Joseph-Désiré-Marin Tribondeau

“ Le pays de Gohelle, qui s'étend au sud, depuis Givenchy-en-Gohelle jusque vers Hersin, y projette quelques lambeaux de limons tertiaires et de sables glauconieux qui le rendent plus fertile. Mais au-delà, en remontant vers Nœux, Noyelles, Vermelles et faisant le tour par Bénifontaine, Loison et Lens, le sol est essentiellement crayeux. C'est de la craie de Champagne, blanche ou grise, déliquescente en hiver, sèche en été, avide d'engrais potassiques et de fumier de ferme. ”

“ Elle peut, en somme, être cultivée après n'importe quelle récolte, mais les planteurs s'accordent à dire qu'on ne doit pas la semer après la betterave. Pour les labours profonds qu'elle exige et les engrais qu'elle nécessite, la chicorée prépare admirablement la culture du blé. Certains agriculteurs ramènent la chicorée sur la même terre tous les cinq ans, d'autres tous les trois ans. Certains même font plusieurs fois de suite chicorée, blé, et nous avons signalé déjà l'habitude des jardiniers et maraîchers de mettre chicorée avec pommes de terre hâtives. ”

“ Le rendement à l'hectare est de 50.000 à 60.000 kilos, mais il est bien rare que cette culture occupe des champs de grande étendue. L'exigence en main-d'œuvre est telle qu'un fermier n'entreprend jamais seul une plantation de carottes: il s'assure auparavant du concours d'un ouvrier qui apporte semence et travail contre la moitié de la récolte, la préparation mécanique du sol, les engrais, les frais généraux, ainsi que les charrois afférents à la parcelle. ”

“ II. — LIMONS DU SAINT-POLOIS, DU TERNOIS ET DU MONTREUILLOIS
Si, de la vallée de la Scarpe, nous pénétrons dans celle de la Ternoise, nous abordons le pays ternois, qui confine, au sud, à la vallée de la Canche, continue au nord le pays d'Artois, dont les plateaux élevés de l'arrondissement de Saint-Omer ne sont, du reste, que des dépendances et va se heurter au Haut-Boulonnais.
Le sol est plus accidenté et plus boisé que dans l'Artois; le paysage devient plus riant. ”

“ Nous ne nous étendrons pas davantage sur cette étude des cultures, si heureusement variée de notre département. Nous croyons avoir suffisamment démontré que, tant par la diversité que par l'importance de ses productions agricoles, le Pas-de-Calais occupe une des premières places dans l'agriculture française.
Chaque jour davantage, les paysans d'Artois tendent à s'adapter aux formules de progrès. Prenant exemple sur ceux d'entre eux qu'ils jugent capables de jalonner la voie à suivre, ils adoptent rapidement leurs bonnes méthodes de culture et d'élevage. ”

“ La lutte contre les plantes nuisibles s'effectue chaque fois qu'elle est nécessaire à l'aide de produits désherbants pulvérulents ou liquides, de sorte que la céréale reste seule à utiliser les matières fertilisantes confiées au sol. L'emploi des engrais s'est accru et est devenu plus rationnel, même en petite culture. Or, le Pas-de-Calais est un département où dominent la moyenne et la petite culture et l'enquête y a fait ressortir à nouveau une diminution sensible des grosses exploitations au profit de la culture familiale ou quasifamiliale. ”

“ LES TERRES ET LES CULTURES. — Le sol est formé de limons des plateaux constituant une série d'ondulations, interrompues de temps à autre par les villages. Au demeurant, c'est un pays monotone, dont la richesse est la seule beauté.
Au point de vue physique, le sol est constitué surtout par de l'argile et de la silice, avec des quantités variables de fer et manquant très souvent de calcaire. (Voir limons d'Artois) .
Les principales cultures sont celles de la betterave industrielle et Fourragère, le blé et l'avoine. La betterave à sucre fournit des rendements de 25 à 40.000 kg. ”

“ Chaque jour, davantage, se feront sentir les efforts persévérants de tous ceux qui travaillent dans l'intérêt de la race chevaline boulonnaise, ils sauront, sans négliger le point de vue spéculatif d'un élevage, conserver le joli type universellement connu de la race, améliorer sans relâche ses qualités physiques déjà incomparables, l'acheminer vers le cheval membré, profond, foncé, toujours recherché par les acheteurs et l'y maintenir ainsi, parmi les plus riches productions du département. ”

“ L'agriculture est presque nulle dans le marais, -
où l'on se borne à l'élevage du bétail, mais sur les plateaux de la rive droite, c'est-à-dire en Flandre, comme sur ceux de la rive gauche, en Artois, on retrouve la grande culture (1) .
Autour de Saint-Omer, entre la cité Audomaroise et la forêt de Clairmarais, placée sur un massif d'argile des Flandres, s'étend une curieuse région parsemée de canaux servant de chemins d'accès aux habitations et aux cultures.
Le marais de Saint-Omer, comprenant environ 2.000 hectares, est exploité par les populations des faubourgs du Haut-Pont et de Lyzel. ”

“ « Le mode de culture adopté dans la plus grande partie du département, est de diviser les exploitations en trois soles, une à bled, une à mars et la troisième en Jachères. Il faut avouer cependant que depuis 1789, l'agriculture a fait des progrès extraordinaires; l'industrie et le courage des habitants a vaincu bien des obstacles, et dans la majeure partie des arrondissements d'Arras, Béthune et Saint-Omer, il serait difficile de trouver un coin de terre inculte ». ”

