Fenianisme

“ A côté des utopies, il y a dans le Télémaque une foule de vues justes et de grandes et de nobles pensées, où on reconnaît l'esprit de Fénelon et son cœur. Ce livre, à
toutes les pages, respire l'amour de l'humanité, l'horreur de l'injustice et de l'oppression. C'est par là qu'il est moderne et qu'il nous séduit ; mais c'est aussi par là qu'il déplut à Louis XIV et abîma son auteur dans une disgrâce irréparable. ”

“ J’aime les Phéniciens, c’est mon peuple ; nulle autre nation de l’univers ne cultive comme eux mon empire. C’est par eux que la mer est devenue le lien de la société de tous les peuples de la terre. Ils m’honorent par de continuels sacrifices sur mes autels ; ils sont justes, sages et laborieux dans le commerce ; ils répandent partout la commodité et l’abondance. Non, déesse, je ne puis souffrir qu’un de leurs vaisseaux fasse naufrage ; mais je ferai que le pilote perdra sa route, et qu’il s’éloignera d’Ithaque où il veut aller. ”

“ Fénelon, cette ame ardente pour le bien général, cet esprit qui devina tant de choses que l’avenir devait réaliser, et qui, le premier, initia la nation à ses nouvelles destinées, offrit aux imaginations rêveuses le monde antique, l’Égypte et la Grèce, comme les modèles de la perfection et des vertus sociales. ”

“ Or, Fénelon, jusque dans les Lettres spirituelles, ne se défend pas toujours d'un certain goût pour l'irréalisable sainteté, pour la piété pure et la spiritualité raffinée. Son cœur, à ce qu'il semble, est la dupe de son brillant esprit, et en son langage il y a souvent plus de rigueur qu'il n'en faudrait à l'égard des malades qui ont besoin d'un traitement proportionné à leur faiblesse. Pour les chimères de sa direction, est-ce l'effet de ce commerce que Fénelon entretint avec les mystiques espagnols et dont il garda une sorte d'ivresse? ”

“ Hors de là est une chimère de perfection, qui pousse l'homme aux extrémités, qui le rend scrupuleux sans mesure pour des vétilles « qui n'ont besoin que d'un seul remède, qui est de les laisser passer sans y songer ». Croirait-on qu'il y avait, parmi les correspondants de Fénelon, une âme à qui il allait jusqu'à dire : « Vous ne faites aucun scrupule de tuer votre corps, de dessécher votre intérieur, de résister à votre grâce, d'être indocile, et de vous ronger de scrupules qu'on ne pourrait souffrir à un enfant de sept ans ». ”

“ On a donc seulement exagéré l'état primitif de l'humanité qui n'a pu être un état complet : Fénelon, âme tendre, éprise du beau moral, esprit nourri des poëtes grecs et latins, devait sacrifier à cette erreur sentimentale. Son imagination brillante pare l'origine des sociétés de tout ce que son cœur généreux souhaite pour l'avenir. ”

“ L’art et la littérature ont, en même temps que la nature, formé l’imagination de Fénelon.
On croirait que l’hellénisme doit revivre dans les pays qui rappellent la Grèce, dans la Provence par exemple, si sèche, si nette avec son extraordinaire lumière, dans la Provence de la Maison Carrée. Pas du tout. Dans la brumeuse Bretagne, au contraire, Renan tout enfant souhaite de passer sa vie à lire l’Odyssée au bord de la mer. De même au XVIIe siècle dans l’Angoumois, le Poitou et le Périgord, il y a des gens qui aiment le grec par la pente naturelle de leur esprit. ”

“ Fénelon, qui s'adresse à des mondains, gens de conditions diverses, commence par juger le monde où ils vivent, et, pour les en mieux détacher, il - le leur montre tel qu'il est avec son éclat trompeur et toutes ses misères. ”

