“ Monsieur le Gouverneur Général, Vous voudrez bien me permettre de vous redire combien nous sommes heureux et honorés de vous avoir parmi nous, à l'occasion de la Foire commerciale de Marseille et de la réunion des Chambres de Commerce méditerranéennes. Vous savez la solidité des liens qui unissent l'Algérie à Marseille et à sa Chambre de Commerce, vous connaissez aussi les traditions historiques, d'après lesquelles tout événement heureux on non qui survient en Algérie a chez nous sa répercussion. Je puis donc dire que des deux côtés de la Méditerranée nos cœurs battent à l'unisson. ”

“ On ne saurait cultiver le blé dans la région des plateaux où la pluviométrie est faible au printemps, comme on la cultive en Beauce, dans le Santerre ou même la plaine de Toulouse. Mais c'est ce qu'il a fallu qu'un demi siècle d'insuccès démontre en dégageant pour la culture des céréales en Afrique du Nord les méthodes cultures qui s'y adaptent, en sélectionnant récemment, parmi les blés locaux « des lignées » résistant au climat et ce fut l'œuvre de deux générations. ”

“ Si le commerce des grains fait état dans ses transactions du poids à l'hectolitre, c'est moins pour en apprécier la qualité que pour vérifier la constance de celle-ci ou le degré d'impureté d'un lot. On sait quel rôle l'humidité joue dans la conservation des grains et on connaît ses méfaits en cours de transport, jusqu'à altérer sérieusement les qualités boulangères d'un blé. Or, au-dessus de 16 d'humidité, le poids à l'hectolitre reste constant, quel qu'il soit d'ailleurs. Au-dessus de ce taux, le grain se gonfle, devient plus léger, prend plus de place et le poids à l'hectolitre diminue. ”

“ Dans le dock coopératif, au contraire, les déposants ne sont pas des clients occasionnels et intermittents. Ce sont des coopérateurs constitués en groupement durable. Tous se connaissent. On a des règlements, des statuts, un conseil d'administration, on discute, on débat les intérêts communs en famille. C'est cela qui a rendu possible dans les docks coopératifs le mélange des grains. Mais faire le mélange des grains, cela ne pouvait consister à mélanger le mauvais grain avec le bon, le grain lourd avec celui de faible densité. ”

“ FUMIGANTS USUELS PLUS LOURDS QUE L'AIR L'expression a fumigants plus lourds que l'air , veut dire que ces gaz, étant plus lourds que l'air, pénètrent dans le grain en descendant (ceci se produit dans un silo bien fermé) , en comprimant l'air plus léger, et en asphyxiant tous les insectes situés à l'intérieur du silo. Dans les silos parfaitement hermétiques, ces gaz peuvent tuer tous les insectes aux différents stades de leur développement : les insectes adultes circulant entre les grains, les œufs, déjà pondus dans le grain, les larves, les pupes et les adultes à l'intérieur du grain. ”

“ Quoi qu'il en soit, comme on l'a noté au début de cette étude, la culture de l'orge occupe chez les indigènes une place considérable. En bien des points la qualité du sol et la pluviométrie du lieu permettraient d'étendre, au lieu et place de l'orge, des cultures de blé et ailleurs les étendues indigènes incultes pourraient être réduites. Mais nous touchons là à un problème financier et économique indigène. La terre, sous forme de terres privées, collectives ou domaniales, ne manque pas en Algérie, la main-d'œuvre reste abondante, mais elle est somnolente. ”

“ Au contraire, le jour où une plante industrielle aura sa place dans ces plantureuses régions, des rotations bien étudiées dans lesquelles le blé jouera un rôle important pourront se généraliser et il n'est pas utopique d'envisager pour l'avenir, quand l'outillage économique du pays en routes et voies ferrées sera suffisant, quand la maind'œuvre sera suffisamment façonnée au travail soigné du sol, l'implantation de la culture de la betterave sucrière en Afrique du Nord et ce sera alors l'augmentation de la production des céréales. ”

“ Quoi qu'il en soit, la minoterie attache la plus grande importance à la qualité, à ce que les différentes natures de blé ne soient pas mélangées, et à ce qu'on élimine tous les grains qui peuvent disqualifier une catégorie comme par exemple les grains mitadinés dans les blés durs, les grains cassés ou fendus. Les minotiers de Marseille y sont d'autant plus portés que leur industrie traverse actuellement une crise assez séneuse du fait de la concurrence que leur font les minotiers australiens sur les marchés mêmes de la Méditerranée. ”

