Frédéric Rouvier

“ Lorsqu'au lever du soleil, les Iroquois parurent devant le village, comptant l'emporter par surprise comme la veille ils avaient emporté Saint-Ignace, derrière la palissade, ils virent cette poignée de chrétiens, l'âme tranquille, prête à combattre et à mourir. Un premier assaut est vaillamment repoussé. Un second est repoussé encore. Mais, à l'abri d'aussi primitives défenses, que pouvait une centaine de braves contre un millier d'assaillants? Attaqués de divers côtés à la fois, ils succombent sous le nombre. C'en est fait : l'ennemi triomphe, ils sont vaincus ! ”

“ Alors, pendant que les feux s'allument, entre ce prêtre et ces sauvages baptisés d'hier, s'échange un dialogue, sublime dans sa simplicité.
— « Dans nos souffrances, dit le P. de Brébeuf, levons les yeux en haut!
— « Échon, répondent les Hurons, ne
crains rien: nos âmes seront au ciel, pendant que nos corps souffriront ici-bas...
« Dieu verra nos douleurs : lui-même sera notre récompense.
- « Prie le Maître de la vie : qu'il ait pitié de nous !
« Courage: les tourments sont courts, la gloire est éternelle.
— « Ah ! nous ne cesserons de prier qu'en expirant ! » ”

“ Oui, mon Seigneur JÉsus, je fais vœu de ne jamais manquer à la grâce du martyre, si dans votre miséricorde, vous l'offrez à votre indigne serviteur. — Ainsi, à l'avenir, je ne pourrai plus me permettre de fuir les occasions qui se présenteront de mourir pour vous, et de ne pas accepter avec joie le coup de la mort, à moins toutefois que votre plus grande gloire ne demande le contraire. Je vous offre donc dès aujourd'hui et de grand cœur, ô mon
Seigneur JÉsus, et mon sang et ma vie, afin que si vous m'en accordez la grâce, je meure pour vous qui avez daigné mourir pour moi. ”

“ L'apôtre était défcidé à partir avec ce vaisseau pour rejoindre près de Malacca une ambassade Siamoise qui devait se rendre en Chine un peu plus tard, quand Dieu l'appela à la récompense des élus.
François avait quarante-six ans à peine et il n'était aux Indes que depuis dix ans et demi.
Quand on déploie une carte et qu'on embrasse du regard les pays que notre Saint a évangélisés, en face de ce travail immense l'imagination reste confondue. Comment en si peu de temps un seul homme a-t-il pu mener une telle œuvre à bonne fin? ”

“ Il chercha à gagner la confiance du jeune maître, en lui recrutant des auditeurs, et la joute s'engagea pour la plus grande gloire de Dieu entre Ignace de Loyola, soutenu par la grâce divine, et Xavier, le pauvre captif du monde et de ses stériles applaudissements !
« Que sert à l'homme de gagner l'univers.? » Tous les jours, cette parole calme, grave, solennelle, résonnait aux oreilles de François. Il y répondit plus d'une fois par
d'amères railleries ”

“ Les vainqueurs voulaient endormir les vaincus dans une sécurité trompeuse et une fois de plus les prendre au dépourvu. — Trop confiants, les Hurons croyaient en effet la paix revenue quand, un matin, au mois de mars 1649, de grands cris, des hurlements furieux se font entendre dans le village de Saint-Ignace. — Les Iroquois sont là. Comme un torrent dévastateur, ils se répandent partout. Éveillés en sursaut, les habitants peuvent à peine leur opposer un semblant de résistance et, en quelques instants, leur village n'est plus qu'un monceau de ruines. ”

“ Ajoutez à cela que, pendant la mauvaise saison surtout, les communications sont plus difficiles encore dans ces pays montagneux que dans la Haute-Loire, car les routes y sont mauvaises et les accidents de terrain nombreux, et dites-moi, je vous prie, si bien souvent ce ne sera pas de la barbarie d'envoyer les enfants à l'école dans de pareilles conditions ? L'instruction est obligatoire d'après l'art. 8 du projet, de six ans à treize ans révolus. Voilà donc un enfant de six ans et demi, qui habite dans les Hautes-Alpes, par exemple, à 5 kilomètres de l'école. ”

“ Il y mettait la dernière main, quand Michel Vaz, vicaire-général des Indes, lui parla de la côte de la Pêcherie et des Paravers qui l'habitaient : il n'en fallait pas autant pour enflammer son cœur d'apôtre et sans retard François prit ses mesures afin de passer au pays où son zèle l'attirait.
Du cap Comorin qui forme la pointe extrême dans le Sud du grand triangle indien, la côte de la Pêcherie s'étend au Nord sur la partie orientale de la vaste presqu'île, en face du golfe de Sennar. La vivait, assez clair-semée,
une population nombreuse pourtant, les Paravers. ”

