Auguste Lassalle

“ Haussant soudain la voix, Monsieur Drassel continua :
— André devra être au nombre des invités ; Agathe le désire, et moi aussi. Tu parles d’ingratitude à ton aise, mais il n’y a pas que celle des petits envers les grands qui compte. Nous avons aussi nos obligations, et il ne convient pas que celui qui a sauvé la vie d’Agathe soit exclu de notre société.
— Toujours l’éternel sauvetage. Pour un stratège habile, c’en est un, il ne perd pas le fruit de ses victoires !
— En voilà assez, répondit sèchement Monsieur Drassel. André sera de la partie ou le bal n’aura pas lieu ! ”

“ Son compatriote Roederer, l'ayant rencontré en Espagne, a fait le récit d'une conversation qu'il avait eue avec lui le 28 avril 1809, quelques semaines avant sa mort. Roederer lui lui ayant dit : « Il faut ménager sa vie quand elle peut être utile » — « Moi, répondit Lasalle, j'ai assez vécu à présent. Pourquoi veut-on vivre ? Pour se faire honneur, pour faire son chemin, sa fortune ; eh bien ! j'ai trente-trois ans, je suis général de division. — Savez-vous que l'Empereur m'a donné l'année passée cinquante mille livres de rente ? C'est immense ! » ”

“ Auguste n’est plus un homme, c’est un foudre qui tombe dans l’appartement ; un cri aigu lui dit qu’il a été reconnu ; il place un des deux pistolets dont il s’est pourvu sur le sein de son ami, et le séducteur tombe à la renverse dans son sang ; il poursuit sa misérable épouse, mais une fenêtre voisine s’ouvre, et l’adultère, éblouie par la terreur et le remords, s’élance sans réfléchir, d’une hauteur de plus de soixante pieds. ”

“ Quant à vous, Majesté, sachez bien que si Dieu daigne s'occuper des grands de la terre, ce ne peut être que pour leur confier la mission de faire tout le bien capable de découler d'une main auguste qui n'aura qu'à se lever pour protéger les faibles, secourir les malheureux ”

“ Quand les enfants se séparèrent pour regagner le logis paternel, plusieurs des grands qui se rendaient ensemble dans le même voisinage, et qui déjà employaient, au cas échéant, certaines locutions' un peu relevées, proclamèrent d'une
commune voix : « que le petit Auguste était un homme de génie. » Ce qui n'empêcha pas que, dès le lendemain, l'homme-de génie ne se trouvât de nouveau en retenue, pour n'avoir fait aucun devoir pour n'avoir appris aucune leçon,
et pour avoir sans doute, en revanche, trop médité sur l'épaulement des canonnières. ”

“ Lasala fait assembler ses soldats; il les harangue. Cependant deux compagnies s'étaient rangées sous les ordres de Lacy qui les conduisit à Caldetès où il fut promptement rejoint par un grand nombre d'officiers et de soldats des garnisons voisines.
Mais déjà la trahison portait ses fruits ; le colonel Lasala avait donné l'alarme à toutes les places fortes voisines, et il avait expédié des courriers au gouvernement ; d'heure en heure les conjurés recevaient les nouvelles les plus désastreuses. ”

“ Or, ce monsieur n’était autre que le vibrant colonel de dragons de tout à l’heure, celui qui ne croira jamais ça d’un général français !
— Mais non, mais non, je ne me trompe pas ! assura Joë. C’est bien le père Auguste.
Et, se levant, il alla tendre la main au monsieur, rondement, sans façons, en vieux camarade.
— Bonjour, père Auguste ! Je ne m’attendais, sacré mille diables ! pas à vous rencontrer ici.
La physionomie de l’interpellé se cramoisit aussitôt de superbes tons écarlates.
— Mais, monsieur... vous vous trompez... Je ne suis pas la personne que vous croyez. ”

“ Son père, cédant au vif désir qu’il avait exprimé de venir développer au centre des lumières et de l’enseignement les talens en tous genres que le ciel lui avait départis, l’avait envoyé à Paris dès l’âge de quinze ans [4] . Au bout de quelques années, désireux de juger par lui-même des progrès de son fils, il vint lui-même [5] . Le premier soin d’Auguste fut de présenter son père à M. et Mme Darmençay de la société desquels il faisait partie. M. d’Egreville, heureux de voir son fils admis dans une maison aussi respectée, supplia M. D... ”

“ Se venger, châtier le monstre qui l'avait longuement poursuivi de sa haine, telle fut, à partir de ce moment, la seule préoccupation de M. de Rousseville.
Tout autre homme, à sa place, se serait médiocrement soucié de la supériorité de Maurice dans le maniement des armes; il lui aurait proposé un duel à mort, et eût-il dû commencer par le souffleter devant la foule, il se serait battu. Mais Georges ne voulait pas mourir sans être sûr de tuer l'infâme. On trouvera étrange ce calcul chez un homme aussi cruellement outragé, on le trouvera même par trop prudent de sa part. ”

