Letizia Buonaparte

“ On lui parla de Charles de Buonaparte qui, de son côté, malgré sa modeste fortune, pouvait prétendre à un heureux mariage, par sa naissance, par son éducation et par ses qualités personnelles. Il avait déjà été en instance pour épouser une demoiselle Alberti, d'Antibes, dont les parents, assez riches, l'eussent agréé, s'ils ne l'avaient pas trouvé trop jeune. Sur ces entrefaites, Charles de Buonaparte remarqua, chez une honorable famille d'Ajaccio, la jeune Maria-Letizia Ramolino, élevée par sa mère avec la plus tendre sollicitude. ”

“ « C'est une femme qui pense au mieux: ma mère a l'esprit juste et ne se trompe jamais. Son appréciation et ses conseils me sont d'une grande utilité. » Pourquoi Napoléon ne s en est-il pas souvenu dans d'autres crises de son existence ?
Il servait quelquefois de secrétaire à maman Letizia, pendant la durée de ses congés, en s'appliquant, pour elle, à écrire d'une façon lisible. La lettre ciaprès en est un spécimen assez curieux. L'officier d'artillerie de Buonaparte adresse, au nom de sa mère, à l'Intendant de la Corse, un mémoire relatif à la pépinière d'Ajaccio. » ”

“ A Rome, Madame Letizia apprend l'élévation de son fils à l'Empire. Elle la réprouve. Elle tremble secrètement, pressent Némésis. Peut-être aussi que la citoyenne Bonaparte mère, héroïne des guerres corses de l'Indépendance, reste attachée par le cœur à la forme républicaine. Mais, plus sûrement, il lui souvient du roi Bourbon, premier bienfaiteur de l'écolier de Brienne. Elle
déplore l'ingratitude plus encore que l'usurpation. ”

“ La sanglante défaite de Ponte-Nuovo marquait une séparation forcée entre les partisans de Paoli, attiré vers l'Angleterre, avec quelques-uns des siens.
Le moment paraissait décisif à Charles Bonaparte, prêt à suivre la destinée du chef auquel il s'était dévoué. Madame Letizia fit appel, auprès de son mari, aux sentiments du devoir et de l'honneur, pour l'empêcher de perdre, comme un transfuge, le mérite de la résistance et l'avenir de son nom. ”

“ « Pourquoi vous abandonnez-vous ainsi à la rage? lui disait-elle aux pires moments de Corse. Il est si beau, si noble de se montrer supérieur aux revers de la fortune. Que penseriez-vous si je vous disais que cette circonstance est peut-être fort heureuse, que le décret qui vous proscrit est un diplôme de dignités brillantes auxquelles vo us parviendrez et qui vous fera acquérir une haute réputation ? » Cela, c'est tout Madame Letizia. Une réaction de caractère d'abord, ensuite de sagacité. Toute sa force intellectuelle naît de sa force morale. ”

“ Une conception, une gestation et un accouchement aussi pathétiques et mouvementés : inutile de mobiliser une comète pour envelopper d'un fulgurant présage le berceau de Napoléon. Le ciel a suffisamment parlé par les faits de la terre.
Il naissait au moment que la Corse passait de la domination gênoise et du rêve éphémère de l'indépendance au giron de la France. « Letizia met au monde, écrit Emil Ludwig, celui qui vengera la Corse. » Erreur que n'a point partagée Madame Letizia. ”

“ Tandis que Napoléon retrouve son grade de capitaine à l'armée de la Convention, Madame Letizia vit à Marseille dans le dénuement des quelques subsides donnés aux réfugiés patriotes logés avec elle dans la maison d'un émigré. Ses filles font le ménage et le marché ; on les a vues même au lavoir public. Dans cette misère, elle a encore souci de pauvres plus pauvres qu'elle. Une irréductible espérance soutient son cœur, de pair avec son irréductible fierté. Elle attend l'heure de son fils Napoléon dont elle est sûre. Il l'aide dans la mesure de ses moyens. ”

