Louis de Turenne

“ Après les lieux communs ordinaires sur la peine de mort, après avoir reconnu que le massacre des Mountain Meadows était un crime épouvantable, sans précédent, qu’il n’y avait pas de châtiment suffisant pour les individus coupables d’un si horrible forfait, il demanda au jury s’il se croyait assez complètement éclairé par les témoignages produits. ”

“ Si les Indiens avaient forcé les Mormons à participer au massacre, il était bien probable qu’à leur tour les Mormons eussent été les victimes de leurs sauvages alliés et durant les jours qui suivirent, on n’eût pas vu les Peaux-Rouges venir, sans exciter ni étonnement, ni crainte, laver paisiblement, dans les fossés de Cedar City, les vêtemens souillés de sang de ceux qui avaient succombé. ”

“ Citant de nombreuses autorités à l’appui de sa thèse, Baskin soutint que, sauf les cas bien déterminés de défense personnelle, de défense de propriété ou d’accident, tuer un homme est toujours un crime ; que nul ne peut invoquer qu’il a été contraint, pour se justifier, d’avoir versé le sang d’‘autrui ; que le devoir de chacun est de sacrifier sa vie plutôt que de disposer de celle d’un individu inoffensif. ”

“ Bien qu’aujourd’hui presque ignoré en Europe, le mormonisme n’a pas disparu, et ce n’est pas la chose la moins curieuse de notre époque que l’éclosion dans le premier quart de ce siècle et le maintien jusqu’à l’heure actuelle, aux États-Unis, de cette religion pleine d’analogies bizarres avec une secte apparue il y a plus de trois siècles déjà, mais morte, noyée dans le sang, au bout de peu d’années. ”

“ Cette déposition singulièrement maladroite de la part d’un homme aussi avisé et où Brigham Young faisait si bon marché de ce pouvoir autocratique dont tout le monde le savait investi, restera comme la preuve écrasante de la complicité du président dans le massacre des Mountain Meadows, complicité dont paraît cependant douter l’historien Hubert Howe Bancroft. ”

“ Et pendant ce temps, John D, Lee s’inquiète, il redoute que le siège ne traîne en longueur ; il pense qu’il est urgent d’en finir ; il redoute que, la nouvelle de ce qui se passe venant à se répandre, les consciences ne se réveillent, peut-être, malgré la crainte qu’inspirent les hauts dignitaires de l’Eglise et n’exigent la délivrance du convoi. ”

“ Lorsque Higbee lui commanda de se rendre aux Mountain Meadows où un combat s’était engagé entre les Indiens et les émigrans, il lui répondit qu’il n’avait pas de fusil; il dut, néanmoins, marcher avec sa charrette pour aider au transport des hommes et des vivres; il ignorait, à ce moment, si on allait secourir les Indiens ou le convoi. ”

“ Ces réformes ont naturellement rencontré une violente opposition chez les intéressés, mais, — et le fait étonnera peut-être, — elles ont aussi été vivement combattues, aux Etats-Unis, par un grand nombre d’esprits éclairés qui, malgré leur peu de sympathie pour les coreligionnaires de Brigham Young, pensaient que toute immixtion dans les affaires de l’Eglise, fondée par Joseph Smith, risquerait de porter une atteinte au principe fondamental de la liberté des cultes, inscrit dans la Constitution. ”

“ Il taxa d’inconvenante l’observation du ministère public affirmant aux jurés que le monde avait les yeux fixés sur eux; seule, leur conscience devait les guider dans le prononcé du verdict dont dépendait la vie du prisonnier. La péroraison ne fut qu’une longue flatterie à l’adresse du jury, la glorification des sentimens dont il disait le savoir animé : elle excita les applaudissemens de l’auditoire composé presque exclusivement de Mormons, et le marshal fut obligé d’intervenir, pour rappeler à l’ordre les assistans. ”

“ Aussitôt qu’il est avisé de la résistance des émigrans, John D. Lee dirige sur les Mountain Meadows les miliciens qu’il a réunis, auxquels il a dit que le convoi a été massacré par les Indiens et qu’on a besoin de la légion pour ensevelir les victimes. — Il se trouve un seul homme assez crédule pour venir avec une pelle : on lui demande ce qu’il a fait de son fusil et on le renvoie en le traitant d’imbécile. ”

“ Baskin affirma que certainement, sur la terre entière, il n’existait pas une autre communauté où, pendant 18 ans, un pareil attentat n’eût été l’objet d’aucune poursuite et où, par son silence, le peuple se fût en quelque sorte déclaré le complice des auteurs de cet exécrable forfait; qu’il n’y avait pas de société régulièrement organisée où il pût publiquement être enseigné que tuer était un devoir envers Dieu. ”

