Jules de Lasteyrie

“ L’effet que produirait en Irlande la présence d’une royauté véritable serait immense, puisque la cour du vice-roi, avec ses levers et son cérémonial de seconde main, y est populaire. — Mais l’Irlande ennuie l’Angleterre. Les Anglais ne savent pas ce que veulent les Irlandais et ne comprennent pas ce qu’ils disent. Ils les raillent dans leurs journaux, dans leurs romans, dans leurs pièces de théâtre, dans leurs caricatures. Ils s’amusent d’eux et ne s’en inquiètent pas.
Un peuple, quelle que soit sa gaîté d’esprit naturelle, ne saurait être de bonne humeur quand on le raille sans cesse. ”

“ L’égalité sociale des États-Unis grossièrement interprétée a conduit à l’idée du partage des terres en Irlande. Le pauvre y a des notions si confuses sur la propriété que l’idée du partage ne s’y associe pas nécessairement à la pensée de la spoliation. Dans ses rêves, il voit un chef propriétaire et au-dessous de celui-ci des propriétaires subalternes, en même temps possesseurs de la terre. L’antique usage du clan, qui autorise le propriétaire à vivre successivement à franc quartier chez chacun de ses fermiers, lui paraît une noble pratique, et le paiement d’une rente une odieuse tyrannie. ”

“ Comment gouverner un peuple qui a tant de haine ? Si cette rébellion ne menace pas la sécurité de l’empire britannique, n’a-t-elle pas un allié certain et redoutable, la misère, la misère pour les insurgés, pour leurs femmes, pour leurs enfans, la misère pour tout le pays, cette misère de l’Irlande qui est pour la fière Angleterre une faiblesse et un discrédit dont elle sentira tout le poids dans les jours difficiles qui se préparent ? ”

“ Ce n’est pas celui où les forces de l’Angleterre sont occupées ailleurs, c’est celui où l’Angleterre a les mains libres et peut jeter toute sa puissance sur l’Irlande. Ce mouvement ne peut amener que des désastres. Mais supposons que les fenians tiennent tête à l’armée anglaise, à la marine anglaise, à tout le peuple d’Angleterre ; supposons qu’ils puissent reconquérir l’Irlande : pourraient-ils la garder ? Non ; l’Angleterre sacrifiera son dernier homme et son dernier shilling plutôt que de laisser l’Irlande se séparer d’elle. ”

“ Le gouvernement d’une société par elle-même, qui est une si belle chose en soi, devient une chose misérable quand tout est disputé, depuis la propriété jusqu’à la religion, depuis le fermage jusqu’à la nationalité. C’est une anarchie où les violences sont tempérées par les craintes. Un peu, très peu, de ce qui est excessif en France serait un grand bienfait pour l’Irlande.
Sur d’autres points, l’Angleterre, sans aucune mauvaise pensée, s’est laissé conduire par ses préjugés. ”

“ L’Irlande a été tant de fois vaincue, tant de fois spoliée et plantée, qu’elle se croit toujours regardée et traitée comme telle. L’Angleterre lui répète si souvent qu’elle a été vaincue sans qu’elle puisse s’en défendre, qu’il faudrait un degré de sagesse ou de bassesse bien extraordinaire pour ne pas écouter l’appel des souvenirs et ne pas s’irriter des provocations. ”

“ Sept siècles d’histoire affligent l’Irlande. Chaque rébellion si aisément réprimée ajoute à ses chagrins. Elle préférera rester troublée et misérable, elle sera toujours pour l’Angleterre un pays étranger et souvent un pays ennemi tant qu’un grand acte de réparation n’aura pas été accompli, tant que l’Angleterre n’aura pas cicatrisé la blessure de l’orgueil national irlandais en lui sacrifiant le plus violent de ses préjugés. ”

