De Grammont

“ Est-ce que chaque Etat n'est pas libre de se donner le gouvernement de son choix sans être pour cela obligé de consulter ses amis et connaissances? Est-ce que tel ou tel gouvernement peut diminuer en quoi que ce soit les sympathies que deux peuples éprouvent l'un pour l'autre? Est-ce que la Russie a jamais trouvé mauvais que l'Amérique et la Suisse, par exemple, se soient constituées en république, si cela leur a plu? ”

“ Si l'on y arrivait, peut-être pourrait-on alors contracter un emprunt général de liquidation ou mieux encore, réunir et établir notre passif extra-budgétaire en une seule masse globale, visible à l'oeil nu ; et, cela étant, créer un amortissement sérieux, implacable de deux cents millions, par exemple, pour pouvoir en dix ans au maximum avoir remboursé tout, absolument tout ce qui n'est pas le budget ordinaire, c'est-à-dire ce qui ne doit se dépenser qu'avec des recettes sérieuses, effectives, réelles. ”

“ La main sur la conscience et après avoir tâté le pouls aux sept millions d'électeurs, ne croyez-vous pas que le général Boulanger serait nommé haut la main ? Pour personne la chose ne ferait aucun doute, de même que si, aujour'hui pour demain, la guerre éclatait, le Gouvernement serait obligé par l'opinion de donner au même général le commandement suprême de toutes les armées de la République. ”

“ Dans un moment où il est tant besoin d'union, de concorde et de paix, je me suis encore demandé s'il ne serait pas conforme aux intérêts supérieurs du pays, de voir sous votre haute égide légale et dans la double personne de M. le Président du conseil et du général Boulanger, de voir, dis-je, s'opérer une réconciliation présentant alors les éléments réunis d'une double force financière et morale. ”

“ Mais, ne savez-vous pas, Monsieur, et le président du Conseil vous le disait lui-même dernièrement à la tribune, en fait de patriotisme comme en matière de démocratie, il faut toujours de jeunes avant-gardes, lesquelles montrent au corps de bataille, qui est ici la nation, les voies lumineuses de l'avenir et réconfortent les générations quelquefois assoupies qui les suivent, résumant, ainsi en elles et pour les décupler les idées de patrie, qu'elles exaltent et les forces latentes que ces idées mêmes recèlent dans leurs flancs? ”

“ Dans un pays aussi centralisé que le nôtre, et tant que tous les pouvoirs publics seront réunis dans la capitale, la ville de Paris, si riche, si grande, si démocratique qu'elle soit, ne peut être, ne sera qu'une ville de gouvernement, ville où l'autorité gouvernementale doit avoir ainsi la prédominance absolue. En province, c'est tout autre chose', et je dis même que les idées de décentralisation communale, que vient de développer le commandant Marmier au Conseil général de Périgueux, sont excellentes et auront un grand retentissement dans le pays. ”

“ Le tigre se défend avec ses griffes, le lion avec sa terrible mâchoire, le serpent avec son venin, le journaliste avec sa plume, l'avocat avec sa parole, le militaire enfin avec son courage, c'est là précisément ce qu'a fait le général Boulanger. ”

“ Socialiste-conservateur ! C'est-à-dire encore conservateur, autant que possible, des formes générales politiques
— XIV —
de l'État, Monarchie ou République selon le cas et par en haut, tandis que plus bas et sous l'égide d'une autorité fixe, suffisamment respectée, le progrès social reste constant, incessant, continu. En un mot, c'est la double entité d'une part, des classes dirigeantes qui conduisent, et, d'autre part, de la masse subjective à laquelle s'appliquent les réformes et le progrès social. ”

“ Et c'est ici une occasion pour moi de dire en passant que la nomination du Sénat, comme le demande la major Labordère, n'en déplaise à cet honorable député, me paraît une perle d'absurdité.
Le vote général de la Nation, qui serait rare, d'ailleurs, tempérerait sensiblement ce que notre oligarchie parlementaire a d'excessif, d'intolérable presque ; — les Nations vieilles comme les nôtres se retrempent moralement dans ces grands courants périodiques et l'ondée vigoureuse qui en résulte leur rafraîchit le sang et leur redonne le plein sentiment d'elles-mêmes; chacun se sent les coudes ”

“ Il est impossible, d'ailleurs, qu'en République un gouvernement puisse vivre longtemps, séparé ainsi de l'opinion publique et sans en tenir aucun compte. On a l'air de la mépriser aujourd'hui dans la personne du Général. Cependant, cette opinion chiffrée au point de vue électoral doit représenter tôt ou tard une masse passablement imposante de voix. Si aux prochaines élections il surgissait de la part des comités électoraux une sorte de mandat impératif à propos du Général, direz-vous encore que c'est là un acte d'illégalité? ”

