Édouard Choquet

“ Que sa blouse soit boutonnée au col et aux manches ; que ses sabots soient convenablement recouverts par un pantalon épais ; que sa tête soit également protégée, et qu'enfin son travail une fois achevé, il quitte ses vêtements et les secoue avec soin; il s'affranchira ainsi en partie de l'action toxique de la chaux et de l'arsenic. ”

“ Que le mégissier atteint d'excoriations, de crevasses aux mains vienne à travailler la peau d'un mouton charbonneux, qu'il se blesse avec un outil imprégné de virus, qu'il subisse enfin la piqûre d'un insecte ayant séjourné sur des chairs ou des laines saturées de microbes, l'inoculation du poison organique s'effectuera par ces diverses voies, s'il ne prend soin de s'en défendre par les moyens appropriés. ”

“ La présence de bourses séreuses prérotuliennes et prétibiales, qui peuvent s'enflammer par voisinage chez ces ouvriers, indique clairement que tout palissonnier atteint de crevasses au genou, devra prudemment suspendre son travail jusqu'à parfaite guérison.
Nous signalerons aussi comme dangereuse l'habitude que quelques palissonniers possèdent, de sortir de l'atelier avec leur pantalon de travail et d'exposer ainsi le genou nu aux refroidissements.
La poussière saline des peaux à ouvrir excite la soif chez ces ouvriers et les engage à boire plus souvent qu'ils ne le devraient ”

“ Chez l'homme la distinction entre les différentes sortes de charbon repose jusqu'à présent uniquement sur les symptômes de la maladie affectant différents modes : pustule maligne, œdème malin, fièvre charbonneuse. ”

“ Fixée par l'un de ses bouts sur un rouleau tournant placé audessous du couteau, la peau, après le travail de rivière, est divisée dans son épaisseur et, tandis que sa chair séparée tombe naturellement sur le sol, sa fleur s'enroule au contraire sur le cylindre de bois qui la retient. Un ouvrier dirige le cuirot, pendant qu'un autre le tire à droite et à gauche, pour éviter qu'il ne se plisse. ”

“ En revanche, la manipulation prolongée du sulfure arsenical irrite directement les voies respiratoires, détermine parfois des accès de toux fort pénibles et provoque sur la peau, concurremment avec la chaux les ulcérations douloureuses dont nous avons parlé à propos des signes professionnels.. ”

“ Malheureusement l'exagération du travail, le mépris relatif des soins hygiéniques, l'installation souvent défectueuse des ateliers et du matériel, et plus encore, les excès auxquels quelques ouvriers se livrent, diminuent cette force musculaire, lorsqu'ils ne l'anéantissent pas complètement. ”

“ Les crevasses des mains chez les mégissiers, du genou droit chez les palissonniers, si communes et si douloureuses, surtout en hiver, se trouvant en contact permanent avec la poussière des ateliers, avec la peau en travail, avec les produits chimiques employés, sont exposées à s'enflammer et à devenir le point de départ de lymphangites,, d'érésipèles et de phlegmons, si l'ouvrier se montre inattentif à les soigner. ”

“ Dans la mégisserie de la petite peau, la durée du travail est subordonnée aux besoins de la fabrication, qui demande dans certains cas à être menée vivement, aussi la journée, qui commence à six heures le matin, se prolonge-t-elle quelquefois au delà de sept heures le soir, avec une interruption d'une heure dans la matinée et d'une autre heure dans l'après-midi, pour les repas. ”

“ A côté des machines à échardonner et à tondre les peaux de mouton en laine viennent se placer les machines à travailler de rivière, qui prennent chaque jour une place plus importante dans la mégisserie du mouton et suppriment en partie la manipulation des peaux sur le chevalet. ”

“ Le personnel de la mégisserie, qu'il s'agisse de l'industrie du mouton ou de celle de la petite peau, comprend deux catégories d'ouvriers : les mégissiers, employés aux différentes manipulations que nous venons d'énumérer, le palissonnage excepté, et les palissonniers, spécialement affectés à l'ouverture et au redressage des peaux. ”

“ L'ouvrier prend les peaux, les déplie et, les saississant une à une par les extrémités, les fait glisser deux fois dans chaque sens et du côté de la chair, sur la lame mousse du palisson, en s'aidant du genou nu pour les étirer. ”

“ L'ouvrier, qui travaille à l'estreck, n'a point de costume qui lui soit particulier.
SIGNES PROFESSIONNELS
Le mégissier qui met en chaux, porte aux mains des excoriations, situées principalement aux interlignes articulaires de la face palmaire des doigts, et des ulcérations circulaires occupant les commissures interdigitales et la pulpe des doigts, surtout au pouce et à l'index gauches.
S'il est employé au tannage, ses mains, dont l'épiderme est sensiblement épaissi, sont fortement colorées en jaune brun, surtout du côté palmaire, et la coloration atteint jusqu'aux ongles. ”

“ Les conditions de milieu, la structure de la région contaminée, l'état du virus, l'aptitude de réceptibilité individuelle exercent d'ailleurs leur influence sur les phénomènes d'intoxication, et c'est ce qui explique comment certains ouvriers travaillent impunément des peaux charbonneuses, tandis que chez d'autres la maladie se développe au moindre contact. ”

“ La mégisserie étant une profession pénible ; tout individu dont la constitution est faible, se rebute dès l'apprentissage, et il en résulte que le personnel affecté à cette industrie présente ainsi, par voie d'élimination, des sujets doués d'une grande force musculaire, que l'exercice modéré contribue encore à entretenir. ”