“ Le premier des historiens modernes de l’Angleterre, celui qui réunit à un si haut degré des qualités si diverses, l’art de la composition, l’aisance dans l’érudition, la grâce du langage, la clarté, le pathétique, le sarcasme, Macaulay, perd son jugement lorsqu’il parle de l’Irlande. Il proclame que le droit des races est supérieur à celui des individus. Il approuve la dépossession en masse des propriétaires du sol, et il appelle cette barbarie qui enfantera plus tard les lois pénales, « un moyen dur, mais efficace, de pacifier un pays. » ”

“ Les trois quarts des Irlandais sont catholiques ; le quart protestant est mi-parti presbytérien, mi-parti anglican. Les sept huitièmes de la population sont donc lésés en faveur d’un huitième, et, l’on en conviendra, si l’égalité doit exister quelque part, c’est en matière de religion. L’Angleterre croit que la situation du clergé catholique en Irlande porte préjudice aux intérêts sociaux et politiques. Elle dit que le clergé sépare le propriétaire du cultivateur, et fait du citoyen l’ennemi de l’état. Pourquoi ne pas diminuer un pouvoir excessif en reconnaissant un droit incontestable ? ”

“ Je ne discuterai pas la question de race, si souvent invoquée pour justifier la spoliation et la cruauté. Les soldats de police qui viennent de se montrer si fermes, et si braves ne sont-ils pas des Irlandais aussi bien que les fenians ? Y a-t-il de plus hardis matelots dans le monde que les Gallois et les Bretons ? ne sont-ils pas, comme les Irlandais, de race celtique ? C’est d’ailleurs une erreur historique de croire que les races ne se sont pas mêlées en Irlande comme dans le reste de l’Europe. Dublin et Waterford sont des colonies danoises ”

“ La moquerie du fort contre le faible et du riche contre le pauvre se paie partout en haine, et là même où n’existent pas de luttes nationales, la sympathie sincère et la délicatesse attentive ont peine à calmer les rancunes causées par l’inégalité des conditions. Les Irlandais ne dussent-ils accuser qu’eux-mêmes, avoir à supporter les misères du moyen âge en présence des raffinemens matériels et des duretés morales de la civilisation moderne, se sentir méprisé parce que l’on souffre, doit donner un effroyable cauchemar. ”

“ Il n’est pas de peuple moins soucieux de bien-être que le peuple irlandais, il n’en est pas de plus prompt à sacrifier les intérêts personnels aux passions générales. On donna tout ce qu’on put, on épuisa les plus petites épargnes, on se priva du nécessaire, et les recettes montèrent à plusieurs millions de dollars. Aujourd’hui l’Amérique n’est qu’à dix jours de traversée des côtes d’Irlande. ”

“ Sauf six semaines sous Jacques II et à la fin du dernier siècle un éclair de libéralisme qui s’est perdu dans la fange de la corruption, le parlement irlandais n’a jamais été à l’égard de l’Angleterre qu’un instrument de servilité et à l’égard de l’Irlande qu’un instrument de tyrannie. ”

“ Tout ce qu’on peut dire, c’est qu’en Irlande la misère a ses traditions. Elle garde dans son cœur le souvenir indistinct et passionné d’un ordre social à jamais disparu. La civilisation moderne, mieux appropriée assurément aux destinées futures de l’humanité, s’est présentée à elle sous la forme de l’injustice, de la spoliation et du déshonneur national. ”

“ Il faut savoir le prestige qu’exerce l’Amérique sur les imaginations en Irlande ! L’Amérique, c’est le pays de la liberté, c’est le pays de l’abondance, c’est le pays de la virilité. En face d’un Américain, un Anglais n’est rien. Les Irlandais se sont dit : Avec l’aide de l’Amérique., nous conquerrons notre indépendance, et nous rendrons au nom irlandais son lustre antique.... ”

“ Si l’on admet avec sir Robert Peel que la moyenne de la contribution remise volontairement au clergé catholique dans chaque paroisse d’Irlande est de 6,000 francs, on sent quelle perturbation économique doit produire une semblable contribution, payée presque uniquement par la classe la plus pauvre. Il n’est pas une commune de France qui ne fût plongée dans la misère, si une somme de même valeur devait être annuellement prélevée sur la partie de la population qui ne paie pas la cote mobilière. ”