“ Soudain, les assiégés voient s’avancer vers eux un groupe d’individus, en armes, au-dessus desquels flotte le drapeau américain : ils grimpent sur le retranchement, ils poussent des cris de joie, ils acclament leurs libérateurs! La petite troupe fait halte à quelque distance du corral ; un homme se détache qui déploie un fanion blanc, c’est John D. Lee : il pénètre dans le retranchement et dit aux assiégés qu’il vient leur parler en ami ; que les Peaux-Rouges sont exaspérés de certains actes commis par les émigrans ”

“ A peine ont-elles fait quelques pas, qu’elles tombent mortellement frappées. Les assaillans font bonne garde ; un certain nombre, le doigt sur la détente, sont toujours prêts à saluer d’une balle de leur rifle quiconque se risquerait à se montrer hors de l’abri du retranchement, tandis que les autres, comme pour insulter aux angoisses des assiégés, occupent leurs loisirs, bruyamment, à jouer au palet, jeu fort en honneur chez les Indiens. Chez les émigrans alors, on agite la question de savoir s’il ne serait pas préférable de s’ouvrir un passage de vive force ”

“ Il dit, enfin, qu’il est toujours permis d’admettre la déposition d’un homme se chargeant lui-même, parce qu’il n’est pas vraisemblable que cet homme cherche à se porter préjudice personnellement; mais qu’on ne peut accepter les dires d’un meurtrier, soit avant le crime, soit au moment du crime, parce que ses paroles peuvent n’avoir eu d’autre objet que d’égarer la justice. — La Cour sanctionna la manière de voir de Baskin.
Le second incident fut amené également par le juge Sutherland, dans la journée du mercredi. ”

“ Il dit qu’en 1857 il était évêque de Cedar City; comme tel, ses fonctions consistaient à veiller aux intérêts matériels de la communauté, à la perception de la dîme, à la surveillance des labours; son autorité était limitée au temporel; il était sous les ordres de Isaac C. Haight, président de son district. Lorsqu’au conseil tenu à Cedar City, il avait été question de la destruction du convoi, aucune raison n’avait été mise en avant, il en fut étonné, et ce fut là, d’ailleurs, qu’il apprit les ordres venus d’en haut, portant défense de communiquer avec les émigrans. ”

“ Ils forment rapidement une enceinte circulaire avec leur chariots, — ce que dans l’ouest on appelle un corral, — et tout autour, creusant la terre qu’ils rejettent en avant, jusqu’à la hauteur des moyeux des roues, ils construisent un retranchement, derrière lequel ils subissent jusqu’au soir, sans plus de dommage, le feu de leurs assaillans.
Déçus dans leur espoir de venir aisément à bout du convoi, les Indiens, pendant la nuit, dépêchent un courrier à Cedar City pour prévenir le major John D. Lee [8] , alors sous-agent du gouvernement auprès des Indiens, dans le district de l’Utah Sud. ”

“ Il conclut en disant que seuls, exaspérés contre les Arkansais qui avaient empoisonné les viandes laissées derrière eux et l’eau des rivières, les Indiens étaient les auteurs du massacre ; que les Mormons n’étaient accourus que pour essayer de s’interposer; qu’après la capitulation négociée par Lee, ils avaient cru que les Indiens s’étaient rendus à leurs prières, mais que traîtres, comme toujours, les Peaux-Rouges s’étaient rués sur les émigrans qui défilaient devant eux désarmés ”

“ A son avis, parmi les blancs qui avaient participé au massacre, il était deux catégories : ceux qui par pure férocité, au mépris des lois, et foulant au pied toute crainte, devinrent des assassins, puis ceux qui, soumis à l’abject esclavage sous lequel tous les sectateurs du prophète courbaient la tête, en tuant, obéirent à un cruel mandat qu’ils n’avaient pas osé repousser. ”

“ Il insiste pour que les Arkansais se soumettent à ces conditions et promet à ce prix sa protection, celle des Mormons et de leur milice.
Ces propositions étonnent les assiégés. Quelques-uns se demandent pourquoi ce chef d’un régiment qui s’abrite sous le drapeau des États-Unis, vient à eux. Américains aussi, avec un fanion blanc comme s’il avait affaire à des ennemis. Mais d’autres sont d’avis qu’il n’y a pas de choix, qu’il faut accepter les conditions posées, que tout vaut mieux que risquer de laisser à la merci des Peaux-Rouges les femmes et les enfans. ”

