Irlandaise

“ Enfin l'Irlande, à l'école et sous l'inspiration de son O'Connell, devint le peuple le plus libéral de l'Europe et le plus enthousiaste de la liberté. Mais de quelle liberté? Oui, la nation irlandaise, malgré les calomnies et les outrages de l'hérésie anglicane, qui, comme les Juifs orgueilleux et cruels, blasphème et insulte la victime qu'elle a crucifiée, la nation irlandaise est une nation de héros ! ”

“ La science irlandaise est latine, elle est même grecque ; elle n’a rien d’impérial, rien de romain. Le rameau ayant été détaché du tronc, ce jeune christianisme, cette jeune civilisation se sont imprégnés du caractère national de l’Irlande. Pendant trois siècles que dure la propagande des Irlandais, on trouve chez eux une érudition et un esprit particuliers. Rome et l’orthodoxie romaine proscrivent la lecture des poètes et des auteurs profanes. ”

“ L'irlandais, en effet, a ce privilège d'avoir une histoire continue qui se peut suivre depuis les premiers siècles de notre ère jusqu'à nos jours, et il a conservé, dans une littérature d'une richesse infinie, le tableau le plus complet et le plus fidèle de l'ancienne civilisation des Celtes. La littérature irlandaise est donc la clef du monde celtique. ”

“ Pendant que l’Irlande était paisible, personne, pas plus les whigs que les tories, pas plus les radicaux que les whigs, ne s’occupait en Angleterre de ses griefs et de ses souffrances. La question irlandaise avait cessé d’être un moyen utile d’opposition. Dès-lors la question irlandaise était oubliée de tout le monde, si ce n’est des membres irlandais eux-mêmes. Dès que l’Irlande s’agita et menaça sérieusement, il en fut autrement, et les défenseurs pleins de sympathie et de zèle ne lui manquèrent pas. La première occasion qui se présenta fut celle du bill des armes. ”

“ Par contre, les Irlandais ont cela de bon que, lorsqu’ils ne cherchent pas à vous apitoyer sur leurs prétendus maux, ils savent se moquer d’eux-mêmes spirituellement. On n’a qu’à lire les romans de l’humoriste irlandais Birmingham, dont la plupart traitent de la vie irlandaise, pour être fixé à ce sujet. ”

“ Entre tous les lieux renommés en Irlande pour ces pittoresques aspects que les Anglais appellent scenery, mot qui manque à nos descriptions, il en est un qui m'a offert le type des principaux traits caractéristiques de toute cette nature irlandaise, formée par les harmonies physiques et morales qui lient entre eux le sol, les souvenirs et la race, et lui constituent une indélébile nationalité. ”

“ Quoi qu’il en soit, le bill des armes, la motion O’Brien, la motion Ward et les interpellations au sujet des évènemens qui se passaient en Irlande permirent d’examiner la question irlandaise sous toutes ses faces, et forcèrent chaque parti à s’expliquer nettement. Écartant tous les incidens qui souvent rendirent le débat si orageux et si dramatique, allons donc au fond des choses, et voyons ce que peuvent ou veulent offrir à l’Irlande les radicaux, les whigs et les tories. ”

“ L’impression qui se reproduit du reste à chaque ligne de ce livre, c’est que la race irlandaise n’est pas la race anglaise, et que l’économiste saxon a une clé du cœur humain qui se trouve ne pas ouvrir le cœur de l’Irlandais. Il est bon que de temps en temps on rappelle aussi aux théories qu’elles ne sont que des théories. Le beau rôle de la jeune Irlande a été de répéter cette vérité, aux calvinistes et à l’économie politique, mais reste la grande question : comment agir ? ”

“ On dirait que l'humidité de l'atmosphère qui entretient en Irlande une végétation si fraîche, y contribue aussi à la beauté du sang : il y a peu de peuples aussi beaux que les Irlandais. Ce n'est pas seulement dans les classes supérieures que l'on fait celle remarque : sous les haillons de la misère on trouye dans les campagnes des hommes grands et vigoureux, et des femmes dont les traits réguliers, dont les grâces et la fraîcheur seraient enviés par plus d'une élégante de Dublin. La noblesse irlandaise, dédaignant généralement les occupations productives, aime le luxe et la dépense ”

“ Si vous parcourez l'Irlande sous l'influence de cette préoccupation dont les Anglais cherchent à faire une idée fixe dans l'esprit du voyageur, il est évident que vous ne pourrez guère accuser les Anglais d'exagération et de mensonge, sinon quant à la généralité des effets de l'ivrognerie irlandaise, du moins quant à l'universalité de son existence. ”

“ Au point de vue intérieur, la race irlandaise, la langue irlandaise, les mœurs irlandaises, les traditions irlandaises sont foncièrement distinctes des éléments analogues en Angleterre ; l’Irlande est une des nations les plus anciennes de l’Europe et elle a conservé forte et intacte son intégrité nationale à travers sept siècles d’oppression étrangère ”

