Georges de Chambray

“ En France, tout gouvernement qui pourra compter d'une manière solide sur l'armée, ne saurait être renversé par une insurrection ; aussi dans toutes les révolutions qui ont éclaté dans ce pays, depuis 1790 , c'est en définitive la force militaire qui a tranché les questions, soit parce qu'elle s'est tournée contre les gouvernemens, soit parce qu'elle leur a manqué, soit parce qu'ils se sont manqués à eux-mêmes en ne s'en servant point : il est donc très-important pour le gouvernement d'avoir une armée sur laquelle il puisse compter à tout jamais. ”

“ Mais le plus grand désastre que puisse éprouver une puissance, à moins que de perdre entièrement son armée, est précisément que cette armée soit bloquée dans une place forte après avoir essuyé de grands revers, puisque les résultats d'une telle situation sont de capituler à la suite d'un siège ou lorsque l'on a entièrement épuisé ses vivres ; et celte armée se trouverait renfermée avec une population de plus d'un million d'habitans que , selon moi, il aurait été impossible d'approvisionner, et dans laquelle il ne serait pas possible de maintenir l'ordre. ”

“ Mais nous ne cesserons de répéter que Paris a beaucoup plus d'étendue, de population (a) et de richesses qu'il n'en avait alors; que l'art de la guerre a éprouvé de grands changemens depuis Vauban, et que tout porte à croire que ce grand ingénieur, par ces divers motifs, penserait différemment aujourd'hui. Nous ajouterons qu'il est bien rare que les hommes même qui ont le plus de capacité et d'indépendance dans le caractère, ne subissent pas l'influence des occupations auxquelles ils sont habituellement livrés. ”

“ Je sais que quelques personnes pensent qu'au moment où l'on éprouverait de grands revers, on pourrait improviser des armées comme au commencement de la révolution française, disent-elles; mais elles sont dans une grande erreur. Les corps improvisés où tout est neuf, officiers, sous-officiers et soldats, ont peu de valeur, et ne peuvent guère être employés qu'à tenir garnison dans les places. ”

“ On pourrait, même sans faire sortir les troupes des forteresses, affamer Paris, puisqu'il suffirait d'une défense d'y conduire des vivres, appuyée de quelques coups de canon tirés sur les récalcitrans, s'il s'en trouvait ; on pourrait mettre le feu en cent endroits de celte ville, lors même que les forts seraient à une trop grande distance, puisqu'il suffirait de faire avancer des batteries d'obusiers et de fusées incendiaires, qui tireraient sur la ville de jour ou de nuit, et qui auraient leur retraite assurée sur les forteresses. ”

“ Ainsi, cette capitale, qui ne contenait que quelques fabriques à l'époque de la révolution française , qui n'en contenait pas une du tems de Louis XIV, est actuellement la ville de fabrique la plus considérable de France, et elle renferme une très-nombreuse population d'ouvriers qui vit au jour le jour : personne, pour ainsi dire, n'y a d'ailleurs d'approvisionnemens chez soi.
Si Paris était une place forte, l'ennemi qui s'en approcherait pour l'assiéger, aurait intérêt à contraindre, par ses violences, les habitans des environs à chercher un refuge derrière ses murailles. ”

“ Ainsi, après avoir employé des sommes énormes à transformer Paris en une place forte, d'où il résultera une dépense annuelle considérable pour l'entretien de ses fortifications, de son matériel de guerre, des employés et des troupes de sa garnison-, qui coûtent plus à Paris qu'ailleurs, on n'aura atteint d'autre but que de mettre la principale armée active, qui aurait essuyé de grands revers, dans la situation la plus critique où une armée puisse se trouver. ”

“ La République française imita le grand Frédéric : elle employa toutes ses ressources à augmenter et à améliorer ses forces actives, et parvint à se donner la supériorité du nombre ; puis, remarquant que ses bataillons de volontaires n'avaient aucune consistance, quoique composés de très-bons élémens, parce que tout, jusqu'aux cadres, était de nouvelle formation, elle les incorpora dans les bataillons de la vieille armée française, qui étaient excellens. ”

“ J'examinerai actuellement ce qui arriverait si la principale armée française , après avoir essuyé de grands revers, était repoussée jusqu'à Paris place forte; et ensuite si cette armée, dans les mêmes circonstances, était repoussée jusqu'à Paris, ville ouverte, mais à l'abri d'un coup de main , et ayant tout près d'elle une bonne place forte située , par exemple, au confluent de la Seine et de la Marne. ”

“ On sait les embarras prodigieux et souvent le désordre extrême qui suivent, de nos jours, la perle d'une grande bataille; aussi ne prétendra-t-on pas, sans doute , qu'on pourrait détruire les déblais et les remblais des chemins de fer, lorsque, souvent, on n'a pas même le tems de faire sauter les ponts sur les rivières ”

“ La discussion de la loi du 3 avril 1841 présenta deux circonstances remarquables : d'abord, l'omission d'une raison qu'on savait être la principale , pour une partie de ceux qui appuyaient cette loi : je veux dire l'avantage pour le gouvernement d'enceindre Paris de forteresses donnant les moyens d'affamer cette ville si elle s'insurgeait, et pouvant servir de refuge aux troupes qui en formeraient alors la garnison ”

