Félix Battanchon

“ Il est manifeste que dans certaines circonstances, dans certaines situations l'universalité des citoyens, quel que soit le peu de culture du plus grand nombre, â une aptitude suffisante pour exprimer clairement ce qu'elle désire : Que l'autorité dégénère en compression étouffante, le peuple entier, d'une voix formidable, saura crier : « Vive la liberté ! » A son tour, que la liberté dégénère en licence, en émeutes ; que l'anarchie arrête le travail, avec la même énergie il invoquera la tutelle de l'Autorité. ”

“ Il nous semble que tout homme pratique, tout homme de bonne foi conviendra que, dans ce cas, l'élite de la nation est seule suffisamment compétente. Il importe donc, et cela dans l'intérêt universel, que cette élite ait une part d'influencé proportionnée à son intelligence et ce résultat peut facilement s'obtenir par une délégation de citoyen à citoyen. A quoi bon préconiser les lumières en théorie, en célébrer à grand bruit la bienfaisante influence si dans la pratique nous les mettons sous le boisseau? ”

“ A ces électeurs appelés à la grave mission de choisir le législateur qui doit disposer des intérêts publics et de la destinée de la France, accordez les mêmes faveurs quant au nombre des votes, mais ne craignez pas d'imposer des conditions sévères : exigez trente ans d'âge, un cens de cinquante francs ou un cens inférieur, mais relevé par la possession d'un diplôme dont vous déterminez l'importance. Nous ne disons pas aux électeurs, comme un ancien ministre : « Enrichissez-vous. » ”

“ Ils font si souvent retentir à leurs oreilles les mots sonores de souveraineté du peuple, volonté du peuple, juridiction suprême, grand jury national, qu'ils finissent par leur persuader, que le nombre peut tout faire, qu'il lui suffit de vouloir une chose pour qu'elle soit juste, vraie, bonne et belle. Or il n'est pas d'erreur plus complète en théorie" ni plus déplorable dans la pratique; plus complète en théorie, puisqu'elle est en contradiction absolue avec la loi de la conscience; plus déplorable dans la pratique, parce qu'elle a souillé l'histoire d'actes odieux et de crimes abominables. ”

“ Voulez-vous le convertir à la République ? Dites-lui qu'un président ne coûtera que cinq ou six cent mille francs, tandis qu'un roi ou un empereur coûterait des millions. Ces arguments sont triomphants et Dieu sait s'ils ont été mis en oeuvre. Pour le paysan toute la question se réduit à ces termes. Peu sensible aux questions d'honneur national, il ne demande qu'une chose, c'est qu'il lui soit permis de se livrer paisiblement au dur labeur qui doit améliorer son champ. Qu'on l'inquiète, il rétablira l'Empire. ”

“ Cette inégalité naturelle est encore augmentée par une foule de causes, et la plus grande diffusion de l'instruction, en développant la culture nationale loin de la détruire, ne fera que l'accuser davantage.
D'autre part, il sera toujours conforme à la justice et à l'intérêt général, universel; que la plus large part d'influence soit, non-seulement accordée, mais assurée et garantie par la loi au mérité reconnu, aux supériorités appelées à rendre à la société les plus grands services. Les St-Simoniens l'avaient bien compris en prenant pour devise : « A chacun suivant sa capacité. » ”

“ Encore une fois, ce n'est point parce que le peuple proclame ces vérités qu'elles doivent gouverner les sociétés, mais tout au contraire le peuple a le devoir de les proclamer parce qu'elles sont divines; sa souveraineté n'est légitime qu'à cette condition. Il faut donc voir, dans ce mot de souveraineté, l'indépendance du peuple à l'égard de toute autorité humaine tombant du ciel comme la foudre, c'està-dire, non consentie et librement reconnue, mais en même temps la dépendance du peuple à l'égard du vrai, du bien, du juste et du beau. ”

“ Nous avons le nombre, nous avons la force, donc il dépend de nous de transformer la société à notre profit. Qu'arrivera-t-il si jamais, passant de la théorie à la pratique, ces novateurs sans scrupules saisissent le Suffrage universel par le bras pour lui plonger la main dans l'urne ? ”

“ Qu'il se soit trompé, nous le sentons à nos blessures; mais ceux qui posent le nombre en principe, s'ils étaient logiques, devraient se prosterner devant l'ombre du Vaincu de Sedan, puisque jamais tète de prince ne fut couronnée ou surchargée de plus de millions de suffrages. La responsabilité de nos humiliations et de nos désastres remonte à ceux qui ont en 48 décrété le suffrage universel sans décréter la lumière universelle. ”