“ C'est qu'en l'absence de pluies l'engrais n'est plus assimilable ou l'est partiellement ; c'est que, mélangé à la couche superficielle du sol, il fait, comme l'avait bien observé Dehérain, se développer trop haut les racines des céréales et que celle-ci sont alors desséchées par les chaleurs du printemps et que les blés échaudent (1) , série d'écueils autour desquels doit manœuvrer avec habileté le colon nord-africain qui, trop souvent ne raisonnant pas ses échecs, en conclut trop vite que l'emploi des engrais n'est pas une pratique qui s'applique à ses sols. ”

“ Au dire des experts du Bureau Economique de l'Agriculture, il y a quelque danger à employer la farine provenant du grain traité au mélange d'acétate d'éthyle et tétrachlorure de carbone, bien que l'odeur ne soit pas perceptible dans le grain.
Bien que l'on sache que le mélange acétate d'éthyle et tétrachlorure de carbone donne une odeur au grain et n'est pas aussi efficace que le
sulfure de carbone dans des circonstances moins favorables, on doit admettre que ce fumigant est d'une réelle utilité pour le commerce des semences. ”

“ En Amérique, où les récoltes de céréales atteignent des chiffres insoupçonnés, on a compris qu'il fallait échelonner les ventes pour obtenir une moyenne des prix de vente et ne pas s'exposer à des variations trop défavorables aux producteurs. En France même, l'Association des Producteurs de blé, qui suit admirablement la situation du marché du blé, préconise les mêmes méthodes et ne cesse de recommander aussi cet échelonnement des ventes. Si les Algériens n'entrent pas résolument dans la même voie, ils seront sacrifiés. ”

“ Mais dans les zones sublittorales d'Algérie, là où la vigne et les agrumes font la grosse production des domaines, l'équilibre des cultures des terres à céréales n'a pas été encore bien dégagé et pourtant dans bien des terres non plantées de la Mitidja et de la plaine de Bône le blé pourrait donner des produits très supérieurs à ceux que l'on obtient. Mais il faudrait arriver à dégager pour ces sols riches, représentant un gros capital foncier, toute une rotation de cultures donnant un gros produit. ”

“ J'aurai l'occasion de parler devant M. le Gouverneur Général Bordes, qui nous fait l'honneur de présider notre séance solennelle de demain, de la question de l'aménagement du Rhône, des instances de la Chambre de Commerce de Marseille, dès le début de la conquête, en faveur de la colonisation française en Algérie.
Mais nous sommes réunis, Messieurs et chers Collègues, pour travailler à des problèmes contemporains, et non pour écouter des leçons d'histoire, qui, pourtant, ne sont pas toujours inutiles. ”

“ Il commence à l'Algérie et il s'y épanouit dans toute sa beauté. Au surplus, nous aurions une bien fâcheuse notion des intérêts du Port de Marseille si le commerce africain qui nous alimente si largement n'était pas au premier rang de nos préoccupations. Aussi avons-nous accueilli, avec le plus vif intérêt, la suggestion de réunir ici, à l'occasion de la Foire de Marseille, un Congrès des Docks et Silos à Céréales de l'Afrique du Nord. ”

“ Le poids spécifique joue évidemment un grand rôle, mais dans l'industrie on donnera la préférence à un blé de 80 kilos entièrement dur sur un blé de 82 à 83 kilos, contenant 15 de grains tendres pour la raison qu'il existe à l'heure actuelle entre les semoules et les farines dures - ainsi que je vous l'indiquais tout à l'heure — une différence de prix de 70 francs environ ; or, un blé de 82 à 83 kilos, contenant 15 de grains tendres donnera à la mouture sensiblement moins de semoule qu'un blé de 80 kilos entièrement dur. ”

“ Malgré la rigueur du climat et la rudesse, des printemps trop courts, il est incontestable que la culture du blé et celle de l'orge apparaissent en Afrique du Nord comme bien à leur place et se perfectionnant toub les jours.
La mise au point des labours préparatoires qui peu à peu se fait et la sélection de variétés résistantes et précoces doit permettre à brève échéance d'assurer dans le sol une réserve d'humidité suffisante pour la vie de la plante et de trouver des céréales à cycle végétatif assez rapide pour mûrir avant les sirocos pouvant déterminer leur échaudage. ”