“ Si ce n’est pas une nature fausse, à nos yeux, c’est donc au moins ce que l’on pourrait appeler une nature « insincère ; » je veux dire qui manque de sincérité, mais sans avoir clairement conscience qu’elle en manque. En religion comme en politique, et en conversation comme en affaires, Fénelon a le goût des voies détournées, et, l’ayant naturellement, sans réflexion ni calcul, il croit néanmoins que ce sont les voies droites. ”

“ Dans la critique littéraire, Fénelon est un maître de premier ordre. Une imagination aimable et riante; le goût vif du pur, du délicat, du naturel, du libre et du familier, un sens exquis de l'antiquité, une ouverture d'esprit supérieure vers des horizons nouveaux, tout cela témoignage d'un génie inné pour la critique. ”

“ Vous aurez beau crier, vous n’empêcherez pas les amis sincères de l’humanité, d’avoir moins d’estime pour Bossuet que pour Fénélon, que pour Fénélon, que les siècles modernes peuvent opposer à tout ce que l’antiquité nous offre de plus beau dans la conduite morale,
Fénélon fut un de ces chrétiens si rares ; dont la piété affectueuse et tendre ne se montra jamais ni farouche, ni pédante, ni austère, et dont la charité s’étendait même jusques sur les incrédules. ”

“ Fénelon, comme on voit, n'a' pas besoin, pour effrayer l'homme et le retenir sur la pente du crime, de le menacer d'une soif éternelle, de flammes dévorantes, d'une pluie glacée, de morsures de serpents, d'une lèpre hideuse, des griffes des démons. Il s'adresse, dans sa description, à des esprits d'une culture plus élevée; le spiritualisme de son tableau est à son honneur et à celui de son siècle.
Combien les coupables ne souffrent-ils pas de la vue de leur propre cœur, ennemi des dieux ! Leur conscience s'élève contre eux; les Furies se contentent de les livrer à eux-mêmes. ”

“ Voyez dans Virgile la peinture touchante d'un jeune homme qui se meurt, Nisus et Euryale, la perte d'Eurydice, la peste des animaux, et dans Homère, Priam aux pieds d'Achille. La vraie grandeur consiste à se proportionner à ce qu'on peint.
« Ce n'est pas le difficile et le rare que je cherche, c'est le beau, simple, aimable et commode. » En un mot, ce que Fénelon aime en poésie, c'est son propre génie. Il rêve un idéal, dont quelques traits du Télémaque peuvent nous donner l'idée, et qui serait comme un mélange de Racine, de La Fontaine et d'André Chénier. ”

“ « Quand un chrétien, dit-il, n'est pas encore pleinement converti, il faut sans cesse lui demander d'être sage ; quand il est pleinement converti, il faut commencer à craindre qu'il ne soit trop sage ; il faut lui inspirer cette sagesse sobre et tempérée dont parle S. Paul ». Il se peut que parfois le génie de Fénelon, égaré sur les traces des mystiques, ait raffiné sur la sainteté. N'admirez-vous pas ici, d'une part, cette méthode platonicienne par laquelle Fénelon, disciple en tout des anciens, fait monter par degré l'âme au point extrême de la perfection religieuse ”

“ Tous faisaient comme un cortège de roi à cet homme qui portait au front la double couronne du talent et du malheur. Il était l'hôte bienvenu de ce cénacle de génies.
La mort vint le surprendre dans le sommeil. Il quitta sans souffrances et sans agonie une existence pleine de nobles et grandes choses; ce fut le 7 janvier 1693.
Son successeur à l'Académie fut un homme, comme lui doux et facile de caractère, ami des lettres, grand de coeur et d'esprit; comme lui injustement persécuté. J'ai nommé Fénélon, radieuse et pure physionomie qui grandit de jour en jour ”

“ Sans doute, dans Sénèque, la direction est un art ; mais comme cet art, dans Fénelon, est plus exquis et plus propre à persuader les âmes ! Si la théorie de Sénèque est celle d'un sage, d'un esprit cultivé et d'un moraliste délié , celle de Fénelon est d'un vrai directeur de conscience, d'un chrétien affectueux , en un mot, d'un homme de Dieu. ”