“ L’Irlande continue à parler celte et son âme qu’on n’a pas su conquérir se rétracte. Elle rêve et chante. Vers le milieu du xvme siècle, une irlandaise qui se piquait de protéger les lettres et était en même temps zélée patriote s’est avisée de convier à un repas les poètes et musiciens celtes d’Irlande et d’Écosse. ”

“ Si ce qu’il a dit ou laissé dire pour lui devant le parlement n’est qu’une promesse décevante, il n’abusera pas longtemps les Irlandais, qui sont eux-mêmes d’assez lins tacticiens pour recevoir ce qu’on a l’air de leur donner sans trop s’engager, sans aliéner la liberté de leur grande et malheureuse cliente, la nation irlandaise. ”

“ Aussi la race irlandaise pure, ayant de la sorte échappé au nivellement des lois, des mœurs, de la langue et de la religion anglicanes, fleurit-elle là dans toute sa nature primitive, avec ses mœurs âpres mais hospitalières, ses corps robustes, ses longs cheveux, ses manteaux de peau de chèvres, sa foi catholique grossière et superstitieuse, et les sentiments respectueux des peuples de la Pentarchie pour les riches et les landlords. ”

“ Nous verrons que, suivant la fable irlandaise, un des compagnons de Partholon échappa au désastre final, et que son témoignage conserva la mémoire des événements mythiques qui forment l'histoire de cette légendaire et primitive colonisation de l'Irlande. ”

“ C'est précisément là ce qui fait illusion à ceux qui ne vont pas au fond des choses ; d'une part, les maximes retentissantes proclamées au Parlement ; de l'autre les allures indépendantes de la presse irlandaise et la hardiesse presque incroyable pour nous des discours prononcés dans les meetings populaires, tout cela fascine et éblouit, et vue sous ce jour si favorable, l'Angleterre paraît être cette nation privilégiée où, comme le disait lord Chatam dans ses réminiscences classiques, Thémis règne en souveraine et laisse aux peuples du continent la honte et l'odieux de l'arbitraire. ”

“ Lord Salisbury a pour lui de vieilles traditions, la force d’une opinion toujours puissante, les grandes influences, les difficultés mêmes de cette question irlandaise avec laquelle bien des Anglais voudraient en finir et dont ils sentent la périlleuse gravité ; M. Gladstone a pour lui sa popularité, l’éclat de son éloquence et de sa longue carrière, l’alliance des forces démocratiques grandissantes, le courant apparent de l’opinion, sans parler des Irlandais. ”

“ En 1860, la situation de l'Irlande ayant excité sur le continent, et particulièrement en France, un redoublement d'intérêt et de sympathie, les discours officiels au Parlement et dans d'autres réunions politiques prirent à son égard un nouveau ton, à la fois pour déconcerter et pour démentir ce que le Times appelait brutalement l'ignorance crasse et la mauvaise foi des écrivailleurs français sur la question irlandaise 2. ”

“ Ainsi, s'associant à l'œuvre du libérateur de l'Irlande, le clergé régulier, laboureur et instituteur tout ensemble, vient en aide, par l'enseignement et par le travail, aux prédications du clergé séculier! ainsi, a près tant de siècles de ténèbres et de barbarie, le catholicisme va marcher à la conquête de la civilisation irlandaise par les mêmes voies qu'il a suivies, au moyen âge, pour recommencer en Europe la société disparue sous les irruptions de barbares ! ”

“ Encore aujourd’hui, il y a en Irlande de ces paysans qui ne savent ni lire ni écrire, mais qui récitent d’affilée quatre cents vers en gaélique ; tel vieillard « illettré » déclame tout un poème ossianique, et, pendant qu’il parle, il est secoué d’un frisson religieux ; tel autre, aveugle, a passé sa vie à composer des poèmes gaéliques que M. Douglas Hyde a pieusement recueillis. — Mais l’Angleterre est venue, et, depuis un demi-siècle, elle a tout fait pour détruire la langue irlandaise. ”

“ On dit que ma chère langue irlandaise excelle à exprimer les affections tendres, mais il n'est pas au pouvoir d'une langue humaine, il n'est pas au pouvoir de l'éloquence, fût-elle imprégnée de la plus séraphique douceur, de rendre ces élans de gratitude, d'orgueil, d'excitation d'âme que votre accueil me fait éprouver. ”

“ L’été, pendant les vacances, les fervens du parler gaélique se réunissent par groupes en sgoil saoire (écoles d’été) dans les villages de l’Ouest où ils se mettent à l’école des vieux paysans, pour apprendre d’eux non seulement le bon accent, la musique de la langue, mais l’esprit et les traditions de l’ancienne culture littéraire irlandaise, dont ces vieux paysans, qui se transmettent de génération en génération les poèmes et les légendes d’autrefois, sont à bien des égards les plus fidèles gardiens. ”

