Pierre-René-Marie Leguen

“ Jusqu'ici les revirements politiques ont varié les instruments de la liberté sans qu'il en soit résulté d'autre avantage-pratique, ni plus, de latitude dans les rapports que les citoyens ont entr'eux ou avec l'Etat. Rendre ces rapports de plus en plus faciles, en levant les obstacles élevés par des milliers de lois , ce serait accroître effectivement la liberté. Les élections et la presse ne sont que des moyens pour y parvenir. ”

“ Car, il ne faut pas se le dissimuler, parmi les hommes ayant influé sur les destinées du pays ou aspirant à exercer cette influence, il y en a bien peu qui désirent sincèrement la liberté avec les conséquences qu'elle entraîne. Ce mot est pour eux une arme dont ils se servent au besoin, et qu'ils mettent de côté quand le but de leur ambition est atteint. ”

“ Une seule chose est indispensable, c'est que la nation ne se fasse jamais défaut à elle-même, et qu'elle soit toujours au niveau des dangers que pourrait faire surgir l'ambition, l'impéritie ou la trahison de ceux qui la gouvernent.
D'autres personnes, sans partager les opinions exclusives des premières, désirent néanmoins la prorogation, et la regardent comme utile. ”

“ Des causes diverses font désirer la prorogation. Les uns la veulent pour conserver un nom illustre, un prince à la tête de l'État ; la sécurité publique leur semble ainsi mieux garantie. Ce motif est rejeté comme contraire à l'égalité, et aussi parce que ceux qui entourent Louis Bonaparte se rappellent trop qu'il est prince. L'on n'a pas oublié, non plus comment, au 18 brumaire, un général républicain anéantit la République en protestant de son dévouement pour elle ”

“ Napoléon lui-même n'affichait pas des prétentions si avantageuses ; des flatteurs lui disant qu'il était indispensable à la France, il leur répondit que nul homme n'est indispensable. L'histoire est là pour prouver qu'il disait vrai, et pour démontrer en même temps que la véritable base sur laquelle repose le salut des empires n'est point la personnalité d'un seul, mais les vertus et le patriotisme de tous. L'opinion contraire n'est pas républicaine, elle est monarchique. Les républiques anciennes ont banni des citoyens, uniquement parce que leur mérite portait ombrage à la liberté ”

“ PROROGATION
D'après l'article 45 de la Constitution, le Président de la République n'est rééligible qu'après un intervalle de quatre années. Quoi qu'on en puisse dire , ce n'est pas là une oeuvre de caprice ou de défiance personnelle, mais le résultat d'une prévoyance profonde. Cette loi était nécessaire.
Un peuple qui élève un citoyen à une hauteur immense au-dessus des autres, lui prêtant un appui irrésistible dans des millions de suffrages, qui l'établit dans la condition d'un prince, par la richesse des revenus et le luxe des palais ”

“ La prudence exige donc que l'on s'en tienne à la loi ; quant à la reconnaissance, ce prétexte n'est pas discutable. Ceux qui n'approuvent pas la marche du Gouvernement, seraient coupables de vouloir l'entraver par des manoeuvres inconstitutionnelles ; ceux qui l'approuvent, le seraient de le soutenir par les mêmes manoeuvres. D'ailleurs, l'honneur d'avoir été choisi par la nation n'est-il, pas à leurs yeux une suffisante récompense ! ”

“ Le marbre, les peintures et l'or embellissent la demeure que vous donnez à des salariés de l'État, tandis que vous logez dans un bouge. Pour que d'autres jouissent du plaisir de l'Opéra, où vous n'irez jamais, et qu'ils aient de belles maîtresses, vous devez vous priver de votre dernier sou. ”

“ Pour rentrer dans la vérité, il faut réduire le Gouvernement à n'être plus chargé que de la direction générale des affaires du pays, en retranchant tout ce qui ne s'y rattache pas d'une manière inévitable. ”

“ Là une confiance absolue dans le courage de l'ensemble des citoyens, confiance allant jusqu'à l'injustice envers ceux qui s'étaient trop distingués ; ici, un abattement exagéré auquel tout semble perdu, si un homme venait à manquer. La France trouverait pourtant dans son histoire des exemples pour la rassurer. ”

“ La liberté de la presse est celle dont on s'est occupe la première en toute occasion , parce que les intéressés ne manquent pas de se faire entendre dans leurs journaux. Mais les gouvernants, quelle que fût leur origine, monarchique ou républicaine, ont peu songé jusqu'ici à diminuer les entraves qui arrêtent à chaque pas l'action des particuliers et des communes et font peser sur eux une insupportable servitude, soit qu'on doive attribuer cette incurie à l'effet corrosif produit par l'autorité sur les bonnes intentions de ceux qui l'exercent ”

“ Rien n'est changé ; l'oeuvre des despotes est encore debout; ils ont renversé les lois du sens commun, et après des efforts inouïs l'on n'a pas encore pu les rétablir. Le peuple est un grand seigneur dépouillé par ses intendants ; ceux-ci mangent son bien et lui laissent pour unique ressource d'être valet dans sa propre maison. ”

