Eugène Rosseeuw Saint-Hilaire

“ Mais, nous venons de le dire,, forte contre elle seulement, mais non pas pour elle, elle usera en deux jours, à défendre le pouvoir, la popularité factice qu'elle aura gagnée à l'attaquer. Qu'on se figure une royauté de quelques jours en face d'une chambre populaire élective et d'une chambre populaire inamovible ; l'une pesant sur elle de toute sa mobilité, l'autre, de toute sa durée ; l'une apportant du dehors les passions populaires sans cesse renouvelées, l'autre les concentrant dans son sein, et condamnée à être factieuse pour faire oublier qu'elle n'est plus populaire. ”

“ Mais supposons un instant constituée cette chambre élective et sans doute viagère (car vous vous gardez-bien de vous prononcer sur ce sujet; et je prends votre silence pour une adhésion) , qu'arriverat-il d'elles? Prenons-la sous ses trois faces, dans ses trois rapports ; avec l'autre chambre, avec la royauté, avec le peuple qui l'a nommée. Avec le peuple ? Mais un des axiômes du gouvernement représentatif, et avant lui du bon sens, c'est que tout pouvoir qui vient du peuple doit être amovible. ”

“ Quelle différence y aura-t-il entre une république et une royauté ainsi dépourvue de tout étai, vacillant dans tous les sens sans trouver nulle part un appui, et réduite à quêter à son tour, comme la pairie, cette popularité qui lui échappe ; en se désarmant elle-même, en se rognant griffes et ongles, comme le lion qu'on enchaîna quand il fut désarmé. ”

“ Où dont s'est réfugiée la bonne foi et l'antique loyauté française, si toute profession de foi politique n'est plus qu'un rôle qu'on débite, tout serment prêté qu'une amère dérision ou une tactique habile ? si la rébellion d'un côté, et la peur, ou le calcul de l'autre, marchent tous au même but par des voies différentes, sans qu'une voix s'élève au nom de la France pour leur dire: Ce n'est pas ici le droit chemin ! ”

“ Pardonnez-moi, Monsieur, cette digression : elle était commandée par la juste importance que vous attachez à la question de la pairie, et par la place qu'elle occupe dans votre lettre ; poursuivons maintenant. Je laisse de côté quelques assertions un peu vagués sur là nécessité de coordonner l'ensemble des lois que l'on présente; les peuples qui ont fait une révolution vont toujours au plus pressé, qui est d'en finir avec elle; et la méthode a pu manquer parfois à un gouvernement et à des chambres qui ont eu deux ans l'anarchie à la porte, et la guerre étrangère à la frontière. ”

“ L'âge et la maturité qui doivent siéger sur les bancs de notre chambre viagère excluent-ils la théorie qui vient d'elle-même s'unir à la pratique dans une tête, formée par les affaires. Pourquoi séparer ces deux parties de la science humaine, si vaines et si bornées quand elles sont isolées, et si puissantes quand elles s'appuient l'une sur l'autre. ”

“ La question de la république et de la royauté constitutionnelle, nettement posée à coups de fusil, s'est vidée, dans la rue; qu'elle se décide aussi nettement dans la chambre; qu'une scission, depuis long-temps prévue, plus que jamais nécessaire, s'opère dans cette opposition, ou la France verrait à regret des factieux là où elle voudrait ne voir que des bons citoyens. ”

“ Mais une, chambre des pairs, produit indirect de l'élection populaire, une chambre des pairs qui ne représentera rien : ni le peuple, car ce n'est pas le peuple qui l'aura nommée; ni la royauté, qui n'aura aucune prise sur elle ; ni l'aristocratie , car on ne fait pas une aristocratie avec un cens et des fonctions; une chambre des pairs ainsi constituée sera nécessairement avec celle des députés dans une position de dépendance et d'infériorité. Infidèle à sa destination de stabilité et d'indépendance , elle fera tout bonnement de la démocratie au petit pied, de la popularité à la suite ”

“ Mais ici vient une autre distinction, qui mérite bien qu'on s'y arrête, car elle n'occupe pas moins de trois pages dans votre courte brochure. Si je ne savais que les institutions municipales sont depuis long-temps votre thème favori, votre hobby-horse, j'en aurais dit autant de cette distinction à laquelle vous semblez vous complaire avec tant d'amour. Vous appelez la chambre des députés la partie théorique, et la chambre des pairs la partie pratique du gouvernement. ”

