sont reconnues.
Tarde a soutenu contre son maître Cournot, trop impersonnel à son gré, qu'une philosophie ressemble toujours à une personne, et n'est qu'une psychologie individuelle agrandie. Cette pensée s'applique bien à lui. Il a vécu dans ce qu'il appelle l'imitation-coutume et s'y est complu, et il a voulu que sa mort même en fut enveloppée. ”

“ Il engagea le combat, et presque toute son oeuvre s'explique par cette lutte.
Non qu'il repoussât le Darwinisme biologique, il l'accepte sans hésitation ; mais il repousse ce qu'un Italien a appelé le Darwinisme social, c'est-à-dire le système de l'évolution appliqué aux sociétés humaines, déjà stigmatisé par Cournot et Renouvier comme la grande erreur du siècle.
L'évolutionnisme, à tort ou à raison, considère les sociétés comme le prolongement des autres productions de la nature et la floraison ultime du devenir des choses. ”

“ Par l'imitation seule, l'individuel se transforme en social. Le contact d'un esprit avec un autre esprit, et, comme dit Tarde, la conscience d'une conscience, tel est l'événement capital, le phénomène type qui est l'objet de ce qu'il appelle, d'un vocable créé par lui : l'interpsychologie. Cette psychologie ne ressemble pas à la psychologie classique, puisque c'est dans la société qu'elle étudie l'individu ; mais cette sociologie ne. ressemble pas non plus à ce que d'autres entendent par le même mot, puisqu'elle enferme dans l'individu toute réalité sociale. ”

“ Il y a un patriotisme qui prépare la paix universelle et le règne de la religion de l'amour. « Le labeur des nations n'est pas perdu », et c'est à l'humanité qu'il profite en fin dé compte ; donc, il y a place à un progrès. Nous voilà loin des conclusions pessimistes et découragées auxquelles Tarde semblait s'arrêter tout à l'heure. Même il ira parfois, oubliant sa thèse que la volonté ne se délègue pas, renonçant aux critiques qu'il avait adressées au suffrage universel, jusqu'à se montrer indulgent pour la démocratie, pourvu qu'elle reste comme dans son cher Périgord une démocratie rurale. ”

“ Il se peut, en effet, qu'un plus mûr examen fasse rejeter ou réviser telle hypothèse comme aventureuse, telle théorie comme trop absolue, telle explication de détail comme moins solide qu'ingénieuse. C'est le sort réservé à tous les grands penseurs et à leurs constructions géniales. Mais il est une gloire que nul progrès de la sociologie ne saurait enlever à l'auteur des Lois de l'Imitation, de la Philosophie pénale et de la Logique sociale. ”

“ Mais, quels qu'aient été la liberté de ses interprétations et le caractère personnel expressément voulu de sa croyance, l'accent de ses déclarations réitérées ne saurait être trompeur ; il restait, après cette crise, par la profondeur et la pureté de
son sentiment, comme par l'orientation générale de ses pensées, philosophe religieux, même pour l'essentiel philosophe chrétien, et il nourrissait l'espoir d'unir un jour les forces dispersées de la science, de la religion et de l'art pour une floraison nouvelle du catholicisme. ”

“ Le plus souvent, lorsqu'un monument est érigé dans une ville en l'honneur d'un personnage qui l'a illustrée, un temps assez long s'est écoulé entre le jour de sa disparition et celui de son apothéose. Les souvenirs glorieux qu'il a laissés sont conservés par des générations qui ont suivi la sienne, et si une élite, ou, plus rarement la masse, se rappelle ses oeuvres, ses services ou ses hauts faits, aucun de ceux qui glorifient sa mémoire ne peut se rattacher à lui par les liens intimes d'une affection personnelle. ”

“ Nul autre, mieux que toi, n'a su la joie discrète Et la douceur de vivre au sein des êtres chers, Ces sublimes pensers qu'inspirent la retraite, Rêves que tu fis chair.
Car l'artiste chez toi doublait le philosophe ; C'est ce qui rend ton chant si triste et si profond, C'est l'étoile qui luit aux branches de ta strophe, C'est la lune voilant la traîtrise des fonds En pailletant la mer que la vague secoue... C'est ce qui fait grandir la moisson sous ta houe, Ce qui pare ton vers de sublimes atours ”