“ Seule leur taille était à peu près la même. - Pour le moral, l'un, M. de Rousseville, était timide, affable, caressant, un peu irrésolu, nature aimante et délicate, tandis que l'autre, M. de Guittières, était hardi, railleur, personnel, tranchant et rusé.
L'un féminin, l'autre viril. Georges n'avait jamais touché à une arme, tout en étant homme à ne pas reculer devant le danger, à risquer même sa vie s'il le fallait; Maurice avait dix ans de salle d'armes ; il maniait l'épée comme le chevalier de Saint-Georges et mettait à vingt-cinq pas la balle d'un pistolet dans le goulot d'une bouteille. ”

“ Cette vie paisible tombait dans les goûts naturels de cet Écossais pratique, qu’était resté Monsieur Drassel. Une seule chose le contrariait, c’était la fausse position sociale d’André, encore connu sous le nom de Selcault. Inutile de songer à son mariage avec sa fille ; sous un faux nom, la loi et l’Église s’y opposeraient. Pourtant c’était celui qu’Agathe aimait ; le seul qu’elle pût aimer et le seul aussi qui possédait les qualités qu’il avait toujours espéré trouver chez celui qui deviendrait son gendre. ”

“ Ce serait différent si c’était ton frère qui était resté en charge des usines en l’absence de ton père, mais...
— Toujours le même reproche, maman, dit Agathe d’un air de tristesse qui attendrit Madame Drassel. Ce n’est pas de ma faute, après tout, si je suis du sexe contraire à vos désirs ! À défaut de fils, il y a des gendres qui les remplacent et qui deviennent ensuite de vrais fils. Ça ne sonnera pas trop mal après tout quand vous direz : mon gendre ! continua-t-elle plus gaie.
— Nous verrons au gendre plus tard, répondit Madame Drassel, en s’amusant de la repartie d’Agathe. ”

“ Nous avons constaté plus haut que le plus ardent désir de Lassalle et de ses disciples, c'était de voir établir en Allemagne le suffrage universel. Nous avons fait allusion aux cris de triomphe qu'ils ont poussés quand ils ont enfin obtenu cette satisfaction, et nous avons montré que l'événement avait en grande partie justifié leurs espérances. ”

“ Pour perpétuer le souvenir de cette soumission, un arc honoraire fut alors érigé à Aoste, Augusta Prætoria, d'Auguste, son fondateur. Cet arc monumental existe encore aujourd'hui presque en son entier, et porte fort gaillardement ses dix-neuf siècles bien sonnés. On y lit cette inscription, plus récente : Le Salasse longtemps défendit ses foyers ; Il succomba. Rome victorieuse, ici déposa ses lauriers. ”

“ J’avertis le Premier Ministre que je ne puis accepter son offre et je reprends mes fonctions.
— Alors que le passé soit oublié, dit Monsieur Drassel, en serrant la main d’André. Je reprends mon voyage interrompu l’an dernier. Cette lutte m’a beaucoup fatigué. J’emmène ma famille avec moi afin de n’avoir aucune inquiétude.
— Puisque nous sommes réconciliés, permettez-vous que je revoie Agathe ?
— Quand je tends la main à un homme, ce n’est pas pour le frapper au cœur. Vous pourrez voir Agathe avant notre départ. ”

“ Jure-moi sur l'âme de ta pauvre mère dont tu portes encore le deuil, et songe bien qu'elle t'entend de là-haut, jure-moi que ce n'est pas toi qui m'as dérobé les lettres de Clarisse, que ce n'est pas toi qui les as fait parvenir à Gabrielle.
Au nom de sa mère, Georges avait vu tressaillir son ami ; il avait senti comme un léger frisson agiter les mains de Maurice, qu'il serrait dans les siennes.
Guittières haussa de nouveau les épaules, et d'un ton impatienté : — Tu m'ennuies, Georges. La patience vient à bout à tout le monde, et j'en ai eu assez. ”

“ C'est surtout le suffrage universel qui a contri au progrès du socialisme. « Si nous pouvions fois obtenir le suffrage universel, disait Lassalle ouvriers, en 1863, notre cause serait gagnée; l n'aurions plus besoin, pour triompher, d'insur tions ni de barricades ; la révolution sociale se f d'elle-même, lentement, pacifiquement, mais s ment. » Lassalle, comme on sait, est mort a d'avoir vu l'événement qu'il appelait de tous voeux ”

“ Celui-ci, furieux à son tour, et voyant Gabrielle pâlir et chanceler, voulut écarter Georges du bras, pour courir au secours de Gabrielle. M. de Rousseville l'en empêcha. On ne sait ce qui serait arrivé, quand tout à coup l'on entendit du bruit et des voix, et derrière la porte du salon, comme la lutte de quelqu'un qui veut entrer de force, en dépit d'une consigne. La porte s'ouvrit en effet, et Rodolphe parut.
D'un coup d'œil il vit tout: Gabrielle presque évanouie, Georges et Florent se mesurant du regard, la menace aux yeux, l'insulte aux lèvres. ”

