Mme Bertin

“ Mathilde rompit la première un silence qui durait depuis long-temps.
Papa, s'écria-t-elle, viens donc voir ce pauvre chien attelé à une petite charrette, comme il tire la langue ! comme il paraît souffrir !
M. Belmont eut la complaisance de déférer à cette invitation.
Il gémit en effet de voir faire un si rude service à un animal, ami de l'espèce humaine, que la nature n'a point destiné à servir de bête de trait. ”

“ Pendant plusieurs jours le berger ne cessa de courir à la recherche de son enfant, et toujours en revenant vers la brune à la chaumière, il apprenait que son chien avait paru, et qu'il s'était enfui après avoir reçu sa pitance ordinaire. Frappé de cette singulière circonstance, il resta un jour à la maison, et lorsque le chien partit, comme à son ordinaire, avec son morceau de pain, il le suivit en grande hâte, déterminé à connaître le motif des excursions régulières de son chien. ”

“ Qui aurait dit que la fortune de Mouflard , liée en quelque sorte à celle d'un des spectacles de la capitale, allait rapidement s'écrouler ; qu'une chute cruelle suivrait un succès aussi prodigieux ; qu'un artiste couvert d'applaudissemens sur la scène où les rôles et les costumes les plus brillans lui étaient réservés , traînerait un jour sous de misérables guenilles de toutes les couleurs et sous le fouet d'un grossier Piémontais, une existence et un talent déshonorés?. ”

“ L'ours que vous voyez danser, ces deux chiens travestis, l'un en marquis, l'autre en vieille comtesse, ce singe qui fait l'exercice militaire, à qui l'on feint de faire la barbe, qui passe à travers un cerceau et exécute mille gambades, ont été obligés de subir des répétitions douloureuses avant d'être en état de venir sur le terrain, et de gagner leur vie et celle de leurs maîtres. ”

“ Cette femme, en qui tous les animaux retrouvaient une seconde mère et qui pouvait d'autant mieux se livrer aux tendres soins qu'elle leur donnait, qu'elle ne s'occupait de son mari que pour le contrarier, et de ses enfans que pour les battre, ne fut point accueillie de Mouflard, lorsqu'elle voulut mettre la main sur lui. Notre chien, au contraire, se blottissant dans l'angle d'une borne et d'un mur, la fit renoncer à son charitable projet. ”

“ De si grands exemples eurent bientôt porté son talent à cette perfection qui donne la célébrité : dès ce moment plus de concurrence, plus de partage ; entraîné par l'affiche du spectacle comme par un talisman inévitable, de la boutique de l'artisan, de l'étude du légiste, du comptoir du négociant, et de l'atelier des beaux arts , on accourt en foule, on se précipite dans la salle, on s'y entasse. ”

“ Ce chien que vous voyez ignore s'il pourrait y avoir pour lui une existence plus heureuse : mais à quoi lui servirait-il de la quitter ? il éprouverait peut-être une chance encore plus fâcheuse : témoin cet autre animal que vous voyez vis-à-vis de la maison, à la porte de la boutique de l'épicier. ”

“ Cette histoire, diront-elles, fait honneur au courage et à l'attachement extraordinaire d'un animal dont chaque jour nous fait connaître et
apprécier les bonnes qualités , mais elle nous révèle aussi un trait qui déshonore l'humanité. Ce récit doit flétrir le cœur de l'enfance, qui n'aurait jamais pu croire un homme capable d'un pareil forfait. ”

“ Le chevalier Gaspard de Brandenberg fut enseveli avec son domestique sous une avalanche comme ils traversaient le mont Saint-Gothard dans le voisinage d'Airolo. Le chien qui les accompagnait et qui avait échappé à cet accident, ne quitta pas les lieux ou il avait perdu son maître. Heureusement l'endroit n'était pas éloigné d'un couvent ; non-seulement le fidèle animal gratta la neige et hurla très - long - temps de toutes ses forces ”