“ Mais, dit Tarde, les sociologues sont les plus insociables des hommes, et, d'ailleurs, l'illusion n'est-elle pas aussi efficace que la vérité à produire l'assonnance des cerveaux, but suprême des sociétés ? Il y a des esprits auxquels il est difficile de croire que l'unanimité dans une croyance illusoire soit possible et si possible, durable. La science objective fonde l'union, parce qu'elle assure le concours dans la pratique à tous les degrés. ”

“ La prise de possession mutuelle de l'auditoire par l'orateur et de l'orateur par l'auditoire devient alors impossible ; l'effort est vain, l'effet est nul ; et la parole n'a plus sa puissance d'accent, elle n'est plus chargée de la même vertu déterminante, dès qu'elle se matérialise en écriture ou se fige en lettres d'imprimerie.
Je me souviens de la leçon d'ouverture que fit Gabriel Tarde, pour ce cours dont il avait en toute indépendance choisi le sujet. Aux professeurs, en général, on demande d'être historien, juriste ou économiste ; on ne lui demandait, à lui, que d'être Gabriel Tarde. ”

“ Il y a aussi de bons modernes, surtout les femmes, car la civilisation est essentiellement masculine. Le crime actuel est le résultat de l'exemple, de l'entraînement, de l'imitation, et c'est tout cela qui le fait criminel et non la forme du crâne ou autres signes de dégénérescence. Ces stigmates le rapprochent des types inférieurs.
Tarde a attaqué vigoureusement cette sensibilité humanitaire, l'humanitairerie, qui est si funeste et si préjudiciable dans notre pays où elle prédomine. ”

“ Des amis comme Fernand Faure, Elisée Deandreis, des professeurs au Collège de France, des collègues de l'Institut se sont réunis pour affirmer leurs regrets et leur admiration.
L'incomparable maître Injalbert a réalisé leurs désirs dans ce monument que vous avez sous les yeux.
Tarde est au sommet, avec sa physionomie expressive, son air songeur, avec une pointe de pessimisme dans l'oeil. Une femme accoudée regarde le philosophe ; l'autre main s'appuie, comme pour en prendre possession, sur un cartouche où est inscrite l'oeuvre de Tarde. ”

“ En réalité, Tarde est un idéaliste et un optimiste sincère. Dans l'immense conflit de désirs et de croyances, dans le formidable enchevêtrement d'initiatives et d'inventions individuelles qu'il aperçoit à la source même de la vie sociale, il croit au triomphe final de la bonté, de la beauté, de l'amour. Sous le désordre apparent du monde il découvre une harmonie profonde. ”

“ MESSIEURS,
Au commencement de mars 1900, la Société amicale des Périgourdins de Paris se trouvait réunie dans son banquet annuel. Je préside depuis un quart de siècle ce petit conservatoire de notre patriotisme provincial, et ma fonction me fait un agréable devoir de complimenter, dans un toast final, les compatriotes présents ou absents qui, par leurs travaux et leurs succès, ont apporté, dans l'année, un nouveau lustre à notre cher Périgord. Beaucoup, parmi nous, connaissaient mal — pourquoi ne pas l'avouer ! — l'oeuvre de Gabriel Tarde. ”

“ Tarde ne saurait le dire avec fermeté ; il croit pourtant que « peu d'entre elles, une fois déchues du trône cérébral, aspirent à y remonter. » La vie ne vaut pas à ses yeux mieux que la mort. Les pages de la Variation universelle, dans lesquelles il expose son pessimisme, sont les plus belles de toute son oeuvre, et nous croyons qu'il prendra rang à côté de Léopardi et de Schopenhauer, parmi les philosophes qui ont le mieux montré le néant des choses humaines et l'horreur de notre destin. ”

“ Or, vivre c'est avoir besoin; et à la mort seule il ne manque rien... Et ce paradoxe se trouve vrai quand il s'agit de l'oeuvre d'un penseur que sa vie livrait au va-et-vient des polémiques, et dont sa mort seule a le don d'achever le dessin.
La philosophie de Tarde a un troisième caractère et qu'il affirma avec plus de netteté qu'il n'en met d'ordinaire dans des affirmations de ce genre : elle est idéaliste. ”