L.-J. Clausson

“ Je dis donc que nous ne devons aucune reconnaissance à un parti qui, s'il devient le plus fort , nous vexera plus que nous ne le sommes en ce moment. Peut-être, poursuivra-t-on encore des émigrés, des prêtres insermentés, des conscrits réfractaires ; mais tout en cherchant ces gens-là dont au surplus je ne me soucie guère , on tombera par erreur sur les nôtres, comme cela est déjà arrivé. ”

“ Si je me rappelle avec une espèce d'orgueil la gloire dont se couvrirent ceux qui composaient nos compagnies de chauffeurs , je verse en même tems des larmes sur le nombre de ces illustres victimes du despote. Nos guerriers furent moissonnés; il imagina des jurés spéciaux, des cours spéciales, etc.; il doubla ou tripla la gendarmerie : un petit nombre de nous échappa à ses fureurs. L'ingrat ne voulut pas se ressouvenir qu'il devait sa couronne à la révolution , et que nous avions tout fait pour la révolution ! ”

“ Il faut en convenir, si des principes aussi pernicieux étaient mis en pratique, notre illustre association perdrait bientôt tous ses avantages ; mais j'espère qu'on n'en viendra pas là, au inoins de si tôt. Le parti de la bascule a trop d'intérêt à maintenir l'état provisoire ; sachons donc en profiter, mais sans bruit, sans éclat. ”

“ La révolution! quel bon tems, c'était l'âge d'or! Mais, comme l'a judicieusement observé le président, notre sort est devenu plus fâcheux : les nouveaux maîtres, qui n'avaient pas respecté les propriétés de plusieurs siècles, exigèrent qu'on respectât des possessions de quelques mois. Une pareille
18
doctrine est intolérable , et d'ailleurs nos statuts repoussent tout ce qui peut contrarier l'exercice de notre profession.
» C'est à ce sujet que je me rappelle un vieux proverbe que mon père ne cessait de me répéter : « Vaut mieux qu'une citadelle périsse qu'un gueux s'enrichisse. » ”

“ L'impression en aurait été ordonnée à l'unanimité si les statuts de la société l'avaient permis. Néanmoins le camarade Prudent, ancien receveur des contributions, demande la parole pour y répondre ; mais le président fit observer qu'il était tard, c'est-à-dire matin , que déjà le soleil paraissait à l'horison , qu'on ne pouvait pas disposer du local pendant la journée , et qu'enfin le moment était venu que chacun pût se livrer à ses occupations ordinaires. La séance fut donc levée , et la continuation de la discussion renvoyée au lendemain. ”

“ Le tumulte cessant, l'homme à grande réputation s'élance
27
à la tribune, et, d'une voix de stentor, il improvise le discours suivant :
« CAMARADES,
» Les uns me donnent le titre de Comte, les autres me le refusent : je ne me crois pas obligé de lever l'incertitude ; mais soyez convaincus que toujours je déposerai mes titres à la porte du lieu de vos séances : nous sommes tous frères, tous égaux; ainsi, je serai constamment pour vous le camarade Coignard. (Signes d'approbation. )
» Malheureusement, je n'ai pas à jouir long-tems des douceurs de cette précieuse égalité ”

“ Malgré l'obscurité de la nuit, nous pûmes distinguer des hommes qui s'avançaient mystérieusement vers l'une des carrières situées dans cette plaine.
La curiosité nous porta à les suivre et à descendre avec eux, non sans prendre toutes les précautions possibles pour n'être pas découverts ; enfin , nous fûmes assez heureux pour nous tapir dans un coin ; et, un ins-
tant après , nous fûmes bien surpris de nous trouver au milieu d'une bande de voleurs qui s'étaient réunis pour délibérer sur les intérêts de leur société. ”

“ Mais ce n'est pas tout : les gendarmes s'y prennent d'une manière traîtreuse pour nous tromper. Habillés en bourgeois , ils nous espionnent dans les endroits publics où nous pouvons espérer de travailler en sûreté ! ”

“ Oui, j'aime les ministériels depuis que j'ai lu les Lettres de Buonaparte à l'un de ses principaux agens à Paris ; il les qualifie de laissent-faire. Ce sobriquet leur restera ; au surplus, ces modérés sont bien pour nous les meilleures gens du monde! ”

“ Au surplus, et quoi qu'il arrive , c'est un devoir de témoigner à ces Messieurs toute notre reconnaissance. Peut-être m'objectera-t-on qu'en votant l'adresse proposée, ce serait induire en erreur les honorables membres, et les faire compter sur les secours de notre association ? ”

