Frédéric Rouvier

“ Il y mettait la dernière main, quand Michel Vaz, vicaire-général des Indes, lui parla de la côte de la Pêcherie et des Paravers qui l'habitaient : il n'en fallait pas autant pour enflammer son cœur d'apôtre et sans retard François prit ses mesures afin de passer au pays où son zèle l'attirait.
Du cap Comorin qui forme la pointe extrême dans le Sud du grand triangle indien, la côte de la Pêcherie s'étend au Nord sur la partie orientale de la vaste presqu'île, en face du golfe de Sennar. La vivait, assez clair-semée,
une population nombreuse pourtant, les Paravers. ”

“ Xavier s'approcha donc du cadavre et le prenant par la main: « Au nom de JÉSUS-CHRIST, lui dit-il, François, relevez-vous. » Et, à cet
écho de la parole toute-puissante du maîtrej la pauvre mère radieuse recouvra son fils 1
Dieu accorda donc un pouvoir surhumain à l'ouvrier qu'il s'était choisi. Mais si grand que fût ce pouvoir, l'homme restait sous le saint.
Avec l'humble simplicité des grandes âmes, Xavier écrivait aux Pères de Rome au moment de partir pour l'île du More dont les habitants, lui assurait-on, étaient de la dernière férocité. ”

“ « Dans peu d'années il naîtra en l'Église de Dieu une nouvelle religion de clercs, qui portera le nom de JÉSUS; et un de ses premiers pères, conduit par le Saint-Esprit, pénétrera jusqu'aux contrées les plus éloignées des Indes Orientales, dont la plus grande partie embrassera la foi orthodoxe par le ministère de ce prédicateur évangélique » — V.P. Bouhours, Vie de saint François Xavier,livre II.
n'étaient guère plus écoutés. ”

“ Xavier, parti de Paris le 15 novembre avec ses amis, faillit être arrêté en route dès les premiers jours. Dans l'excès de sa mortification, il s'était entouré les jambes de fines cordelettes qui ne tardèrent pas durant la marche à entrer profondément dans les chairs. Un chirurgien consulté déclara qu'on ne les pouvait pas retirer sans danger.
Heureusement Dieu fit par miracle ce que l'habileté humaine avait été impuissante à accomplir : les cordelettes tombèrent d'ellesmêmes pendant la nuit. ”

“ Lettres de saint François-Xavier. Lyon, Périsse, 3828. t. I, Lettre xiv.
séquent le succès. Beaucoup de malades étaient guéris au moment même où on les baptisait ; aussi les conversions étaient-elles innombrables.« Je ne puis pas vous faire mieux comprendre, écrivait Xavier, la foule de ceux que j'ai régénérés qu'en vous disant que souvent les bras m'en sont tombés de fatigue, car j'ai bien des fois conféré le baptême à des bourgades entières dans un seul jour. A force de répéter le Symbole et les prières, j'avais la voix éteinte, et la défaillance me gagnait (1) . » ”

“ D'autre part, le roi se demandait si, au lieu d'envoyer des hommes aussi puissants en œuvres dans les Indes, il n'était pas plus expédient pour le bien de son royaume de les retenir en Portugal. — Toujours en garde contre un excessif enthousiasme, Ignace trancha la question avec son bon sens admirable : il donna l'ordre à Rodriguez de demeurer à Lisbonne et il prescrivit à Xavier de partir pour Goa.
Le 7 avril 1541, la flotte mit à la voile sous la conduite du vice-roi des Indes, Don Alphonse de Souza. ”

“ C'est à Malacca aussi que Xavier vit pour la première fois Anger, ce japonais si connu après son baptême sous le nom de Paul de Sainte-Foi et dont la rencontre allait déterminer le voyage du Saint au Japon. François l'envoya à Goa, en même temps que quelques jeunes gens qu'il ramenait des Moluques pour les faire mieux instruire dans la foi, et après avoir essuyé une violente tempête à la hauteur de Ceylan, il mouilla devant Cochin (21 janvier 1548) , d'où il passa une fois encore à la Pêcherie, avant de rentrer à Goa. ”