“ En ce moment — douloureux spectacle pour des coeurs patriotes — la France du suffrage universel tend à se couper en deux, à se séparer en deux fanatismes, en deux radicalismes, l'un blanc, l'autre rouge, et ceux qui parlent et qui écrivent nous poussent de toute leur énergie à ce déchirement cruel. ”

“ Allons donc ! répondent les Radicaux blancs qui ont au moins sur leurs adversaires, pour la réplique, l'avantage d'être dévots, vous n'êtes que des Libres-Penseurs et c'est un fait avéré que si tous les Libres-Penseurs ne sont pas des coquins, tous les coquins sont Libres-Penseurs. Nous sommes la Religion immuable et indéfectible comme la Vérité. A nos prétendues superstitions qu'opposez-vous ? l'Athéisme et le Néant. En politique, vous êtes l'Anarchie incarnée, qui traîne à sa suite la Dictature du sabre. Voyez : après la première République, le premier Empire et Leipsick et Waterloo ”

“ Le suffrage universel — j'entends toujours direct— n'a guère effectué à peu près tout seul qu'une seule chose, mais il l'a bien faite, c'est l'Empire. Il faut lui en laisser toute la responsabilité, nous libéraux, et le juger par là. ”

“ Et toutefois, en admettant, comme nous le pensons, que l'alliance de la grande masse de la nation avec le régime impérial, ait été un mariage d'inclination, comment le Chef de l'Etat s'est-il conduit envers la Souveraineté du peuple? Comme un mari jaloux qui prend toutes ses sûretés contre les écarts hypothétiques d'une compagne trop vive. ”

“ Puisque nous savons quelle est l'importance des intérêts publics, nous pouvons aussi nous faire une juste idée de la solidité et de la variété des connaissances que devrait posséder un électeur sérieux, un homme politique véritable, un représentant du peuple, surtout s'il est appelé à faire une Constitution. ”

“ Le Nombre en effet, n'a qu'une faible part de mérite dans les Annales de la Civilisation. Quelques âmes sublimes, en communion avec Dieu, quelques savants, quelques artistes, quelques politiques ont plus contribué à l'avancement du monde et au progrès général que les innombrables générations qui se sont succédé sur la terre. ”

“ La grande erreur de l'école démocratique ou plutôt démagogique actuelle, consiste à donner au nombre une valeur qu'il ne peut avoir par lui-même, à poser exclusivement ce principe : les suffrages se comptent, tandis que le bon sens et la raison disent au contraire : les suffrages doivent se peser. ”

“ Au nom de la réalité, de la justice, du progrès, gardonsnous donc de faire du nombre un dieu ; parlons au peuple, non de la souveraineté de sa volonté — la volonté pas, plus que le sentiment n'est un principe directeur — mais de la souveraineté de la Raison et voyons comment cette faculté peut et doit fonctionner dans l'ordre politique. ”

“ Exigez au moins la taxe personnelle : Le principe démocratique est que la souveraineté réside dans l'universalité des citoyens, mais il ne dit pas que le titre de citoyen doive être jeté comme la chose la plus vile au premier venu. Ce titre n'est pas donné par la Nature, mais il est conféré par le législateur ”

“ Si l'hommer d'Etat illustre, voulait fonder dans sa demeure même une petite République conservatrice, serait-il absolument sûr d'en faire la Constitution à sa guise et d'en être nommé le Président ?Les voix réunies de ces trois fils de l'Auvergne formant une écrasante majorité, ils feraient peut-être contre lui un 24 Mai.
Ainsi ce grand principe politique, n'est qu'une supposition absolument erronée ; il passe sur toutes les supériorités un niveau brutal ; il établit une égalité mensongère, injuste, contraire à la réalité et au véritable intérêt social. ”

“ Quand nous foulons aux pieds les lois de la raison qui maintiennent l'ordre moral comme celles de la gravitation universelle maintiennent l'harmonie du monde physique, Dieu n'a pas besoin de se montrer aux yeux du corps pour corriger, redresser ou punir, il laisse faire et cela suffit. ”

