Joseph-Michel de La Codre de Beaudreuil

“ S'il aime les âmes libres, il aura des sujets, s'il aime les âmes basses, il aura des esclaves. Veut-il savoir le grand art de régner, qu'il approche de lui l'honneur et la vertu, qu'il appelle le mérite personnel, il peut même quelquefois jeter les yeux sur les talents. Qu'il ne craigne pas ces rivaux qu'on appelle des hommes de mérite, il leur est égal dès qu'il les aime. ”

“ Un peuple, qui est depuis longtemps pénétré de ce véritable honneur, doit donc faire les plus grands efforts pour le conserver, pour ne pas le laisser, par négligence ou par aveuglement, s'énerver, s'altérer sous les réclamations d'un luxe excessif qui rend les hommes esclaves des richesses et de la cupidité, ou se corrompre par l'introduction dans ses moeurs de ce faux honneur qui recherche les distinctions frivoles et les achète à tout prix. ”

“ L'ambition dans l'oisiveté, dit-il, la bassesse dans l'orgueil, le désir de s'enrichir sans travail, l'aversion pour la vérité, la flatterie, la trahison, la perfidie, l'abandon de tous ses engagements, le mépris des devoirs du citoyen, la crainte de la vertu du prince, l'espérance de ses faiblesses, et plus que tout cela le ridicule perpétuel jeté sur la vertu forment, je crois, le caractère du plus grand nombre des courtisans marqué dans tous les lieux et dans tous les temps ”

“ Montrons, dans l'espoir de donner un nouvel aliment à ces dispositions, que ce véritable honneur, qui doit rendre à la France ses forces si douloureusement gaspillées et affaissées, est d'ailleurs une des sources les plus fécondes, un des fondements les plus assurés du bonheur individuel. La condition essentielle du bonheur, pour chaque individu, est de remplir sa vie de bonnes pensées et de bonnes actions ; c'est ce que font, aussi parfaitement que possible, les influences du véritable honneur. ”

“ Pour un grand nombre de personnes, la route qui conduit au bien, à l'honneur, est plus difficile à parcourir que pour quelques autres; ceux-là rencontrent de rudes obstacles qui naissent de leur éducation, de leur pauvreté ; il y a dans ces situations un motif pour accorder de l'indulgence à ces hommes qui ont tant d'assauts à soutenir; mais ce serait dépasser un but raisonnable que de les placer, sous prétexte qu'ils ont plus d'obstacles à vaincre, dans un cas exceptionnel qui les avilirait, en les déclarant incapables d'arriver à l'honneur ”

“ Ce véritable honneur est un des plus sûrs garants de la sécurité publique. Le prince et le peuple, en les prenant pour guide, contractent l'un avec l'autre une durable alliance; les citoyens qui aiment les lois et la patrie entourent d'une vive affection le prince qu'ils voient animé du désir de mériter leur estime. ”

“ Il est impossible que la Russie, soit dans l'intention de diriger l'esprit de ses populations encore abruties par l'esclavage et dont la férocité est pour elle une perpétuelle menace, soit pour refouler des empiétements de voisinage, ne s'unisse pas tôt ou tard à un peuple qui a toujours été le modèle de l'honneur, qui s'est toujours montré reconnaissant des témoignages d'affection dont il a été l'objet. ”

“ Alors renaîtront, à la suite d'une brillante prise d'armes, les jours glorieux de l'Alsace et de la Lorraine, si une sage politique, apercevant un avenir inévitable, n'a pas prévenu ces explosions généreuses en effaçant, par d'équitables réparations, les injures dont le souvenir pèse incessamment sur la tête des peuples et des rois. ”

“ L'homme, qui prend pour but principal le désir de s'estimer lui-même et d'acquérir des droits à l'estime d'autrui, s'élève naturellement, sous l'empire de cette volonté, au-dessus des exigences souvent avilissantes qui naissent de l'appétit sensitif ;
— 18 - il ne désire les richesses qu'avec modération, parce qu'il connaît un bien qui leur est préférable, et se place, par cette disposition d'esprit, dans une région supérieure à celle où s'agitent la cupidité, l'envie, les convoitises qui, parfois, tourmentent les plus valeureux et peuvent conduire les autres à la bassesse ou au crime. ”

