“ Cette question est un problème que les malveillans croient avoir résolu depuis long-temps. Ces gens-là expliquent toujours les phénomènes qui sont au-dessus de leur intelligence au moyen de quelques formules bannales : la trahison, l'ambition , la cupidité, sont les grands mots dont ils se servent habituellement. C'est ainsi que la malveillance assurait que les anciens amis de Murat, nouvellement esclaves d'une nouvelle politique , par ambition et par avarice , s'étaient concertés avec les ministres de Naples pour rappeler l'ex-roi et lui préparer son tombeau. ”

“ Ils ne sont point mes juges , répondit aussitôt Joachim : ils sont mes sujets, et il ne leur est point permis de juger leur souverain , de même qu'il n'est point permis à un roi de juger un autre roi, parce que nul ne peut avoir de l'empire sur son égal. Les souverains n'ont point d'autres juges que Dieu et les peuples. ”

“ Vers la fin du jour, nos voyageurs désorientés furent enfin joints par la balancelle qui sert de messager entre la France et la Corse. Les deux bâtimens s'abordèrent, et Joachim ne pouvant
se cacher demanda lui-même au commandant à être reçu avec ses compagnons d'infortune sur sa balancelle corse ; il y fut aussitôt accueilli avec tous les égards dus à son rang et à ses malheurs. Le bateau sur lequel l'ex-roi avait tant souffert ne fut pas plutôt abandonné qu'il s'engloutit et disparut ”

“ Les rois se font la guerre; mais en perdant leur royaume ils ne perdent point leurs titres à la couronne : ils conservent toujours le droit de retourner sur le trône qu'ils ont perdu, s'ils en trouvent le moyen. Enfin , M. Macéroni, je ne saurais vivre soumis aux lois d'un gouvernement despotique ; un passe-port pour l'Angleterre était le seul que j'aurais accepté. ”

“ Je regarde la liberté comme le premier de tous les biens : la captivité est pour moi pire que la mort même. Quels, traitemens dois-je attendre de ces puissances qui, pendant plus de ceux mois, m'ont laissé sous les poignards des assassins du Midi? ”

“ L'ancien militaire avait vu le portrait de Murât dans la salle des maréchaux ; il l'avait vu sur les monnaies du grand-duché de Berg et du royaume de Naples ; il avait entendu dire que ce prince infortuné était toujours caché dans les environs de Toulon. Il forme des soupçons; il observe son hôte , et bientôt ses gestes , son regard, ses manières aisées lui dévoilent l'ex-roi de Naples dans l'officier égaré. Il se lève aussitôt, se jette à ses pieds ”

“ Je n'ai point abdiqué ; j'ai le droit de reconquérir ma couronne, si Dieu m'en donne' la force et les moyens. Mon existence sur. le trône de Naples ne pourrait plus être un motif de crainte, car on ne pourrait plus me soupçonner de correspondre secrètement- avec Napoléon , qui esta Sainte-Hélène. L'Angleterre et l'Autriche pourront au contraire retirer de moi quelques avantages , qu'elles espèrent en vain du souverain qu'ils ont mis à ma place sur le trône de Naples. ... ”

“ Le ciel était couvert, la route était longue; on dut répéter plusieurs fois cet ordre , que les télégraphes ne transmettaient au général Nunziante que très-confusément : et le signe d'intelligence que l'on attendait si ardemment à Naples n'y arrivait point ; on y était dans la plus pénible anxiété.
Le 12 octobre, on expédia au Pizzo le prince de Ganosa : il suffisait de connaître le nom du messager pour deviner la nature des ordres qu'il portait; mais il apprit à Castrovillari ,
par une dépêche télégraphique , la mort de Joachim, et s'en retourna à Naples.. ”

