Joachim Murat

“ L'empereur d'Autriche retardait depuis long-temps la ratification du traité du 11 janvier. Le roi Ferdinand de Sicile avait publié un ordre du jour aux troupes siciliennes (2) , prêtes à être débarquées à Livourne, dans lequel il leur disait qu'ils allaient reconquérir le royaume de Naples qu'il n'avait jamais cédé et qu'il ne céderait jamais. Le général anglais lord Bentinck avait débarqué avec ces troupes, avec ordre d'exciter une révolution en Italie (3) , et avait insisté pour obtenir une position en Toscane, qui coupait la communication entre l'armée napolitaine et Naples. ”

“ Pendant qu'on se livrait à ces excès, j'observai au marquis et au commissaire de police qu'ils ne savaient pas quelles suites pouvait avoir cet outrage, envers un Anglais innocent et dont les papiers étaient parfaitement en règle. Je dis que je trouverais sans doute protection auprès de lord Exmouth, qui, en sa qualité de commandant anglais à Marseille, examinerait infailliblement mon affaire, et ne souffrirait pas que je fusse puni et peut-être assassiné, sans avoir été entendu. ”

“ L'Angleterre a débarqué ses troupes sur vos rivages ; elle vient vous délivrer du joug de fer de Bonaparte.
Le Portugal, l'Espagne,. la Sicile , la Hollande, portent témoignage des sentimens libéraux et désintéressés qui animent cette puissance.
L'Espagne, par sa constance et sa valeur, et par les efforts de son alliée, a réussi dans sa sublime entreprise. Les Français sont expulsés de son territoire ; son indépendance est assurée, et sa liberté civile établie. ”

“ Lord Castlereagh avait écrit au duc de Wellington, qui était alors plénipotentiaire à la cour de Vienne, pour l'informer qu'en conséquence de la reparition de Napoléon, à la tête de la nation française, les ministres anglais avaient jugé à propos de réunir toutes les forces qu'ils pourraient rassembler, et qu'en conséquence ils avaient résolu de conclure un traité avec le roi de Naples. ”

“ C'est ce qui n'est connu que des instigateurs et de leur victime. Un autre historien saura peut-être percer ce mystère. Quant à ce qui regarde la part que j'ai eue dans les négociations entre le gouvernement provisoire, les armées alliées et Talleyrand, comme ministre de Louis XVIII, je me dois à moi-même de déclarer que je ne soupçonnais aucune imposture ni aucune rupture d'engagemens. Je fus invité à ouvrir une négociation entre Fouché et le duc de Wellington, dans le but avoué de conclure un armistice préliminaire à la capitulation de Paris ”

“ Si je prends ici la liberté de citer leurs noms, je crois être excusable de le faire, d'après le désir que le roi exprima qu'ils fussent instruits de son ressouvenir, et par la conviction où je suis que ces personnes ne seront pas moins disposées à accepter ces marques d'attachement exprimées dans le malheur. Il fit en général l'éloge de la nation anglaise, et il ne parla de ses dernières, hostilités contre lui, que comme d'une mesure dont elle sentirait bientôt l'impolitique. Il parla fort au long de la bataille de Waterloo,. et loua beaucoup la bravoure et la discipline des troupes anglaises ”

“ Il avait toujours pour principes « qu'un roi qui » ne savait pas conserver sa couronne , n'avait » d'autre alternative que la mort du soldat », et il était convaincu que, dans le cas où il se trouvait, "si on lui offrait une prison pour asile, le " tombeau n'en serait pas loin. »
Peu après le retour de l'expédition envoyée contre lui à Viscovato, il crut qu'il était prudent de se retirer dans un autre lieu pour ne pas en venir avec le commandant de Bastia à des hostilités ouvertes. ”