“ Des animaux en général, Fénelon passe à l'homme ; et il en décrit d'abord les fonctions corporelles, puis les facultés de l'âme. Arrivé là, il monte l'échelle des facultés, et partant des sens et de la mémoire, il arrive jusqu'à la raison et jusqu'aux idées, c'est-àdire à ces vérités éternelles et universelles qui sont connues de tous les hommes, dans tous les lieux et dans tous les pays, et qui sont comme une émanation de la raison divine. ”

“ S’il est un écrivain qui ne doive rien à son temps, c’est assurément Fénelon : il n’y a pas une de ses idées qui ne soit une protestation contre les opinions dominantes, officielles et approuvées. On sait combien le roi goûtait peu ce bel-esprit chimérique, et la correspondance de Fénelon prouve qu’il n’était guère plus juste à l’égard du roi. ”

“ Le défenseur du sens propre, Fénelon, est tout entier de sa personne dans ses écrits. Il parle en son nom, il est le plus souvent toute sa tradition. Le moi, si haïssable, même quand il est paré de tant de graces, remplit sa polémique. ”

“ Comment Fénelon va-t-il donc instruire ses augustes élèves? Il est des esprits froids et sérieux qu'on ne conduit qu'avec le fil d'une métaphysique abstraite ; des esprits froids et sérieux qu'on n'éclaire qu'avec le flambeau d'une logique exacte; des esprits bornés au raisonnement, qu'on ne subjugue que par l'ascendant d'une démonstration irrésistible; enfin des esprits imitateurs qui n'obéissent qu'à l'impulsion de l'exemple. ”

“ Une nature aussi vive, aussi généreuse, devait avoir un bien grand charme, et Fénelon, qui lui-même cachait, sous une douceur et un calme apparents, tant de véhémence intérieure, s'attacha de toute son âme à cet être qui semblait prédestiné à faire un jour le bonheur de la France. ”

“ Pour le portrait de Fénélon.
Aux charmes du génie, aux vertus du chrétien, Fénélon sut unir celles du citoyen :
Auteur inimitable, homme par excellence, Il honora l'Eglise, et son siècle, et la France ! ”

“ Je les exhorte surtout à se bien convaincre eux-mêmes, par la lecture de ses harangues , que son éloquence franche et impétueuse dédaigne toute manière, toute afféterie, toute recherche d'esprit, et ne lui coûte pas le moindre effort, parce qu'elle ne s'abaisse jamais à aucune prétention. Il se sert de la parole, dit Fénélon 1, comme un homme modeste de son habit, pour se vêtir et non pour se parer. Il tonne, il foudroie : c'est un torrent qui entraîne tout. ”

“ Antique et moderne, chrétien et profane, mystique et politique, familier et noble, doux et entêté, naturel et subtil, séduisant le XVIIIe siècle comme il avait séduit le XVIIe, croyant comme un enfant et hardi comme Spinoza, Fénelon est une des figures les plus originales qu'ait produites l'Eglise catholique. ”

“ Parlerai-je de Fénélon, cet aimable génie qu'on ne peut nommer ni lire sans attendrissement ? Ah ! sans doute, si jamais le génie et la vertu se sont associés dans une même âme, c'est dans l'âme de Fénélon. Où trouver ailleurs ce charme secret, cette douce éloquence qui s'insinue dans les cœurs par des tours si simples et si naturels ! Où trouver ce goùt de la vertu, cet abandon plein de grâces? 0 vous que le Ciel a gratifiés d'un cœur digne de sentir et d'aimer la vérité , lisez, analysez, goûtez Fénélon. ”