“ Ce passe-port lui parvint en Corse , où il avait repris la représentation d'un roi et les habitudes de la prospérité. Les" vicissitudes de Toulon étaient oubliées : partout où il se présentait dans l'île de Corse, partout il était accueilli et fêté. Il crut voir, dans les dispositions des habitans de cette île , les préludes de l'accueil qui l'attendait à Naples. Il avait des hommes et des bâtimeris prêts , il voulut en profiter.
Joachim aimait à croire que , si la mort l'épargnait dans son entreprise, et qu'elle n'eût point réussi, il n'aurait été que simple prisonnier de guerre. ”

“ Le nombre de bâtimens de transport réunis à Ajaccio était de sept : ils contenaient deux cent cinquante hommes des plus braves et des plus résolus de l'ile. Aune heure après minuit, un coup de canon fut le signal du départ ; Joachim s'embarqua , et les voiles furent aussitôt, déployées. J'ai déjà dit que la garnison de la citadelle d'Ajaccio s'était déclarée poufr l'ex-roi : elle donnait de graves inquiétudes au commandant,car on entendait souvent dire aux soldats que le premier qui oserait tirer sur les gens de Murat recevrait une décharge dans les épaules. ”

“ Les habitans de cette île s'étaient divisés en trois partis : les bonapartistes, les anglais et les bourbonistes, et l'on comptait, en outre, quelques indépendans. Chaque parti était en armes, et prêt à en venir aux mains. Les bonapartistes, qui étaient nombreux, elles indépendans , placèrent leurs espérances sur Joachim. Ceux qui voulaient favoriser les Anglais, et les bourbonistes, ne s'entendaient pas entre eux. Le gouvernement ■ avait dans l'île environ mille hommes de vieilles troupes, qui n'avaient jamais cessé de chérir les généraux de la révolution. ”

“ Le moment était critique ; l'ex-roi voit sa perte assurée : la mer seule pouvait encore le sauver. Il s'élance de précipice en précipice; il vole; il arrive sur la plage. Hélas ! ses deux bâtimens avaient gagné le large, et semblaient
( 65 ) rester spectateurs indifférens des dangers dii roi (i) . Un seul bateau pêcheur était sur le sable ; Joachim croit pouvoir, le lancer à la mer ; il s'épuise en vains efforts, il ne peut le faire changer de place. Il l'aurait pu, lorsqu'il fut rejoint par quelques-uns de ses compagnons ”

“ LA CATASTROPHE DE L'EX -ROI DE NAPLES,
JOAGHIM- MURAT. -
LA vie d'un homme né dans la classe la plus modeste de la société, et qui, en peu d'années, fut soldat, général, grand-duc, roi, fugitif et supplicié, doit remplir quelques-unes des pages les plus intéressantes de l'histoire, et servir de leçon à plus d'un ambiteux.
L'élévation graduelle de Joachim Murât est connue de tout le monde ; mais les particulari-
tés qui ont précédé et suivi sa chute da trôné , sont encore ignorées. ”

“ Ma chère Caroline -, ma dernière heure est arrivée. Dans quelques instans j'aurai cessé de vivre, dans quelques instans tu n'auras ; plus
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d'époux. Ne m'oublie jamais : je meurs innocent. Ma viens fut tachée d'aucune injustice. Adieu, mon Achille ; adieu, ma Létitia; adieu, mon Lucien; adieu, ma Louise : montrez-vous; au monde dignes de moi. Je vous laisse sans royaume et sans biens , au milieu de mes nombreux ennemis.... Soyez constamment unis; montrez-vous supérieurs à l'infortune ; pensez à ce que vous êtes et à ce que vous* avez été, et Dieu vous bénira. ”

“ Comment ne pas admirer les excellentes qualités de ces hommes que l'on nous peint comme dès sauvages, parce qu'ils chérissent la liberté" et l'indépendance! et comment ose-t-on qualifier de traîtres ceux qui ne violèrent jamais lés saintes lois de l'hospitalité, et qui se montrent souvent plus humains que les peuples les mieux civilisés ! ”

