Labourgne

“ Le laboureur, qui voit sous son dur travail son champ prospérer et assurer le bien-être de sa famille, voit aussi à côté de lui des professions qui jettent plus d'éclat et donnent plus de pouvoir que la sienne. ”

“ Le laboureur, avec le soc de la charrue, ouvre le sein de la terre : ce travail amène tous ceux de l’année ; c’est par là qu’il nourrit sa patrie, et ses petits enfants, et ses troupeaux de bœufs, et ses jeunes taureaux qui l’ont bien mérité. ”

“ À côté de l’exploitation féodale établie sur le sol, s’organisa le salariat industriel, apanage du bourgeois. Si bien enfin qu’à la ville comme à la campagne, dans l’industrie comme dans l’agriculture, reparut, avec la sanction religieuse et plus florissante que jamais, l’exploitation de l’homme par l’homme. ”

“ Nous comprenons sous ce nom cette autre partie du peuple qui habite les villes, les bourgs , les villages manufacturiers, et trouve dans le travail d'un métier, d'une profession, d'un état, le strict nécessaire des besoins de la vie. Sa condition est donc celle du laboureur, c'est-à-dire que comme ce dernier, l'ouvrier peut seulement espérer, à l'aide de son travail, du pain pour sa faim. ”

“ Approchez tous, habitants des campagnes, pour écouter un chant qui a été nouvellement composé sur la vie du laboureur ; une vie dure et pénible ; repos ni jour ni nuit ! mais il le prend en patience, pour mériter le paradis.
Le laboureur travaille sous tous les temps, aussi bien sous le froid que sous le chaud du jour ; qu’il neige, qu’il grêle, qu’il tonne, qu’il vente, qu’il pleuve, qu’il gèle, qu’il glace, vous le verrez dans son champ, travaillant, courbé en deux plis.
Le laboureur est vêtu le plus souvent en toile ; il n’est pas beau sur la semaine, comme les bourgeois ”

“ Mais ici se présente une question : l'Histoire de la classe ouvrière, considérée dans l'antiquité, doit-elle embrasser dans son plan, cette classe d'hommes qui, sans être esclaves, pratiquaient néanmoins l'agriculture et l'industrie, et formaient ce que l'on appelait autrefois le peuple?
Nous ne le pensons pas et voici pourquoi : Qu'entend-on aujourd'hui par un ouvrier? Un homme, un travailleur qui,
dépourvu de toute propriété, vit au jour le jour en mettant ses bras au service d'un maître, détenteur des capitaux et des instruments de travail. ”

“ Mais Dieu a voulu nous honorer et nous ennoblir. Savez-vous ce que devient le travailleur par le fait même de son travail ? Le ministre et le coadjuteur de Dieu. En effet, Dieu crée et produit, et l'homme aussi crée et produit d'une certaine manière. Le cultivateur dit avec raison : voilà du blé que j'ai fait venir. Les oeuvres des ouvriers et des artistes ne sont-elles pas appelées leurs produits' ou leurs productions ? Et tous les travailleurs, quels qu'ils soient, sont associés à l'action créatrice et conservatrice du monde. ”

“ Telle est la terre de labour où on abhorre le labeur, où tout est à vil prix, où les habitans se soulagent d’un fardeau, lorsqu’ils trouvent des gens qui ont la complaisance d’accepter les presens qu’ils leur font en toutes sortes de fruits. ”

“ Elle lui avait appris à estimer le paysan laborieux, courbé sur la terre et fatiguant son corps par des travaux pénibles ; à estimer aussi cette classe ouvrière dont le labeur et l'industrie sont si utiles à la société. ”

“ Les ouvriers, combattants victorieux, avaient cru voir poindre à l'horizon l'astre qui féconderait pour eux une terre plus propice, qui réchaufferait un labeur moins ingrat! C'était l'ère de l'organisation du travail! c'était la fin de l'exploitation de l'homme par l'homme! ”

“ Que le laboureur, que l’artisan, que tout travailleur, à quelque profession qu’il appartienne, déploient leur persévérance dans sa voie accoutumée. La diffusion publique de cette vérité ne doit entraver en aucune manière les usages établis de la société, si propre que soit cette vérité à les faire abandonner à la longue. ”

“ Mais les métaux, les tissus, les poteries, les métiers, les machines, tout cela était créé par les mains de l’ouvrier. Ouvrier, le mineur qui extrayait le fer et la houille, ouvrier, le portefaix du port qui déchargeait les balles de laine et de coton, ouvriers, le maçon et le charpentier qui construisaient l’usine. ”

“ Rien n’arrêtait plus l’expansion de chacun, le citoyen évoluait à son gré dans son devoir de travailleur, faisait partie d’autant de groupes qu’il voulait, passait du travail de la terre au travail de l’usine, donnait ses heures au gré de ses facultés et de son désir. ”