“ Le temps n'est plus où il n'existait pas de ferme importante sans troupeau de bêtes à laine, de paroisse sans troupeau commun. Le mouton, bétail Par excellence des vastes domaines et des friches au long parcours, se heurte aujourd'hui à une culture plus perfectionnée, aux engrais chimiques qui remplacent son fumier. ”

“ Où vont les milliers d'enfants des villages, des villes et cités populeuses qui, chaque année, quittent les écoles primaires, le cerveau ouvert aux espoirs d'avenir? Ils se rendent dans les collèges, les lycées, les pensionnats, les écoles techniques de commerce et d'industrie oui les attirent par la juste et vieille renommée de leur enseignement, par leur méthode éducative, par le brillant des carrières auxquelles ils conduisent et peut-être aussi par le prestige qu'ils donnent aux familles. ”

“ Dans ce département où la grande culture industrielle ne connaît que la betterave et le blé, alors que la culture du lin et autres plantes secondaires est de plus en plus délaissée, toute culture de remplacement permet aux cultivateurs de diminuer la surface cultivée des plantes dont les produits sont excédentaires et, par une meilleure répartition des risques, assure à l'exploitant une source de revenus plus certaine. ”

“ Les sociétés houillères en particulier, n'ont rien négligé pour attirer les ouvriers; indépendamment de la rémunération plus grande qu'elles leur accordent, elles ont construit des cités bien aménagées avec adjonction d'un jardin. Le bas prix du loyer, le chauffage et le service de santé gratuits, l'organisation des caisses de retraite, la journée de huit heures, tout cela joint à l'augmentation des salaires constitue une attraction puissante à laquelle les ouvriers ne devaient pas résister, puisque l'agriculture ne pouvait rien leur offrir de semblable. ”

“ Pourquoi, dans ces conditions, met-on encore autant de surfaces en betteraves? Pour deux raisons principales; d'abord parce que la crise actuelle qui s'est abattu sur les blés, les céréales secondaires, les pommes de terre, a plutôt épargné la betterave et que celle-ci est encore une culture dont le placement est relativement facile et qui paie. Ensuite parce qu'elle laisse la terre dans un état de productivité que ne lui donne aucune autre culture, peut-être, sauf celle du tabac. ”

“ Tout au contraire, ces petits et moyens cultivateurs, fermiers ou propriétaires, possédant de la famille et qui n'utilisent la main-d'œuvre salariée que comme appoint, grâce à la diffusion de la science agronomique, au développement des institutions syndicales, de crédit agricole et de mutualité, arrivent à produire- plus avantageusement que la grande culture. Quand on pénètre du reste dans les petites fermes, on se rend facilement compte de l'esprit de progrès et du labeur incessant qu'elles abritent. ”

“ C'est, qu'en effet, le Pas-de-Calais a des terres extrêmement diverses, qui commandent un régime différent pour obtenir une culture rémunératrice.
C'est dans les plaines de franche terre, dans les alluvions récentes, dans les terrains frais et relativement humides, que la betterave se développe le mieux et que sa culture est de plus en plus en faveur.
De l'examen des différentes régions naturelles, il résulte que c'est dans l'Artois (formé de l'arrondissement d'Arras avec ramification sur Saint-Pol et Béthune) que sont les plus grandes surfaces de betteraves industrielles. ”

“ Nous avons fort heureusement une multitude d'organismes de propagande dans les Sociétés d'agriculture, les Syndicats agricoles, les Offices agricoles, le Corps des Professeurs d'agriculture, dont l'action est heureusement coordonnée par les Directeurs des Services agricoles, qui poursuivent leur idéal avec un désintéressement digne d'éloges. Tous ces organismes prodiguent aux populations, qui savent les apprécier, des conseils sûrs, en même temps qu'ils multiplient les œuvres d'enseignement par les écoles ménagères agricoles, les écoles ambulantes, les écoles d'hiver et les sections agricoles. ”

“ En résumé, deux plaines ayant le marais de Saint-Omer comme point de rencontre se partagent la culture des légumineuses alimentaires: au nord-ouest de Saint-Omer, la plaine du Calaisis et les wateringues avec la culture du pois; au sud et au sud-est, le Bas-Pays, la
plaine de la Lys, où prospère celle des haricots et du pois, plaine formée de propriétés très morcelées, admirablement cultivées et à rendement élevé. ”

“ Le rendement moyen à l'hectare, en 1892, ne dépassait pas 16 quintaux. Depuis cette époque, le machinisme, l'emploi des engrais, la sélection des semences ont déterminé l'accroissement des rendements. Les soins culturaux eux-mêmes ont suivi une évolution marquée dans la voie des perfectionnements. Les semis en lignes ont remplacé jusqu'en petite culture les semis à la volée, les binages des blés se sont généralisés; effectués à la main ou à la rasette en petite culture, ils se font en moyenne et en grande culture à l'aide de houes multiples travaillant sur toute la largeur du semoir. ”

“ Mais le travail de ces ouvriers n'est pas perdu pour l'agriculture, car ils sont des auxiliaires précieux, en certains cas, des grandes exploitations situées dans leur voisinage; n'ayant pas, en effet, l'outillage et la force motrice pour exécuter rapidement leurs travaux, ils peuvent avoir recours à la moyenne et à la grande culture et leur offrir en échange le service de leurs bras. ”

“ Mais, par des progrès considérables, conséquences de l'emploi des engrais, la culture des plantes fourragères a pris une extension sans cesse croissante et la valeur des fourrages a augmenté en quantité et qualité. D'un autre côté, les prairies, plus soignées et recevant des apports assez réguliers de scories de déphosphoration, donnent une herbe plus substantielle, pendant que les tourteaux alimentaires sont de plus en plus largement distribués dans toutes les exploitations. ”