“ VII. — LA TECHNIQUE AGRICOLE Les premiers colons arrivés en Algérie, y trouvant chez les indigènes une culture cristallisée depuis plus d'un millénaire, des instruments non évolués depuis vingt siècles et des méthodes empreintes du fatalisme musulman, ne pouvaient qu'être portés à transporter sur le sol africain leurs méthodes métropolitaines, leurs machines, leurs variétés. Or, ce fut dans la plupart des cas un contresens économique et cultural, dans ce pays dont, on ne soupçonnait ni le climat ni la pluviométrie. ”

“ Je le répète, le choix entre l'un ou l'autre des modes de magasinage est fonction de toute une série d'éléments : la psychologie du colon qui accepte, ou non, la classification et le mélange des grains ; l'importance des marchandises qui doivent séjourner en magasins, importance qui varie suivant qu'il s'agit de travailler dans des régions de grosse ou de petite production ; le fait qu'il s'agit de docks-colons, de docks-commerçants ou de docks de transit, distinction qui présente une grande importance au point de vue de la pleine utilisation des docks ”

“ Il est bien évident que de tels marchés semblent n'intéresser à
première vue que les colons gros producteurs, mais bientôt les chefs de petites et moyennes propriétés se pénétreront de la nécessité de se grouper, de former des associations de vente, de construire même des silos coopératifs.
Il est triste de constater combien la Tunisie, qui est une des régions où se pratique la culture la plus scientifique, est retardataire pour tout ce qui touche à la coopération agricole. ”

“ L'étendue des exploitations, les méthodes modernes des colons, leur esprit d'association leur permet, malgré des aléas et des rendements qui ne sont encore que moyens, d'obtenir le quintal de blé à un prix moindre que celui auquel il revient aux agriculteurs de la Métropole.
Les frais de culture à l'hectare, si nous en croyons les chiffres que M. Bretignière, M. Brunehant, M. Henry Girard produisaient il y a un an à l'Académie d'Agriculture pour la culture du blé dans la région parisienne, sont de trois à quatre fois plus élevés dans la Métropole que dans l'Afrique du Nord. ”

“ Alors, les docks-silos coopératifs auront complètement atteint leur objectif : valoriser les céréales non seulement en les offrant en masse uniforme au commerce, mais en élevant leurs qualités intrinsèques. En cela ils auront fait autre chose que le commerce et répondu au but même de la coopération en agriculture, valoriser ses produits à un plus haut prix ! ”

“ Pour en arriver là, toutefois, de grosses difficultés restent à vaincre : les docks coopératifs à élévateurs, édifiés à ce jour, ne sont pas assez
nombreux, ni d'une contenance suffisante pour justifier une organisation d'aussi grande envergure et l'éducation de nombreux coopérateurs, en vue de les amener à la vente collective, restent encore à faire.
L'œuvre est en marche toutefois, et tous les efforts des dirigeants des docks coopératifs à céréales, doivent tendre vers sa réalisation dans le plus bref délai. Il y va de l'intérêt du producteur de blé, du minotier, du consommateur. ”

“ Le type des appareils à employer, le poids et la nature des charrues, les façons culturales complémentaires des labours varient avec l'état physique des sols, leur profondeur, leur degré hygrométrique et, si en France il a fallu les observations de plusieurs générations paysannes pour en arriver à cette intuition du sol et de la façon dont on doit prendre sa terre, on ne saurait s'étonner que l'Afrique du Nord n'ait pas encore dégagé d'une façon complète pour ses principales régions, les règles locales de ses façons culturales. ”

“ J'ai voulu recevoir une leçon d'énergie d'hommes qui sont sans cesse sur le terrain du travail, du travail honnête, du travail productif.
Je savais qu'en venant à Marseille je me trouverais dans une atmosphère véritablement utile pour moi, qui me donnerait des directives utiles pour le pays que j'administre et qui, en même temps, seront utiles à tous ceux que représente M. Vagnon, les agriculteurs, et à ceux qui représentent MM. les Présidents des Chambres de Commerce, les commerçants algérois, aussi foncièrement honnêtes les uns que les autres. ”