“ APRÈS l'abdication die Napoléon, le roi Joachim était resté seul debout au milieu des débris du gigantesque édifice de l'empire français. Semblable à une colonne échappée à un tremblement de terre, son existence attestait là grandeur et la majesté du monument colossal que toutes les puissances de l'Europe ont à peine suffi pour renverser. La catastrophe qui a terminé la vie chevaleresque et avantureuse du roi Murat, a peu frappé l'Europe , dont les regards étaient encore fixés sur de plus grands évènemens. D'ailleurs , l'histoire dé l'expédition qui à terminé sa vie était peu connue. ”

“ La politique avait fait taire sa reconnaissance.
On se rappelle que le prince Eugène (dont le nom est un éloge ) , étonné de trouver dans Murat un ennemi de plus, fut obligé, en février 1814, de se retirer sur l'Adige , devant les troupes napolitaines. Depuis ce moment, l'armée française, qui s'honorait d'avoir vu sortir de ses rangs le roi Joachim, ne put lui pardonner ce qu'elle appelait sa trahison, et elle, apprit sans douleur la catastrophe
catastrophe termina sa vie. Le roi de Naples fut affermi sur son trône par le triomphe de la coalition. ”

“ Suivi du général Franceschetti et d'une douzaine d'autres, il se fit jour, l'épée à la main à travers ses ennemis, dont il tua plusieurs de sa propre main, et tira son dernier coup de pistolet dans le visage du colonel Trentacapelli, sans cependant le tuer. Les assaillans, étonnés de la vivacité de cette attaque restèrent, confondus, et le roi, profitant de leur consternation, poussa en. avant et gagna le bord de la mer, lui seul n'étant pas blessé. ”

“ Quand on torturerait l'esprit et la lettre de la loi de toutes les manières, on ne pourrait jamais se justifier d'avoir, claquemuré une personne suspecte dans un cachot ' séparé de sa femme, de ses enfans et de ses amis, privé de tout moyen légal de défense ; de lui imposer un régime capable d'affaiblir son esprit en affaiblissant son corps, jusqu'à ce que la victime, fatiguée de ce traitement, sacrifie son devoir de citoyen à ses sensations physiques, et se prive elle-même des moyens de recouvrer la liberté, par des aveux qui la mettent à la discrétion de ses persécuteurs. ”

“ C'est à cette déclaration que depuis lors, l'armée française a attribué tous ses désastres;
Quelques jours avant le commencement des hostilités en Flandre, je fus informé par M. de Coussy, qui avait été secrétaire intime du roi de Naples, et qui était alors retiré à Paris, que le roi était parti de Toulon pour aller habiter une maison de campagne près de Lyon ; qu'il souhaitait beaucoup d'obtenir là permission de se retirer en Angleterre, et qu'il désirait avoir une conférence avec moi à ce sujet, avant que je fasse les démarches nécessaires en son nom. ”

“ La bonne vieille qui veillait sur le roi était infatigable dans ses attentions. Elle ne se couchait jamais, la nuit tant, que le roi reposait, et ne se retirait pour dormir, que pendant le jour, lorsqu'il n'y avait pas de danger d'être surpris, et ses compagnons couchaient toujours en ville pour éviter tout soupçon. ”

“ La Corse était le seul asile qu'il eût l'espoir d'atteindre. Le caractère romanesque de ses habitans ; cet esprit indomptable d'indépendance, que leurs habitudes entretiennent encore; et la nature montueuse et inaccessible de leur île, tout fit espérer au roi que parmi ce peuple il ne manquerait pas de trouver une retraite hospitalière, où il pourrait attendre là décision des alliés' sur son sort à venir. ”

“ D'un autre côté, le roi Joachim demandait à être reçu conditionnellement, pour être disposé de lui d'après la décision à prendre par les puissances alliées, si à son arrivée en Angleterre on lui refusait l'asile sous les conditions stipulées et approuvées par lui; Comment donc se faisait-il que lord Exmouth, qui s'était refusé à cette demande, se joignît au marquis de Rivière qui l'invitait à se livrer ? Peutêtre avait-il reçu, des pouvoirs et des instructions de la part des alliés; Mais pourquoi ne pas les produire ? ”