“ Aussi, ce qui fait le trouble des esprits, ce n’est ni la conduite des propriétaires, quoiqu’elle n’ait pas toujours été bonne, ni la conduite du clergé catholique, bien que sa situation le condamne à exciter les passions, ni les grandes terres, ni les petites fermes, ni la guerre des religions, ni les luttes de race, ni aucune question spéciale ; aucune loi particulière, bonne ou mauvaise, ne saurait produire d’effet sensible. ”

“ Le bien a pris l’aspect du mal, et le sentiment s’est révolté contre la raison. C’est ce qui faisait dire souvent à l’un des enfans les plus dévoués de ce pays, lord William Fitzgerald : « L’Irlande est un paradoxe vivant. » À mon sens, l’affaire des fenians est un simple incident dans l’histoire des malheurs de l’Irlande, un incident douloureux, qui deviendra, suivant la conduite du gouvernement anglais, le point de départ d’une situation meilleure ou d’une profonde aggravation de misère. ”

“ L’impuissance dispense du devoir. Qu’une rébellion proclame des principes qui blessent les sentimens de l’Irlande et qu’elle aggrave tous les maux, les rebelles n’en sont pas moins des Irlandais ; c’est l’affaire de l’Angleterre de maintenir l’ordre, c’est celle de l’Irlande de montrer que son patriotisme ne fléchit dans aucune circonstance. ”

“ Oui, l’ambition de la gloire, le désir d’obtenir un renom dans le monde ont été pour beaucoup dans cette rébellion misérablement avortée, et ce qui l’a fait éclater, c’est l’idée de la supériorité des États-Unis sur l’Angleterre, idée que l’affaissement de la politique extérieure de la Grande-Bretagne a propagée parmi ses sujets mécontens. ”

“ Chez lui, l’imagination a tué la raison. Il vit de rêves, de fantaisies, de chimères, et tombe dans la simplicité des peuples enfans. Trompé par la vivacité même de son esprit, il s’exalte, se soulève, et appelle la misère quand il croit acclamer la guerre. Prêt au martyre, il fuit par bandes à l’aspect des armes à feu, comme les Indiens du Mexique, et du Pérou devant Cortez et devant Pizarre. ”

“ On ne peut écrire sur l’Irlande sans finir par la grave question des biens ecclésiastiques. Après la folie des peuples, il faut montrer la folie des gouvernemens. L’Angleterre sait ou du moins saurait, si elle y pensait, que c’est là une question de justice sur laquelle le doute n’est pas possible. ”

“ Contre la population protestante, qui est le quart de la population totale de l’Irlande, contre tous les propriétaires et tous les fermiers catholiques, contre le clergé catholique, contre dix mille hommes de police irlandaise et vingt-cinq mille soldats anglais, le tout appuyé par la puissance de l’empire britannique, — que pouvaient des malheureux sommés tout à coup d’obéir au serment qu’un ou deux ans auparavant ils avaient prêté à la fraternité feniane ? Les uns passent la nuit derrière les haies pour éviter d’être rencontrés chez eux ”

“ L’état de rébellion latente suffit à perpétuer la misère. En admettant, comme le pensent les Anglais, que la faute soit tout entière du côté des Irlandais, faudrait-il laisser une population se rendre volontairement misérable, comme jadis on a vu dans les colonies des nègres se tuer pour ruiner leurs maîtres ? ”

“ Donc il parut habile de blesser les sentimens de ceux auxquels on avait arraché le serment d’obéissance, et l’on attaqua le clergé catholique, c’est-à-dire l’Irlande, pour arriver à combattre l’Angleterre. Tout s’explique : l’évanouissement subit des bandes les plus considérables, la fuite à l’approche du combat, ainsi que l’absence d’attentats contre les personnes et les propriétés. On sent qu’une action a été exercée sur l’homme intérieur. ”

