Minoration

“ Aujourd’hui que le mélange des classes a mis en commun toutes les données de l’intelligence et de la morale, il est malaisé peut-être d’imaginer combien ce qu’on appelait la naissance pouvait élever de distinctions et de barrières souvent infranchissables. ”

“ Ce fond indestructible de notre être se dérobe, dans le train ordinaire de la vie, sous mille accidens qui nous modifient à la surface ; il se cache sous les apparences de l’éducation et de l’habitude qui, dans une société polie, tendent à effacer les différences que la naissance a mises entre les hommes ”

“ Du reste, il ne tient qu’à nous, dans une certaine mesure, d’appartenir à telle ou telle classe, puisque, je le répète, l’éducation, le bon ton de notre maison et de nos manières sont avec quelques hautes positions officielles tout ce qui détermine l’admission dans cette élite de notre société.
Ce qui en exclut beaucoup de familles c’est le relâchement des manières et l’absence de décorum dans lesquels elles vivent. ”

“ Je ne comprendrai jamais votre manière d'interpréter les choses ni comment fonder une école gratuite, faire du bien au petit monde, c'est semer la division. La division, où? entre qui? en quoi ? Vous direz ce que vous voudrez, mais je serai toujours reconnaissant à ceux qui nous veulent du bien et qui nous en font.
Ah! je sais bien le fond de votre pensée. Les malins, comme vous dites, et vous avec eux, bien entendu, ont vu ceci et cela. On voit tant de choses quand on se met à soupçonner et qu'on a de la malice. ”

“ Peut-être qu'il parviendra à sa majorité dans une parfaite organisation morale et physique , et alors il pourra révoquer ses dispositions; mais s'il en a perdu le souvenir ?. il meurt laissant à une personne le fruit de sa propre suggestion. Ah! combien ces réflexions pèsent sur ma pensée, lorsque j'établis, d'après le sentiment des auteurs les plus distingués, qu'il est inutile d'interdire le mineur en démence pourvu d'un tuteur, puisque la tutelle de la minorité produit, à son égard, les mêmes effets! ”

“ Et de quel droit, en effet, dites-le moi, la société, à ces enfants devenus hommes, demanderait-elle compte des lois qui la régissent, oubliées, méconnues par eux, si ceux-là mêmes qui sont la partie saine de cette société et la représentent dans ce qu'elle a de plus auguste, la conscience de sa perfectibilité, les ont laissés livrés au dissolvant d'une tradition d'infamie? ”

“ Que le rang se règle par le mérite, et l’union des cœurs par leur choix, voilà le véritable ordre social ; ceux qui le règlent par la naissance ou par les richesses sont les vrais perturbateurs de cet ordre ”

“ Ma chère enfant, que voulez-vous? Voici une classe tout entière avilie, sans éducation, insolente, provocante. Elle est livrée entièrement, sans conditions, à des gens comme ceux qui font la majorité dans ce monde, à des gens qui n'ont à redouter aucun contrôle, et qui ne sont même pas assez éclairés pour connaître leurs véritables intérêts. ”

“ Or comment introduire dans les cadres d’une loi cette collection de personnes qui, à des degrés divers, se substituent à l’enfant, parlent, agissent pour lui, et font peser sur sa vie entière la responsabilité de déterminations où il n’a joué qu’un rôle passif ? ”

“ Que je voudrais, s'il faut que l'inégalité subsiste entre les hommes, qu'au moins l'enfance pût suivre un moment son instinct, et vivre dans l'égalité! que ces petits hommes de Dieu, innocents, sans envie, nous conservassent, dans l'école, le touchant idéal de la Société! ”

“ En formant la raison de l’enfance, que faites-vous que de la préparer à voir plutôt l’absurdité des opinions et des mœurs consacrées par le sceau de l’autorité sacrée, publique, ou législative, par conséquent, à lui en inspirer le mépris ?
V C’est une source de plaisir et de philosophie, de faire l’analyse des idées qui entrent dans les divers jugements que portent tel ou tel homme, telle ou telle société. L’examen des idées qui déterminent telle ou telle opinion publique, n’est pas moins intéressant, et l’est souvent davantage. ”

“ Enfants, jeunes gens, obstinément insoumis, suffisants, petitsmaîtres : parents, maîtres, imposant sciemment aux enfants des travaux au-dessus de leurs forces, leur donnant une instruction au-dessus de leur portée, leur commandant des choses déraisonnables, absurdes, faussant leur esprit, gâtant leur goût, corrompant leur coeur, les scandalisant par de mauvais exemples, — destinés, les uns et les autres, à n'avoir ni tranquillité, ni paix, ni consolation, ni bonheur dans leurs foyers domestiques ! ”

“ La vie circule dans tous ces groupes de personnages réunis pour accomplir le même devoir, mais s’en acquittant chacun suivant les différences que comporte l’inégalité des âges, des caractères ou des fonctions. ”