“ Il peut enfin envoyer 60.000 francs à sa mère dont la seule ressource était alors un assignat de 5 francs. Le salut de la famille commence : l'avenir s'ouvre or et rouge. Barras fait nommer Bonaparte à l'armée d'Italie : c'est son cadeau dans la corbeille de noce de son amie Joséphine de Beauharnais. Et c'est le triomphe, l'avènement. « Le Monde après moi fera ouf ! » devait-il dire plus tard. Pour l'instant, c'est Madame Letizia et toute sa couvée dans la détresse qui font ouf ! ”

“ On est même sûr aujourd'hui du contraire. Mais les directives et la conscience de sa mère le convertissent à la cause de la fidélité nationale et de l'unité française. Ce sont ces idées qu'il exprimera dans le Souper de Beaucaire. Paoli jette le masque, un jour, et veut livrer l'île à l'Angleterre, entraîner dans sa politique antifrançaise le clan des Bonaparte ; il cherche à gagner à ses vues celle qui en est hautement, manifestement le chef : Madame Letizia. ”

“ C'est à ma mère que je dois ma fortune et tout ce que j'ai fait de bien. » « Je dois tout à ma mère, écrit-il encore... Je suis d'avis que la bonne ou la mauvaise conduite à venir d'un enfant dépend entièrement de sa mère. »
En effet, les mères forment les âmes. « Mes enfants, disait Madame Letizia, au temps de la splendeur impériale, mes enfants ne savent pas combien je vaux ; il ne me connaîtront que lorsque je ne serai plus. » Napoléon, du moins, connut sa valeur et la reconnut publiquement, à la clarté de son infortune. ”

“ J'ai déjà dit que Madame Letizia Bonaparte était une des plus jolies femmes de la Corse, quoique de nombreuses couches l'eussent fatiguée et que de violents chagrins eussent sillonné son joli visage.
La première fois que je la vis, elle me fit une vive impression. Il y a dans son regard quelque chose de son âme et dans cette âme se trouvent beaucoup de sentiments de la plus haute élévation. ”

“ Napoléon avait raison de dire que Madame Letizia était une bourgeoise, mais il avait tort d’ajouter qu’elle était une bourgeoise du faubourg Saint-Denis. Elle demeura fidèle à ses origines comme à ses idées, et fut toujours Corse jusque dans la moelle des os. Comme ses compatriotes, elle était dure à elle-même et capable de supporter beaucoup de choses. Le bonheur ne l’avait pas amollie, le malheur ne l’a jamais terrassée. Elle a appris successivement la mort de l’empereur, de deux de ses filles, de son petit-fils le roi de Rome. ”

“ Mais les efforts de Paoli, égaré par le fanatisme de ses partisans, ne réussirent point à soumettre la Corse à l'Angleterre. Si la France en est redevable à la résistance du parti insulaire et au prestige de la cause nationale, la France en devait aussi l'initiative à la famille Bonaparte, persécutée, proscrite et réfugiée en Provence, comme elle devait en décerner la plus noble part et le plus grand honneur à la vraie patriote, à l'héroïne qui s'appelait Letizia. ”

“ Il y jouit encore d'une bourse royale, comme tout bon cadet de noble famille pauvre.
C'était l'automne de 1784. Peu après, le 9 novembre, naissait à Ajaccio son dernier frère érôme, tandis que son père, revenu en France pour le revoir, s'arrêtait à Montpellier, atteint d'un ulcère du pylore. Il y devait mourir le 24 février 1785, à trente-neuf ans. Mais avant de mourir, il pressentit l'avenir de Napoléon, comme Letizia, comme plus tard l'archidiacre Lucien. Tous discernaient en lui, comme il se définissait, « un homme », dans toute la force du terme. ”