“ Un comité formé pour rédiger une loi militaire devrait-il être tout composé de soldats? une loi de jurisprudence devrait-elle être confiée uniquement à des députés magistrats? chaque profession n'a-t-elle pas comme chaque parti ses préventions, ses préjugés, son esprit de corps, qu'il est nécessaire de neutraliser dans toute commission par l'adjonction de quelques membres qui ne soient pas à la fois juges et parties-, et dont les vues larges et indépendantes reculent le point de vue plus net, mais plus borné, des autres? ”

“ A votre premier coup-d'oeil sur la scène politique, vous ne voyez en présence l'une de l'autre que deux opinions. Deux! c'est bien modeste ! Car dans chacune dé ces deux opinions j'aperçois deux nuances qui se tranchent de plus en plus : deux extrêmes qui s'éloignent, et deux milieux qui se rapprochent. L'opinion modérée tend chaque jour davantage à se scinder en deux, et l'Opposition constitutionnelle commence à se lasser du joug dé l'opposition extra-parlementaire, et a s'al'armer de ses intentions ! ”

“ L'intérêt du trône, qui a bien aussi ses ménagements à garder avec l'opinion, publique, me semble devoir le détourner la plupart du temps de choix impopulaires ; il craindra, n'en doutez pas, de voir tourner contre lui les remparts qu'il élève pour se dépendre. ”

“ Le pouvoir exécutif, dans ces deux pays, loin d'être ébranlé par des attaques qui n'arrivent jamais jusqu'à lui, s'éclaire de ces vives discussions où du choc des opinions jaillit tôt ou tard la pensée, la vraie pensée publique ”

“ Non, la France, quoi qu'on en dise, n'a pas été un instant près de passer sous l'ignoble joug de quelques, fous furieux, mendiant dans la rue, avec leur hideuses parodies de juillet, une popularité de boue et desang que leur victoire d'une heure n'a pu leur assurer nulle part. Partout leur déplorable courage, exploité par ces chefs qui les poussaient au combat pour, les désavouer après la défaite, est venu se briser contre le patriotique courage de l'armée et de la mi-
lice citoyenne. ”

“ La haute législation, au contraire, et les lois plus morales que poliliques, les graves questions qui intéressent l'ordre social tout entier, ne seinblent-elles- pas s'adresser, plus particulièrement, à la chambré des pairs, respectable arsenal de toutes les théories, confirmées, par l'expérience. ”

“ La révolution ainsi vicrée dans son but et détournée dans son cours, le pouvoir descendu là où il ne pouvait pas rester, force a été à la France de repasser par les phases violentes et inévitables de l'anarchie et du despotisme ”

“ La législative, la convention., le terrible comité de salut public lui-même , tous les partis qui héritèrent l'un après l'autre du pouvoir, héritèrent aussi de cette terrible nécessités Plus la crise devint violente, plus ils sentirent impérieusement que, pour un état ainsi tiraillé, avec l'anarchie au centre et le fédéralisme aux extrémités, l'unité c'était la vie; l'unité, c'est-à-dire la centralisation, telle fut la pensée de tous les partis en se saisissant du pouvoir, comme la discorde, c'est-à-dire la décentralisation, fut le secret de leur chute. ”

“ On voit bien des soldats qui obéissent, fidèles à je ne sais quelle secrète consigne dont la source mystérieuse échappe à tous les regards; mais on ne voit ni chef ni drapeau ; il semble que la société, mue d'une ardeur intelligente de destruction, s'organise d'elle-même pour le désordre ”

“ Le prisme séduisant de cette haute culture intellectuelle dont vous avez toujours habité le centre ne vous a-t-il pas aveuglé sur les imperfections du reste, sur cette déplorable ignorance, cette semi-barbarie de tant de départements qui n'ont pas eu le bonheur d'être, administrés par vous. ”

“ Mais admettons même pour un instant qu'à Paris la justice ordinaire suffise, Paris toujours, vacillant entre l'émeute à étouffer et l'émeute, à punir! que l'ordre et la liberté aient assez pour se protéger des tribunaux dont ils relèvent, et de cette belle institution du jury, à laquelle la France devra peut être son salut, quand la société attaquée aura compris qu'elle suffit ellemême à se défendre ”

“ L'opinion publique, avec la presse et la tribune pour véhicule, se fera jour jusque dans ses conseils, qui, après tout, ne l'oublions pas, représenteront la pensée de la majorité : car, vous le savez mieux que moi, Monsieur, dans cette forme si belle de gou-
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vernement, dont vous avez étudié tous les ressorts, le ministère n'est en fin de compte que la volonté publique personnifiée dans quelques hommes, comme le roi n'est que la loi incarnée. ”

