Armand Carrel

“ Le principe proclamé alors par la Constituante fut le même qui servit à punir l'émigration armée contre le sol; c'est celui qu'on retrouve en proportion réduite dans la dernière loi d'expropriation pour cause d'utilité publique. Mais la justice, qui a d'éternelles lois, ne veut pas que la nation dans sa souveraineté, même la plus illimitée, puisse commettre un acte injuste, et ce serait un acte injuste que d'exproprier un citoyen, hors le cas d'émigration armée, sans indemnité préalable. La nation, duement représentée, a un droit illimité de propriété sur toute l'étendue du sol ”

“ Ainsi, le manifeste obtiendra, comme oeuvre de discussion, droit de cité parmi nous, bien qu'il pousse les idées de réforme au-delà de tout ce qui a été exprimé dans le sein de nôtre association. L'anathème lancé contre ces doctrines par des gens qui permettent les appels quotidiens à la légitimité et à l'étranger, ne vous intimidera pas. Hommes de discussion et de publicité, vous ne connaissez point de théories qu'on puisse repousser à priori comme indignes. Cette déclaration de principes aurait même d'autant plus de droits à votre examen, qu'elle a soulevé plus de passions intolérantes. ”

“ La démocratie avait gagné certainement par la destruction des jurandes, des corporations, des maîtrises ; par l'abolition des institutions féodales qui concentraient la propriété dans un petit nombre de mains. Mais la démocratie ne pouvait pas goûter ces biens dans un temps de révolution qui avait détruit les existences de cour, les habitudes de luxe, frappé de mort un grand nombre d'industries et suspendu le travail dans la plupart de celles qui n'avaient pas pour objet de fournir à la révolution les moyens de lutter contre l'Europe. ”

“ Les idées de réforme et de perfectionnement social ayant fait place alors à l'esprit soi-disant pratique et gouvernemental, on a cru voir les choses telles qu'elles étaient, en consacrant le partage de la nation en classes destinées à jouir des avantages de la civilisation et en classes dévouées à n'en connaître que les misères. On a dit : Les gens riches et aisés sont avec nous et doivent être ménagés par l'impôt ; les classes qui vivent du travail à la journée sont contre nous, et doivent être impitoyablement atteintes dans le nécessaire, pour être arrachées ”

“ La réponse trouvée à cette redoutable question par Saint-Just et Robespierre fut, sincèrement, nous le croyons, que la civilisation des siècles précédens était fausse et dépravante; que l'état de société, sous desdehors brillans, était barbare et imperfectible; que la liberté laissée à chaque individu, dans un tel état de société et de civilisation, de tout innover, de tout entreprendre pour augmenter la sommede ses jouissances privées, était une conquête funeste, un fatal véhicule donné à toutes les passions qui jetaient l'humanité hors de la vertu, sa loi de nature. ”

“ Ceux qui
« l'ont inventé, ce sont ceux qui vraiment abusent de « la presse, en trompant, calomniant et empêchant de « répondre. » Ces vigoureuses paroles de Paul-Louis Courier sont le programme d'une société telle que la vôtre. Vous ne repoussez donc aucune doctrine progressive; loin de là, vous les encouragerez toutes.
Ceux qui aiment les tâches toutes faites auraient voulu peut-être qu'on n'ajoutât pas aux difficultés de la réforme politique, en jetant dans la discussion des théories de réforme sociale. ”

“ Mais la liberté appelle chacun à apporter le tribut de ses lumières et de ses inspirations, dût cette sainte concurrence susciter quelquefois au progrès lui-même des difficultés inattendues. Si réellement une révolution dans l'ordre politique ne pouvait être heureuse et assurée qu'en s'appuyant sur de profondes réformes sociales, ne serait-ce pas nous rendre service que de nous indiquer jusqu'où peuvent être poussées certaines exigences? ”