“ Quand le train quitta Lausanne, après vingt minutes d'arrêt, ; Auguste suivit du regard aussi longtemps que possible la vieille cathédrale, grise sur sa colline, avec son clocher ciselé d'ogives et sa flèche toute neuve. Et il se rappela que jadis, lorsqu'il avait seize ans, il avait entendu ses camarades raconter des histoires de rendez-vous pris dans le clocher même. Ces choses l'avaient scandalisé; et pourtant ces platoniques amours de collégiens et de petites filles étaient bien inrio-
centes en comparaison de sa passion, à lui ”

“ Malgré leur richesse qui était devenue opulente avec les années, les Drassel n’en menaient pas moins une vie assez modeste, pour des gens de leur condition.
À l’âge de dix ans, Agathe avait été confiée aux Dames de la Présentation de Marie, à Coaticook, pour y poursuivre ses études et parfaire son éducation. Pourquoi Monsieur Drassel avait-il choisi la perle des Cantons de l’Est pour y envoyer sa fille ? Madame Drassel s’y était d’abord opposée, disant que c’était trop loin de Chicoutimi ; mais Monsieur Drassel était resté inflexible. ”

“ La loi des contrastes fit que Gabrielle préféra Georges à Maurice ; nous parlons , bien entendu, des contrastes physiques. Sa beauté d'archange foudroyé, ses yeux, qui brillaient comme des diamants noirs, ses cheveux de jais devaient s'accommoder plus aisément de la figure délicate et blonde du jeune Rousseville. Cette beauté se détachait en vigueur sur lui, tandis qu'elle s'estompait par ton sur Maurice. Non pas que Maurice
lui déplût, il s'en fallait de beaucoup. ”

“ Ce n’est pas le travail du dimanche qui enrichit.
— Vas-tu prendre leur défense, maintenant ?
— Non, mais devant le fait accompli, il vaudrait peut-être mieux céder tout de suite.
— Céder, jamais ! Il ne sera pas dit que chez Drassel, c’est la queue qui mène la tête ! Ah ! Selcault ! Il me le paiera ! Sans lui je les aurais vite matés !
— Qui sait, c’est peut-être pour le mieux, répondit timidement Madame Drassel. Un bateau sans gouvernail est plus exposé à périr que celui qui en est muni. André ne laissera pas commettre de dépradations par les ouvriers ; ils ont pleine confiance en lui. ”

“ C’est à Paris seulement, chez un vieillard acariâtre, exigeant et avare, dont il était devenu le secrétaire, faute de trouver mieux, que M. Lassoy reçut, renvoyée du château de Livière, une lettre signée Hippolyte Varleur et où ce monsieur lui disait :
« C’est moi qui pars. Un éclair de raison m’arrête au bord du gouffre. Je ne veux pas souiller mes mains et mon honneur d’un sang méprisable. Dans un voyage lointain j’oublierai celle qui s’est rendue indigne de moi en vous favorisant, être vil. »
— Ça, c’est le comble, gémit M. Lassoy accablé. Je suis parti pour rien... ”

“ « The Mansion », la belle résidence des Drassel, dressait ses deux élégantes tours dans les flancs du rocher escarpé qui borde le Saguenay, à quelque distance de Chicoutimi. Le personnel de la maison était débordant d’activité ce soir du 28 juin où l’on attendait le retour d’Agathe. Contrairement à ses habitudes, Monsieur Drassel commandait nerveusement aux serviteurs. Doué d’un tempérament froid, il donnait l’aspect d’un homme d’une sévérité extrême à l’usine. À la maison il était le plus débonnaire des hommes : bon papa, bon époux. ”

“ Mais par une épouvantable fatalité, après six mois de cette vie fiévreuse et désespérée, au moment où il venait de se compromettre et de se lier si gravement pour l'avenir, par son initiation à ce complot, et par plusieurs lettres écrites de sa main et demeurées en possession de son oncle, Auguste apprend tout à coup que Louise est veuve, libre.
et qu'elle l'aime! Latréaumont, connaissant par Auguste le caractère de madame de Vilars, vit aussitôt l'immense parti qu'il pourrait tirer plus tard de l'influence de la marquise en Normandie, dans le cas où elle deviendrait la femme d'Auguste. ”

“ Selon moi, elle ne se développe et ne prend le caractère auguste qui lui appartient, qu'autant qu'elle cherche son appui et sa consolidation dans les nombreux attributs delà sociabilité et de la civilisation ”

“ Jusques à quand serons-nous les dupes et les esclaves d'un homme qui se laisse maîtriser par des visions romanesques, et que des espérances imaginaires conduisent ainsi que nous à une perte certaine ? Pourquoi nous mène-t-il aux extrémités de la terre pour chercher des mers inaccessibles ? La mort, l'esclavage, ou le dernier excès de la misère, tel sera le résultat de nos travaux." C'était ainsi que les compagnons de Lasalle se livraient à des réflexions décourageantes. ”