Jean de La Rocca

“ Le roi quitta le port d'Ajaccio à minuit par une brise favorable. Les événements vont, dès cette heure, acquérir plus de gravité, au fur et à mesure qu'ils se succéderont.
L'expédition vogue rapide sur les flots ; mais le destin déchaîne la tempête sur la rive où elle doit aborder. Il souffle une haine sauvage dans le cœur d'hommes implacables et s'apprête , à briser, momentanément du moins, encore un anneau de cette chaîne qu'on appelait l'Empire, et qui n'avait ceint le monde qu'après l'avoir éclairé des glorieuses lueurs du progrès et de la civilisation. ”

“ Jean Multedo tire à l'écart le général Franceschetti, témoin muet et fort étonné de cette scène étrange, et baissant la voix, il lui parle en ces termes : — Courrand est dominé par la peur. Sa seule préoccupation en ce moment est de fuir le danger. Il s'est entendu avec l'équipage, pour s'éloigner des côtes de la Calabre et éviter le débarquement coûte que coûte. Pas une minute à perdre. Avertissez le roi.
Franceschetti est assez maître de lui, pour cacher son indignation, et, gardant son sang-froid, il avise Murat de ce qui se passe. ”

“ Le lendemain, après déjeûner, quelques personnes qui avaient eu l'honneur d'être admises à la table du roi lui tinrent le même langage que Franceschetti. Le commandant Poli fut un des plus pressants : Sire, insista-t-il avec énergie, croyez-en un homme d'expérience : Suivez-moi en Fiumorbo; là, votre vie, je le répète, sera en sûreté, j'en réponds sur la mienne, et vous y attendrez la décision des puissances, dans une retraite peu brillante, mais sûre et à l'abri de tout danger. ”

“ Ils sont hommes, je le sais, à ne reculer devant aucun danger, à supporter vaillamment toutes les privations.
Le général Franceschetti se sentait, — on doit le comprendre, — profondément ému. Il était là interdit, devant un maître qui savait si bien apprécier ses serviteurs; et c'est à peine s'il
pût balbutier quelques remercîments, tant en son nom qu'au nom de ses compagnons d'armes.
Après cette scène chevaleresque, qui appartenait à l'histoire et que nous lui restituons, le roi Joachim reçut le colonel d'artillerie Natali, le lieutenant Biaggini et le sous-lieutenant Pasqualini. ”

“ Et cependant vous avez à leur tête soutenu la retraite de la grande armée, de Wilna à Posen, à côté des débris de la garde impériale.
— Je n'ai fait que mon devoir, Sire.
— Vous avez été bien au delà, mon ami, pendant la campagne de 1814, où vous avez servi comme colonel, et dans l'accomplissement de la mission si grave, si délicate, dont je vous avais chargé près de Napoléon dans les derniers jours de février 1815. Voilà ce que je tenais à vous dire, cher Franceschetti, afin de vous prouver que tous les rois ne sont pas des ingrats. Nos compagnons de fortune ont aussi un noble cœur. ”

“ La justice divine ne laisse jamais impunis les despotes avides de vengeance, qui cherchent à consolider leurs trônes dans le sang.
Ferdinand IV a-t-il éprouvé quelques remords après la mort de Murat? C'est un secret entre lui et sa conscience. Nous ne pouvons, cependant, nous empêcher, avant de déposer la plume, d'explorer d'un regard cette Italie, théâtre de tant d'exploits et de désastres, de tant d'actions héroïques et de crimes odieux, afin d'y chercher l'héritier duroi, qui fit fusiller Joachim Murât, dans sa prison de Pizzo. ”

“ Il fallait pour cela prendre une attitude impartiale, digne, ferme ; parler à tous le langage de la modération, afin de maintenir, en face des factions émues, la paix et la sécurité. Au lieu d'agir de la sorte, il se laissa entrainer à des actes qui dénotaient son irrésolution et son imprévoyance. Au lieu de prendre des mesures efficaces, pour éloigner, annihiler les troupes anglaises et siciliennes arrivées à Bastia avec des intentions qu'ils ne prenaient même pas la peine de cacher, il fit mettre l'embargo dans le port sur tous les navires nolisés pour le compte du roi. ”

“ J'ajouterai, Sire, que la désertion de Courrand nous a profondément humilié, et que nous avons hâte de le rejoindre pour le punir.
Après quelques minutes de recueillement, Joachim répondit en ces termes : — Mon projet était de revoir ma capitale et mes sujets, et de les soustraire à la réaction d'un gouvernement qui les punira d'avoir secondé mes efforts pour l'administration de mon royaume de Naples; l'idée que tant d'hommes de mérite et de braves gens seront persécutés pour leurs opinions et leurs services, ne me laisse pas de repos. ”