“ Ne soyons donc pas trop pusillanimes envers les enfans ; à l'exemple de Berquin, ne craignons pas de frapper leur âme par quelques contrastes très-marqués du bien et du mal. La Fontaine a dit en parlant de l'enfance : Cet âge est sans pitié.
et il a eu raison. La pitié n'arrive à l'enfance qu'au milieu des chagrins ou des malheurs qui lui sont personnels. Mais ce n'est qu'en s'avançant vers l'adolescence qu'elle acquiert peu à peu ce sentiment si bon, si aimable de la pitié. Pour plaindre les autres, il faut avoir souffert soi-même. ”

“ LE CHIEN DE MONTARGIS.
CARESSANT, docile et rempli de sagacité, le chien a donné, dans tous les temps, des marques singulières d'attachement à l'homme, qui n'eut jamais d'amis plus désintéressés ni plus constans. Nous en avons quantité d'exemples , dont le recueil intéresserait, sans contredit, bien plus que le récit des exploits sanglans de Brennus, d'Attila, d' Omar, de Genseric, et de tant d'autres dévastateurs du monde.
Aubry de Mondidier, gendarme de Charles V, avait eu une querelle très-
vive en jouant à la paume avec un archer nommé Macaire. ”

“ Ce que je dis des chiens sera plus facile à comprendre à l'égard du singe et de l'ours. Le singe serait demeuré dans les déserts de l'Afrique, et l'ours pris dans les montagnes du côté des Alpes aurait été tué par les chasseurs acides de vendre sa peau, si les hommes qui ont fait ces captures n'eussent pas compté en retirer plus d'utilité en les promenant de ville en ville.
On a mis à profit leur heureux instinct, et, sans qu'ils le demandassent,
sans qu'ils en eussent la moindre pensée , on les a employés de la manière la plus appropriée à leur caractère. ”

“ UN jour on donna relâche, parce qu'il manqua tout à coup au lever de la toile. Le maître du spectacle qui le cherchait dans les coulisses, se proposait de le châtier rudement ; mais M. le marquis qui était alors à se chauffer au foyer, voyant son directeur s'avancer vers lui avec le fouet de poste dont il gratifiait trop généreusement ses administrés, sortit du foyer par la grande
porte , descendit, malgré ses vêtemens de marquis, les escaliers quatre à quatre, et se sauva dans le jardin du Palais-Royal. ”

“ Le garçon qui l'avait pris en grippe , se saisit un jour de lui, le lia par les quatre pattes et alla le jeter par-dessus le pont Royal, espérant bien ne plus en entendre parler.
Vous frémissez, mes chers enfans, et vous demandez de quel droit on attentait à la vie d'un pauvre quadrupède qui n'était affecté d'aucune maladie contagieuse, et dont on eût tiré une vengeance suffisante en allant le perdre
au loin? ”

“ Les histoires suivantes que nous allons choisir entre beaucoup d'autres anecdotes du même genre rempliront suivant nous le double but, d'instruire et d'intéresser les enfans sans leur donner des émotions trop fortes en leur donnant des notions justes de la sagacité, de l'attachement et de la fidélité d'un animal tellement destiné à être l'ami de l'homme , qu'il passe trèsfacilement de l'état sauvage à celui de domesticité.
Le Chien écossais. ”

“ Un chien mauvais sujet ! s'écria Eugène, la bonne plaisanterie.
Rien n'est plus vrai, reprit M. Belmont, ce chien qui porte aujourd'hui le nom grotesque de Mouflard, s'appelait autrefois Chéri, il appartenait à une veuve , rue de Braque au Marais. L'aisance de sa maîtresse lui procurait toutes les commodités de la vie ; il n'était point de friandises qui ne lui fussent réservées , sans compter qu'il prenait souvent du café dans la lnerne tasse que sa
maîtresse. ”

