Émile Duché

“ Tout à coup un mouvement tumultueux se produit dans l'assemblée; tous les regards sont tournés vers l'Orient. On signale dans l'air un point noir, qui grossit avec rapidité, et bientôt on distingue un aréostat arrivant à toute vitesse. Au bout de quelques minutes, il plane sur la foule ébahie, et descend majestueusement en droite ligne sur le monolithe, au-dessus duquel il reste suspendu comme par enchantement. Un drapeau de couleur sombre
se balance gracieusement sur la nacelle ”

“ Chastellain s'élève avec énergie contre ce projet bizarre, qui voulait asservir les communes aux caprices et à l'oppression des demi-villes, que l'on suppose plus éclairées que les simples clochers de nos campagnes.
« Le grand défaut des législateurs modernes est de prétendre à la plus haute perfection, écrit-il, de sacrifier de grands avantages à de petits abus, de vanter la morale sans rien faire pour les mœurs. Des constitutions métaphysiques et des républiques idéales, voilà ce qu'ils veulent, et ce n'est pas là ce qu'il nous faut. » ”

“ Il cherche en vain l'équilibre du pouvoir et la garantie du peuple contre le gouvernement dans l'organisation du Directoire et des deux Corps législatifs ; il n'y voit qu'anarchie, confusion et guerre sous toutes les formes.
Il voit Paris, dépourvu du régime dont il est susceptible, toujours en guerre pour et contre ses propres intérêts, restant monarchie au sein d'une République comme il était République dans une monarchie, condamné à être l'affliction du gouvernement, le tourment des législateurs, le fléau des provinces et de soi-même. ”

“ Qu'est-ce que la bataille de Fontenoy? C'est la proclamation de l'indépendance de la nationalité française. Voilà toute la question établie sur ses plus larges bases. Maintenant on veut rappeler, par un monument et par une fête, le grand événement qui nous occupe aujourd'hui. Quelles sont les parties intéressées ? C'est la France entière. Qui doit être convié à cette solennité toute nationale? Des délégués de tous les coins de la France. Ce que vous faites ici, Messieurs, c'est tout bonnement une fête de famille en petit comité d'arrondissement. ”

“ On ne se préoccupait que de perfectionner et consolider l'édifice du bonheur public, que d'affermir la prospérité nationale et de découvrir des horizons inconnus. L'œuvre immense de l'Assemblée nationale trouvait, sur tous les points du royaume, des adeptes pleins d'ardeur et des collaborateurs convaincus.
En 1792, Chastellain fut nommé représentant du peuple à la convention nationale. Il avait produit sa candidature sous le titre de cultivateur. Son rôle, dans cette mémorable Assemblée, ne fut pas très accentué ; il prit une très faible part aux discussions et aux orages de chaque jour. ”

“ En effet, l'obélisque a bientôt quitté la terre; il suit la nacelle où il est enchaîné comme un prisonnier de guerre. L'aréostat, avec son odyssée palpitante de lithographie, prend son essor et plane déjà au-dessus des bois de Solemé. ”

“ Or, la solennité du spectacle, la pompe déployée pour la circonstance, l'affluence des populations, le parfum des fleurs, la poésie et la grandeur des souvenirs, le charme des discours, le chauffement général de nos fibres les plus intimes, voilà, certes, de quoi nous faire perdre de vue la prose de tous les jours, ce réalisme qui veut, bon gré mal gré, s'installer dans nos livres. ”

“ Dans le développement progressif de la civilisation humaine, les moyens sont aussi obscurs que le but est visible. C'est que le but est nécessaire, tandis que les moyens sont plus ou moins contingents. La loi du progrès s'arrange de tout : des mérites et des fautes, des vertus et des vices, des bons et des mauvais gouvernements. Le bien suprême sort du mal ; le sublime effort jaillit tout à coup, comme l'éclair, de la plus dégradante abjection. ”

“ La vieillesse, produisant la confusion du gouvernement patriarchal et aristocratique, les manières substituées aux mœurs, la jurisprudence incertaine, la multiplicité des lois, le raisonnement substitué à la raison, la propriété incertaine ; La caducité, réduite à l'anarchie, à l'immoralité, à la jurisprudence arbitraire, à la contradiction des lois, à l'esprit de vertige, à la violation des personnes et des propriétés ; Enfin, une sixième phase établie pour l'homme et les
sociétés qui les ramène à la barbarie, à la loi du plus fort, à l'instinct brutal et à l'abîme des siècles. ”

“ Ce n'est plus le peuple romain qui parait, qui vote sur le forum, aux temps des Marius et des Césars ; c'est une populace sans nom, aux gages des partis ou des factions. D'une autre part, quand la démocratie moderne aurait atteint la perfection en lumières, en moralité, en bien-être, le gouvernement direct y serait encore impossible, vu la. nécessité de laisser un libre cours à l'activité sociale et professionnelle de tous les citoyens. Le citoyen effaçait complètement l'homme, le chef de famille, dans la cité antique. C'est le contraire dans la société moderne. ”