“ Ils entourent ses reins d'une ceinture résineuse, puis ils y mettent le feu. Une heure se passe encore dans ces tourments et, chose incroyable, la patiente victime est toujours debout. Alors la lassitude et le dépit font ce que n'a pu faire la pitié : une hache se lève, la tête du martyr roule sur le sol et, parée de ses souffrances, son âme indomptable s'élance glorieuse vers le ciel... (16 mars 1649.)
Trois jours après, une inexplicable panique mettait en fuite les Iroquois. Comme un vol d'oiseaux carnassiers, ils s'étaient abattus sur
le pays des Hurons. ”

“ Ou bien encore il prenait un petit valet de ferme de huit, dix, douze ans, pour être libre de donner de l'éducation à ses propres lils. Tout cela va cesser : riches et pauvres auront à fréquenter l'école jusqu'à douze ans; plus d'absences non motivées ; plus de jeunes domestiques voués à une complète ignorance. ”

“ Mais, ajoute l'intrépide ouvrier, quel contentement d'aller par ces sauts et de gravir sur ces rochers à celui qui a devant les yeux cet aimable Sauveur harassé de tourments et montant le Calvaire, chargé de sa croix ! L'incommodité du canot est bien aisée à souffrir à qui Le considérera crucifié ! Et quelle consolation de se voir, même par les chemins, abandonné des sauvages, languir de maladie ou mourir de faim dans les bois et de pouvoir dire à Dieu : c'est pour faire votre sainte volonté que je suis réduit au point où vous me voyez ! ”

“ Xavier s'approcha donc du cadavre et le prenant par la main: « Au nom de JÉSUS-CHRIST, lui dit-il, François, relevez-vous. » Et, à cet
écho de la parole toute-puissante du maîtrej la pauvre mère radieuse recouvra son fils 1
Dieu accorda donc un pouvoir surhumain à l'ouvrier qu'il s'était choisi. Mais si grand que fût ce pouvoir, l'homme restait sous le saint.
Avec l'humble simplicité des grandes âmes, Xavier écrivait aux Pères de Rome au moment de partir pour l'île du More dont les habitants, lui assurait-on, étaient de la dernière férocité. ”

“ C'est justement ce que votre instruction laïque obligatoire empêcherait. Voilà pourquoi elle est condamnable. Religieuse, l'instruction serait utile; indifférente ou athée,elle est nuisible, et d'autant plus nuisible que vous donnez à l'enfantles connaissances nécessaires pour qu'il puisse s'abreuver chaque jour à des sources empoisonnées, journaux, romans infâmes, mauvais Ii vres t, sans le munir d'une science suffisante pour lui permettre ge distinguer le vrai du faux et le bon du mauvais. C'est une victime que vous ornez de guirlandes, mais sous ces fleurs ce n'en est pas moins une victime. ”

“ Sept mois durant, telle fut la vie du P. de Brébeuf. Pour crucifiante qu'il faille bien la reconnaître, elle n'attiédit pas son zèle : elle le réchauffa et le rendit plus ardent. Quand le missionnaire revint à N.-D. des Anges, résidence de ses frères (27 mai 1646) , il brûlait autant que jamais de partir pour le pays des Hurons. — Cette consolation ne devait plus lui être longtemps refusée : quelques mois après, lorsque, ses échanges terminés, la flottille huronne se remit en marche pour remonter le St-Laurent, elle ramenait avec elle dans un de ses canots légers, l'apôtre de sa nation (2) . ”

“ « Dans peu d'années il naîtra en l'Église de Dieu une nouvelle religion de clercs, qui portera le nom de JÉSUS; et un de ses premiers pères, conduit par le Saint-Esprit, pénétrera jusqu'aux contrées les plus éloignées des Indes Orientales, dont la plus grande partie embrassera la foi orthodoxe par le ministère de ce prédicateur évangélique » — V.P. Bouhours, Vie de saint François Xavier,livre II.
n'étaient guère plus écoutés. ”

“ Avant de retourner à Saint-Ignace, où ils s'étaient retranchés, les Iroquois dépouillèrent les deux
prêtres de leurs vêtements : puis, comme s'ils eussent été impatients de commencer les tourments, ils leur arrachèrent les ongles des mains et des pieds. C'est dans cet état douloureux qu'ils leur firent faire, en tête des autres prisonniers, les quatre kilomètres qui les séparaient de Saint-Ignace.
Là, tout était prêt déjà pour le supplice. Les poteaux étaient dressés. On y pousse les victimes, en les accablant de coups. ”

“ Comme la plupart du temps, le père où la mère condamnés -n'auront pas envoyé leur enfant à l'école par pure misère, l'amende ne sera pas payée et la contrainte par corps sera exécutée. Pendant tout le temps que ces malheureux seront en prison, comme de vulgaires malfaiteurs, qui nourrira leur famille? ”