“ Celui qui était chargé de cette partie, persistait toujours à me faire passer pour un officier d'infanterie au service de Naples. Je m'opposai à cette tentative, et je réussis, alléguant que mon grade de militaire avait été tel que doit l'être le titre d'aide-de-camp du roi de Naples , laquelle fonction aurait cessé de droit par la chute et la mort du roi, si je n'y eusse renoncé auparavant par devoir, dès que l'Angleterre entra en hostilités contre Naples. ”

“ Carnot exprima les mêmes sentimens que Davoust, et dit, avec assez d'humeur, qu'il ne pouvait pas ajouter foi à mon rapport, soit sur le sine qua non de Wellington, soit sur la force de l'ennemi dans les environs de Paris ; il dit en outre, avec un sourire amer : « J'espère que nous » aurons des nouvelles bien différentes au retour " des députés. » Fouché prit ma défense, le blâma d'avoir si incivilement douté de ma véracité, et l'assura qu'il pouvait avoir toute confiance en moi. ”

“ Outre M.r Latourette et son secrétaire, un autre individu, d'une figure répoussante, assistait à la conversation, et y mêlait ses observations, d'un ton d'importance qui excita ma curiosité. Cette personne, qui se nommait Barthélemi (I) , minforma, avec la plus grande suffisance ; qu'elle avait fait tout son possible pour tuer le roi Joachim, lorsqu'il était caché dans les environs de Toulon, et me raconta l'expédition nocturne dans la maison où on le soupçonnait caché, et dont j'ai parlé plus haut ”

“ En Angleterre, où les lois sont exécutées avec sagesse et impartialité, on ne croira pas qu'un gouvernement ait osé interposer son autorité pour interrompre le cours de la justice et pour priver un citoyen de ses droite, sur-tout lorsque ces droits ont été vérifiés et confirmés solennellement par deux jugemens successifs d'un tribunal compétent ”

“ Arrivé à Fresnoy, le duc y eut une conférence de cinq heures avec les députés. Ils rapportèrent à l'appui de leur mission la déclaration solennelle des ministres anglais, que l'intention des alliés n'était pas « de forcer les Français à accepter. » les Bourbons ou tout autre gouvernement ; » qu'ils ne faisaient la guerre qu'à Napoléon, et » non à la nation. » Leur mission échoua ; ils reçurent pour réponse que la seule chose que les chambres eussent à faire, était de proclamer Louis XVIII.
Le duc se rendit de là au Plessis, où était le quartier-général. ”

“ A mon arrivée à Paris, je fus conduit d'abord devant le ministre de la police de Cases. Le procès-verbal de mes interrogatoires à Marseille, et tous, mes papiers étaient devant lui. Je lui parlai avec toute l'assurance et toute la modération d'un homme innocent, et le. priai de me faire connaître la nature du crime dont j'étais accusé. ”

“ Que voulaient-ils faire de lui ? comment disposeraient-ils de sa personne ? Lord Exmouth ne pouvait pas avoir oublié sitôt que très-peu de temps avant cette proposition, il avait,refusé la demande que lui avait faite le roi Joachim, de pouvoir se réfugier sur sa flotte, qui croisait alors dans ces parages : lord Exmouth ne voulut le recevoir que comme, prisonnier de guerre, pour être conduit en Angleterre. ”

“ Reconnu par toute l'Europe ; que les rois qui font la guerre pour un territoire ne mettent pas en question leurs titres respectifs aux couronnes qu'ils ont portées et ne cessent pas de se considérer comme sacrés ; que quand il arrive que par le sort de la guerre un roi est chassé de sa capitale , il a le droit d'y retourner, s il en à les moyens ; et qu'enfin il ri avait pas signé d'abdication. ”

