Caroline Bonaparte

“ Mais je suis obligé de le faire connaître , afin de justifier que si l'on m'a oublié dans mes malheurs, ce n'a pas été pour avoir démérité.
Je ne savais que penser sur le silence de mon épouse , après son départ de Corse pour Vienne ;
dénomination haineuse ; à être étroitement réunis d'intérêt et de sentimens; à tirer avantage des richesses cachées de votre sol, en réprimant cette impétuosité qui vous a occasioné tant de maux ; à abandonner à la justice , qui en a les moyens et les droits , le soin de protéger vôtre honneur, vos vies et vos propriétés. ”

“ Ettore alors se joignit à lui, convaincu que les deux barques qu'il avait laissées à Palinuro suivraient la manoeuvre ; mais les officiers qui les commandaient persistèrent à ne pas s'éloigner de la côte, et elles furent capturées par des chaloupes canonnières expédiées de Naples pour courir contre notre flotille. Le capitaine de la garde de sa majesté Ferdinand, nommé Barone, et qui réunissait à son grade celui de commandant de l'île, ayant la haute police, se montrait très-humain à notre égard, malgré les ordres les plus rigoureux du marquis de Saint-Clair, ministre de la guerre à Naples. ”

“ Les dangers que j'ai courus , les pertes que j'ai essuyées et les peines que j'ai souffertes pour ma fidélité sans bornes, loin de décourager une âme forte et sensible à l'honneur , doit lui faire sentir qu'il est du devoir d'un militaire de servir avec fidélité son souverain jusqu'à la mort.
Mes malheurs et ceux de mes compagnons d'armes , ne doivent point dégoûter les braves qui savent servir avec dévouement; on est toujours assez récompensé, quand on n'a rien à se reprocher , et que l'on fait son devoir ”

“ M. Ramolino quitta Naples et se rembarqua sur une frégate , avec son altesse Madame Mère , le roi Jérôme et son éminence le cardinal Fesch, tous alors réfugiés à Naples, pour se rendre en France , près de l'Empereur.
Le roi Joachim , trois mois après sa chute du trône de Naples , débarque en Corse et se présente à Ajaccio , dans le malheur, à ce même Ramolino comblé de ses bienfaits, et c'est lui qui ose le menacer de mort, s'il se présente devant la porte de la maison paternelle de la famille de Napoléon. ”

“ On trouva dans la première six cents ducats, et trois cents dans celle d'Armand, en total trois mille neuf cent soixante francs. Le roi nous dit alors : « Mes enfans, cet argent ne suffit pas pour nos besoins; je vais écrire à Gagliardi à Montéleone pour avoir vingt mille francs; il ne me les refusera pas. Sa majesté écrivit elle-même une lettre , chargeant Nunziante de la faire parvenir , lequel dit, en la prenant : « Gagliardi n'enverra rien, on conserve peu d'amis dans le malheur; mais j'offre à votre majesté l'argent dont elle peut avoir besoin.» ”

“ Le roi Joachim fut poursuivi et réduit à se cacher, bien qu'aucun ordre du gouvernement français n'eût été donné à ce sujet.
J'étais tranquillement chez moi,'le jour de la Saint-Louis, 25 août, lorsqu'on vint me prévenir, vers midi, qu'un inconnu était à ma porte demandant l'hospitalité; je lui fis dire d'entrer.
Un homme se présente enveloppé dans une capote, la tête enfoncée dans un bonnet de soie noire, la barbe épaisse, en pantalon, en guêtres et en souliers de simple soldat; il était exténué de fatigue. ”

“ Chargé de pourvoir les fidèles compagnons du roi des objets dont ils avaient le plus pressant besoin , je n'eus qu'à m'occuper des trois déjà désignés ; le sergent aurait été accueilli comme les autres , avec la même effusion de coeur s'il se fût présenté. Aurait-il voulu vivre dans l'incognito? Le roi ne l'aurait pas permis; moi-même j'étais intéressé à connaître tous ceux qui nous environnaient, puisque j'en faisais journellement l'appel. Le bateau de poste, enfin, n'a reçu à son bord que quatre individus, le roi compris, et non cinq. ”

“ Nous ne reçûmes aucune réponse ; deux mois s'étant encore écoulés, des ordres-furent enfin donnés pour que je fusse séparé de mes compagnons, ainsi que le maréchal de camp Natali, le chef de bataillon Ottaviani, et, les capitaines Lanfranchi et Medori , tous pour être traduits dans les prisons de Draguignan, département du Var : une décision des ministres nous renvoyait par devant la cour prévôtale : de là, nous adressâmes au roi un nouveau placet en ces termes:
« Sire, le sort des armes avait renversé le roi » Joachim de son trône. ”

“ Enfin, après plusieurs marches et contre-marches, pour cacher le véritable point de mon embarquement, depuis Piombino jusqu'à Véareggio , je m'embarquai dans la rade de Livourne , avec un temps orageux, sur une felouque napolitaine qui, en moins de six heures de traversée, me débarqua à PortoFerrajo.
Ce fut en cet endroit que je vis , pour la première fois, M. Ramolino , très-proche parent de son altesse Madame Mère , à qui l'Empereur avait donné la jouissance provisoire de sa maison paternelle en Corse, et de tous les biens appartenant à sa famille. ”