“ Et après quelques instans il ajouta : « Capitaine Stratti, il est temps de nous séparer; je sens le besoin d'être seul. Je -vous remercie des soins que vous m'avez donnés pendant ces jours. Dans l'état où. je me trouve réduit, je ne puis, attester ma reconnaissance qu'en publiant les obligations ; que je vous ai. Faites que ma famille reçoive ma dernière lettre , et soyez heureux.; »
Aussitôt que la commission militaire fut nommée, on choisit un prêtre pour assister Joachim dans ses derniers actes religieux. ”

“ Les tremblemens de terre sont sans doute un fléau pour l'humanité; mais la nature ne fait aucune faveur à l'espèce humaine lorsqu'elle ne l'afflige pas de ce fléau. On ne doit pas plus de reconnaissance au pouvoir de ce qu'il épargne quelques-uns des, maux qui dérivent de l'abus de la force , qu'on n'en doit à un homme armé qui pourrait nous tuer, mais qui ne nous tue pas. Lé ministère Connaissait sa position : il donna secrètement quelques instructionsvagues aux commandans de Gaëte, des îles et des Calabres, qu'ils devaient exécuter dans le? ”

“ Par le moyen de ses amis de Toulon, Joachim avait tiré une somme considérable sur les fonds qu'il possédait à Paris, et cet or , qu'il avait sur lui, le mettait à même de récompenser en roi.
Murat débarqua à Bastia sans être reconnu d'abord; mais à peine avait-il passé quelques heures dans cette petite ville, que la nouvelle de son arrivée s'y répandit, et mit en mouvement tous les habilans. L'ex-roi n'avait rien à. craindre au milieu de ce peuple- qui regarder l'hospitalité comme la première des vertus., et qui l'exerce scrupuleusement même envers ses; ennemis ”

“ Ainsi donc, s'écria Joachim après avoir lu cette pièce , on m'offre une prison pour asile ! De la prison à la tombe il n'y a qu'un pas : un roi qui ne peut conserver sa couronne n'a plus que l'alternative de la mort d'un soldat. Vous êtes arrivé trop tard , mon cher Macéroni , 1e dez est jeté ”

“ Et
■si, par des offres et des espérances, il avait pu réunir des hommes armés autour de lui !... Et s'il avait rencontré quelques-uns des bataillons qu'il avait si vaillamment commandés dans les combats !— Aurait-il été arrêté aussi aisément qu'il le fut ? Aurait-on pu l'emprisonner , et lui donner la mort avec autant de facilité ? Beaucoup de sang aurait été répandu avant qu'on se fût rendu maître de sa personne et de ses partisans. Et quel est-le ministre qui aurait osé conseiller à son roi d'affronter tant de périls ? ”

“ La balle qui doit me tuern'est point encore préparée.
Et cependant cet homme intrépide aurait accepté le passe-port autrichien , s'il lui était parvenu au moment où l'adversité l'accablait dans les environs de Toulon ; et il aurait ajourné à "d'autres temps ses projets sur Na-
(59) ples. Vouloir le retenir prisonnier en Autri che eût été chose impossible ; l'indocilité et l'audace de son caractère ne pouvaient s'enchaîner. Napoléon était au-dessus de Murat autant que le soleil est au-dessus d'un météore; mais Murat prisonnier à Ste-Hélène aurait déjà fui ou Serait mort. ”

“ La cour de Naples, qui avait connaissance de ce qui se passait en Corse, crut qu'il était très-important pour elle d'y avoir un affidé qui épiât les actions de l'ex-roi , et qui tâchat de découvrir quels pouvaient être ses desseins Ces viles fonctions furent acceptées par un certain Carabelli , originaire de Corse , mais qui avait été employé à Naples par Joachim en qualité de secrétaire - général de l'intendance. Cet homme s'associa son frère, ex-capitainedans l'armée française , et auquel Murat avait donné le grade de major dans lès troupes napolitaines. ”

