J. F. Simonot

“ S'il arrive qu'un écrivain véridique , animé par le seul désir d'être utile , prenne la liberté de blâmer quelques actes de l'administration d'un fonctionnaire public, aussitôt tout le parti, qui compte ce fonctionnaire dans ses rangs , se soulève comme une mer agitée. Que les faits soient plus ou moins authentiques , plus ou moins répréhensibles , c'est ce que l'on ne se donne pas la peine d'examiner; mais l'auteur est évidemment un homme abominable, il n'a et ne peut avoir ni conscience ni bonne foi ”

“ Chacun court après, avec la même ardeur , depuis l'homme qui se met sur les rangs, pour arriver à une préfecture, jusqu'à l'obscur citoyen qui attend du pain , pour lui et sa famille , de l'humble emploi de préposé aux douanes royales, ou de garde-forestier.
Oui, sans doute, le Corse aime les places, parce qu'il aime à dominer et à vivre agréablement , comme tous les autres hommes. Il n'y a rien là de surprenant. ”

“ L'expérience démontre que les manufactures ne peuvent prospérer qu'à l'aide d'une grande population, et d'un commerce étendu. La Corse est privée de ces deux avantages, qu'on ne saurait lui donner, en proposant des plans aux Ministres ; car , rien n'est plus facile que de changer, sur le papier , la situation d'un pays , et de le faire passer, comme par enchantement, d'un état de détresse, à un état de prospérité : mais la raison sévère d'un administrateur habile,
ne se laisse pas séduire par ces rêves brillans de l'imagination. ”

“ Un Gouvernement, qui ne meurt pas, a des motifs plus pressans encore que le père de famille. Quelle riche mine que la Corse, même sous le simple rapport du fisc, lorsque les soins paternels d'une administration éclairée l'auront mise complètement en valeur ! ”

“ Je sais qu'il faut que la justice se rende avec sévérité ; que l'or et l'intrigne n'aient aucun accès dans son sanctuaire , et qu'alors le Corse déposera son poignard. Je sais encore que l'offensé, se reposant sur la loi du soin de venger son injure , ne s'attirera plus la haine des parens et des amis de son adversaire , en se plaçant lui-même entre l'impunité et l'échaffaud. ”

“ Quand je rentre chez moi fatigué des sots propos , des prétentions ridicules, des exagérations factices, des démonstrations hypocrites , je m'assieds à mon bureau , je reprends mon travail sur la Corse , et j'oublie la capitale du bon pays de France , aussi complètement que si j'écrivais au fond de quelque profonde vallée des Appennins.
C'est une chose assez fâcheuse que de vivre dans un pays et dans un tems où l'esprit de parti agite toutes les tètes. ”

“ Au reste, un vieux soldat français doit savoir braver l'intempérie des saisons, comme l'injustice des hommes. Vous savez qu'en l'an 8 de la défunte République , je m'élançai, presque d'un saut, des rians vignobles de la Côte-d'Or , au sommet glacé de l'âpre Splügen. C'est là qu'un éternel hiver établit son empire , au milieu de ces monts entassés , dont les masses bisarres et heurtées présentent au loin l'image d'une mer furieuse. ”

“ Le philosophe , aigri par le chagrin, s'en prit mal-à-propos au pays où Néron l'avait relegué, et il exala sa bile dans quelques vers acrimonieux, qui ne prouvent rien , que sa mauvaise humeur. Juge-t-on les mœurs d'un peuple, du haut d'une tour, dans laquelle on est retenu prisonnier? Il connaissait même si peu la Corse , qu'il dit positivement qu'elle manque d'eau , tandis que cette île est arrosée par une multi- tude prodigieuse de rivières, de ruisseaux et de fontaines , et qu'il y a plusieurs lacs , l'un desquels est situé sur le sommet de la plus haute montagne. ”

“ Quelle est donc cette législation barbare qui produit de si funestes effets, non pas seulement en Corse, mais sans doute aussi dans les quatrevingt-deux autres départemens français ; car ils sont tous régis par les mêmes codes ? Quoi ! nous avons le malheur d'être soumis à des lois qui souvent font naître le crime ou l'encouragent!
Hâtons-nous donc de nous dérober à leur désastreuse influence. Mais où est l'homme de génie , le favori des Dieux , qui nous donnera cette législation parfaite , que semble attendre M. le Conseiller ? ”