“ La fortune est capricieuse, on est forcé de le reconnaître, quand on étudie l'histoire des grands hommes et des grandes nations; mais jamais elle ne donna une preuve plus fatalement éclatante de son instabilité que dans le récit qu'on va lire.
Après avoir tiré Joachim Murat des rangs de l'armée dont il fut l'idole, elle le fit monter sur le trône de Naples. ”

“ Comme ses auditeurs ne paraissaient pas convaincus, -Franceschetti continua : —Il ne m'appartient pas de justifier la politique du roi. L'objet unique de la mission que j'accomplis avec le dévouement d'un sujet pour son souverain, d'un soldat pour son général est d'obtenir, soit de sa famille, soit par tous autres moyens, les ressources dont il ne peut se passer. ”

“ On n'approche pas impunément ses lèvres de la coupe du souverain pouvoir. Joachim Ier avait résolu de se rendre à Naples pour essayer de reconquérir son trône, et il avait demandé à Franceschetti s'il pouvait compter sur lui dans cette audacieuse tentative. Le général combattit énergiquement ce projet, en démontra les désastreuses conséquences et fit des efforts suprêmes pour détourner son hôte de cette aventureuse expédition. ”

“ Le soir-même du meurtre de Murât, le général Nunziante donna l'ordre de faire sortir ses compagnons d'infortune du cachot infect où ils étaient menacés de mourir d'asphyxie, entassés les uns sur les autres, tant la chaleur était intense. Il les prévint, en même temps, que l'on n'avait encore rien décidé sur leur position. Il avait, en effet, écrit à Naples pour demander de nouveaux ordres et savoir le sort destiné aux prisonniers. Chacun s'attendait à être passé par les armes ou à porter sa tête sur l'échafaud au Pizzo ou à Monteleone. ”

“ Si votre résolution d'aller à Naples est inébranlable, je ne vois qu'une seule résidence en Corse qui puisse convenir à Votre Majesté. Qu'elle se rende d'abord dans le Fiumorbo, où elle trouvera, sans peine, une position facile à défendre contre ses ennemis. Là elle attendra tranquillement, sous la garde de nos fidèles montagnards, le retour de ses émissaires de Naples.
De notre côté, nous pourrons beaucoup plus facilement trouver les navires nécessaires, plus tard, à la traversée. ”

“ Tous comprennent qu'il ne faut pas dépenser en vaines menaces, en stériles propos, un temps précieux pour agir.
Franceschetti sent qu'il faut d'abord relever le moral du roi, qui se détend : — Sire, dit-il, les éléments, jusqu'à cette heure, nous ont été contraires; cependant tout n'est pas perdu Avec de l'énergie, de la prudence, notre salut est encore possible; mais à une condition.
- - Laquelle? répond le roi avec empressement.
- A la condition, Sire, de ne pas tenter une descente sur les côtes de Calabre. Ce serait une témérité inutile. Nous ne sommes plus en force. ”

“ Franceschetti et Poli avaient épuisé les conseils de l'amitié, il ne leur restait plus qu'à montrer au souverain le dévouement passif et inaltérable du soldat.
On verra bientôt comment ils s'acquittèrent de ce noble devoir.
Par ses accointances dans Ajaccio, l'influence qu'il avait conquise sur la population, le commandant Poli était indispensable pour mener à bien les prolégomènes de la périlleuse entreprise.
Deux choses étaient indispensables : de l'argent et des navires. ”

“ Il affirme à ses soldats, stupéfaits de cette communication inattendue, que Joachim, dont l'intention est de se rendre à Trieste, lui a donné l'ordre de retourner en Corse. Ces braves gens semblent désespérés et se regardent avec consternation.
Le roi, en apprenant la désertion de Courrand, baisse la tête avec accablement. L'avenir lui apparaît sous les plus sombres couleurs. Trop tard, il comprend qu'il ne pourra se soustraire au sort funeste qui, sans relâche, le poursuit
Le général Franceschetti et les autres officiers sont indignés, au désespoir. ”

“ Le commandant Poli eut, de son côté, à soutenir contre les bourbonniens une lutte formidable, dont il sortit avec les honneurs de la victoire et de la guerre. A sa voix, le Fiumorbo se leva comme un seul homme. Les armes se croisèrent, le sang coula à flots. Le noble marquis, sur le point d'être pris, ne dut son salut qu'à la fuite Il s'en fallut de très-peu que l'imprudente barbarie de ce stupide gouverneur couvrît la Corse de funérailles et de ruines, en provoquant, comme aux mauvais jours de la domination génoise, contre les Bourbons, un soulèvement général. ”