“ Aux Indes, il ne se nourrissait guère que de riz et de poisson salé; au Japon, il se condamna même au riz seul et à quelques racines amères pour gagner plus facilement ceux qu'il venait sauver. — Dieu soutenait son serviteur sans doute, mais le corps de l'athlète n'en était pas moins usé. L'heure de la récompense était proche d'ailleurs : l'apôtre allait bientôt être couronné.
Xavier avait eu beaucoup à souffrir de la misère à Sancian : il y vivait dans une pauvre cabane et il y connut souvent la faim ”

“ Le succès était trop grand pour que l'enfer ne s'en émût pas et ne mît pas tout en jeu afin de l'arrêter : il n'y manqua pas, et par malheur il y réussit entièrement.
Les brahmes avaient été dans l'Inde les plus redoutables adversaires de Xavier. Aveuglés par leurs intérêts, la plupart ne se laissaient point convaincre ”

“ Quant au miracle, on put croire que le ciel l'avait en permanence attaché au service de François Xavier ; car, sans parler des innombrables malades qui durent la santé à notre saint (1) , il semblait régner en maître sur les éléments ainsi que sur les plus mortels fléaux ; maintes fois il apaisa la tempête; à son ordre, les filets de pauvres pécheurs japonais se remplirent comme jadis -ceux de Pierre à Génésareth, la sécheresse disparut àUlate, et la peste finit à Malacca et à Manar. ”

“ Lettres de saint I-rançois-Xavier. Lettre XLI.
convaincue que si Dieu a fait choix de sa personne, ce n'est pas tant pour enrichir ses coffres des productions précieuses et des trésors de l'Orient que pour donner à ses vertus héroïques, à son zèle ardent, à l'intelligence de ses ministres,l'occasion de réduire ces contrées infidèles sous l'empire de la croix, du Créateur et Rédempteur de l'univers. ”

“ C'est alors que Xavier arriva aux Indes : sa sainteté allait faire ce que l'évêque et les vice-rois n'avaient pas pu mener à bonne fin.
Comme à l'ordinaire, l'humble Nonce apostolique prit logement à l'hôpital. De ce poste d'observation, il étudia tout d'abord la position : elle lui parut trop forte pour être immédiatement attaquée ; quelques travaux d'approches étaient nécessaires. François çommença donc à consacrer tout son temps aux malades, particulièrement aux lépreux ; il visita les prisons ”

“ Soudain l'effroi se répandit dans toute la contrée : les pillards qui avaient ravagé la Pêcherie approchaient. Mieux aguerries, plus habilement conduites, leurs nombreuses bandes s'avançaient pour conquérir le Travancor. L'issue de l'invasion ne semblait malheureusement pas douteuse ; mais, le jour de la bataille, Xavier, qui venait de passer de longues heures en prières, se relève ; suivi de quelques indigènes baptisés* il Se précipite, un crucifix à la main, au-devant de l'ennetni : « Au nom du Dieu vivante s'écrie t-il; je Vous défends d'avancer. » ”

“ La discipline sanglante, le livre de prières qu'il laissa dans la forteresse d'Ekanidwno firent ainsi bien des merveilles : à la Pêcherie son chapelet, son reliquaire n'en
i. Pour ne citer qu'une ville, nous lisons dans le P. Bouhours : « Jamais le saint ne fit tant de miracles à Malacca. Les dépositions juridiques de ce temps-là portent que tous les malades qu'il touchait guérissaient et que ses mains semblaient avoir une vertu salutaire contre toutes sortes de maux. » Vie de saint Fr. Xavier, Livre nie. ”

“ Puis il se rembarqua pour la Pêcherie, emmenant avec lui le P. Mansilla, deux prêtées indigènes et un prêtre basque récemment arrivé d'Europe, Jean d'Ortiaga. Il les échelonna le long de la côte, en leur partageant la mission nouvelle ; pour lui, toujours épris de travaux plus rudes, il s'enfonça résolument dans l'intérieur des terres. Il y eut beaucoup à souffrir. ”