“ Mais, citoyens affligés, il y avait un moyen bien simple de maintenir M. Thiers, c'était de lui envoyer quelques députés de sa nuance. Nous aurions aujourd'hui sa Constitution et une République organisée. Or quels représentants sincèrement dévoués lui a-t-on envoyés ? Il est facile de les compter : Pas un.
Ainsi les modérés, les libéraux, les transigeants, les sages sont excommuniés des deux côtés. Dans son aveuglement et sa passion le suffrage universel ne discerne pas les nuances ”

“ Dans une contestation privée, une question d'intérêt, nous avons recours à un avocat consultant, à un jurisconsulte'. Et il en est toujours ainsi ; il n'est pas un simple particulier dans l'embarras qui, s'il le pouvait, s'adressât, pour le tirer d'affaire, au suffrage universel. ”

“ Nous demandons, nous, l'Instruction laïque et la séparation de l'Eglise et de l'Etat pour extirper la lèpre hideuse du Clergé. Nous sommes le progrès, la lumière, la science, l'avenir, le bonheur et la gloire véritable de la Nation. ”

“ I. Le suffrage universel direct et par scrutin de liste est en lui-même irrationnel, absurde.
II. Il n'a presque jamais été respecté dans la pratique par ses plus ardents promoteurs.
III. Il nous pousse à des solutions extrêmes également fâcheuses. ”

“ Posez en principe l'obligation du vote pour les électeurs des deux degrés et sanctionnez cette obligation par une amende proportionnée au chiffre de la contribution. Quiconque, en effet, jouit de l'exercice d'un droit, doit remplir le devoir corrélatif à ce droit.
Pour les électeurs du premier degré reculez à vingt-cinq ans l'âge de la majorité civique. Le jeune homme, même muni d'un diplôme, doit joindre à des connaissances théoriques une certaine expérience des hommes et des affaires. ”

“ L'intérêt le plus pressant exige donc que la société cherche des garanties contre une semblable éventualité.— Il s'agit peut-être de son salut.— Ces garanties, elle les trouvera dans l'enseignement des vérités morales, l'exposition des saines doctrines et dans une meilleure organisation électorale. ”

“ Si nos arbitres étaient inégalement éclairés, s'il y avait des nullités parmi eux, nous n'accepterions pas la décision de la majorité, et c'est ici qu'apparaît clairement à nos yeux l'impuissance du nombre tout seul à constituer une véritable majorité. La légitimité des majorités reposé sur l'égale valeur de tous ceux qui ont" composé le conseil et préparé la décision par une discussion contradictoire. ”

“ Il peut tenter d'arriver à ce résultat de deux manières : par une révolution violente en s'emparant de l'Exécutif, ou lentement, sournoisement et légalement, avec l'aide de certain législateur toujours sûr de rajeunir sa popularité, son pouvoir et ses émoluments en promettant de forcer chaque année davantage le chiffre mobile de l'impôt progressif. ”

“ Cette société est trop belle ainsi ; replongeons-la dans le chaos, inspirons-lui ses constitutions politiques, donnons-lui le suffrage universel direct et par scrutin de liste.
Qu'est-ce donc que la Politique ? Est-ce le domaine de la pure fantaisie, de la licence absolue sous nom de li-
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berté ? Est-ce un rêve du coeur, un poème ou l'imagination puisse déployer son vol capricieux? Non certes, la Politique est une chose très-difficile, mais très positive, c'est l'art de gouverner les peuples et, dans une République, l'art de se gouverner soi-même. ”

“ La violence de la polémique ne connaît plus de bornes et si au lieu d'être, providentiellement sans doute, disséminés sur la surface entière du territoire, les deux partis extrêmes se trouvaient postés de chaque côté de la Loire, la poudre parlerait sur toute la ligne et la moitié de la France se jetterait fraternellement sur l'autre pour l'exterminer. ”

“ Les journaux qui visent au plus grand nombre possible d'abonnés, sachant qu'ils ont affaire à un public d'autant plus impressionnable qu'il est plus illettré, attisent les passions populaires au lieu de les calmer. ”

“ Tous sont électeurs, tous sont éligibles, tous peuvent remanier les lois et refaire la société. Il est parfois plus facile d'être député qu'apothicaire. Oui, comme si les intérêts matériels, intellectuels et moraux des particuliers perdaient tout leur prix par le fait de leur réunion, tout le monde est indirectement appelé avec un droit égal à décider des intérêts de chacun dé nous, et dans ce tout le monde, les. illétrés, les incapables, les intéressés et les inflammables étant en grande majorité, quand nous consultons ce que nous appelons emphatiquement le grand jury national ”