Général Picard

“ Ne craignez pas pour lui les séductions de cette vie facile à qui la lâcheté de nos moeurs ne reproche rien et qui s'en autorise pour tout oser. Nîmes sera pour Achilli une seconde patrie, parce qu'il y trouve une seconde famille. Merveilleuse rencontre, où il faut bien reconnaître cette maternelle providence, qui prend soin des âmes, les fait l'une pour l'autre, les rapproche quand elles s'y attendent le moins, les sépare en leur laissant la même espérance et le même devoir, et les réunit enfin dans une alliance d'autant plus heureuse qu'elle a été longtemps attendue et noblement méritée. ”

“ Ecoulez à quel prix la victoire s'achète et le ciel se gagne.
Le premier et.le plus grand nom que je trouve sur ces tables funèbres, déjà tout illuminées de gloire, c'est un nom de héros et de lion, c'est le nom d'Achilli. Comment Achilli est-il devenu le héros de la Cluse? Comment sa bouillante valeur nous a-t-elle assuré le gain de la journée? Sa vie va nous l'apprendre. Il était né en Corse, cette île fameuse où le génie de la guerre s'éveille de si bonne heure dans l'enfant et où la gloire des armes parle si haut au coeur du jeune homme. ”

“ Tout âge, tout sexe, toute confession, s'emploient à cette grande oeuvre de la charité internationale. Les enfants et les écoliers tendent aux affamés leurs mains chargées de vivres; nos blessés trouvent des infirmiers par centaines, toutes les femmes veulent être des mères auprès de nos mourants. Est-ce la Suisse? est-ce encore la France? O douce illusion, qui nous rend au delà des monts la patrie absente, mais la patrie heureuse et prospère, telle que nous l'avons connue dans des jours meilleurs ! ”

“ Formé en un mois, grâce à l'incomparable activité du général, moitié par des soldats de marche, moitié par des gardes mobiles, il avait battu l'étranger à Juranville; l'extrême jeunesse de certaines troupes était soutenue par l'expérience des plus vieilles ; enfin il y avait dans l'âme des chefs du patriotisme, du courage, un vif et généreux sentiment de l'honneur militaire. La plupart de ces braves gens, attristés de céder au froid et à la fatigue, se sentaient comme impatients de se retourner contre l'étranger. ”

“ Achilli n'hésite jamais. Il se sépare de sa fille, et toute sa consolation est de lui envoyer, de loin en loin, par la bouche d'un ami, une de ces caresses paternelles dont il goûte à travers les mers l'ineffable et idéale douceur, en se disant que tel jour, à telle heure, on lui a parlé de son père, il se sépare de sa femme toutes les fois que la légion s'engage dans une expédition lointaine, et il n'en veut que pour lui les risques et les dangers. Au premier bruit de nos revers, il ne peut supporter l'idée de n'être pas à la peine. ”

“ L'action recommence : une balle l'atteint au début de l'action. Il faut l'emporter; mais il a harangué les siens, il a marché à leur tête, l'élan qu'il a imprimé ne s'arrêtera plus, et sa grande ombre achève de gagner la bataille.
Venez le voir dans cette maison de la Cluse où il a été transporté, sur ce lit de douleur où son sang achève de couler pour la France. Un prêtre est à son chevet, la soutane déchirée par les balles, le front couvert de sueur et de fumée, les pleurs dans les yeux : c'est l'intrépide aumônier que le diocèse de Besançon a donné aux francs-tireurs des Vosges (l) . ”

“ Les lions d'Afrique suffiront à notre défense. A peine avertis, ils accourent au pas de charge, fondent sur les flancs de l'ennemi, le délogent du bois qui le couvre et le refoulent jusque sur Pontarlier avec un immense convoi de morts et de blessés.
Ce n'est là que le présage d'un plus beau succès. L'Allemand avait tourné vers la Cluse ses meilleures armes, car le col de la Cluse est comme une clé mystérieuse pour ces barrières de rochers dressées par la main de la nature entre la Suisse et la France. ”

