Charles Charpillet

“ Une révolution est-elle simplement la destruction d'un ordre de choses, alors il est vrai que la révolution est finie et qu'il y a plus de cinquante ans de cela. Mais si vous nommez révolution cet état d'interrègne social, orageux et flottant, qui s'écoule entre un ordre de choses détruit et la fondation d'un nouvel ordre social, dans ce cas, il sera juste de dire que nous sommes toujours en révolution. ”

“ N'est-il pas, surtout, très-indubitable que la propriété ne cédera pas et ne peut pas céder, même devant la plus imposante majorité socialiste ?
Il y a des intérêts qui, par leur force et leur importance humaine, sont placés au-dessus de toute légalité et de tout pouvoir. C'est d'eux que Bossuet a prononcé cette belle affirmation, qu'il n'y a point de loi contre le droit. Qu'une majorité, dans son omnipotence, décide l'extermination de la minorité, on sait bien qu'elle ne trouvera pas l'obéissance à sa loi. ”

“ Je crois donc, sans méconnaître les causes, que pour les grands événements, le temps apprête et accumule indépendamment des desseins des hommes ; que la révolution a été vraiment l'oeuvre directe de Jean-Jacques ; et qu'il avait conçu ce moyen de briser l'ordre social en soulevant les passions les plus ardentes contre la dureté de la loi de la division des classes. Ses desseins se sont accomplis. C'est vraiment sous l'impulsion de ce souffle puissant que toute notre histoire moderne a marché. ”

“ Il faut que, par un droit certain, appuyé sur une force non moins certaine, les deux classes soient constituées et que la continuelle espérance du changement soit ôtée aux hommes.
Cela fait, vous avez alors une institution qui se trouve d'ailleurs fondée sur un besoin ou fait naturel, comme le sont celles de la famille et de la propriété. Eh bien, cette institution est précisément celle qui est destinée à dominer toutes les autres et à établir dans la société le principe de stabilité ou de résistance; en un mot, à être la constitution sociale elle-même ”

“ Chaque peuple a sa force occulte qui le pousse vers la civilisation, le progrès, le développement social, d'une façon plus ou moins énergique. Beaucoup n'ont pu fournir dans cette voie qu'une faible carrière et n'ont presque aucun droit à l'histoire. Nous sommes mieux trempés; nous sommes appelés à de plus importantes destinées, et voilà pourquoi, je l'espère, nous ne tomberons pas dans cette fin des nations : la barbarie du despotisme. ”

“ JEAN-JACQUES. 79
c'est ainsi que la société résout le problème : elle vous pardonnera ; elle pourra même faire plus encore, car elle admire volontiers et ne laisse pas sans gloire ceux qui trompent les maris.
Mais Rousseau a pris soin que sa conclusion ne lui échappa point ainsi. On peut dire que la vertu est , autant que l'amour, le principal ressort de son ouvrage. Voyez comme son nom revient à chaque page et comme sans cesse il élève ce rempart qui doit vous arrêter, et fortifie ce côté de sa logique, par où il voit le monde lui échapper, comme les flots par une brèche de leur digue. ”

“ Quand je disais tout-à-l'heure qu'il n'y avait pas de gouvernement fort pour une société inconstituée, je laissais sciemment de côté le despotisme.
L'horreur du socialisme semble pousser un grand parti à vouloir se jeter dans la monarchie, pour créer ainsi un pouvoir capable de dompter la démocratie. Puisque les expériences de notre histoire de cinquante ans ne les éclairent pas, il faut leur dire que c'est une solution impossible, par la simple raison que nous n'avons pas de constitution sociale. Qu'ils s'en rapportent à Montesquieu sur une vérité si simple ”

“ Voilà le pourquoi du socialisme.
C'est que la société ne peut rester sans un ordre social ; c'est qu'elle n'en a cependant plus; c'est que le Code civil nous ferme irrévocablement le retour du passé et qu'ainsi nous sommes amenés, quoi qu'on fasse, quoi qu'on veuille, devant ce problème effrayant comme un abîme : Trouver un ordre social nouveau. ”

“ POURQUOI LE SOCIALISME? 107
nous avons encore la paix publique. La sécurité n'est pas grande ; les délais qui nous sont donnés ne sont peut-être pas longs ; soit à droite, soit à gauche, soit par les coups d'état, soit parles révoltes des factions, qui serait étonné devoir les catastrophes éclater dès demain? C'est donc bien le temps de s'expliquer; c'est donc bien, pour chacun, le moment d'apporter ses idées, ses convictions, ses efforts, et de chercher ardemment la solution du problème qui tient tous les esprits en suspens et la société elle-même sur le bord des abîmes. ”