“ Donnez-moi toujours l’aîné ; qu’il me suive. Et vous, dit-il, parlant au père, suivez deux gardes qui vous conduiront au lieu que je leur marquerai. Aussitôt deux gardes emmenèrent le père ; et la fée dont nous avons parlé l’ayant trouvé dans une forêt, elle le frappa d’une verge d’or, et le fit entrer dans une caverne sombre et profonde, où il demeura enchanté. Demeurez-y, dit-elle, jusqu’à ce que votre fils vienne vous en tirer. Cependant le fils alla à la cour du roi, dans un temps où le jeune prince s’était embarqué pour aller faire la guerre dans une île éloignée. ”

“ Fénelon restitue à la raison sa nature supérieure et vraie. Là est son titre de néo-platonicien. La raison, selon lui, est une pure émanation de Dieu même; c'est une lumière divine, et par cela même immuable, éternelle, absolue, qui nous éclaire en toutes choses. Avec lui, comme avec Malebranche et Bossuet, aussi cartésiens, la raison s'unit au sentiment religieux. Fénelon se montre à la fois, dans ce traité, métaphysicien profond, logicien supérieur, poëte transcendant ; il y déploie une richesse d'imagination éblouissante ”

“ Enfin, il ne cherchait pas de bonne foi la vérité ; mais il voulait trouver quelque prétexte de dire au roi que nous étions des Phéniciens, pour nous faire ses esclaves. En effet, malgré notre innocence et malgré la sagesse du roi, il trouva le moyen de le tromper.
Hélas ! à quoi les rois sont-ils exposés ! les plus sages même sont souvent surpris. Des hommes artificieux et intéressés les environnent ; les bons se retirent, parce qu'ils ne sont ni empressés ni flatteurs : les bons attendent qu'on les cherche, et les princes ne savent guère les aller chercher ”

“ Puisse naître parmi vous un Télémaque ! Fénelon veille sur les marches du trône, et n'attend qu'un disciple. Il n'est point d'homme de génie qui ne s'honorât d'avoir composé ses ouvrages : il n'est point d'homme tortueux qui ne désirât de l'avoir eu pour ami. ”

“ Quand vous mettrez l’anneau à votre petit doigt, vous paraîtrez le fils du roi, suivi de toute une cour magnifique : quand vous le mettrez au quatrième doigt, vous paraîtrez dans votre figure naturelle. Aussitôt le jeune homme comprit que c’était une fée qui lui parlait. Après ces paroles, elle s’enfonça dans le bois. Pour lui, il s’en retourna aussitôt chez son père, avec impatience de faire l’essai de sa bague. Il vit et entendit tout ce qu’il voulut, sans être découvert. Il ne tint qu’à lui de se venger de son frère, sans s’exposer à aucun danger. ”

“ Cela est archifaux comme définition du mysticisme fénelonien. Fénelon ne se flatte pas de posséder une doctrine supérieure, à lui propre. Il modelle sa vie intérieure sur le type fixé par les grands mystiques chrétiens. ”

“ Par toutes ces théories, auxquelles se mêlent d’ailleurs tant de vérités de détail, ou fortes, ou délicates, qui les atténuent souvent ou les contredisent ; par cette ardeur de toucher à toutes choses, par tant de mobilité et d’inquiétude, par ce mélange de l’esprit de domination et de l’esprit de liberté, Fénelon appartient au XVIIIe siècle. Un prêtre, un archevêque, est le véritable précurseur de la philosophie. ”

“ Un Esprit de la catégorie de Fénelon peut donc venir en son lieu et place, souvent même envoyé par lui comme mandataire ; il se présente sous son nom, parce qu’il lui est identique et peut le suppléer, et parce qu’il nous faut un nom pour fixer nos idées ; mais qu’importe, en définitive, qu’un Esprit soit réellement ou non celui de Fénelon ; du moment qu’il ne dit que de bonnes choses et qu’il parle comme l’aurait dit Fénelon lui-même, c’est un bon Esprit ; le nom sous lequel il se fait connaître est indifférent, et n’est souvent qu’un moyen de fixer nos idées. ”