“ C'est avec l'accent du triomphe qu'il convient de raconter le combat de la Cluse ; c'est avec des lauriers et des couronnes que nous irons environner ce tombeau. Nous célébrons le dernier combat, mais ce combat est la première revanche. Nous saluons le dernier tombeau, mais les soldats qui y dorment ont déjà été vengés par la victoire, et je peux leur appliquer la louange que l'Ecriture décerne aux Machabées : Ils se sont battus comme des lions ; ils se sont précipités sur l'ennemi, ils en ont tué plus de mille, et ils ont mis tout le reste en fuite. Il fallait combattre, il fallait mourir. ”

“ Le dernier soupir est proche : ce soldat qui va le rendre a eu les jambes brisées par trois balles ; une hémorragie de cinq heures a épuisé ses forces ; ses bras défaillent, sa tête se penche vers la mort ; il lui reste un souffle, il le dépose, avec l'expression de sa foi, sur la croix de l'aumônier ; il meurt entre les bras de son père et avec le baiser de son Dieu.
La croix de Jésus-Christ ! c'est donc là tout ce qui reste à nos braves après tant d'efforts, tant de campagnes, tant de sacrifices, tant de batailles, tant de gloire ! La croix ! ”

“ Qu'il l'aborde de face ou de revers, son sort sera toujours le même. Le sentier qu'il se fraie à travers la neige sera bientôt couvert de cadavres, et en voyant tomber le long de ces rochers fameux ces ennemis déçus dans leur espoir, il y a, pour le patriotisme satisfait, comme le sentiment d'une première revanche. La France se tait, mais elle est déjà vengée.
Combien cette journée ajoute à la gloire du vieux fort ! Là commande , dès la veille seulement, un colonel expérimenté (2) , qui organise à la hâte une merveilleuse défense, et dont rien n'a lassé ni le patriotisme ni le courage. ”

“ Il résiste sous le ciel du Mexique aux épreuves du climat, aux regrets de la patrie absente, aux revers de nos armes, aux dangers presque sans nombre où l'entraîne son propre courage. La fièvre des Terres-Chaudes décime son bataillon; il se multiplie pour remplacer les mourants. Le brigandage infeste le nord du pays, il reçoit le commandement d'une compagnie franche et disperse au loin la bande de Davila. On l'a vu attaqué à Palo-Verde par quarante cavaliers de Juarès. Des deux sous-officiers qui l'accompagnaient, l'un est tué, l'autre reçoit une blessure. Achilli demeure seul contre quarante. ”

“ C'est une armée tout entière archarnée à notre perte. L'infanterie en occupe le centre, la cavalerie en forme les ailes, l'artillerie en soutient la marche à travers des routes déjà détrempées par un affreux dégel et couvertes de débris plus affreux encore. Pontarlier même ne les arrête pas. ”

“ C'est là que les hommes, les canons, les chevaux, les voitures, se pressent par milliers. La nuit succède au jour, le jour à la nuit, et le défilé dure encore. L'Allemand le sait, mais il ne savait pas que la foudre éclaterait sur sa tête du haut de ces remparts qui semblaient abandonnés, ni que nos lions blessés à mort se retourneraient au dernier moment contre cette nuée de triomphateurs. ”

“ Que le flambeau de la liberté, en nous éclairant, ne soit jamais, au lieu d'une torche d'incendie, qu'un foyer de charité et de patriotisme.
Parmi nous se trouvent quelques représentants de la généreuse et vaillante population suisse. Qu'ils reçoivent le témoignage de notre gratitude éternelle pour l'hospitalité offerte spontanément par leurs compatriotes à nos soldats malheureux.
La France sera toujours honorée et reconnaissante de la sympathie que lui a témoignée dans ses revers un peuple libre et indépendant. ”