“ On a vu des bandes d’insurgés se former tout à coup et soudainement disparaître, et l’on s’est demandé si la rébellion était réelle ou imaginaire. Rien de plus simple pour qui connaît l’Irlande. Une partie de la population de la campagne y est toujours prête au soulèvement, et chacun sait que, s’il n’est pas pris les armes à la main, il n’a rien à craindre ”

“ Probablement l’Irlande sera demain ce qu’elle était hier, un pays rebelle dans son cœur, bien qu’attaché chaque jour davantage à l’Angleterre par des liens qu’il est dans l’impuissance de briser. On en a une preuve assez frappante dans la séance tenue par le conseil municipal de Dublin pour voter une adresse au vice-roi à propos de l’insurrection feniane. ”

“ C’est un spectacle effrayant que ce trouble d’esprit qui fait à la fois se soulever et ne pas se battre. Si ces gens sont fous, qui les a rendus fous ? Si ces gens sont lâches, qui les a faits lâches ? Cet appel aux armes a été impuissant, soit ; l’insurrection morale en est-elle moins redoutable ? ”

“ Le crime s’aggrave en proportion des désastres, et il monterait à une énormité prodigieuse, si tout un pays était inondé de sang, ce qui arriverait nécessairement dans le cas d’une guerre civile en Irlande. ”

“ S’il y avait plus que le nécessaire pour vaincre les fenians, les fenians, de leur côté, n’ont-ils pas fait fuir les capitaux ? — Aucun pays n’est plus monarchique et surtout plus royaliste que l’Irlande. ”

“ Il y a de tout dans ce pays, sauf la masse complaisante qui fait chez nous la joie des gouvernemens, ou cette masse anglaise qui grogne dans son contentement. Ce n’est pas seulement un navire qui donne toutes ses voiles à la tempête, c’est un navire qui n’a pas de lest à bord. ”

“ Assurément le conseil municipal de Dublin, bien que librement élu par la capitale et composé de négocians respectables, n’a pas une grande importance politique, et les hyperboles de la rhétorique irlandaise ne sont souvent que de folles brises qui ne soulèvent pas les flots. Il n’en est pas moins remarquable qu’en face d’un mouvement qui blessait leurs sentimens et leurs intérêts, les membres du conseil municipal de Dublin aient tenu avant tout à manifester leur opposition nationale. ”

“ Je m’adresse à tous ceux qui me reconnaissent pour leur pasteur : qu’ils abandonnent une entreprise insensée et criminelle ! La protection de Dieu ne les accompagne pas, la bénédiction de l’église ne les suit pas ; ils n’ont pas à compter sur les faveurs du ciel. ”

“ Une foule d’Irlandais américains partirent, chargés de répandre de l’argent, de recueillir des engagemens et de préparer la guerre civile. Le succès de la propagande en Irlande fut égal à celui de la souscription en Amérique. ”

“ Lorsqu’à travers les déclamations furibondes, les réminiscences enfantines et les rêves absurdes, on pénètre jusqu’aux sentimens qui agitent les cœurs, on rencontre un sentiment noble et douloureux fait pour inspirer respect et sympathie : le sentiment de l’orgueil national offensé. ”

“ À un point de vue étroit, on peut dire que l’ordre est mieux assuré qu’avant le soulèvement. Pas un homme de la police irlandaise, pas un soldat anglais de race irlandaise n’a passé aux insurgés, et leur imbécillité militaire doit inspirer à ceux-ci le plus grand découragement. Il est acquis qu’un soldat de police vaut cinquante fenians : quatre hommes de police en ont battu deux-cents ; quinze hommes de police en ont battu mille. On n’a pu juger du nombre des fenians que par la quantité d’armes abandonnées dans la fuite ”

“ Grâce à la place qu’il occupe dans les cœurs, les classes pauvres sont restées éloignées des propriétaires aussi bien qu’étrangères au gouvernement. Seul, il inspire affection, respect et crainte. Qu’est-il arrivé ? En l’absence du lien social et du lien politique, les populations ont passé tout à coup du mysticisme religieux au mysticisme socialiste. ”