“ Avant de s'embarquer François, alors âgé de 35 ans à peine, avait reçu des mains mêmes du Roi les bulles pontificales qui le nommaient Nonce apostolique dans l'Extrême-Orient. Cette haute dignité ne lui
fit rien changer à son existence : comme il avait mendié son pain en Italie et dans les rues de Lisbonne, il ie mendia pendant toute la traversée sur le vaisseau-amiral. Il enseignait le catéchisme aux passagers les moins instruits ”

“ Mais, retenu lui-même
dans l'erreur, par de tristes et honteux liens il ne se convertit pas à la vraie religion.
Pendant que François travaillait ainsi dans le sud du Malabar,les habitants de l'île de Manaar lui expédièrent quelques envoyés pour le prier de venir les instruire dans la vérité. Cette île est située sur le flanc occidental de Ceylan ; Xavier n'y pouvait point passer, mais il y envoya un des prêtres laissés à la Pêcherie. Les Manarois l'accueillirent avec joie ”

“ Pourtant, c'est inébranlable qu'on l'aperçoit toujours. Rien ne l'émeut ni ne le décourage ; son âme est une âme de bronze, mais d'un bronze rendu brûlant par l'amour.
La prière était le foyer auquel il recourait pour entretenir ce feu de l'amour dans son cœur. En mer, il faisait habituellement orai-
son depuis minuit jusqu'à l'aube ”

“ Celui qui donnait à François cet austère avertissement était un de ses compatriotes.
Né comme notre Saint dans le nord de l'Espagne, mais beaucoup plus âgé que lui, — il avait alors près de quarante ans, — il était venu étudier à Paris et il logeait au collège Sainte-Barbe, tout près de Xavier. Il vivait dans la pauvreté volontaire et dans une profonde obscurité. Aussi François n'eut-il
i. « Quid prodest homini si mundum universum lucretur, animae vero suae detrimentum patiatur? » S. Mat th. > XVI, 26,
d'abord pour lui que des mépris. ”

“ A Amanguchi, il prêcha tout un mois sans succès. A Méako (février 1551) , c'est à peine si on voulut l'entendre. Il rentra donc à Firando, où une foule de conversions amenées par ses brillantes discussions avec les
bonzes ne tardèrent pas à le consoler de la stérilité de cette pénible excursion. ”

“ Croyez-moi, mes très chers frères, quoique cette maxime évangélique soit en générai aisée à comprendre, cependant quand le temps de la pratique est venu, quand il s'agit de mourir pour Dieu, toute claire qu'elle est, ¡ elle devient fort obscure, si bien que celui-là 1
seul en a l'intelligence à qui Dieu la donne miséricordieusement ; tant la nature humaine est fragile ! ”

“ La lutte fut longue et douloureuse : la sainteté ne s'achète-t-elle pas toujours? Heureusement la grâce est toutepuissante quand on ne se soustrait pas volontairement à ses effets. Xavier se rapprocha d'Ignace ”

“ Afin que la diffusion du catholicisme n'en fût pas arrêtée,Xavier pensa qu'une telle cruauté ne devait pas rester impunie.
Depuis quelque temps, il méditait d'aller trouver le Vice-roi des Indes pour lui demander de porter remède à de trop nombreux
abus.Le massacre de Manaar lui imposait une obligation plus pressante encore d'entreprendre ce voyage. Laissant donc le Travancor sous la direction du P. Mansilla, qu'il venait d'y mander.il partit à pied pour Cochin, où il entra le 16 décembre 1544, après avoir donné le baptême tout le long du littoral (') . ”

“ Que V. M. se rende donc un compte exact des produits et richesses que Dieu lui prodigue et qu'elle retire de ces contrées ; qu'elle en déduise ce qu'elle dépense ici poui* le culte et le service divin. ”