“ J'ai connu des gens d'un haut parage, qui se persuadaient que tromper la vigilance d'un employé, des douanes, ou lui imposer par un ton de supériorité , soutenu de l'éclat d'un peu de broderie, était, une œuvre méritoire. Je conviens que les Corses font la contrebande , avec autant d'audace et d'habileté que d'autres , quand ils veulent s'en donner la peine ; et cela leur arrive encore assez souvent. ”

“ La Corse , comprimée par la terreur, ne pouvait ni achever de se civiliser , ni voir augmenter son industrie , son commerce , et sa population. Il est juste de convenir , toutefois , que les assassinats y étaient moins communs à cette époque que dans les années précédentes, et qu'ils ne le sont devenus depuis ; mais on arrivait à ce résultat par des moyens violens , au lieu qu'on ne devait attendre un succès durable et assuré que de l'amélioration des mœurs , qu'il fallait s'occuper d'adoucir graduellement avec beaucoup d'art, de tems et de patience. ”

“ Cette tâche est plus difficile encore , lorsqu'on agit sur un peuple que des idées , vraies ou fausses, de liberté et d'indépendance, ont laissé en arrière de la civilisation contemporaine. On jugera tout d'un coup de l'adresse et de l'habileté que le cabinet de Versailles montra dans le choix de ses moyens , lorsqu'on saura que l'Ile était à peine pacifiée, quand, pour forcer les habitans à la culture des céréales, il ordonna d'abattre sur-le-champ tous les châtaigniers dont le fruit nourrissait une grande partie de la population. ”

“ Il serait à désirer d'abord que l'on s'occupât de la question de savoir si les droits que l'on perçoit, sur les navires mis en observation ou en quarantaine , doivent être considérés
comme un impôt ; car alors il serait indispensable de le faire figurer dans le budget, et de le soumettre à la discussion des Chambres. Dans cette hypothèse , on pourrait rédiger un tarif, à l'instar de celui des douanes ; il serait porté à la connaissance du public , qui saurait ce qu'il doit payer , et n'aurait plus à craindre l'arbitraire , plus odieux encore que des droits trop élevés. ”

“ L'hospitalité , cette vertu aimable que nous ne connaissons plus depuis tant de siècles, s'est réfugiée au milieu des montagnes de la Corse.
Un étranger peut parcourir toute l'Ile sans qu'il lui en coûte une obole. ”

“ Bastia, 5 janvier 1820.
Monsieur le Conseiller dit dans son livre : On peut rendre les Corses plus heureux, et la possession de leur Ile moins onéreuse à la France. Les Génois , le duc de Choiseuil et Bonaparte ne pensaient pas de même, si nous devons l'en croire ; mais cela ne m'empêche
nullement d'être de son avis. ”

“ J'ai ouï dire et répéter, que les Corses sont ingrats ; qu'ils oublient promptement le bien qu'on leur a fait, et se dégoûtent facilement des hommes qu'ils ont le plus préconisés. On ajoute qu'ils sont difficiles à conduire , et qu'on les voit passer , avec une extrême rapidité, de l'attachement à l'indifférence , de l'indifférence à la haine. ”

“ Au reste , je ne vois pas pourquoi M. le Conseiller se permet de dire , des Corses seulement, et d'une manière aussi absolue: Que les douanes entretiennent, par l'appat du gain , le penchant qu'il a toujours eu à se mettre en guerre avec l'autorité ? Ne fait-on la contrebande qu'en Corse ? Tous les Corses font- ils la contrebande? Est-on en guerre avec l'autorité , en révolte ouverte contre elle , pour tenter de jeter au pied d'un arbre , derrière un buisson , dans le creux d'un rocher , un sac de poivre , de café , ou de sucre , à ses risques et périls? ”

“ Les nobles de la Corse , si estimables à d'autres égards , s'obstinent encore , comme ceux du continent , à marcher en sens inverse du siècle où nous vivons , et à se croire pétris d'un limon plus pur que celui qui compose les autres hommes. Selon eux, un savant, un avocat, un sage négociant, un artiste distingué, un utile manufacturier est fort au-dessous du plus chétif individu pris dans leurs rangs ”