“ Vous ne devez pas ignorer que vous êtes très fortement, concurrencés par les blés exotiques.
Il se fait aux Indes des blés à teneur de grains durs garantie, qu'ils soient jaunes ou rouges. Ce sont là les deux seules classifications que l'on connaisse : blés sombres et blés clairs. Les vendeurs de ces blés donnent une garantie de blé dur et ils comptent que tout grain touché ne serait-ce que d'un point gros comme une tête d'épingle est tendre.
A ce moment-là, ils vous donnent une bonification. C'est automatique ; on n'a pas besoin de demande d'expertise. ”

“ L'œuvre de la Coopération agricole qui a pris dans notre Afrique du Nord un si magnifique développement, s'est adonnée, depuis quelques années, à cette tâche dont le premier exemple de réalisation est dû à un des hommes qui sont le prototype de l'énergie créatrice en quelque sorte collective de la mise en valeur de l'Afrique du Nord : M Furgier, à qui l'on doit pour la plus grande part la colonisation d'une des parties les plus intéressantes de l'Algérie, le Sersou. ”

“ Notre vœu le plus cher est que la conclusion de ces études que vous avez' inaugurées ce matin soit que, comme vous avez commencé à le faire cette année, vous nous apportiez chaque année à la Foire de Marseille, qui a la bonne fortune de se tenir au moment où vous venez de terminer la grande œuvre de la moisson, les échantillons de vos blés, de vos orges, de toutes vos céréales et que vous veniez vous-mêmes les offrir non seulement aux meuniers de Marseille mais encore à ceux de toutes ces régions de France et d'Europe dont Marseille doit être le port. ”

“ Attendu que les Associations sont des associations pour le commerce du blé non orientées vers le profit et qu'elles font leurs opérations avec leurs membres producteurs dans les provinces respectives d'Alberta, de Sashatchewan et de Manitoba, conformément aux termes de contratstypes, dans le but de faire le commerce de blé de leurs dits membres dans la forme coopérative et dans le but de promouvoir, de favoriser et d'encourager la production et le commerce du blé sous la forme coopérative, d'éliminer la spéculation sur le blé et de stabiliser le marché du blé. ”

“ Mais au fur et à mesure que ce refoulement se produit, les conditions de production se font plus âpres et plus difficiles. A chaque étape de ce refoulement, les difficultés de la culture augmentent.
Il résultait des chiffres que nous citions plus haut que la culture du blé s'étendait sur sensiblement 60.000 hectares de moins en Algérie, en moyenne à dix années d'intervalle, quand on la considérait pendant les deux décades 1903-1913 et 1913-1923 et c'est pourtant pendant cette période que la colonisation a transformé en cultures de blé les zones pastorales des Flittas et celles du Sersou. ”

“ L'industrie meunière s'intéresse vivement à tous les progrès relatifs aux céréales. La création de silos-docks dans l'Afrique du Nord en est un sans aucun doute ; elle permettra à l'agriculture d'améliorer encore la qualité de ces produits pour le bon renom des blés de l'Afrique du Nord et aux détenteurs de grains, de les classer, de faire plus facilement des ventes périodiques et d'obtenir ainsi la moyenne des prix d'une année tout en facilitant les approvisionnements. ”

“ Dans chaque région où il n'y a pas de docks coopératifs ou de magasins suffisants pour recevoir la plus grande partie de la production, les producteurs devraient se grouper autour de leur syndicat, s'il y en a un, ou constituer le groupement de vente en commun directement, puis se mettre en rapport avec un courtier ou un ancien négociant en céréales qui jouerait le rôle de simple commissionnaire et qui serait chargé de recevoir la marchandise sur les quais du port d'embarquement le plus voisin, de la vendre et de l'expédier. ”

“ Les labours préparatoires se développent ainsi régulièrement en Algérie. En Tunisie, ils sont depuis quinze ans déjà la règle scrupuleusement observée par les colons du nord et du centre tunisien qui n'ont pas peu contribué à mettre au point les assolements et les façons culturales nécessaires à la culture du blé en pays secs et au Maroc l'administration de l'Agriculture, bien convaincue de l'efficacité du procédé, n'a pas hésité à instituer des primes pour l'encourager. ”