“ Vous voulez donc, me dira-t-on, que le Général, qui n'est même plus ministre de la guerre, devienne peut-être un jour Président de la République? Pourquoi pas? M. de Freycinet y prétend bien, lui, il ne s'en cache pas et personne ne le voue pour cela aux dieux infernaux. Pour être général on n'en est pas moins un homme. ”

“ Arrangez-vous de façon à débarrasser, le budget des 4 à 500 millions que nous dépensons en trop chaque année ; et, tout aussitôt, je suis avec vous pour reprendre la marche en avant du progrès économique et social.
J'ai eu, il y a six mois, l'idée de faire appliquer le système plébiscitaire à l'élection du Président de la République. A une époque où les pouvoirs publics n'ont plus l'air de savoir ce qu'ils veulent, et où ils vont, j'ai jugé que cette nouvelle pratique ne serait peut-être pas un mauvais essai à faire. Pourquoi ne pas prendre à chacun ce qu'il a de bon? ”

“ Un pays qui a une dette de trente-cinq milliards ne peut guère raisonnablement prendre l'initiative d'une rencontre aussi formidable, laquelle, même heureuse, nous réduirait à la banqueroute et à une misère générale. Mais par contre, nous pouvons toujours être attaqués, d'où il suit qu'il eût été bon et juste que le général Boulanger ait été placé à Nancy et non à Clermont-Ferrand. ”

“ Lors même que nous n'aurions pas sur les bras nos finances à refaire et notre armée à réorganiser, je voudrais encore, à titre de dernier essai, des hommes modérés au pouvoir pour accentuer la marche en avant des institutions républicaines. Et cela en vertu de cet aphorisme politique que j'ai développé autre part, à savoir que chaque réforme à réaliser peut être étudiée et, le cas échéant, appliquée par des hommes dont la nuance d'opinion précède immédiatement celle de la politique rivale qui a recommandé ces mêmes progrès. ”

“ S'ils sont sincères et de bonne foi ils verront que ma formule, malgré la restriction qu'elle renferme, est déjà un pas énorme fait dans la voie nouvelle de la science sociale, voie dont la traînée lumineuse et pacifique pour les uns, dangereuse et révolutionnaire pour les autres, circule déjà en longs jets de flamme à travers l'Amérique,la Russie et l'Allemagne, et qui chez nous a déjà donné naissance aux immortels travaux de Le Play et de son école ! ”

“ En vérité, Monsieur le Ministre, et rien qu'à cette énumération sommaire il me paraît qu'il serait facile de dégrever notre budget annuel de cette somme de 400 millions que j'ai mentionnée plus haut et. que les monarchistes vous accusent de dépenser, bon an, mal an, en plus de vos recettes normales. Vous n'avez que l'embarras du choix, il n'y a qu'à le vouloir, et toute la France applaudirait à vos efforts sur ce point capital.
Car le salut de la République est là, là surtout ! ”

“ On a paru, dans certains milieux républicains, craindre ce qu'on pourrait appeler les idées trop avancées du Général. Vaine frayeur ! dans quelque situation que se trouve le général Boulanger, il ne sera l'organe ni l'homme d'aucun parti politique. Certes, il tient au progrès social qui est la meilleure raison d'être du régime républicain, mais il sait aussi que, pour le moment, planent sur notre situation des préoccupations plus graves encore si c'est possible ! ”

“ Non : la seule chose regrettable dans toute cette affaire, et je le répète une dernière fois, c'est l'expulsion maintenue du duc d'Aumale et encore la responsabilité en remonte-t-elle moins au général qui n'a été que le bras qu'au Gouvernement qui a seul pris l'initiative de la mesure. La République n'a pas été juste dans cette circonstance, envers l'homme qui a, comme militaire, contribué puissamment à la pacification générale de l'Algérie, cette deuxième France créée à nos portes mêmes ! ”

“ D'autant plus que ce même général, en voulant trop bien vous servir, a, selon moi, légèrement dépassé la mesure dans l'affaire connexe du duc d'Aumale. Le jugement que je vais porter à propos de ce cas particulier étonnera peut-être dans la bouche d'un homme qui s'est dit socialiste au début de ce travail. Mais il faut qu'on sache que précisément le premier des biens pour un socialiste est la justice, et qu'à ses yeux être juste est la loi politique suprême, quelles que soient les divergences d'opinions qui nous séparent. ”

“ Des personnalités, est-ce qu'il n'y en aura pas toujours et même il en faut, à moins que vous ne supposiez que chacun doit rester chez soi de peur de compromettre la République. Depuis 1871 n'avons-nous pas toujours eu des personnalités et des plus illustres encore, telles que Thiers, Gambetta, Chanzy, de Freycinet, l'amiral Courbet? Ce dernier, on ne l'a pas envoyé à Clermont, c'est vrai, mais on l'a expédié en Chine, même qu'il en est mort, ce qui n'est pas ce que M. Jules Ferry a fait de plus beau. ”