“ L'adolescence, se rattachant au gouvernement patriarchal, aux mœurs simples, aux vérités primitives, au droit commun, à la raison combinée et à la propriété commune ; La maturité, offrant le mélange du gouvernement patriarchal et aristocratique, l'introduction de la morale et du relâchement des mœurs, le droit écrit, la jurisprudence, la raison altérée, la propriété exclusive ”

“ Non, non, mille fois non !. ces forfaits odieux, Qui d'effroi glacèrent le monde, On n'en peut accuser, sans un mensonge affreux, Ce grand peuple, aux instincts si fiers, si généreux, Mais la MINORITÉ, féroce et furibonde, Dont l'histoire nauséabonde Aux fronts de ses lecteurs fait dresser les cheveux !. ”

“ Je ne veux pas, quant à présent, approfondir ces deux mots, car la question est épineuse, compliquée, et elle pourrait nous mener loin ; je me contenterai de vous dire, dans des termes très généraux, que j'entends par majeurs tous les individus dont la personnalité, ou, si vous l'aimez mieux, la conscience est formée et entière, et que je donne le nom de mineurs à tous les autres. ”

“ Cette altération des termes, dit un érudit languedocien, bien plus rapide depuis le milieu du XVIIIe siècle, est devenue d’autant plus sensible qu’elle a atteint notre idiome dans ses derniers retranchements, la classe du bas peuple. Si nous descendons vers cette classe pour y interroger les deux extrémités de la génération présente, les vieillards et les jeunes gens, nous serons à même d’apprécier toute la différence qu’a mise un demi-siècle dans le choix des termes. ”

“ Je souhaite qu'on écarte de ces choix une jeunesse dissipée et sans talens, qui n'ambitionne des grades que pour se surcharger d'épaulettes, et se montrer avec impudence dans les coteries et même à là cour, sans s'occuper des devoirs de son état. ”

“ Comment pouvez-vous laisser passer de pareilles choses!
— Ma chère enfant, comment espérer mieux? voilà toute une classe avilie, irritante, indolente par nature, livrée, sans contrat ni conditions, aux mains de ceux dont se compose la majorité de notre monde : gens peu scrupuleux, sans nulle habitude de se dominer, qui ne sont pas même éclairés sur leurs propres intérêts, — et c'est le cas de la plus grande moitié du genre humain. ”

“ La minorité entrevoyait des vies ou plus sérieuses, ou plus intelligentes, pour lesquelles l’ignorance absolue était un obstacle ; mais elle trouvait les hommes butés contre l’idée de faire faire des études à leurs filles. ”

“ La discipline d’âge et celle de la simple réciprocité se cumulent dans d’autres cas où la parenté est non seulement en nom mais encore en fait rigoureusement réciproque, même entre deux générations différentes. ”

“ Ce phénomène d'imitation, soit instinctif, soit réfléchi, soit simple, soit composé, a une importance extrême dans la vie. Pour en donner une idée, nous étudierons son rôle dans le développement de l'enfance, dans la formation du caractère, dans les décisions volontaires, dans les grands mouvements collectifs et dans la nature même de la société. ”

“ S'il est en effet, à mes yeux , comme aux yeux, je crois , de tous ceux qui aiment à suivre le mouvement de la science et des esprits, un énoncé psychologique en contradiction manifeste avec la vérité, c'est bien celui de l'égalité morale et intellectuelle des hommes , et de la toute-puissance de l'éducation. J'ai, du reste , montré longuement, au chapitre de l'innéité des facultés , que cette erreur, loin d'avoir été générale, avait toujours été, au contraire, plus ou moins formellement repoussée par le plus grand nombre des philosophes. ”

“ Cette analyse intéresse directement notre discussion. Les éléments, que l’on trouve aussi bien dans l’attention que dans la reconnaissance d’une classe générale, sont pour une classe, pour une autre, etc. Ils constituent la « constante dynamique » de la reconnaissance, qu’elle soit cognitive ou affective, et de la généralisation, qu’elle concerne une connaissance ou une émotion. Ils forment ce « général » dans lequel l’objet particulier ou l’émotion particulière viennent se ranger. ”

“ Comme nous l'avons dit, on n'y verra plus les enfants d'une minorité élevés dans le luxe et admis à tous les degrés d'instruction, et les enfants de la majorité élevés dans le dénûment et réduits à l'instruction primaire. ”

“ Aussitôt vient à nous un petit garçon, qui avait l’air de mépriser les biens de la terre, fonction qui se généralise de plus en plus et qui a pour avantage immédiat de faire une population mendiante et abrutie. ”

“ MÉPHISTOPHÉLÈS. Je ne vous en ferai pas un crime : je sais trop ce que c’est que cette science. Les lois et les droits se succèdent comme une éternelle maladie ; ils se traînent de générations en générations, et s’avancent sourdement d’un lieu dans un autre. Raison devient folie, bienfait devient tourment : malheur à toi, fils de tes pères, malheur à toi ! ”