“ Le mal est facile à réparer: un errata dans les journaux fera affaire. Vous abordez ensuite une grande question , que nous subissions comme résolue et que vous feriez bien de subir de même, c'est celle de la pairie : nous l'avons acceptée non héréditaire, acceptez-la de grâce non élective. C'est sans doute une admirable garantie de stabilité et de pratique que voatre corps électoral au second degré, chargé de nommer une seconde chambre et d'élever la fragile cloison qui doit le séparer de l'autre. ”

“ En politique on se fait rarement le Séïde d'une opinion que l'on n'a pas.
Votre lettre commence, comme le Compte rendu, par une sériede distinctions : c'est un des caractères' de l'école doctrinaire à laquelle vous appartenez, du moins par la forme, quelles que soient les opinions qui vous en séparent. Car il y a des doctrinaires dans les rangs de l'opposition comme; il y en à dans ceux de la république ne vous en offensez pas, Monsieur Les doctrinaires d'un parti sont presque, toujours les
hommes de ce parti qui ont le plus de talent ”

“ Vaincus à la tribune, ils se réfugient à l'ombre de la presse; ils se mettent à la suite des journaux, eux qui devraient les guider. Minorité impérieuse en raison même de son petit nombre, ils veulent imposer leur opinion non seulement à la majorité , qui seule existe légalement dans la chambre, mais à la France, qui est aussi une majorité ! Et celle-là, je pense, aurait dû être respectée par eux! Je vous le demande, Monsieur, est-ce là le fait de bons citoyens? y aura-til jamais repos pour un pays si. ”

“ La société est désarmée : c'est un fait qu'on ne peut nier, puisqu'on face; de violations brutales et flagrantes, les lois ordinaires ne suffisent pas pour la défendre, et que les tribunaux
lui dénient tout recours à des mesures extra-légales . ”

“ Elle vous traîne à la remorque dans cette route d'illégalité et de révolte qui n'a d'issue que la violence. Esclave elle-même des passions désordonnées qu'elle fomente au dehors sans savoir les conduire, subissant à son tour tyrannie qu'elle impose; on ne sait, au mi-
38 lieu de tous ces ricochets d'anarchie, de cette hiérarchie dans le désordre, d'où part l'impulsion qui dirige, et la volonté qui commande. ”

“ Mais, d'où vient donc qu'aucune plainte ne s'est élevée de la part de ces scrupuleux casuites, quand l'opposition, c'est-à-dire la minorité, est venu dans l'intervalle d'une session, et contre le texte formel de la loi, protester contre les décisions d'une majorité toute légale, et relever; le drapeau quand la bataille était finie. N'y a-t-il pas eu quelque chose de peu généreux, de peu frappais, à. attaquer ainsi un ennemi qui ne pouvait se défendre , enchaîné par son respect pour ces mêmes lois qu'on violait pour l'attaquer. ”

“ Les dénominations sont du moins nouvelles, mais, de bonne foi, est-ce un compliment à faire à vos honorables collègues, que de résumer sous le nota de théorie tous les beaux discours, toutes les sonores déclamations au moyen desquels ils ont allongé de trois mois une session que six pouvaient voir finir. ”

“ Or, si ce pouvoir qu'elles délèguent est viager et inamovible, où sera pour elles la garantie contre leurs erreurs ou contre l'abus qu'on aura fait de leur confiance. Le peuple, mécontent dés députés qu'il a nommés, peut
14 au bout de cinq ans, ou moins encore, leur retirer leur mission ; et la garantie que la royauté trouve dans la dissolution, le peuple la trouve dans une élection nouvelle. Mais avec une chambre viagère où sera pour lui cette garantie? ”

“ Le but de notre révolution de juillet, et elle n'en a pas d'autre , c'est d'étendre aux classes inférieures cette émancipation des classes moyennes qui date déjà de 40 ans"; c'ést de les rendre dignes de la liberté, que l'on conquiert en vain : par les armes, si on ne la fixe pas par les moeurs ”

“ Comment parler d'institutions municipales sans parler d'instruction primaire? Qui dit le but ne doit-il pas dire les moyens, et l'un n'est-elle pas l'acheminement vers l'autre ? Donne-t-on des procès-verbaux à signer à gens qui ne savent pas même lire? Heureusement, Monsieur, qu' a défaut de vôtre pensée sur ce sujet , j'ai celle de vos amis politiques. La loi Daunou, présentée pour pendant à celle du gouvernement sur l'instruction primaire, né sera pas, sans doute, désavouéepar vous ”