“ Le roi avec fierté : — Non, je ne servirai pas de marchepied à l'ambition de la maison d'Autriche. Je refuse l'asile qu'elle m'offre à de semblables conditions. Je ne reverrai la reine qu'assise sur le trône de Naples.
Franceschetti se garda bien de heurter ce jour-là la volonté de son souverain. Attendant une "heure plus opportune, il s'inclina et dit : — Mon dévouement seul, Sire, a dicté les paroles que vous venez d'entendre. N'y voyez, de grâce, aucune'défaillance. Mon sang, je vous le répète, vous appartient jusqu'à * la dernière goutte. Est-ce ce soir que nous nous embarquons? ”

“ Les navires nolisés pour le compte du roi par le général Franceschetti et le commandant Poli sont prêts à prendre la mer.
Ils se balancent sur la vague, en face du quai Napoléon, en attendant le signal du départ. Le tableau est digne d'être reproduit sur la toile et nous en livrons une esquisse à la plume aux pinceaux de l'avenir. Ils pourraient, certes, faire des choix moins dignes et moins intéressants. Voyez plutôt : La population ajacciennè est sur pied tout entière, revêtue du costume national, si poëtique et si pittoresque. ”

“ Il conçut le projet imprudent de surprendre, à l'aide de la force armée, le roi .dans sa retraite et de s'assurer de sa personne.
Trente gendarmes furent, dans ce but, dirigés sur Vescovato.
Tous les habitants de cette commune, avisés du guet-apens, se sentirent saisis d'indignation et résolurent, pour sauvegarder leur hôte royal, de repousser la force par la force.
Le général Franceschetti, inspiré par le tact exquis-dont il avait donné maintes preuves dans son existence de militaire et
de citoyen, devina l'imminence du danger, qu'il parvint à conjurer avec autant d'esprit que de bonheur. ”

“ Le roi se trouva donc soudainement arrêté à quelques lieues de sa destination.
Avant de pénétrer dans la ville, nous allons jeter un regard sur la situation des esprits, les dangers qu'on redoute et les mesures prises pour les prévenir. Ici encore, nous rencontrons des hommes qui ont rempli des missions fort délicates avec courage, énergie et prudence.
Nous allons examiner et suivre avec l'intérêt qu'ils méritent les efforts du général Franceschetti et du commandant Poli, pour servir la cause de l'illustre proscrit, dans ces très-graves circonstances. ”

“ Multedo apprit, en outre, au roi qu'une ridicule panique s'était répandue parmi les membres de l'aristocratie d'Ajaccio, à la nouvelle de son arrivée, mais que le peuple se disposait à lui faire un chaleureux accueil coûte que coûte.
La caravane quitta donc Vivario, franchit les gorges profondes de la magnifique forêt de Vizzavona, pour se diriger vers Bocognano. ”

“ Peu accoutumé à cette rude franchise, Joachim s'irrita et témoigna son mécontentement à peu près en ces termes : « Je vois que tous les hommes se ressemblent. Ils servent » rarement l'infortune et n'offrent leur dévouement qu'à ceux » qui peuvent le payer avec de l'or et des honneurs. C'en est » fait, la fatalité m'accable. Je suis entouré d'ennemis et mes » amis eux-mêmes m'abandonnent. »
Ces paroles, prononcées d'un ton sec,'fébrile, saccadé, émurent Franceschetti jusqu'au fond de son cœur, et sa douloureuse émotion se trahit par des larmes. ”

“ Une ampliation de cette pièce fut remise aux délégués du Conseil municipal de Vescovato, et répandue à profusion sur tous les points de l'île. Les résultats de cet appel aux passions politiques furent loin de répondre à l'attente du colonel Verrière. La population demeura dans une attitude indifférente et calme. Le commandant militaire de la Corse fut forcé de reconnaître la fausseté des rapports qu'il avait accueillis. Les bruits de révolte contre le gouvernement français et de coopération aux prétendus projets du roi Joachim tombèrent donc d'euxmêmes. ”

“ Les officiers et soldats corses, qui doivent accompagner le roi, sont armés jusqu'aux dents. Une ardeur martiale étincelle dans leurs yeux, et leurs mouvements expriment l'impatience.
La flotille se compose de six barques. Son commandant est un capitaine de frégate, d'origine maltaise, au service de Naples : C'est le baron de Barbara.La première embarcation portera le roi, le général Franceschetti, le maréchal de camp Natali, le chef de bataillon Ottaviani, le major Porri, les capitaines Lanfranchi et Biciani, le commissaire des guerres Calvani et vingt-huit sous-officiers et soldats ”