“ Quelle révolution dans les mœurs de la classe ouvrière ! quelles conséquences économiques et sociales va avoir pour le travailleur et sa famille, cette concentration d'ouvriers dans de grands établissements ! ”

“ Le travail agricole, industriel et commercial, le souci de la production et de l’enrichissement, l’activité économique sous ses formes les plus humbles comme les plus hautes, fléchirent et languirent sur toute la surface de cette agrégation d’hommes si laborieuse et si prospère autrefois, comme s’arrêtent lentement à la fois les machines d’un atelier dont la force motrice s’épuise, et cela, avant même les invasions. ”

“ À minuit, le laboureur ouvre l’œil, bâille, étend les bras comme un homme qui secoue le sommeil et descend de sa couche. Il passe son pantalon et sa veste de travail, noue sa cravate de coton autour de son cou, chausse ses sabots, tire la chevillette de sa porte, et sort. Notre laboureur va droit à son étable, saisit l’aiguillon, et, un juron aidant, il réveille ses bœufs pour le travail. ”

“ Ouvriers industrieux des villes manufacturières, le travail ne vous manquera plus, et vous procurera l'aisance par la prospérité de toutes les fabriques : vous ne serez plus réduits à vous vendre comme chair à canon pour aller engraisser des champs de bataille, ou souffrir la misère et la faim dans les places de guerre, à chercher la mort pour vivre, en un mot; artisans laborieux, artistes distingués, l'aisance générale, résultat inévitable des ressources de notre sol et de notre industrie, dont on n'abusera plus ”

“ Ces ouvrierslà, les ouvriers politiciens, les meneurs, un manufacturier que je connais, les jugeait ainsi dans une conversation qu'il eut avec les administrateurs de l'Internationale et qu'il m'a rapportée ainsi :
« Je suis ouvrier comme vous, leur ai-je dit, je dois ma situation actuelle à l'instruction que j'avais, mais j'ai commencé par l'atelier, j'ai été simple artisan sans ouvrier et je suis devenu manufacturier.
» Je suis convaincu que le salariat n'est qu'une transition, que le travail, l'économie, l'épargne, amèneront tout homme honnête à émerger du salariat, à devenir industriel. ”

“ Voulez-vous savoir encore à quelle classe d'ouvriers on a sacrifié le travail à la tâche, à titre d'exploitation de l'homme par l'homme? A la classe des ouvriers à la journée, qui n'obtenaient pas des commandes à la tâche parce qu'en général on ne les en jugeait pas dignes. ”

“ Tout un peuple de travailleurs grouille ici encore, toute une humble foule d'hommes solides au visage en sueur. Songes-tu quelquefois combien il fallu d'ouvriers, de temps, d'efforts, d'intelligence et de patience pour que tu aies, toujours servi à temps, le pain dont tu ne pourrais te passer ? ”

“ Dans nos fabriques civilisées, chaque pièce du couteau a son ouvrier spécial ; et cette besogne qu’un homme avait peine peut-être à dégrossir dans une journée se multipliera dans le même espace de temps plusieurs milliers de fois, s’embellira, se perfectionnera dans les mains de quelques travailleurs dont le travail sera spécialisé, divisé. ”

“ Frappe le fer, ami, et que, plus rapides que mes heures de solitude, s’écoulent tes heures de travail !
10 L’industrie est la reine de l’univers, et les ouvriers sont ses chers enfants. Encore quelques années, et leurs forces, jusqu’ici comprimées, briseront les mains débiles qui les enchaînent. ”

“ Grâce à cette institution, un ouvrier, à la veille de s'établir, un marchand, un patron disposés à élargir le cercle de leurs affaires, un entrepreneur de maçonnerie au printemps, quand les travaux recommencent, un laboureur à la veille de la moisson, un fabricant de bière au moment de faire sa provision d'orge ou de houblon, se procurent sans peine et à un taux modéré les avances dont ils ont besoin. ”

“ Les heures de travail, l’emploi des matières premières, le nombre des ouvriers de chaque état, étaient réglés comme la fabrication, et les gens de métier se trouvaient par cela même emprisonnés dans la routine. ”

“ Le laboureur qui trace un pénible sillon arrosé de ses sueurs, c'est pour lui qu'il travaille.
L'infatigable ouvrier qui sur le côteau creuse un fossé autour de la vigne, et brave les ardeurs du soleil, c'est pour lui qu'il travaille. ”

“ Mais tous les deux, l'ouvrier comme le soldat, travaillent à la civilisation ; l'un en protégeant et en agrandissant le territoire national, l'autre en le fécon-
dant, en le cultivant et en le dotant de toutes les richesses de l'agriculture et de l'industrie. ”