“ De simples individus peuvent consentir une Convention et subir ensuite la nécessité de l'exécuter. Une loi suffit pour cela; il y a des tribunaux, des magistrats, une sanction. Mais, pour les éléments qui composent une nation, pour les forces sociales, il faut, si l'on veut leur donner un ordre, un équilibre, autre chose que de simples lois. Les moeurs, les pensées, les volontés, les intérêts, en un mot toutes les forces vives que l'on nomme les forces sociales, ne sont pas dans la main des magistrats; elles leur échappent et doivent leur échapper. ”

“ Je crois qu'il y a toujours la part de l'accident, de l'erreur et de la liberté, pour ces êtres collectifs comme pour les simples individus. Mais, en se plaçant à un point de vue déterminé, à celui de la civilisation et du progrès, on peut voir que cette civilisation marche à de certaines conditions, et que, pour surmonter une situation donnée, il lui faut résoudre telle ou telle difficulté. C'est une croyance assez établie, que les nations n'ont pas été créées dépourvues de toute action sur ellesmêmes et de toute intelligence de leurs destinées. ”

“ Aujourd'hui, cette démocratie, se revendiquant complètement elle-même, a pris le suffrage universel, n'ayant pour cela qu'à pousser sa logique jusqu'au bout. Mais cela n'a pas changé beaucoup la situation , le fond des choses; cela ne veut pas dire qu'avant le suffrage universel, la démocratie n'était pas déjà la force prépondérante et souveraine; elle a pris son vrai nom, elle n'est plus anonyme; au lieu d'agir par soubresauts et par révolutions, elle veut gouverner elle-même. ”

“ Honneur à notre société française, qui n'a pu, malgré ses révolutions, s'affaiblir assez pour tomber sous un despotisme! Quant à retourner à une monarchie, cela était impossible. Ce qui sépare un monarque d'un despote, c'est que le premier est arrêté par quelque chose de plus fort que le pouvoir, qui est une constitution sociale, tandis que le second a des volontés qui ne rencontrent pas de limites. C'est ce que Montesquieu exprime en plusieurs façons ”

“ Quelque irréfléchi que l'on puisse être, il est des vérités tellement pressantes qu'on ne saurait les éluder et le méconnaître entièrement. Oui, cette tentative de refaire le passé serait absurde, impossible, folle. Refaire une division de classes, rétablir le droit d'aînesse, demander à la France de porter la main sur le Code civil : qui voudrait seulement l'essayer? Et telles sont bien les conditions de l'entreprise. La révolution, si vous voulez l'attaquer, elle est toute entière dans le Code civil ”

“ Cela prouve que les faits et la logique ont un éternel procès à démêler et qu'ils s'opposent l'un à l'autre; cela prouve qu'il n'a pas été donné, aux sociétés humaines, pleine capacité ni plein pouvoir pour se gouverner elles-mêmes. Il reste, quoi qu'on fasse, la part de Dieu, les faits, ce qui surviendra. Voilà ce qui prélèvera toujours sa large part, même sur la souveraineté rationnelle des majorités. ”

“ Enfin, est-ce qu'une génération peut se déclarer tellement omnipotente sur la société, que de détruire tout le passé et de décider de tout l'avenir ? Une génération ne peut prétendre à cet état d'insolidarité avec le passé et l'avenir, parce que, loin d'être une chose finie et une, elle est elle-même , jusqu'à un certain degré, et ce passé, et cet avenir ”

“ Il a donc dû leur être assez facile de comprendre que la terre devant être forcément occupée, puisque les hommes ne peuvent vivre que de cette occupation du sol, eux qui n'en occupent, tout au plus, que dans la mesure de ce qu'ils travaillent, ne peuvent rien avoir à craindre des atteintes qui seraient portées à la propriété, c'est-à-dire au droit de rente, au privilège de pouvoir vivre sans travailler. ”

“ POURQUOI LE SOCIALISME ? 127
le principe despotique. Ainsi, hors d'une constitution, un monarque ne peut qu'arriver à l'une ou l'autre de ces deux choses: ou être renversé, ou être transformé en despote. Vous le mettrez, avec une Charte, dans une situation dite constitutionnelle; mais où sera la sanction, car toute la question est là, où sera la sanction? Eh bien! il n'y a pas d'autre sanction à une charte que l'insurrection ; je défie qu'on m'en trouve une autre. La société sera donc placée entre l'insurrection et le despotisme, et la lutte de la démocratie et du pouvoir sera inévitable. ”