“ Le roi ordonna à tous ses officiers de se mettre en grand uniforme. Voyant le maréchal de camp Natali en bourgeois, il lui en demanda la raison. Le général lui ayant dit qu'il n'avait point d'autre habit, cela déplut au roi qui, dans ce moment, était d'une humeur à ne ménager personne. « Ce n'est » pas , dit-il, pour me suivre dans les dangers » qu'il fallait vous embarquer en habit bourgeois. » Le vent poussait le bâtiment vers Pizzo; aussitôt qu'il aborda , les officiers firent un mouvement pour se lancer sur le rivage ”

“ Trenta Capilli ( i ) , qui venait d'arriver, engagea Sa Majesté à entrer sur le chemin, et s'offrit de le conduire à Monteleone. Cet individu , décoré et habillé en colonel (2) de gendarmerie du roi Joachim , trompa Sa Majesté qui le prit pour l'un de ses anciens colonels; dans cette persuasion le roi se rendit sur le chemin ; nous cherchâmes à le retenir, craignant qu'il fût massacré ou fait prisonnier; mais il objecta qu'un colonel de son armée était incapable d'une action contraire à l'honneur. ”

“ Enfin, il ordonna la recherche du commandant Poli, à l'effet de s'emparer de la gance en brillans du chapeau du feu roi Joachim , et se conduisit envers lui avec tant d'acharnement, que cet officier supérieur, pour ne pas la livrer, se réfugia dans le canton de Finorbo où le marquis employa la force des armes pour le faire arrêter. Cette tentative lui coûta cher, car il trouva de la résistance : plusieurs militaires à la solde du gouvernement, et divers habitans forcés par ses ordres de marcher sur ce canton furent tués ”

“ Oletta, capitaine de frégate , était le seul passager sur le bateau de poste; instruit que le roi Joachim, sous le nom de Campo-Mele, devait se trouver dans une petite barque, sur son passage hors de la rade de Toulon. Le moment du départ du bateau de poste étant arrivé, et ne l'ayant pas rencontré à la hauteur à peu près convenue, le capitaine Oletta , connaissant d'ailleurs l'intrépidité du prince, et celle des trois officiers de sa suite, se douta bien que la frêle barque, bravant les dangers du redoutable élément, aurait gagné le large ”

“ Notre réponse au commandant fut que nous n'avions aucune réclamation à présenter à la duchesse , pour la soumettre au roi ; et que la voie ordinaire nous était ouverte. Cette réponse causa de la discorde parmi nous, au point que le commissaire de guerre Galvani, avec quatre autres officiers, firent une pétition et la remirent à ce même personnage, en le priant de la présenter à la duchesse ; mais voyant que, sur dix-huit officiers détenus pour la même cause, cinq seulement réclamaient, il n'y donna aucune suite. ”

“ Les derniers instans de sa vie furent ceux d'un héros. Les approches de la mort, qui glacent la plus grande partie des hommes, redoublèrent sa fermeté. Le roi continuait à s'entretenir avec les officiers qui le gardaient, lorsque la porte de sa chambre s'ouvrit ”

“ Il fit route sur la Corse, en persuadant aux soldats qu'il avait fait constamment rester dans l'entrepont, sous le prétexte spécieux qu'ils pouvaient
être aperçus par l'ennemi, mais dans la crainte réelle qu'ils ne découvrissent sa manoeuvre, que le roi avait ordonné de retourner en Corse, parce que son intention était d'aller à Trieste, Il est
certain que si ces militaires eussent pu se douter
de son projet, et qu'ils eussent cru à son exécution, ils l'auraient infailliblement jeté à la mer. ”

“ SUR J0ACHIM Ier., ROI DE NAPLES. 5l
suivent (i) . Une foule de curieux accoururent au débarquement du roi; des marins ayant reconnu Sa Majesté, se mirent à crier : Vive le roi Joachim! des gens du pays s'unissant aux premiers, le roi marche rapidement, à la tète de sa petite troupe, vers la grande place dominée par le château et les maisons environnantes.
Le bruit de l'arrivée du roi y avait déjà attiré une partie de la population. Des canonniers gardecôtes, au nombre de quinze, nous ayant aperçus, sortirent de leur corps-de-garde armés, portant l'uniforme du roi Joachim. ”

“ Nous passâmes le reste de la journée gardés par
« Samnites, que les peuples de la Pouille et de la terre de » Labour, qui m'ont toujours donné tant de preuves d'atta» chement, se réunissent à leur roi, à leur général; que » Ferdinand soit contraint d'abandonnner une nation qu'il » a si indignement outragée ; qu'il rentre dans l'île de Sicile, » Marchons pour délivrer la capitale, et sous la double en» seigne de la croix et de la liberté , délivrons notre patrie et » assurons pour toujours son bonheur et son indépendance! ”