“ Un procédé plus rapide consiste à ajouter une certaine quantité d'orpiment au lait de chaux destiné à enduire les chairs; le mélange, employé le plus souvent à chaud, est étendu avec le gipon ; les peaux, pliées de tête en queue, sont ensuite empilées et deviennent bonnes à abattre au bout de huit à dix heures. ”

“ A défaut des gants huilés et indépendamment de l'application de la substance préservatrice que nous conseillons sur la pulpe digitale, l'ouvrier avant son travail devra se graisser les mains avec de l'axonge ( i ) , précaution qui d'ailleurs le préservera également des gerçures et des crevasses. ”

“ Dans l'ébourrage avec la pâte arsenicale, l'action corrosive des produits chimiques ne se borne pas seulement aux surfaces directement exposées à son contact, mais atteint encore, au travers des vêtements, les espaces interdigitaux des orteils, le pli des coudes, des avant-bras, le scrotum, la partie interne des cuisses. ”

“ Les cuves à confit devront être élevées à une certaine hauteur du plancher cimenté, au moyen de traverses en bois, ou mieux encore de soutiens en pierre, afin de permettre l'écoulement des impuretés que l'eau et le balayage journalier feront disparaitre. Dans un grand nombre de mégisseries ces précautions ne sont pas prises, et il en résulte que des débris de peaux ou vieux marc de son s'accumulent sous ces cuves et, en se putréfiant, donnent naissance à des miasmes qui se répandent dans l'atmosphère et ne sont pas sans influence sur la santé des ouvriers. ”

“ Les varicocèles, les varices et les ulcères variqueux sont assez communs chez les mégissiers; on conçoit que la station prolongée tende à les produire.
Les efforts violents, le port des fardeaux, la pression de l'abdomen par le chevalet déterminent fréquemment aussi, chez les individus prédisposés, l'apparition de hernies, dont la plus commune est l'inguinale. ”

“ Peaux vertes ou reverdies, développées dans toute leur grandeur, sont alors mises à plat, la laine ou le poil touchant le sol, et enduites d'une solution de chaux, que l'ouvrier étend au moyen d'un gipon, sorte de pinceau formé d'un chef de toile de om,;o à 0m,40 de long, avec ses fils non tissés, fixé à l'extrémité d'une tige de bois de 1 m,50 à 2 mètres de long. ”

“ Qu'il ne perde pas de vue que toute hernie doit être maintenue par un bandage convenable et que cet accident exposant à un certain nombre de complications plus ou moins graves, il convient de suspendre immédiatement tout travail et de faire a ppeler le médecin dès l'apparition de troubles intestinaux sérieux. ”

“ Toutefois la transformation s'opère lentement et sera nécessairement limitée, car il ne faut pas perdre de vue que le travail de la mégisserie s'applique à des peaux, jusqu'à un certain point dissemblables entre elles, et qui, par cela même, méritent d'être traitées individuellement d'une façon particulière. ”

“ Les palissonniers, plus largement rétribués que les mégissiers, travaillent aux pièces et sont libres de l'emploi de leur temps.
INSTALLATION DES MÉGISSERIES
Les grands établissements de mégisserie, de construction récente, sont généralement installés dans des conditions hygiéniques assez satisfaisantes ; il n'en est pas de mêmc de certaines petites mégisseries, où l'application des principes élémentaires de l'hygiène n'occupe qu'une place accessoire, lorsqu'elle ne fait pas absolument défaut. ”

“ Le'confit de son, préparé comme il a été dit à propos de la mégisserie du mouton, est le plus communément employé.
Quelques mégissiers cependant le remplacent par le confit à l'excrément de chien. Quarante à cinquante kilogrammes de fiente sont soumis à l'ébullition dans mille litres d'eau. Le liquide ainsi obtenu est tamisé chauffé de nouveau jusqu'à la température de 3 5" environ et versé après refroidissement dans un cuvier qui ne tarde pas à recevoir les peaux à confire. ”

“ Les cuirs verts d'ailleurs ne sont pas les seuls à donner le charbon, et bon nombre de cas de pustule maligne sont imputables aux cuirs secs venus de l'étranger.
Dans l'état actuel, il n'est donc pas possible d'éviter d'une manière absolue, l'introduction dans les mégisseries des peaux charbonneuses. ”

“ Les accidents produits par le sulfhydrate de potasse sont purement locaux et consistent dans des excoriations cutanées à peu près semblables aux précédentes.
Les durillons nombreux des ouvriers mégissiers et des palissonniers développent souvent la formation de bourses séreuses sousjacentes exposées à tous les accidents qui constituent la pathologie de ces organes, blessures diverses, contusion, inflammation, épanchement, etc., etc. ”

“ Il est fort rare de rencontrer des palissonniers se servant du genou gauche pour ouvrir et redresser les peaux.
physème, la bronchite chronique, et dégénérer à la longue en .pneumoconiose. C'est à ces diverses affections, auxquelles viennent s'ajouter parfois tous les désordres causés par l'alcoolisme, qu'il faut attribuer la mort prématurée d'un certain nombre de palissonniers.
L'action de l'orpiment sur l'organisme. tout entier n'est pas aussi sensible qu'on pourrait le supposer tout d'abord, et les phénomènes d'intoxication générale sont assez rares chez les ouvriers qui mettcnt en chaux. ”

“ Deux ou trois ouvriers jambes et pieds nus, entrent ensuite dans le baquet et y foulent les peaux pendant une ou deux heures, en ayant soin -de les retourner de temps en temps pour qu'elles soient habillées régulièrement. ”