“ Il faut, à tout prix, il nous semble, que le socialisme s'explique ou soit expliqué, puisqu'il est aujourd'hui toute la question. Il faut qu'il soit pressé jusqu'au bout et tellement, qu'il se montre, qu'on le voie et qu'enfin il ne soit plus une chose obscure pour la raison et la conscience publiques. ”

“ En commençant, je disais que, dans cet état d'antagonisme où sont maintenant les grandes forces sociales, c'était une question de salut, que de nous efforcer de sortir de l'inertie et de l'éternel statu quo, pour essayer de trouver une solution pacifique; car nous nous voyons entraînés tout droit et rapidement aux luttes les plus sanglantes, c'est-à-dire à la ruine universelle, qui, entre autres résultats, renverra le progrès, s'il doit jamais se réaliser, à d'autres siècles que le nôtre. ”

“ S'il est vrai que le socialisme soit imminent, et si cependant il reste une idée négative, une menace , une simple destruction de la propriété , il est bien clair que ces conséquences ne peuvent être que funestes, et qu'elles nous mènent à toutes sortes de guerres intérieures et extérieures. ”

“ Comparant une société à un individu, on dit souvent qu'un gouvernement est la tête de cette société. Oui, la tête, c'est bien; mais si les reins sont brisés, que sert la tête? Avant de vous fatiguer à remettre cette société debout aussi souvent qu'elle tombe, refaites-lui une épine dorsale, donnez-lui une constitution, un ordre social. ”

“ Ainsi cet exemple prouverait plus que tout, que la loi agraire, que l'égalité des partages entre tous les hommes n'a jamais pu exister dans aucune société, et que l'exploitation de l'homme par l'homme, si l'on veut employer cette expression, était bien plus flagrante dans les républiques dont nous parlons que dans aucune société aristocratique moderne. ”

“ On dit que l'Irlande est le grand embarras de l'Angleterre; je ne sais comment on l'entend : il est vrai qu'un ressort puissant et de grand secours, peut aussi devenir un danger quand il est trop tendu. Je crois que l'Irlande est une grande source de richesse pour l'Angleterre et même une grande force pour sa constitution , parce que c'est certainement là un des points où son aristocratie est le plus fermement adossée, pour soutenir la concurrence des classes commerçantes et fonder sa puissance matérielle. ”

“ N'essayez pas de décider en principe et en droit ce qui ne vous appartient pas, ce que chaque génération, je puis dire même chaque individu, veut conserver, dans ces questions, de sa propre liberté, de son propre droit. ”

“ Je puis donc dire, en défiant toutes les dénégations, que l'inégalité des biens, ou des conditions, se montre dans l'histoire comme un fait nécessaire et civilisateur ; et encore, qu'il restera tel, tant que le problème du socialisme n'aura pas été résolu : c'est-à-dire, tant que la possibilité des fonctions intellectuelles et une force de résistance ou de conservation, n'auront point été créées en dehors de cette inégalité des conditions sociales. ”

“ C'est le martyr de l'amour qu'il a peint, et peint avec une inexprimable amertume. Si, dans cette histoire, un instant, une seule fois, il lui a accordé ses droits, il n'est pas difficile de voir, pourvu que l'attention soit appelée sur ce point, qu'il ne l'a fait que pour nouer sa fable, et qu'une fois ce noeud suffisamment formé, il reprend immédiatement son projet d'accabler de tourments et de déchirer le coeur de ses amants, jusqu'à la catastrophe de son drame, c'est-à-dire jusqu'à leur mort. ”

“ Mais la partie prépondérante, que je puis appeler aussi aristocratique ou noble, se trouvera dans une opposition permanente avec la partie ouvrière ou démocratique; car, comme il ne saurait être douteux pour personne que l'une des deux situations est douce et belle, l'autre humble et pénible, il en résulte de la part de tous les membres de la société une compétition perpétuelle autant qu'ardente, pour se placer dans la classe supérieure. ”

“ Et si ces génies n'avaient point eu, ou la propriété, ou un budget sur le superflu des gens riches, si, en un mot, ils n'avaient eu d'autres ressources que de labourer ou d'être fonctionnaires, pensezvous qu'ils auraient enrichi de même cette civilisation française rendue si glorieuse par leurs efforts ? ”

“ Quand même vous auriez dans tout le beau idéal l'enseignement gratuit et obligatoire, il est clair que cela ne ferait rien au problème et qu'il faut toujours des hommes qui, non par métier et comme fonctionnaires, mais par liberté et par vocation, vouent leur intelligence à l'étude des sciences, à la culture des arts, à l'exercice de la littérature, et continuent ainsi tout ce qui fait la lumière répandue dans les sociétés. ”