“ Une génération plus sérieuse et plus grave, mieux douée pour l’action, a compris l’intérêt d’une démonstration destinée à mettre les pensées des hommes en accord avec les choses qui agitent et régissent l’humanité. ”

“ Ce n’est donc jamais dans l’enfance, ni même dans l’adolescence, qu’on peut déterminer les supériorités et les infériorités relatives des hommes, ni le degré de leurs capacités, ni leurs penchants naturels. ”

“ Dans cette lutte, il n'y a pas de place pour la classe moyenne, pygmée entre deux titans. Ne le sentez-vous pas, pauvre classe moyenne, que vous êtes prise entre deux meules, et qu'elles ont déjà commencé à moudre? ”

“ L’effrayante progression de cette décadence intellectuelle et morale de la classe bourgeoise peut s’étudier jusque dans la jeunesse. Sur cent jeunes gens pris dans cette classe, ce sera beaucoup si vous en rencontrez cinq qui ne soient pas des jeunes « vieux » ! ”

“ Une première classe comprend les causes généralement désignées sous le nom des causes morales, celles qui, corrélatives aux facultés intellectuelles, affectives et morales de l’homme, représentent ses besoins dans la vie et ses intérêts dans la société. ”

“ Mais sais-tu que les privilèges dont tu as bénéficié t'imposent des obligations envers les garçons ignorants ou vicieux, qui souffriront des tristes conséquences de leur ignorance ou de leur vice, à moins que tu n'essayes de faire pour eux ce que l'on a fait pour toi ? ”

“ J'ai constaté, dans ma précédente lettre, que les maux dont notre société est travaillée provenaient du matérialisme, ou absence de toute idée morale, et de l'affaiblissement de l'autorité paternelle. Comme le mal me paraît grand, on ne saurait trop tôt s'occuper de le guérir, il est naturel de chercher le remède dans l'éducation. ”

“ Et ce qui pouvait convenir à l'enfance des sociétés , peut et doit même ne plus convenir à leur maturité. Vous ne prescrirez pas à un homme fait, le régime qui était bon à l'enfant de six mois ; vous examinerez la situation actuelle. ”

“ En tout cas, il faudrait compter avec une minorité remuante, qui ne laisserait ni trêve, ni répit. « Vous menez maintenant une vie recluse, mais tranquille ; vous mèneriez une vie recluse, mais troublée. » ”

“ Nous disons en thèse générale, car si l'insensé, même judiciairement interdit, a agi dans un intervalle lucide, ou si le mineur, quoique fort jeune, peut être considéré comme ayant la conscience morale de ses actes, comme étant doli capax, l'un et l'autre auront à répondre de leurs délits et de leurs quasi-délits. ”

“ Mais cette digression m’entraîne insensiblement loin de mon sujet, ainsi que font beaucoup d’autres, et mes écarts sont trop fréquents pour pouvoir être longs et tolérables : je reviens donc.
Ne raisonnez jamais sèchement avec la jeunesse. Revêtez la raison d’un corps si vous voulez la lui rendre sensible. Faites passer par le cœur le langage de l’esprit, afin qu’il se fasse entendre. Je le répète, les arguments froids peuvent déterminer nos opinions, non nos actions ; ils nous font croire et non pas agir ; on démontre ce qu’il faut penser, et non ce qu’il faut faire. ”

“ Chaque époque a ses utopies politiques et sociales, mon cher enfant, elle les croit infaillibles, et la génération qui suit leur jette la pierre comme à des théories inapplicables, pour mettre à la place de nouvelles formules qui ne valent pas mieux. ”

“ Nous voyons comment la société, même chez des peuples qui, sous d’autres rapports, sont encore à l’état de minorité enfantine, entraîne partout et de bonne heure des usages particuliers et souvent bizarres qui, malgré leur extrême diversité, se laissent pourtant déduire de principes psychologiques peu nombreux et revenant toujours. ”

“ N'est-ce pas là ce qui a produit les innombrables variétés de faits, de fonctions et d'actions qui peuvent modifier ou développer ces facultés, sinon le plus ou moins de liberté que peut obtenir cet homme ou cet être? Qui peut répondre à un âge ce qu'il sera à un autre, ou en changeant de position? ”

“ Avec quelle facilité il confond les raisonnemens des pharisiens et des docteurs de la loi ! On raconte d'un bon cultivateur, qu'il fit honte à un de ces jeunes gens qui, par air, s'était fait matérialiste, car la jeunesse n'est pas ce qu'elle veut paraître. ”

“ Il y a dans ce niveau de connaissance et d'intelligence, montant, montant sans cesse, et prêt à ne faire de toutes les classes, en réalité, qu'une seule classe, comme la consécration irrévocable et définitive de faits accomplis. ”