“ Ainsi le dépouillé de l'hiver accuse-t-il l'essentiel d'un visage comme d'un paysage. Une jeune femme qui connut Bonaparte en 1795 rapporte à Stendhal qu'il avait un très beau regard, des traits pleins de finesse et un dessin de bouche plein de grâce — trois détails du visage qui ont également frappé ceux qui connurent Madame Letizia.
Taine nous dit que Charles Bonaparte semble n'avoir transmis à son fils que son squirre à l'estomac. C'est vraiment trop et trop peu. Mais,
sous une forme tranchante, c'est la vérité. ”

“ Avec étonnement et crainte, Madame Letizia voit Napoléon monter toujours plus haut. A son gré, beaucoup trop haut : il en tombera. Elle
trouve qu'il va trop vite, et aussi qu'il va trop « fort ». Elle le regarde, muette, d'un regard maternel et fier, mais assombri par l'alarme. Un jour elle intervient avec énergie, d'accord pour une fois avec sa belle-fille, de toute son autorité de mère et de toute l'humanité de son cœur au désespoir. ”

“ Cependant chacun remarque que le petit Napoléon est tout de même son préféré. Elle a pour lui des tendresses particulières. Le lui fait-on observer, elle répond, nous l'avons vu, qu'il a souffert plus que les autres avant sa naissance. Tout chez elle a une raison, tout est pesé, compté, peut se justifier.
Madame Letizia, avant d'être Madame Mère, est déjà la Mère, comme l'appelle tout Ajaccio. Ainsi qu'elle devait le dire plus tard au sujet d'un autre de ses fils, Lucien, persécuté par Napoléon, elle est toujours avec celui de ses
Letizia au voile corse. ”

“ Le parrain était le gouverneur de la Corse et la marraine la femme de l'intendant général.
Madame Letizia eut le temps, à la suite de ses relevailles, de conduire son fils Napoléon chez les pères lazaristes d'Ajaccio ; elle demandait leur bénédiction pour lui, avant son entrée à l'École de Brienne. Sa sollicitude maternelle était si vive que,
cédant à une inspiration de sa pensée, elle posa la main sur le front du jeune écolier, en disant, avec une profonde émotion: « Il y a là'un génie divin! » ”

“ « Démesure n'est pas prouesse. » L'Empereur, sa famille et la France eussent été plus heureux en se préoceuppant, comme Madame Mère, que « ça doure ! »
Ces critiques n'atténuaient d'ailleurs point la maternelle fierté de Madame Letizia. A l'Empereur qui n'y avait pas pensé (on ne saurait penser à tout et il avait en tête d'autres détrônements) elle réclame un jour qu'Ajaccio, sa ville natale, devienne capitale de la Corse, au lieu de Corte. Et l'Empereur signe le décret en disant : « Ma mère est faite pour gouverner un royaume. » ”

“ Les gardes nationales d'une petite île de cent quatre-vingt mille habitants; conduites par un jeune homme élu par elle, osent lutter contre le royaume de France qui, humilié d'abord, et battu, finit par envoyer en Corse vingt-cinq mille hommes et le comte de Vaux, son meilleur général. Ces choses sont racontées à Napoléon enfant, par une mère qui a fui souvent devant les coups de fusil français ; et dans cette lutte, toute la gloire est pour le citoyen qui résiste. Peu d'existences ont été aussi pures d'hypocrisie et, selon moi, aussi nobles, que celle de Madame Letizia Bonaparte. ”

“ Elle aurait voulu ne voir autour d'elle que des défenseurs du pays, en état de combattre. « Leurs efforts suprêmes, disait Letizia, sont pour la Corse; qu'ils se battent jusqu'au dernier, s'il le faut, et qu'ils triomphent, ou périssent avec nous! » ”

“ Il avait cherché à entraîner Bonaparte dans sa défection. L'appui du commandant de la garde nationale d'Ajaccio lui devenait indispensable. Mais Bonaparte avait refusé avec indignation de participer à sa trahison.
Paoli, irrité, avait ameuté contre lui et contre les siens la population. Napoléon et ses frères Joseph et Lucien avaient été obligés de s'enfuir sous des déguisements.
Contre la mère de Bonaparte, Paoli tourna sa fureur. La maison, où Letizia Bonaparte était réfugiée avec ses filles, fut assaillie, pillée, incendiée. La courageuse femme dut se sauver, la nuit, à travers le maquis. ”