“ Toulon, il fut employé comme colonel à l'armée des Pyrénées occidentales, d'où il passa en Italie,
Le général en chef, qui ne tarda pas à remarquer sa valeur intrépide, se l'attacha comme aide-de-camp. Après la bataille dey Mondovi, où il se distingua à la tête d'un régiment de dragons, il fut nommé chef de brigade. Dès-lors, il prit une part brillante dans les immortelles campagnes d'Italie , honneur éternel des armées françaises. Murat reçut alors le titre qu'on ne lui a jamais contesté, celui de meilleur général de cavalerie de l'Europe. ”

“ A cette époque, le roi fut étonné de recevoir de lord Bentinck la notification qu'il avait l'ordre de se joindre aux Autrichiens. II en résulta une hésitation dans ses mouvemens et il se décida à une retraite qui eût été plus régulière et plue efficace, si le général Pignatelli Strougoli n'eût pas, dans cette crise, inopinément évacué Florence, laissant la route de Rome ouverte au général autrichien Nugent, qui en conséquence gagna les devants sur le roi, et fendit sa marche rétrograde plus urgente et plus précipitée. Je faillis être fait prisonnier par cette évacuation inconcevable. ”

“ Le coeur des femmes est le même par-tout. La jeune beauté s'attacha à son libérateur, qui en devint éperduement amoureux. On dit même qu'à l'exemple du général Menou, il se serait fait mahométan pour l'épouser, si un jeune officier d'artillerie n'eut séduit et enlevé l'égyptienne pendant que Murat se battait en Syrie. ”

“ Le lendemain, je priai le géolier de reporter mes pantoufles à mon domestique, sous prétexte qu'elles étaient trop petites. Le stratagème réussit ; mon domestique, qui savait que ces pantoufles m'allaient bien, se douta de la chose, les examina et trouva mon billet, qu'il porta surle-champ à sir Charles Stuart. L'ambassadeur anglais eut la bonté de s'adresser de suite au gouvernement français, afin de connaître la cause de ma détention. Il résulta de cette démarche que je fus relevé du secret. ”

“ Pendant le peu de temps qui m'était accordé pour faire mes préparatifs de départ, je rendis une visite à sir Charles Stuart, qui savait toute mon affaire. II convint que j'avais été traité de la manière la plus injuste et la plus arbitraire, mais il me conseilla fortement de ne pas demeurer plus long-temps à Paris, de crainte que le gouvernement, qui,m'avait bien gratuitement pris en grippe, ne m'envoyât dans un lieu de détention éloigné, d'où mes plaintes ne lui parviendraient jamais. Je fus également chez le duc de Wellington ; maisje ne le vis pas. ... ”

“ Outre les matelots il y avait à bord trente-sept personnes , tous anciens officiers parmi lesquels était le général Franceschetti. Ceux-ci, ayant à leur tête le roi, vêtu d'un brillant uniforme, débarquèrent à un demi-mille de la ville' de Pizzo. Dans ce moment critique, les premiers qui revirent la personne du héros infortuné furent quelques gardes-côtes qui se trouvaient justement au point du débarquement ; quelques-uns reconnurent le roi, et mettant leurs schakos ou bout de leurs baïonnettes, le saluèrent par des acclamations unanimes. ”

“ En conséquence il coopéra, avec les alliés pour restreindre l'empire de Napoléon, aux, Alpes, au Rhin et aux Pyrénées, se confiant dans, la politique professée par le beaur pèrede, Napoléon, l'empereur d'Autriche, et dans les liens, qui l'attachaient à la famille de Napoléon, et, qui s'entroffraient. une garantie que la guerre contre, la puissance de la France ne se changerait pas en une guerre personnelle contre sa fille, l'époux de. sa fille et; son petit-fils.
Le roi de Naples n'aurait jamais consenti au détrônement de Napoléon, qui lui avait donné sa soeur en mariage; et un sceptre ”