“ Supprimez le monopole, et vous gagnez sur lui tout ce qu'il emploie à payer sa royauté héréditaire, sa police, ses corruptions de toute nature, ses 400,000 hommes inutiles à la gloire du pays. Un autre gouvernement de monopole qui naîtrait au profit de telle ou telle prétention, élevée par une fraction de la démocratie j serait certainement condamné à se défendre par les moyens qu'emploie le privilége monarchique, et probablement aussi, en détournant une partie de la fortune publique pour des services de pure tyrannie, il se verrait dans l'impossibilité de servir la masse nationale. ”

“ L'impôt progressif punirait toute richesse sans distinction, et cela dans la fausse donnée que tout riche dévore la substance d'un certain nombre de pauvres. Cela est vrai de certains riches, de tous ceux, par exemple, dont la fortune est produite par le jeu combiné des primes de sortie accordées à leurs produits et des prohibitions dirigées contre tous les produits étrangers de même nature. ”

“ Les voeux généraux de bonheur commun empruntés à la déclaration des Droits de Maximilien Robespierre sont légitimes; mais la réalisation de ces voeux ne peut être atteinte que par les légitimes voies qu'une représentation réelle du pays, débattant contradictoirement les intérêts de tous, est seule en possession de fournir. Il faut que notre démocratie de 1833 s'avoue à elle-même qu'elle n'est plus la démocratie de 89, qu'elle a grandi en intelligence, en courage, en connaissance dès choses et en aptitudes de toute espèce. ”

“ L'école de Baboeuf ne voyait pas dans la Société une collection d'individus libres de travailler chacun à son bonheur particulier comme il pouvait l'entendre, mais une famille composée de frères, et dans laquelle tous devaient travailler à l'entretien et au bonheur de tous, de manière qu'il en résultât pour chacun une part égale de jouissances, quelles que fussent les différences de capacité, d'activité et de disposition au travail. ”

“ La morale ne veut sans douté; pas qu'on laisse mourir son frère de faim et de maladie, en se livrant au plaisir et faisant bonne chère; mais la même morale défend premièrement à un frère de tuer son frère sur une différence d'intérêt ou d'opinion. Établir la fraternité par la proscription de quiconque aura été signalé comme égoïste; poursuivre par l'extermination un but d'humanité , c'est un contresens moral qui peut être expliqué dans Robespierre et Saint-Just par une position inouie ”

“ Il appartient aux progrès mêmes de la civilisation et de la liberté d'amener entre les hommes cette mutualité d'affection et d'assistance si justement désirée par les philosophes du dix-septième et du dix-huitième siècles, et si perversement interprétée par les hommes que dénonça Robespierre lui-même, comme voulant perdre la révolution en l'exagérant. ”

“ Ce n'est pas une raison pour tuer préventivement tous ceux qui sont dans ce cas ; c'est, au contraire, une raison pour ne les frapper que répressivement, par la guerre, à coup sûr et en masse, quand ils sont assez imprudents pour passer de la répugnance à l'insurrection. La mitraille de vendémiaire a sauvé la révolution en 1795, et ne lui sera jamais imputée à crime. ”

“ Il était permis peut-être alors aux hommes entrés les derniers dans la lutte, et qui portaient non-seulement leur propre fardeau, mais celui de tous leurs prédécesseurs vaincus, morts ou fugitifs, de se demander si la civilisation, telle que nous l'avait léguée une monarchie corrompue , si l'état de société qui avait vu se déployer ces horribles luttes, n'étaient pas seuls coupables de tant de crimes et de malheurs, auxquels les générations de la fin du dix-huitième siècle avaient été dévouées. ”

“ Ces beaux résultats, digne d'occuper tout votre dévouement , toutes vos méditations, toute votre activité, nous avons cru que le gouvernement représentatif vrai, fondé sur le suffrage de tous, devait les assurer désormais rapidement, parce que le peuple est en masse plus intelligent qu'il y a quarante ans, et peut soutenir dans les voies électorales la concurrence des classes riches ; la propriété, même dans sa constitution actuelle, ne pouvant faire obstacle à aucun changement démontré praticable et reconnu bon par la majorité. ”

“ L'impôt progressif, impôt de jalousie et non d'équité, ne distinguerait pas entre la richesse héritée et la richesse péniblement et honorablement acquise, entre la richesse oisive et la richesse laborieuse. ”