“ Le jour où d'honorables députés, organes du parti libéral, faisaient des efforts d'éloquence pour obtenir une réduction dans le personnel de la gendarmerie , n'a-t-on pas entendu le sieur Bour , l'un de ces incorrigibles, faire retentir à la tribune ces infâmes propos :
« Ne cherchez pas ailleurs, Messieurs,
33
» la cause de ce malaise qui tourmente la » société européenne , que dans la déca" dence et l'affaiblissement du pouvoir.
» Tout ce qui tend à diminuer la force du » pouvoir est un attentat à l'ordre social. ”

“ Parmi ces premiers révolutionnaires étaient des nobles qui étaient fâchés de n'être pas riches , des riches qui étaient désolés de n'être pas nobles , des philosophes qui doutaient de tout, hors de leur mérite, et enfin des avocats qui, ne trouvant pas à parler pour les autres, voulaient faire parler d'eux. ”

“ Nous dépouillons les riches et les aristocrates, ce qui est conforme aux statuts de l'ordre , et il s'établit insensiblement parmi nous une aristocratie que les uns fondent sur la force, les autres sur l'industrie... ”

“ Plusieurs voix : Bravo! oui, elle est contraire à la charte. Plus de gendarmes! à bas les gendarmes ! ce sont des aristocrates. Après de longs applaudissemens , le président parvient , non sans peine, à faire faire silence ; enfin il reprend la suite de son discours. ”

“ Hélas ! puissent-ils y rester long-tems , car ils sont nos véritables ennemis; c'est une race incorrigible , et je ne suis pas le seul de cette opinion. Ainsi, mes camarades, guerre à mort aux royalistes ! ne les épargnez ni dans les bois ni sur les grandes routes : ils sont gens, s'ils étaient les maîtres, à nous persécuter comme l'ont été nos devanciers sous le règne de Louis XIV, et à rétablir les cours prévôtales , la terreur de 1815 , peutêtre même à faire planter des gibets. Ils ne cachent pas leurs desseins. ”

“ Après cette lecture, le président se lève, et daigne jeter un coup d'oeil de satisfaction sur les rédacteurs de l'adresse ; il allait la mettre aux voix , lorsque le camarade Grognet, ancien avocat au Mans, demande et obtient la parole.
« La reconnaissance, mes chers camarades , est sans doute une vertu ; mais il faut la témoigner utilement : or, il me semble que vous l'appliquez mal à ces orateurs prétendus philantropes, ce ne sont que des égoïstes !
» Entendons-nous: ceux qui veulent renverser un gouvernement établi sont les en-
nemis nés de la gendarmerie ”

“ « Dans ces circonstances, je pense donc que nous devons voter une adresse de remercîmens aux honorables membres de la chambre des députés qui ont été d'avis de refuser tout ou partie des fonds nécessaires pour la solde de la gendarmerie , puisque c'est d'une manière indirecte en demander la suppression , ou au moins la réduction.
» Je vais mettre l'adresse aux voix.
» Que ceux des camarades qui sont de l'avis de voter l'adresse, lèvent la main gauche ! »
Tous les membres présens ayant levé la main gauche , la contre-épreuve n'eut pas lieu. Le président déclare que l'adresse est votée ”

“ L'autre serait un homme du monde ou un ancien ecclésiastique ; en tout cas , un de ses anciens conseillers d'Etat ou chambellans, homme marquant, ayant de la gravité, de l'instruction et des talens ; par exemple , Caulincourt, Savary, Ségur, Montcsquiou, Daru, Drouot, Turenne, Denon , Arnault. Le gouvernement a adopté l'arrangement proposé pour l'agrément de Buonaparte ; il a déclaré que l'ecclésiastique qu'on lui enverrait devait être un homme du concordat de 1802, un homme tel que M. Duvoisin ”

“ Elle comprime les mouvemens de ceux d'entre nous qui sont parvenus à la maturité de l'âge ; elle arrête l'éducation de nos jeunes gens ; à la campagne , en ville , dans les cabarets , dans nos appartemens, nous ne voyons que cela ! ”

“ Leur indifférence pourrait bien n'être qu'apparente, et n'avoir pour but que de continuer le jeu de bascule; en effet, remarquezleurs mouvemens : les royalistes ont-ils le dessus? vile on fait monter les libéraux, elles royalistes ont le dessous. ”