“ Ces deux monuments consacreront sans doute le douloureux souvenir d'une des grandes catastrophes inscrites dans l'histoire de la France ; mais ils attesteront aussi que tout n'est pas perdu, que nous nous relèverons un jour : car une grande nation est encore digne de ce nom, quand elle conserve le respect pour ses morts et la gratitude pour les services rendus à la patrie. ”

“ Il frappe à coups redoublés, il tient l'ennemi à distance, il s'éloigne peu à peu sans cesser de le regarder en face, il rentre à la Soledad, le sabre au poing, les dépêches serrées contre sa poitrine, la tète haute, le coeur ferme, avec la satisfaction modeste du devoir accompli. ”

“ Que le sang répandu pour la patrie agonisante, dans cette dernière lutte, par les glorieuses victimes dont nous venons honorer et perpétuer la mémoire, inspire à la nation française plus de sérieux dans ses entreprises, plus d'union, plus de concorde pour les faire réussir et pour réparer nos désastres. ”

“ Il vient de vous préserver de la révolution que les méchants vous avaient préparée par leurs artifices, et votre vieille constitution s'est raffermie sur les bases de la vraie liberté, grâce aux votes unanimes des gens de bien, soutenus, le jour du vote, par les prières de l'Europe chrétienne. ”

“ Quand il faut se replier, après les fameuses journées d'Héricourt, Achilli prend, triste et pensif, le chemin de nos montagnes, remontant de plateaux en plateaux cette belle Comté où nos rochers et nos
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défilés auraient tant de fois arrêté l'ennemi, si Dieu, qui se joue des pensées des hommes, n'avait ôté en ce moment aux plus braves, aux plus habiles, jusqu'à ces pensées qui appartiennent à tout le monde et qui sont de tous les jours. Le voilà sur la frontière; encore un pas, encore un quart d'heure, et Achilli aura passé sans combattre. ”

“ Chacun le revoit courant au premier rang, calme dans le péril, partageant entre les blessés et les combattants ses soins paternels. Tantôt il s'incline sur les mourants pour les bénir, tantôt il se redresse devant les fuyards pour les ramener. ”

“ Les portes, les bourses, les coeurs, tout s'ouvre à la fois. Neuchatel, le Val de Travers, Lausanne, Zurich, Bâle, Fribourg, Genève, se disputent l'honneur de nous recevoir. Les villages le disputent aux villes à force d'empressement et de générosité. ”

“ Et, lions au combat, ils meurent en agneaux.
Vous pouvez mourir même à trente-trois ans, votre carrière est assez belle. L'Eglise, l'armée, la famille, vous servirontde témoins. L'Eglise était là avec toutes ses consolations et tous ses secours. Toute l'armée était là : généraux, officiers, soldats, chacun vante Achilli, chacun le regrette, chacun fait d'un mot toute son oraison funèbre : « C'est le plus brave de l'armée. » La famille était là avec toutes ses affections et toutes ses larmes. ”

“ Le combat de la Cluse a uu caractère particulier parmi tous les autres : les souvenirs qu'il rappelle sont glorieux et douloureux tout à la fois : glorieux, parce que ceux qui ont défendu ces passages ont protégé la retraite de cette armée épuisée, décimée, qui ne pouvait plus rien pour la France, malgré les efforts du vaillant chef qui la commandait ; douloureux, car cette retraite est une des plus cruelles de celles dont l'histoire gardera la trace. Je ne parle pas seulement des souffrances matérielles que nos soldats ont eu à supporter ”

“ Les ennemis jurés de l'ordre social tomberont à vos pieds par milliers, et les lâches qui les suivent seront mis en fuite. A ceux qui demandent à Dieu des miracles pour se dispenser d'avoir eux-mêmes des vertus,je viens dire : Le miracle, c'est à vous de le faire. ”

“ La fusillade recommence plus vive que jamais. A la place de la brigade de réserve, qui avait supporté jusque-là presque tout le poids de l'action, le 42° et le 44° de marche soutiennent l'attaque et gardent l'honneur du passage. Partout la résistance, partout la victoire. Les soldats du génie se barricadent dans les maisons de la Cluse ”