“ Si le mot égalité veut dire quelque chose, il signifie que l'on doit tendre à abaisser l'énorme disproportion entre les diverses positions sociales. L'égalité vers laquelle on peut
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aspirer est celle qui s'écarte également du faste et de la misère. Que l'état ne bâtisse plus de demeures princières. Dans une monarchie, les ministres et les hauts fonctionnaires peuvent habiter des palais dorés ; mais sous une République, il convient que ce qui les entoure ne les éloigne pas trop du peuple et ne leur fasse pas oublier l'origine de leur pouvoir. ”

“ De cette fausse idée naissent des exigences souvent absurdes : après avoir trop donné au Gouvernement, on lui demande beaucoup plus qu'il ne devrait faire ; on veut substituer en tout son action à celle de la liberté individuelle ”

“ Trop de gens sont intéressés à ne rien changer à ces agréables sinécures.
Quoi qu'il en soit, si l'on veut sincèrement que le régime républicain s'acclimate parmi nous., il est utile , indispensable de commencer une réforme générale : ce sera la véritable réforme, celle de l'égalité. Fils d'un roi, prince luimême, le Président actuel ne saurait entrer dans ces vues, ni renoncer au faste royal dans lequel il s'est complu jusqu'ici. La réforme serait donc impossible avec lui ; nouvelle raison qui s'ajoute à toutes les autres contre la prorogation. ”

“ Le danger croît proportionnellement au temps pendant lequel il fonctionne ; mais dans la position particulière où nous nous trouvons, il frappe les yeux les moins clairvoyants. Et quel temps prend-on pour nous y précipiter ? ”

“ Ainsi qu'il a été dit plus haut , l'affaissement produit dans les esprits par une longue compression n'est pas encore dissipé ; il est difficile de secouer tout d'un coup l'habitude de plusieurs siècles. Aussi, entendez vous dire sans cesse : « Il faut fortifier l'autorité, sans cela tout est perdu. » ”

“ Et les partisans de l'extension indéfinie de l'autorité s'inquiètent peu de la Constitution et de son article 45. Aveugles qu'on doit plaindre, tout en faisant le contraire de ce qu'ils demandent. Il semble qu'en France l'on n'ose rien entreprendre de soi-même ; l'on né sait pas faire un pas sans être soutenu par la lisière de l'autorité. On a recours à elle pour les moindres bagatelles, et il en résulte une foule de réglements et d'entraves qui gênent la liberté des citoyens. Le pouvoir n'a que trop profité de cette propension funeste : il s'est substitué à tout ”

“ Cette tendance et cette illusion sont surtout dangereuses quand le gouvernement se résume dans un seul individu, car alors une foule d'ambitions secondaires seront toujours prêtes à soutenir la sienne. ”

“ En effet , les citoyens acquérant l'initiative qui leur manque, feront eux-mêmes leurs affaires; ils perdront l'habitude de s'adresser sans cesse au Gouvernement, et ne le traiteront plus comme une idole qu'on invoque et qu'on brise tour-à-tour. ”

“ L'éducation républicaine étant encore à faire, il est bon d'en observer scrupuleusement les règles et de ne pas aller, par une inconséquence, entretenir un espoir coupable et retarder le retour du calme et de la confiance. ”

“ Ces exemples répondent suffisamment aux préventions que, je voulais détruire. Ils prouvent que le peuple a pu compter sur les grands pour le perdre, et qu'il doit compter sur lui-même, pour se sauver. ”

“ Les talents les plus distinguées et les plus hautes positions sociales sont intéressés à. maintenir ce qui est. A la tête de toutes les administrations, chez les hommes qui occupent le rang le plus éminenî; dans les arts et dans les sciences, dans une grande partie de la presse parisienne, cette vérité trouvera des adversaires inconciliables. ”

“ Comme ils ne sont pas cotisables, plus la masse en augmente, moindre est celle des propriétés qui doivent supporter les contributions directes. Avec l'impôt, dont chaque parcelle de terre est grevée, s'élève aussi le prix du blé et des denrées les plus nécessaires à la vie ”

“ En même temps que les prix s'élèvent, la production se restreint dans des bornés plus étroites, et diminue avec la surface cultivée ; il arrivé même que les terrains enlevés de cette manière à la culture sont presque toujours les plus productifs, à cause du voisinage des villes, où les conditions de main-d'oeuvre et d'engrais sont réunies à un plus haut degré. ”

“ Alors une nation riche, industrieuse et puissante fut ruinée pour payer le luxe et les plaisirs d'un homme et de ceux qui l'entouraient. La' magnificence du palais du monarque et la splendeur de ses fêtes dépassa tout ce que l'on avait vu jusque-là. Le faste des grands augmenta dans la même proportion ”

“ Tous les moyens seron bons pour la combattre ; à défaut de raison on inventera des prétextes, on suscitera contre elle l'amour-propre national, on aura recours aux sophismes à l'aide desquels on fascine l'esprit du peuple. ”

“ Sous Charles, VII, dans Paris même et par la main des magistrats et des seigneurs français, la couronne de Franee est placée sur la tête du roi d'Angleterre. La capitale sépare sa cause de celle de la patrie ”