“ Les troupes fédérales, fortes de 2 500 hommes, dont on avait annoncé l’arrivée prochaine, étaient signalées et on racontait que le colonel Harney, qui les commandait, disait hautement que parmi les principaux Mormons, il y avait plus de trente individus qu’il ferait pendre, aussitôt pris, sans autre forme de procès. Incontinent, Brigham Young, en tant que gouverneur, lança une proclamation dans laquelle il traitait les soldats de l’armée américaine de gens sans aveu, leur interdisait l’entrée de l’Utah, et appelait tous les hommes valides à la défense du Territoire. ”

“ Ne considérant que le haut degré de prospérité atteint par la République des Etats-Unis, ils paraissent avoir négligé d’étudier comment ses illustres fondateurs ont compris la liberté et su imposer d’étroites limites aux tentatives de modifications dont la nécessité n’aurait pas été démontrée ou qui n’auraient pas pour unique objet le bien de l’Etat. ”

“ Des meetings s’organisèrent, et, tandis que les uns ne parlaient de rien moins que de faire le vide devant l’ennemi, de brûler les villes, les villages, les fermes, et de fuir dans les montagnes, les autres, inspirés par Brigham Young, s’efforçaient de faire triompher les idées de résistance et de lutte à outrance. ”

“ Mais dans ce document Lee laissait absolument dans l’ombre les preuves de la complicité des hautes personnalités de l’Église ; il n’accusait que les autorités militaires locales, John M. Higbee, lieutenant-colonel du régiment de milice, et Isaac C. Haight, major du même régiment, qui seuls, selon lui, avaient eu qualité pour donner les ordres, en raison de la loi martiale que Brigham Young avait proclamée à la nouvelle de l’approche de l’armée fédérale. La population, d’ailleurs, était sous l’influence d’une exaspération pouvant expliquer bien des choses. ”

“ Ce misérable, à la suite d’un conseil tenu à Parowan, précisément le jour où le convoi passait près de cette localité, conseil auquel assistaient le grand prêtre mormon de l’Utah Sud, Isaac C. Haight, le colonel de la milice. Dame, et l’apôtre George. A. Smith, avait assemblé tous les Peaux-Rouges de la région; il leur avait suggéré l’idée d’attaquer le convoi, espérant qu’il n’y aurait pas de résistance, que tous les émigrans seraient tués et que le bruit se propagerait que les Indiens avaient été les seuls auteurs du massacre. ”

“ Les habitans de la ville comme ceux du nord du Territoire se trouvaient à environ 80 kilomètres au sud dans la vallée d’Utah; le président Young commanda à chacun de rentrer chez soi; on obéit et l’armée fédérale s’établit sur la rive ouest du lac Utah, à environ 55 kilomètres au sud de Salt Lake City, dans une localité qui prit le nom de camp Floyd. Le calme ainsi rétabli, le gouverneur Alfred Cumming put enfin être installé dans ses fonctions, et de nouveaux juges, un nouveau marshal, furent nommés. ”

“ L’ouverture du procès, devant la cour du second district, à Beaver, dans l’Utah méridional, fut fixée au 12 juillet 1875. L’accusation était soutenue par l’Hon. William G. Carey, district attorney pour les Etats-Unis, assisté de R. N.-Baskin, — de Salt Lake City, — et du juge Whedon, — de Beaver. Au banc de la défense devaient s’asseoir MM. Sutherland et Bates, le juge Hoge, Wells Spicer, John Mc Farlane et W. W. Bishop, — de Pioche. ”

“ Jacob S. Boreman, chargea le premier grand jury, dont la liste fut dressée conformément à la loi nouvelle, de procéder à une enquête sur le massacre des Mountain Meadows et de prononcer la mise en accusation de toute personne ayant participé à son exécution. Le résultat de l’enquête amena la mise en accusation, sous l’inculpation de meurtre et de complicité de meurtre, de William H. Dame, John Doyle Lee, Isaac G, Haight, John M, Higbee, Philipp Klingensmith, William G. Stewart, Samuel Jukes, George Adair junior, et de quelques autres. ”

“ Lorsque le régiment arrive à proximité du lieu du combat, les chefs, immédiatement, se rendent compte du danger qu’offrirait un assaut et de la nécessité de recourir à un siège en règle; mais ils ne sont pas inquiets, ils tiennent pour certain que, dénués d’eau, réduits à leurs propres ressources comme vivres, les Arkansais seront, à bref délai, forcés de se rendre. Quant à ceux-ci, ils ne se doutent pas encore des ennemis aux- quels ils ont affaire; ils pensent que ce ne sont que des Indiens, dont l’agression, bien que sans motif, n’est pas pour les surprendre outre mesure ”