“ Comment peut-il croire, M. le Conseiller , que dans un pays qui n'a , selon lui, ni commerce, ni industrie , ni agriculture, ni arts mécaniques , et dont il nous peint les habitans comme des paresseux, on pût trouver, indépendamment des impôts déjà établis , des ressources suffisantes pour payer un préfet, des conseillers , des commis , des frais de représentation ? Tout cela est fort cher. et d'autant plus coûteux, que , dans ces sortes de dépenses , on n'a pas l'habitude de s'en tenir à ce qui serait rigoureusement nécessaire. Ne serait-ce pas remédier à un mal, par un mal plus grand encore? ”

“ JE me souviens que lorsque je traversais, pour la première fois, le canal qui sépare Livourne de Bastia , j'avais pour compagnon de voyage un officier Corse , qui me parlait ainsi de sa patrie : if Il y a vingt ans que je parcours l'Europe , et je me suis convaincu que la Corse n'est pas le premier pays du monde, comme je le croyais de bonne foi, avant que d'en avoir vu d'autres;
mais s'il ne mérité pas tout le bien qu'en pensent les indigènes, il ne mérite pas non plus tout le mal qu'en disent les étrangers. ”

“ C'est à l'écrivain seul que j'adresse mes observations et mes critiques. J'ai cru voir, par exemple , qu'il se désignait lui-même pour préfet de la Corse , et j'en ai ri. Si j'ai mal vu , comme cela peut fort bien être , je confesse humblement que je suis un mauvais plaisant, et que mes railleries manquent de sel, puisquelles portent à faux ; mais les prétentions de M. le Conseiller , réelles ou supposées , intéressent fort peu le public, qui n'attache du prix à une composition littéraire qu'autant qu'il y trouve de l'instruction , ou du plaisir. ”

“ Je le dis à regret, mais je le dis parce que cela n'est malheureusement que trop vrai, les femmes sont, généralement en Corse, plus vindicatives que les hommes ; elles pardonnent rarement une offense , et surtout ne l'oublient jamais.
Un jeune homme , prévenu d'assassinat , fut condamné à la peine de mort , il y a environ dix-huit mois ou deux ans, et avant que la Cour royale de Bastia ait été réorganisée. ”

“ Le port-d'armes permis, sans distinction , à tous les habitans d'un département, aurait des inconvéniens partout; mais en Corse il en a de plus graves encore. On aurait dû ne l'accorder qu'avec discernement, et seulement à ceux dont la conduite présentait une garantie morale. Aujourd'hui que tous les Corses sont armés, il ne faut procéder au désarmement, si cette mesure est jugée nécessaire,. qu'avec la plus grande prudence, et après avoir pris toutes les précautions convenables, pour qu'il n'arrive aucun malheur. ”

“ L'autorité aura fait un pas immense vers l'a- mélioration de la Corse, lorsqu'elle aura pu se persuader que l'arbitraire est ce que ses habitans haïssent et redoutent le plus au monde.
Ils se soumettent sans peine à la loi, mais ils ne veulent obéir qu'à elle. Voilà tout le secret des déclamations de ces agens du pouvoir, qui les ont peints comme des caractères intraitables, parce qu'ils refusaient de se plier à leurs volontés capricieuses. ”

“ J'abonde dans le sens de M. le Conseiller , lorsqu'il pense que la culture du tabac serait avantageuse aux habitans de la Corse , s'ils voulaient s'y livrer.
Mais le planteur de Saint-Florent qui croit que le sien, encore en herbe, ne doit pas être inférieur à celui de Virginie , ne ressemble pas mal à un vigneron , qui aurait la solte prétention de faire du Clos de Vougeot, du Malaga , ou de l'Ermitage , à Suresne , ou à Brie-Comte- Robert. La qualité du tabac, comme celle du vin , tient principalement à la localité, à la nature du terrain ”

“ C'est en vain que l'on s'appliquerait à encourager en Corse l'agriculture et l'industrie, si l'on continuait de mettre obstacle à l'écoulement de leurs produits. Le système des privilèges et des licences est véritablement déplorable; il nuit à l'autorité locale , sur laquelle il fait planer de honteux soupçons , et je suis surpris qu'elle n'en ait pas elle-même demandé , depuis long-tems la suppression. ”

“ Dans les villes, on rencontre , comme partout ailleurs , des propriétaires qui y vivent de leurs biens , des fonctionnaires publics , des employés du Gouvernement , des négocians , de petits marchands, des artistes , des artisans, et enfin cette classe inférieure de la société , qui n'exerce aucune industrie spéciale , qui se loue à la journée , et qui est toujours près de tomber dans l'indigence, quand le travail précaire qui la fait vivre vient à lui manquer. ”