“ Plus nous irons en nous abandonnant au mouvement naturel des choses, plus le monopole se restreindra, plus la propriété générale se fortifiera en descendant vers la classe inférieure, plus l'universalité des propriétaires français, grands et petits, sera assurée que les écoles philosophiques et les partis niveleurs ne peuvent rien contre elle que de son consentement. ”

“ Cette classe de riches, qui ne serait pas riche sans le monopole, il n'y a qu'un moyen de l'atteindre avec efficacité : ce n'est pas la pompe aspirante de l'impôt progressif, c'est la destruction des primes et prohibitions. ”

“ Rien que le dixhuitième siècle eût remué sans les approfondir, et surtout sans les résoudre, toutes les idées de réforme sociale qui nous occupent aujourd'hui, cependant le travail révolutionnaire médité par la Constituante était dirigé uniquement contre le pouvoir absolu et les distinctions cléricales et aristocratiques, qui semblaient résumer tous les abus du même régime. ”

“ Non-seulement la propriété générale n'est pas plus menacée aujourd'hui qu'il y a quarante ans, mais on pourrait dire qu'elle l'est moins, parce que la révolution a doublé le nombre des propriétaires, en même temps que le progrès agricole et industriel triplait le revenu de la surface entière du sol. ”

“ Si vous ne voulez plus la richesse individuelle, vous êtes forcé de vouloir la richesse unique et exclusive de l'Etat. Alors c'est l'Etat qui perçoit et qui donne, qui produit et qui consomme, qui possède et qui distribue. ”

“ Les esprits éclairés, les ames généreuses, les amis de la liberté, qui croient que la liberté n'eût jamais existé en France sans le dévouement des classes populaires, se portent de toutes parts à la découverte du meilleur mode de commandite pour le travailleur à la journée. ”

“ Le révolutionnaire qui s'était trouvé assez irréprochable dans sa vie privée pour demeurer populaire en étouffant le dévergondage du sans-culotisme, pouvait être de bonne foi en se croyant, sur son effrayante époque, l'ascendant nécessaire pour amener dictatorialement la régénération morale du riche et du pauvre. ”

“ Si le progrès de la population amenait chaque année une plusvalue de l'impôt indirect, cette plus-value ne signifiait pas pour les financiers de la restauration qu'un plus grand nombre de malheureux fussent nés et eussent subi la capitation ; cela voulait dire que le peuple s'était enrichi, puisqu'il avait payé au-delà des prévisions de l'année. Or ce surplus, qu'en faisait-on? On l'appliquait, comme une sorte d'offrande volontaire de la démocratie , au dégrèvement des impôts de la classe moyenne. Quelque profitable que ce système ait été à la classe moyenne, nous ne le lui reprochons pas ”

“ Il serait très difficile de trouver des gens qui osassent nier la nécessité de changer la répartition actuelle des charges publiques, et d'associer l'ouvrier au bienfait du crédit, bienfait dont jouissent les autres classes de la société, et dont la privation constitue, pour le travailleur à la journée, l'impossibilité d'améliorer sa situation par les moyens qui appartiennent au travail non journalier. ”

“ Ainsi se traduisait, dans un temps où la violence était le moyen de tous les partis, la légitime et vague prétention populaire de 89, le désir naturel à tous d'obtenir les jouissances d'une civilisation que tous avaient contribué à former depuis des siècles, les uns en s'épuisant à produire, les autres en remplissant leur rôle de consommateurs insatiables. ”

“ La réforme sociale indiquée dans les derniers discours de Robespierre était moins une complication de la terreur qu'une issue bien ou mal imaginée pour sortir de cet affreux régime. C'est une cause qui, depuis le 9 thermidor jusqu'à nos jours, a pu compter beaucoup de martyrs, mais qui n'a pas fait une victime. On pourrait lui reprocher la tentative de Baboeuf, si cette tentative vraiment insensée n'eût été si cruellement expiée et si elle eût coûté la vie à d'autres qu'à ses auteurs. ”