“ « Ste-Hélène serait une punition trop forte « pour moi..... Mais rassurez-vous , Naples « sera notre Ste-Hélène. »
Telles furent les espérances de Joachim, voilà quels étaient ses raisonnemens. Son caractère , son bonheur habituel, son aversion pour la captivité et pour la vie obscure et privée ; le besoin de régner, besoin impérieux chez les hommes qui ont régné, et surtout chez les hommes dont l'esprit est moins fort que la.
volonté. voilà les causes de sa fatale
détermination. Celui qui a bien connu Murat n'ira point chercher d'autres motifs pour résoudre le problème. ”

“ Murat reçut cette lettre à une petite maisonde campagne aux environs de Toulon, où il vivait très-simplement, dépouillé de-tout son ancien faste. Aussi vaillant dans les combats que Charles XII , Joachim' était dépourvu de ce courage moral qui fait la véritable force des hommes ; il n'avait plus, d'ailleurs , aucun empire sur l'opinion des soldats Français ; il l'avait perdu depuis là campagne de 18 14. Il lui fut donc impossible d'agir dans lé sens de la lettre de Fouché : il ne le tenta pas.
Murât était encore à Toulon à l'époque de la bataille de Waterloo. ”

“ Joachim , respectant les lois, de l'hospitalité;, conservait;, scrupuleusement ,l'attitude d'un étranger réfugié.
Bientôt tout ce quise passait en Corse fut connu sur le continent ; lès événemens arrivés à Viscovato, scandaleux pour. l'Europe , pouvaient devenir funestes à la France , et compromettre dans l'île l'estimable famille; Colonna. Joachim crut qu'il était temps d'abandonner son village, et de se rendre à Ajaccio : il s'éloignait.ainsi de cette contrée , devenue un volcan.par les imprudences du chef militaire qui alimentaient sans cesse les inquiétudes des habitans. ”

“ Avant de partir, M. Macéroni eut une entrevue avec le commandant de l'île , et une longue conférence avec le capitaine Bastard, dans laquelle il leur fit connaître qu'il était porteur, d'un passe-port autrichien pour l'ex-roi, et les, engagea en même temps à, suspendre toute: opération hostile jusqu'à son retour d'Ajaccio, « Le roi Joachim, leur disait-il, dans l'état « d'abandon et d'incertitude où il se trouve ,
(35) « acceptera avec, gratitude l'asile qui lui est « offert en Autriche ; il est époux et père, il « doit souhaiter vivement de se réunir à sa fa« mille. » ”

“ M. Macéroni apprit à Calvi que Joachim était à Ajaccio , et que les Corses l'avaient pris sous. leur protection. De Calvi à cette dernière ville, la route directe était impraticable et périlleuseil dut passer par Bastia , où il arriva le 25 septembre, et d'où il expédia aussitôt un courrier; à l'ex-roi pour le prévenir de son arrivée en Corse et de son prochain départ pour Ajaccio. ”

“ Ils espéraient de grandes récompenses pécuniaires. C'est encore dans ce même temps, en octobre I8I5, que le gouvernement perfectionna le système des restitutions: de baronies et des dons de Joachim, système qui atteignit tous les généraux accusés.
Ce fut donc par faiblesse, ajoutait la malveillance. Non , car ceux que l'on accusait ne connurent jamais la crainte : l'Europe entière peut l'attester. ”

“ C'est ainsi que le ciel récompense les traîtres.
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dit que les autorités par qui ils étaient envoyés n'offraient pas assez de garantie pour un homme de sa qualité , et qu'un roi, quoique malheureux , ne pouvait pas se livrer aveuglément. Les deux officiers désapointés s'en retournèrent à Bastia, et s'unirent aussitôt avec le commandant de cette ville.
Depuis son-arrivée en Corse, Joachim avait dans ses momens:prospères , laissé connaître ses nouveaux projets et ses vues;sur le royaume de Naples, et l'on ne doutait plus à Bastia qu'il n'eût l'intention de s'approcher du continent. ”

“ Personne mieux que vous et que lord Benting ne doit être persuadé que le fatal mouvement de retraite du Pô eut pour motif cette déclaration de ce général , qu'il se trou-- vait dans l'obligation de secourir les Autrichiens , s'ils l'avaient demandé. ”