“ Vous raisonnez comme un enfant, monsieur Emile. Si tout le monde pouvait se soustraire à la loi du travail, la plus profonde misère régnerait partout. Si le laboureur ne cultivait pas les champs, où seraient les productions ? ”

“ Italiens, Belges, Français, tisseurs de soie plus que de linceuls, travailleurs du fer et de l’acier — socles de charrue et non poignards, — ouvriers habiles et rapides ont trouvé, dans les usines modernes de la cité, des salaires moins dérisoires que dans les creusots de notre continent. ”

“ Il est à présumer qu’une partie des ouvriers se classeraient dans l’agriculture. Ceux qui retourneraient aux fabriques, quand elles auraient repris de l’activité, y apporteraient d’heureuses modifications dans leurs idées. ”

“ Si tous les progrès de la législation ont tourné à l’avantage de l’ouvrier, il en a été de même des progrès industriels et commerciaux. La situation relative de l’ouvrier et du patron en a été transformée. ”

“ Admettons que les trois ou quatre francs par jour que gagne un bon ouvrier lui donnent, pour lui, pour sa femme et pour ses enfans, une nourriture suffisante, un abri, des vêtemens convenables : peut-il conduire ses enfans, sans tirer aucune ressource de leur travail, jusqu’à dix-huit ou vingt ans ? ”

“ Et, à la tête de la « Société industrielle » la plus colossale, la plus « bourgeoise » qui se puisse imaginer, se trouvent parfois des ouvriers enrichis par le savoir-faire ou la chance, successivement gâcheurs de plâtre, contremaîtres, tâcherons, patrons, enfin grands commanditaires d’entreprise, et à qui toutes ces promotions sociales successives n’ont pu enlever le caractère indélébile du paysan ou de l’ouvrier. ”

“ On a vu que les travailleurs pouvaient se réunir, discuter leurs intérêts, exposer leurs besoins, leurs souffrances, avec autant de talent que de compétence : c'est une magnifique revendication du travail. ”

“ Car le premier travail qui rapprocha les hommes Et les fit doux et bons, n'est-ce pas le labour Qui seul assure à tous le pain de chaque jour? Sans l'épi des vallons, sans le cep des collines Les hommes vivraient-ils au moyen des machines? ”

“ On se demande quelle influence a pu exercer sur le sort des ouvriers le régime moderne de l’industrie. A côté du capital, qui trouve des emplois plus abondans et plus variés, quelle est la part de la main-d’œuvre ? ”

“ Le premier formant la base sera l'ouvrier et le paysan; plus haut viendront successivement les classes de plus en plus civilisées, de plus en plus éclairées et influentes, jusqu'aux illustrations de la science et des arts, aux puissances de l'industrie et du commerce, aux dignitaires de l'Etat. ”

“ Toute industrie, exploitation ou entreprise, qui par sa nature exige l’emploi combiné d’un grand nombre d’ouvriers de spécialités différentes, est destinée à devenir le foyer d’une société ou compagnie de travailleurs. ”

“ Le laboureur, en traçant son sillon, s’il voit passer sur la route quelque ouvrier des villes, le suit d’un œil ombrageux ; il se demande si cet inconnu de mine farouche vient déjà le déposséder de son héritage ”

“ Le produit du travail constitue la récompense naturelle ou le salaire du travail. Dans cet état primitif qui précède l’appropriation des terres et l’accumulation des capitaux, le produit entier du travail appartient à l’ouvrier. ”

“ Là, plus d’un laboureur, plus d’un riche fermier
Lui donne de l’ouvrage, et l’argent qu’il en tire,
Cent écus à peu près, qu’il met en tire-lire
Et rapporte au pays, tout le reste du temps
À vivre lui suffit. ”

“ Les travailleurs volontaires qui existaient encore passaient trois heures à peine aux ateliers internationaux, grandioses phalanstères où la puissance de production du travail humain, décuplée, centuplée, outrepassait toutes les espérances de leurs fondateurs. ”

“ Cette nombreuse classe de travailleurs salariés a parcouru, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, une longue période d'épreuves et de souffrances. Esclave d'abord, puis serf, puis opprimé, le travailleur arrive enfin, après la Révolution de 1789, à l'ère du travail libre. ”

“ La théorie qui pour nous rendre compte du capital nous représente l’ouvrier soumis insidieusement à la corvée est fille de cette conception historique qui résume l’histoire du travail en ces trois mots ; esclavage, servage, salariat. Or cotte histoire est simpliste à l’excès, Le serf rural s’est transformé en petit propriétaire, en métayer, en petit fermier, plus souvent qu’en salarié. ”

“ Les ouvriers des fabriques vivent dans les villes, dans les usines et dans les fabriques, dépravés physiquement et moralement, génération après génération, par le travail monotone, ennuyeux, malsain, impropre à l’homme, esclaves des propriétaires d’usines et de fabriques. ”