“ L'agitation irlandaise a commencé par les paysans, les artisans, les tenanciers, les pauvres, et alors elle se ressentait de l'activité courageuse, de la foi ardente et de la fougue téméraire que les classes populaires mettent à toute chose. Pour ce monde-là, O'Connell a été plus qu'un homme, plus qu'un prophète! Depuis, l'agitation s'est accrue de tous les riches catholiques et d'un bon nombre de riches protestants. Les riches catholiques y sont venus, tous par intérêt de religion et de nationalité, mais beaucoup par envie de crédit et de domination. ”

“ Peu de races se trouvent, plus que la race irlandaise, placées dans les conditions nécessaires pour obéir à la grande loi de travail, que Dieu a imposée à l'espèce humaine. Les corps sont souples et robustes, les intelligences sont vives et déliées. ”

“ Le communisme moderne s’est glissé inaperçu à travers les réminiscences du clan. D’ailleurs, en matière d’insurrection irlandaise, les idées sont peu de chose, la déclamation est tout. Réveillez les souvenirs nationaux, charmez les illusions nationales, et vous entraînerez. ”

“ Ainsi se termina la guerre irlandaise de 1798, ou si l’on veut la désigner par ses limites locales, la guerre civile du Connaught. Mais en 1798, l’Irlande fut le théâtre de deux révoltes : l’une en automne, qui fut bornée au Connaught ; c’est celle que j’ai racontée en détail, — et une autre sur la fin du printemps, laquelle épuisa sa rage sur le comté de Wexford. ”

“ « La vitalité animale de l’Irlandais a survécu quand tout le reste avait disparu, et s’ils vivent sans avoir de but, ils jouissent du moins de l’existence.
« Les paysans irlandais savent rendre la vie dans le pays impossible à un gentleman protestant, mais ils ne sont pas capables d’autre chose. »
Ainsi que nous l’avons dit, si M. Froude se proposait par son livre d’aider le gouvernement Tory à résoudre la question irlandaise, il a absolument manqué son but.
L’Irlande, dont il parle, a disparu. ”

“ La question actuelle, pour que la culture irlandaise produise elle-même les capitaux qui lui manquent et qui paraissent peu disposés à lui venir d’ailleurs, est celle des baux. Là encore, l’Écosse donne d’excellens exemples, qui ne peuvent manquer d’être suivis. Le tenant-right, tel du moins qu’on le comprenait en Irlande, n’est pas nécessaire; c’était une machine de guerre qui n’est plus à sa place dans une société régularisée. ”

“ L'important, pour nous, est de retrouver dans la mythologie irlandaise, dont les doctrines fondamentales peuvent être appelées, d'une façon plus générale, mythologie celtique, des conceptions qui ont aussi tenu, dans la mythologie grecque, une place considérable. Les Celtes ont eu un dieu identique au Kronos grec. Ce dieu celtique s'appelle en Irlande Tethra. ”

“ L’armée régulière, — il y a eu, dit-on, jusqu’à 60 000 soldats britanniques en Irlande, — c’est, dans les forces de la Couronne engagées dans la guerre irlandaise, ce qu’il y a de mieux, ce qui ne veut pas dire qu’elle ne se soit pas elle-même rendue coupable d’excès graves. ”

“ Davitt y était entré presque enfant ; il était homme quand il en sortit. La première main qui se tendit vers lui sur le quai de Dublin lorsqu’il y débarqua fut celle de Parnell. Davitt avait beaucoup réfléchi sur le passé et l’avenir de son pays. Il observa s’entretint avec les hommes les plus intelligens et les plus expérimentés en Irlande et en Amérique. De ces réflexions, de ces observations, de ces entretiens naquit en lui la conviction que la question irlandaise est avant tout une question agraire.
Il n’y a pour l’Irlande d’autre richesse que la terre. ”

“ Elle remarquait que ces bateaux étaient conduits par des êtres [Pg 211] humains qui n'avaient pas tout à fait le même aspect que les femmes, dont elle était entourée. Il y avait là pour elle un mystère dont elle demanda souvent l'explication. Mais ses discrètes compagnes refusèrent toujours de la lui donner.
Jusqu'ici la tradition populaire irlandaise est d'accord avec la légende grecque d'Acrisios et de Perseus et avec le récit que nous offre, au onzième siècle, la tradition savante irlandaise conservée par le Livre des conquêtes. ”

“ Au sein même de l’Empire, la réaction est très vive contre l’« impérialisme » anglais en Erin. Comme avec les Irlandais-Américains, l’Angleterre doit compter avec la diaspora irlandaise qui s’agite, minorité remuante et puissante, dans les Dominions et les colonies. Justement, le 20 juin, se réunit la Conférence impériale des premiers ministres. Si officiellement elle ne doit pas traiter des affaires d’Irlande, elle ne manquera pas de s’en occuper officieusement. ”