“ Aujourd'hui que les exigences très dures de la vie de tous les jours absorbent les trois quarts de notre temps, l'immense majorité du pays, les électeurs même (voyez les scrutins!) s'occupent peu de politique, laquelle pour les gens de la ville ne se traduit que par la feuille de contributions et pour ceux de la campagne que par le prix de leurs denrées. ”

“ Mais franchement, et entre nous soit dit, je vous conseille de laisser, le cas échéant, ce soin à d'autres. Car, vous êtes politiquement un homme fini, bien fini, archi-fini !
La popularité du Général, vous offusque, bien qu'elle puise son origine dans des sentiments de reconnaissance de la Nation, sentiments auxquels vous auriez dû vous associer au lieu de leur prodiguer votre fiel haineux. Vous accusez les autres d'être bruyants, mais vous, ne l'êtes-vous pas davantage avec vos longs et fréquents discours ? Vous aurez beau vous battre les flancs, vous n'y arriverez jamais à cette popularité ”

“ Voyez le comte de Paris! il l'admet pour sa nouvelle monarchie. Le prince Napoléon, plus généreux encore, vient d'ouvrir l'idée d'en user même en République, laquelle aurait ainsi à sa tête (ce sont ses propres paroles) un chef dont l'autorité émanerait d'un vote de la Nation. Moi, j'ai demandé qu'on en essaie avec le général Boulanger à cause de l'énorme popularité dont il jouit. On voit que tout cela se ressemble beaucoup.
On dispute encore sur la question de savoir si l'apparition du document royal doit affaiblir la situation de M. Rouvier. En tant que ministre des finances, aucunement ! ”

“ Ce n'est pas encore la Monarchie, ce n'est plus déjà le régime républicain proprement dit, cantonné simplement dans la Nation à l'état de parti, d'église nouvelle ou de coterie militante ; c'est une conception peut-être plus large et plus pacifique des intérêts de tous, de tous ceux spécialement, et ils sont encore très nombreux, même les plus nombreux, qui ont besoin de travail parce qu'ils ont besoin de vivre ou qui réclament plus d'aisance, parce qu'ils trouvent qu'ils n'en ont pas assez. ”

“ Selon moi, plus ou moins socialiste, mais patriote avant tout, j'estime que l'insurrection de 1871, faite devant l'ennemi, est le plus grand crime de lèse-patrie, qui ait jamais été commis, et je n'ai jamais compris qu'un homme comme Rochefort, homme de coeur entre tous et d'infiniment d'esprit, ait pu donner dans le panneau ou le guêpier communal. Les revendications quelconques que comportait ce mouvement formidable eussent-elles été mille fois légitimes, que le moment où elles se sont produites les frappait, à l'origine, de déchéance complète! ”

“ Après quinze heures de travail et aux approches d'éventualités aussi graves, avec une responsabilité aussi effroyable, avoir trouvé quelques minutes pour se montrer dans Paris et y rassurer les esprits inquiets, par un visage souriant et tranquille, c'est là une force d'âme peu commune. C'est du Turenne dormant sur l'affût d'un canon ou Jean-Bart sur un baril de poudre! Celui qui a su se posséder dans un pareil moment ira loin si Dieu lui prête vie! J'en passe et de plus fortes. ”

“ D'ailleurs, une nation qui a une dette de 35 milliards, qui, depuis 1871, a dépensé cinq milliards de travaux publics, et dont les contribuables paient par tête 128 francs, tandis qu'en Amérique c'est 50, en Allemagne, 44, en Autriche, 40, en Russie, 36, en Espagne, 33, cette nation, dis-je, n'a pas le droit moral de prendre l'intiative d'une immense collision, même pour la cause sacrée de l'Alsace-Lorraine, à moins, cependant, qu'elle ne trouve, comme en février dernier, une occasion favorable, ou qu'elle se crée une ou deux alliances écrasantes pour ses adversaires. ”

“ On sait les fortes déconvenues pécuniaires qu'ont occasionnées les canaux de l'Est. Les canaux sont aux chemins de fer ce que les anciennes foires seraient aujourd'hui aux expositions du grand commerce : il ne faut pas en abuser. — L'exemple du canal militaire que l'Allemagne va faire exécuter au sud du Danemark, n'est-ce pas concluant, c'est un travail d'enfant relativement au canal des Deux-Mers.
§ X. — Du Canal de Panama.
Avec l'argent du monde entier, c'était une oeuvre sublime, avec l'argent seul de la France c'est une duperie, une absurdité, même un crime financier. ”

“ On nous propose un sauveur et un gouvernement de réserve. Je ne dis pas non, si par hasard les choses n'allaient pas mieux d'ici quelques années. Il est bon d'avoir plusieurs cordes à son arc! La monarchie a duré 1.600 ans; elle a fait de grandes choses, mais aussi que d'erreurs ! La république n'existe que depuis 16 ans; elle a donc jusqu'ici vécu 100 fois moins. 16 ans ! une seconde dans la vie d'un peuple ! Ne peut-on pas encore poursuivre l'essai pendant quelque temps? Au moins on en aura, le coeur net. ”