“ La propriété individuelle, avec toutes ses conséquences, est donc indispensable à la civilisation, au bonheur de tous les hommes, puisqu'elle produit de tels effets, et. qu'elle seule peut les produire. Les habiles de l'Internationale connaissent; parfaitement tout cela. Les dupes, fascinés par quelques faux mirages au moyen desquels on les enrôle, ne voient pas ces vérités capitales. ”

“ Celle estime de lui-même qu'il a obtenue est un sentiment aussi chaleureux, plus abondant en satisfaction que l'amour de la gloire ou de la vanité, et certes il est, beaucoup moins que celui-ci, exposé à des mécomptes, à des humiliations. ”

“ Sous cette discipline, les concitoyens, tous les membres de la nation, quelque diverses que soient leur fortune et leur puissance, ressentiraient les uns pour les autres une estime, une confiance, une considération qui feraient disparaître, ou au moins atténueraient les causes de mésintelligence par lesquelles les sociétés sont ordinairement troublées. ”

“ Si le public n'est pas toujours juste on distribuant ces qualifications, s'il se laisse momentanément éblouir de façon à ne pas les infliger à celui qui devrait en être frappé, à défaut de sa voix, celle de la conscience se fait entendre, et le coupable n'échappe guère même en ce monde, dans une phase quelconque de sa vie, aux conséquences de ses fautes. ”

“ Si la propriété des objets ainsi acquis n'était pas complètement assurée (avec la faculté d'en disposera son gré) à celui qui a travaillé, qui a donné les efforts de ses bras et de sa pensée, le motif stimulant étant très-amoindri, le labeur serait moins actif, et la production de toutes choses étant, par ce fait, notablement diminuée, tous les hommes tomberaient dans un état misérable, dont, le travail des temps passés, s'il est incessamment continué, tend à nous affranchir tous, sans excepter ceux qui, en ce moment, sont encore rangés parmi les pauvres. ”

“ L'honneur prescrit aussi le respect des convenances. Celui qui les méconnaît ou les froisse, reçoit de même des qualifications peu satisfaisantes pour son amour-propre.
Quatrième. — Se rendre utile.
La prospérité d'une nation augmente dans la proportion où elle contient un nombre plus ou moins grand d'hommes qui travaillent. De ce fait, il faut conclure que chaque personne, quelle que soit sa position, est tenue, pour avoir le droit de s'estimer elle-même et d'être estimée par autrui, de se rendre utile au moyen d'un travail quelconque ”

“ L'homme qui ne contracte des obligations positives, écrites, que s'il est certain de pouvoir les exécuter, qui dispose ses ressources, de telle sorte qu'en réalité, il remplit ces obligations avec une entière exactitude, mérite certainement l'estime; mais on accorde, avec raison, ce sentiment d'une façon plus expansive, plus complète, à celui qui accomplit, pour tenir une promesse seulement implicite, des actions auxquelles il ne pourrait être contraint par une force extérieure, et on le mesure sur les efforts que ces actions ont exigé de lui ”

“ Pour que ces voeux pacifiques s'accomplissent, il faudrait introduire dans le gouvernement des affaires universelles un principe dont on se préoccupe très-peu en ce moment, le principe de moralité, unissant les hommes par le sentiment de l'honneur ”

“ « La nature de l'honneur, dit Montesquieu (Esprit des lois, liv. III, chapitre vu) , de l'honneur , qui, suivant l'illustre écrivain, forme le principe du gouvernement monarchique, a est de demander des préférences et des distinctions. » — « Il est vrai, ajoute-t-il, que philosophiquement parlant, c'est un honneur faux qui conduit toutes les parties de l'État; mais cet honneur faux est. aussi utile au public que le vrai le serait aux particuliers qui pourraient l'avoir. » ”