“ Les chiens dansans pourraient, j'en conviens, avoir une destination plus importante fils pourraient veiller à la garde des habitations, à la conduite des troupeaux; mais le hasard a voulu qu'ils tombassent entre les mains d'hommes qui n'avaient pas de propriétés à conserver, et qui ne pouvaient les employer à un autre usage. ”

“ Quoi qu'il en soit, il y avait déjà quelques heures que le chien dAubiy était arrivé à la maison. Inquiet, lassé d'attendre, il sort malgré les domestiques , et retourne vers minuit dans la forêt. Il découvrit bientôt la sépulture récente de son maître, et il y resta constamment couché jusqu'à ce que la faim l'eût contraint d'aller chercher de la nourriture.
Tout épuisé, et n'en pouvant plus, le lévrier se traîna un matin chez le chevalier de l'Ardillère intime ami daubry, qui y dînait de coutume. On lui donna amplement a manger ”

“ Depuis ce temps Mouflard est devenu très-rangé. Il a abjuré les erreurs
de sa jeunesse, et on pourrait le citer pour modèle à tous les chiens du quartier. Bien des hommes ne seraient pas susceptibles d'une réforme aussi prompte et aussi complète ! ”

“ Quel silence du parterre au cintre , lorsque Mouflard , décoré du nom et des vêtemens d'un marquis, mollement balancé dans une chaise-à-porteurs dorée , par deux dogUins en grande livrée, présentait son museau à l'une ou l'autre portière !
Que de bravos, que d'applaudissemens ne recevait-il pas des Parisiens émerveillés? Il excellait aussi dans les contre-danses et dans les gavottes : en lui voyant faire la queue du chat et la chaîne anglaise, les spectateurs ne pou-
vaient s'empêcher de lui donner la préférence sur les autres Chiens-danseurs. ”

“ Chéri blotti contre une borne, est sur le point de périr sous le crochet d'un chiffonnier.
–c IIS611.
DE la rue des Bons-Enfans il gagna la rue Croix-des-Petits-Champs, où la vue d'une femme lui causa une frayeur mortelle. Cette femme, par sa mise et sa tournure, ressemblait à une vieille ouvreuse de loges du spectacle que fuyait notre chien, ouvreuse qui, chargée par le directeur de la nourriture des acteurs, leur donnait force coups de badine et très-peu de pitance. ”

“ Ils ont reçu pour cela bien des gourmades et bien des coups de fouet, sans compter les jeûnes et autres châtimens extraordinaires.
Comment, dit Eugène, ces animaux-là travaillent pour gagner leur vie?
Oui, mon enfant, mais c'est à leur insu. La société est un échange continuel et réciproque de services de toute espèce. Les animaux que nous ré-
duisons à l'état de domesticité ne reçoivent de nous leur nourriture que parce qu'ils nous sont agréables et utiles. ”

“ Mathilde venait de prendre sa leçon de danse.
Bonne plaisanterie, s'écriera-t-on; une petite fille aurait pleuré au sujet d'un exercice si fort de son âge !
Oui, sans doute, Mathilde, Amélie et Eugène lui-même n'étaient pas les derniers, lorsqu'ils se trouvaient avec d'autres enfans, à folâtrer, à danser -des rondes , à étourdir leurs surveillans. Ils n'étaient pas même trop dé-
placés dans un bal brillant. ”

“ Les obsèques faictes, l'homicide retourna en court quelque temps après , où le chien l'ayant aperçu, commença aussitost à lui saulter au collet, et eust - on grand peine à l'empêcher qu'il ne l'estranglât ”

“ TABLE.
- CHAP. I. LE CHIEN MAUVAIS SUJET. Chéri favori de la Veuve de la rue de Braque, au Marais. Pag. 5 CHAP. II. Chéri, chez Madame Candi,, épi cièré, le garçon le lie parles quatre pattes et le jette dans la rivière. 10 cHAP. III. Chéri est sauvé, il devient comédien et joue les rôles de marquis sous le nom de Mouflard. ”