“ Votre déclaration, et comme magistrat, et comme citoyen, fait votre éloge ; car vous sentez que, dans les circonstances actuelles et dans l'état de fermentation où se trouve la Corse, votre silence vous aurait
aurait compromis aux yeux de sa majesté Louis XVIII, et aurait pu compromettre également la tranquillité de l'île de Corse, tranquillité que je cherche à maintenir par tous les moyens qui
sont eh mon pouvoir, comme le premier élément de
bonheur des habitans de ce. pays. ”

“ Plusieurs soldats qui avaient servi sous; ses étendards., à Naples, qui se disaient dans la misère, sont venus lui présenter leurs hommages, et demander des secours.
La plupart ont été renvoyés, et il n'en reste qu'un petit nombre qui va en diminuant de jour en jour.
C'est pourquoi nous espérons, monsieur le colonel, que vous ferez suspendre la réunion que fait M. Galloni, à l'effet d'envahir notre pays ; cette mesure est indispensable pour éviter tout inconvénient , et empêcher la guerre civile ; et les sieurs Simon Buttafoco, capitaine , et Pierre Limarola ”

“ Lé capitaine Starage , d'origine sicilienne, fut nommé d'office pour remplir les fonctions d'avocat du roi Joachim près de la commission militaire; il se présenta devant le roi et lui fit Connaître en pleurant le triste devoir qu'on lui avait imposé, « Je dois » défendre votre majesté, ajouta-t-il; et devant » quels juges!.... »
« Ils ne sont point mes juges, répondit aussitôt » le roi Joachim ; ils sont mes sujets , et il ne leur » est point permis de juger leur souverain ”

“ En arrivant en Corse , mon premier devoir fut d'écrire au général Giacomoni, grand-prevôt du département du Var, puis à la comtesse de Lipano la lettre suivante :
« Bastia, le 8 avril 1817.
» Madame,
» Je profite des premiers instans de ma précieuse » liberté pour m'acquitter d'un devoir trop pénible à » mon coeur, celui dé tracer à votre majesté la série » funeste des événemens qui ont précédé et suivi » la catastrophé qui a eu lieu au Pizzo. J'ai pensé « que mon dévouement, dont je viens dé donner » des preuves éclatantes, aux yeux de l'Italie entière, » m'en aurait dispensé ”

“ Le même jour nous mîmes à la voile dans le Golfe d'Ajaccio , vers minuit, sous les ordres du capitaine de frégate baron Barbara, Maltais d'origine; après neuf jours de navigation, le 8 octobre au soir, nous approchâmes de terre à la distance de quatre lieues environ du parage de Paola en Calabre; mais , le vent soufflant de terre, il nous convint de louvoyer pour nous maintenir sur ledit parage, d'après les ordres de notre commandant. ”

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rés de sa confiance, et de le voir au milieu de ses ennemis.
Le mal était fait, et on ne pouvait plus y porter remède. Je suivis le roi, ainsi que le général Natali , et Armand , valet de chambre de Sa Majesté ; les officiers et soldats restèrent à leurs places au haut de la colline, pour tenir en respect le peuple du Pizzo, prêt à tirer sur nous. ”

“ Alors le roi, n'écoutant plus que sa valeur, sortit de nos rangs, et se précipita à la rencontra des paysans :
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« Mes enfans , leur dit-il, ne vous armez pas » contre votre ancien souverain; je ne suis pas dé» barque dans les Calabres pour vous faire du mal; » je ne veux que demander des secours aux auto» rites de, Monteleone pour continuer mon voyage » jusqu'à Trieste, où je dois rejoindre ma famille : » si vous m'eussiez donné le temps de m'expliquer » sur la place du Pizzo, vous auriez appris que j'ai » des passe-ports que le roi Ferdinand même doit » respecter. » ”

“ Donnadieu, en ce qui concerne l'existence des « prétendues proclamations dont il avait parlé.
» En résumé donc, de toutes les dépositions des » témoins, il résulte que le général Franceschetti » et le maréchal de camp Natali n'ont jamais eu » l'intention de soulever la Corse ; qu'ils ont tou» jours respecté et fait respecter l'autorité de sa » majesté Louis XVIII ; que le devoir qu'ils ont » rempli auprès du roi Joachim était celui de » sujets fidèles ; mais qu'ils n'ont jamais usé de » cette fidélité d'une manière contraire au gouver» nement français. ”

“ Oui, sire, leur confiance » dans votre générosité est si entière , qu'ils osent » se flatter que votre majesté leur accordera bien» tôt la liberté et la permission de rentrer au sein » de leurs familles.
» Que votre majesté daigne accueillir avec bonté « l'hommage du plus profond respect, etc.
« N. N. N. »
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Notre sort ne tarda pas à être amélioré. Le marquis de Saint-Clair ayant fait un rapport sur notre conduite, le roi Ferdinarid exerça envers nous, un acte d'humanité. Nous reçûmes tous individuellement des lettres de grâce; la liberté nous fut rendue ”