“ Les esclaves chez les peuples anciens étaient contraints au travail par le fouet ou par les supplices; heureusement,
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il n'y a plus d'esclaves en Europe, et personne n'a probablement le désir que l'on revienne à cet état.
Le motif puissant qui agit aujourd'hui pour déterminer les hommes au travail est la volonté d'accomplir une promesse, et d'acquérir, en échange des labeurs promis et exécutés, ce qu'on ne possédait pas auparavant. ”

“ En faisant cet exposé et ces démonstrations, on ne prétendra pas que tout est au mieux dans Je monde ; on dira, au contraire, parce que là est le vrai, que des améliorations sont désirables, qu'elles sont possibles; et, heureusement, on pourra prouver qu'il dépend de nous tous, des petits comme des grands, que ces améliorations soient progressivement et assez promptement opérées. ”

“ Il a été dit justement que, pour exalter le courage et la moralité d'un peuple, il fallait le frapper d'une grande idée. L'auteur des pages suivantes a espéré qu'il émettait une idée de cette nature, en demandant que l'honneur français prévît le temps où l'Alsace et la Lorraine réclameraient son secours pour s'affranchir, pour rentrer dans le sein de la patrie, et se tînt prêt à donner, quand il y aurait lieu, aux malheureux asservis, un secours efficace ”

“ Ce devoir est impérieux pour les hommes qui savent se faire écouter; il existe aussi, quoique à un moindre degré, pour ceux qui n'ont fait aucune tentative de ce genre, et pour les écrivains auxquels on n'a pas accordé encore une oreille bien attentive. ”

“ Il n'est personne qui ne sente, obscurément ou distinctement, que l'homme, quand il se permet le mensonge, ou habituellement ou même accidentellement, est moins estimable que celui qui ne ment jamais ; qu'il lui est inférieur. — Pourquoi ment-on?— par timidité, par lâcheté, pour échapper à un châtiment qui menace, ou par cupidité, pour obtenir les objets qu'un appétit réclame. La crainte, la cupidité ravalée à la gourmandise sont les mobiles qui font agir les êtres inférieurs de la création, les animaux ”

“ Respecter les droits d'autrui.
L'homme qui ne se soumet pas scrupuleusement à celle troisième prescription, quels que soient les appétits, les passions qui l'aient sollicité à l'enfreindre, reçoit trèssouvent, et mérite toujours des qualifications que chacun prononce, et qui ne flattent point le sentiment de l'honneur. ”

“ Il en est ainsi, parce qu'ils n'ont pas fait encore vers la connaissance de la vérité tous les progrès qu'ils peuvent accomplir. Les hommes sont nés, ou sont tombés, dans un état presque semblable à celui des animaux ”

“ Un grand nombre de nos souffrances proviennent de ce que les hommes puissants et riches attachent trop de prix à l'ostentation, de ce que les pauvres et les faibles ne sentent pas assez tout ce que vaut la qualité d'homme de bien que chacun d'eux peut se procurer par le seul exercice de sa volonté ”

“ En acceptant ou en recueillant les avantages d'un bienfait, on fait la promesse implicite de respecter le bienfaiteur et de se montrer reconnaissant envers lui. A cette promesse se rattachent le respect et l'obéissance que nous devons à nos parents, notre gratitude envers Dieu, gra-
- 25 — titude de laquelle dérivent les devoirs religieux et la charité qui forme un lien entre tous les hommes. ”

“ Les hommes qui veulent, s'emparer du bien d'autrui et ceux qui les aident dans celte tentative sont appelés trèscrûment, et dans toutes les langues, par le bon sens public (sauf le cas de guerre, pour lequel on est encore aujourd'hui beaucoup trop indulgent) , des articulez le mot.
— 15 — Pour attirer l'attention des hommes trompés par les habiles de l'Internationale, nous leur dirons : Consentezvous à être dupes, au point de devenir des ? ”