“ Malgré l'engourdissement et les glaces de l'âge, Madame Letizia maintint jusqu'au bout la fermeté et la rectitude du jugement que remarquaient tous ceux qui l'approchaient. Elles s'appuyaient sur une grandeur d'âme inébranlable. La charmante reine Hortense qui la visite souvent nous dit dans ses Mémoires : « Elle supporte son mal avec un courage admirable. Sa tête est saine et forte ; elle n'est indifférente à rien de ce qui se passe dans le monde politique. » Jusqu'au bout elle demeurera mère des Gracques. ”

“ Son grand-père Pietra Santa sera choisi plus tard parmi les quatre notables destinés à faire partie du Conseil Supérieur de la Corse et l'intendant Chardon vantera son attachement à la France comme son application à sa tâche. Du côté Ramolino ainsi que du côté Bonaparte, une nette tendance s'affirme : s'élever par un sens habile de l'opportunité, voire de l'opportunisme.
Par Letizia Ramolino, Napoléon sera le représentant de la classe moyenne, de cette bourgeoisie frôlant la petite noblesse qui constituait l'élite du Tiers-Etat. ”

“ L’Empereur était mieux ; je lui avais parlé de Rome, tous ses souvenirs s’étaient reportés vers sa mère. Il rappelait son affection, sa tendresse, les soins qu’elle lui avait prodigués, et s’arrêtant tout à coup : « Vous m’êtes bien attaché, docteur ; les contrariétés, les peines, la fatigue, rien ne vous coûte dès qu’il s’agit de me soulager : tout cela cependant n’est pas la sollicitude maternelle. Ah ! maman Letizia ! » Et il se couvrit la tête. J’essayai de lui présenter des images moins tristes ; je lui parlai de l’Italie, de la Corse, de ceux qu’il avait aimés. ”

“ Lucien rectifie quelques erreurs de la publicité de cette anecdote et en atténue les effets, par affection fraternelle pour ses deux aînés, en disant : « Le fait est que tous les enfants de Charles Bonaparte et de Letizia Ramolino sont nés bons et s'aimaient beaucoup entre eux, avant que la politique vînt les diviser. » En effet, mère, frères et sœurs de Napoléon s'unissaient dans leur tendresse pour lui, chef de l'État, sans ignorer les droits d'aînesse de Joseph à leur déférence. Madame Letizia en aurait d'ailleurs rappelé le devoir aux siens, s'ils l'eussent oublié ou méconnu. ”

“ Naturellement, une correction s'ensuivit, mais Madame Letizia comprit que son Napoléon n'était point un garçonnet pour fillettes. Et elle le retira de la pension.
D'une fierté et d'une énergie singulières, dira encore sa mère. S'il se rebelle, un jour, parce qu'on lui a donné par surprise une correction méritée, il accepte, un autre jour une correction, imméritée celle-là, pour ne pas dénoncer une amie de jeux, la coupable. Ce qui lui valut, lorsque plus tard elle l'apprit, les éloges et une compensation de sa mère. ”

“ Madame Letizia avait certes des mesquineries qui tenaient à ses habitudes des temps difficiles. Si on la blâmait de compter les morceaux de sucre et de prendre ses livres dans les cabinets de lecture, comme si elle fût encore à Ajaccio ou à Marseille, lors de sa pauvreté, elle répondait : « Mon fils a oune bonne place » — Empereur ! — « mais cela peut ne pas toujours dourer. (1) »
(1) Comme on félicitait la mère de Raymond Poincaré qu'il fût ministre à trente ans, la méfiante paysanne lorraine répondit avec froideur : « Ce n'est pas une position pour un jeune homme. » ”