“ On tombe d'accord qu'on ne pourrait se procurer un approvisionnement de viande fraîche, et l'approvisionnement en farines devrait être beaucoup plus considérable , pour le même nombre d'habitans, que dans les tems ordinaires, puisque cette substance devrait suppléer au manque de plusieurs alimens, tels que le lait, le poisson , la volaille, etc. Il y aurait d'ailleurs nécessité de s'approvisionner de farine et non de blé , puisque les moulins sont hors de Paris. ”

“ Les journaux quotidiens étant nombreux, et ayant plus d'étendue qu'ils n'en avaient jamais eu, ce que chacun d'eux publie de particulier n'est guère connu que de ses abonnés, et la presse du jour fait d'ailleurs oublier la presse des jours précédens. Il en résulte que beaucoup de choses bonnes et utiles à répandre peuvent être , pour ainsi dire, ignorées, parce que les moyens de publicité sont trop nombreux ”

“ On transforme une capitale, ville la plus riche
(a) On aurait construit trente bonnes places fortes avec ce qu'il en coûtera pour transformer Paris en une place forte.
(b) Napoléon pose les maximes suivantes dans ses Mémoires, tome V, page 272 : « Règle générale : Quand vous voulez livrer une » bataille, rassemblez toutes vos forces, n'en négligez aucune; un » bataillon quelquefois décide d'une journée. » Et tome V, page 311 : « Le premier principe de la guerre est qu'on ne doit livrer bataille » qu'avec toutes les troupes qu'on peut réunir sur le champ d'opéra» tion. ”

“ Napoléon, en défendant la bonté des mesures qu'il prit pendant les Cent-Jours, dit (a) : « Le mouvement » populaire ne fut pas arrêté, il fut régularisé. Il fut aussi » grand que de 1790 à 1792 ; mais alors on eut trois » ans pour armer, et ici on n'eut que quarante jours; » alors on ne fut attaqué que par une armée de 80,000 » hommes, et ici on le fut par une armée de 600,000 » hommes. Si, en 1792, on eût été attaqué seulement » par 300,000 hommes, Paris eût été pris, malgré l'é» nergie de la nation et les trois ans qu'elle avait eus » pour s'organiser. ”

“ Il faudrait, au contraire , pouvoir les mettre dans la nécessité de vaincre ou de périr, au lieu de leur montrer en perspective un lieu de retraite : le soldat ne doit avoir les yeux fixés que sur ses drapeaux, et ne doit attendre de salut que de ses chefs et de ses armes. ”

“ Les ingénieurs sont chargés de la disposition des fortifications sur les points qu'on veut fortifier et de les faire exécuter ; mais ils ne doivent point être chargés de la détermination de ces points. ”

“ « Quand on est en mesure de maintenir l'ordre dans » Paris, on est le maître de régner et de gouverner en » France; et il n'y a pas loin de là à la pensée d'en» tourer tellement la capitale elle-même que tout » mouvement lui devienne impossible. ”

“ Si nous pénétrions sur le territoire ennemi, les chemins de fer ne nous présenteraient, d'ailleurs, pas autant d'utilité qu'on pourrait le penser au premier aperçu, parce que nos grands dépôts, Strasbourg, Metz, Lille, etc., touchent à notre frontière (a) . ”

“ Dans cette incorporation, il y eut des officiers, des sous-officiers et des caporaux des bataillons de volontaires qui perdirent leurs grades, ou qui ne furent employés qu'avec des grades moins élevés ; on cite même des officiers qui devinrent soldats. ”

“ Je ne partage point cette opinion, et je dirai pourquoi, après avoir cité un autre passage des mêmes Mémoires, dans lequel Napoléon rapporte ce qu'il avait fait en 1814 avec de très-faibles moyens, comparativement à ceux de ses adversaires, pour faire voir ce qu'il aurait pu faire en 1815, avec les moyens qu'il eut alors à sa disposition (a) . « Mais, en 1814, dit-il, Napoléon avait, avec » 40,000 hommes présens sous les armes, fait face » partout aux armées alliées, et souvent battu les » 250,000 hommes de Schwartzemberg et de Blücher. ”

“ Manuscrit venu de Sainte-Hélène d'une manière inconnue (a) ; note dans laquelle il prétend prouver que « jamais, » dans aucune époque de l'histoire, on ne fit plus de » choses en trois mois, » que lui pendant les trois mois qui suivirent son retour de l'île d'Elbe. Je sais que, dans une deuxième édition on trouve , dans le tome IX, une histoire militaire des Cent-Jours en huit chapitres, qui ne faisait pas partie de la première édition (b) , et
(a) Mémoires de Napoléon, 1re édit., tome II, page 278, écrit par le général comte de Montholon. ”

“ Enfin , je ferai quelques réflexions sur les avantages que le gouvernement pourrait tirer de Vemhas~ tillement de Paris.
Philosophie de la guerre, chap. VII, pages 183186, 3e édition. Paris, 1839. «Toutes les capitales » des grands états de l'Europe sont tombées successi» ventent au pouvoir d'armées ennemies, pendant les » guerres de nos jours, à l'exception de Londres, de » Pétersbourg, de Stockholm et de Constantinople ; » ”