“ On se fait toujours, dans le public, de ces demandes saugrenues, auxquelles on ne peut répondre autre chose que ceci : Pourquoi une croix, une colonne ou n'importe quoi, plutôt qu'un obélisque?. Presque toujours le problême en reste là, et chacun s'en va très-content de la lumière qu'il vient de jeter sur la question.
J'en étais là de mon voyage, lorsque, près d'une cabane en planches, construite pour servir d'abri aux ouvriers du monument, j'avisai un vieux pâtre
surveillant quelques moutons éparpillés sur une jachère. ”

“ Tel y porte un bon sens qui prévient les excès et une solidité de caractère qui ne permet pas les défaillances ; tel autre s'y jette avec une furie héroïque que n'arrête aucun obstacle, mais aussi avec une légèreté qui le fait reculer bien au-delà du point de départ. A tout prendre, il serait difficile de découvrir l'élu de la Providence parmi les grands peuples qu'elle a doués de facultés aussi admirables que diverses pour l'œuvre commune de la civilisation. ”

“ Il prétend que tout gouvernement doit adopter cette base, qu'il ne fixe pas, s'il veut obtenir une association politique solidement constituée ; c'est pour lui une des conditions de l'harmonie sociale. Il veut de plus que chaque commune ait la faculté de posséder un domaine inaliénable à l'effet de pourvoir tant à la nourriture et au parcours des bestiaux qu'au chauffage, usines et autres besoins locaux et communs à tous ses habitants. ”

“ Le soir, je regagnai mon logis, fattgué de ma promenade à travers les blés, les sainfoins et les luzernes, dont la luxuriante verdure s'étalait aux dépens de cette illustre poussière des siècles passés. Les préoccupations de la journée ont souvent un écho dans le sommeil de la nuit ”

“ La signature, par ses initiales, apposée à plusieurs paragraphes des nombreux chapitres du Pacte social, prouve qu'il a eu une large part d'initiative dans cette association réformatrice. Ce qui nous a frappé surtout, c'est la tendance de ce penseur aux idées sériaires et à l'évolution sociale interprétée d'après les lois naturelles. Pour lui, comme pour Chastellain, les nations sont des individus qui ont leur enfance, leur jeunesse, leur maturité et leur vieillesse. Il a fourni à l'œuvre commune un tableau qu'il intitule : Marche du système social. ”

“ D'ailleurs, est-ce que la pierre de nos pays a besoin de mentir au monde en prenant un habit qui ne lui appartient pas? Elle est belle de sa couleur et de sa nature, il faut lui laisser ces deux choses que rien ne peut remplacer. ”

“ Au centre, étaient assis plusieurs messieurs en habit noir, paraissant constitués en comité d'enquête. Le président, homme de figure grave et sérieuse et de manières polies, procédait avec calme et dignité à l'interrogatoire des témoins évoqués pour la circonstance. Deux guerriers, bardés de fer, aux armures resplendissantes, étaient confondus dans la foule ; on me dit que c'étaient Nithard et Engelbert, les compagnons d'armes de Charles-le-Chauve et de Lothaire. ”

“ Il déplore l'anarchie du commerce intérieur et extérieur, l'instabilité du gouvernement, la circonscription indécise d'un grand territoire qui prête également à la conquête et à l'envahissement, enfin une paix incertaine, n'ayant pour caution que l'impuissance du moment et la mauvaise foi de tous les jours. ”

“ Mais ses occupations multipliées ne lui permettent pas d'assister à l'inauguration de notre monument : un sentiment de délicatesse que vous comprendrez nous interdit d'accepter une inscription dont elle ne peut faire elle-même les honneurs.
Je demande la parole ! s'écrie une voix stridente. C'était la voix de Robineau - Desvoidy : Messieurs, dit le fougueux docteur, on ne m'a jamais reproché, je crois, d'être le flatteur de n'importe quelle académie. Ma rude franchise est connue. Hé bien ! ”

“ Notre économiste va plus loin encore : il réclame, pour la tribu rustique, le subside payé en nature : chaque année il y aurait une enchère publique sur les céréales déposées comme contribution en plein champ, une réminiscence de la dîme qui ne nous paraît pas très heureuse à l'issue des luttes formidables de la révolution contre un passé qui n'a plus sa raison d'être. ”

“ Par exemple, les gens des villages, ceux de Fontaines, ceux de Saint-Sauveur, de Toucy et de tous les environs, le distingueront très-bien à travers les arbres : c'est une si belle vue, à la Justice !
Mais, dame, il ne faudrait pas changer la couleur de la pierre. On dit qu'ils veulent la faire peindre en gris rose, comme du. comment appelez-vous donc ça?
- Du granit.
- C'est cela même. Hé bien ! moi, je dis que si elle
passe au gris, on ne la verra plus du tout, parce que c'est la couleur de la terre où elle ira se confondre. ”

“ Nous prions le lecteur de pardonner à l'imperfection de cette étude rapide, qui n'a eu d'autre but que de ramener un regard et un souvenir vers la mémoire d'un homme de bien, qui, profondément affligé des malheurs de sa patrie, mit tout son esprit et tout son cœur au service d'un avenir plus consolant. ”