Trésor impérial

“ « Oui ! » À ces paroles, la raison du roi s’envola de sa tête ; et il se leva sur ses pieds, et cria au chef-trésorier : « Marche devant moi ! » Et le trésorier se dirigea vers le Trésor ; et le roi le suivit et arriva au Trésor qu’il trouva, en effet, complètement vide à l’intérieur et intact au dehors ; et le roi fut stupéfait et anéanti, et dit : « Voici que l’on a pillé mon Trésor sans craindre ma puissance et ma colère ! » Et il fut courroucé d’un grand courroux et alla à l’instant assembler son Diwân ”

“ Reste l'Empire. Ici j'ai besoin de faire un aveu. Lorsque en 1870 nos revers et successivement nos désastres sont venus dévoiler l'insuffisance de nos forces, je m'en suis pris, dans ma douleur et dans mon ignorance des causes de notre infériorité, au gouvernement impérial, à l'Empereur lui-même. Je n'ai fait ni plus ni moins que le public. ”

“ On se trouve en face d'une machine tout organisée, toute montée, qui continue à fonctionner par la seule force de la vitesse acquise et sans qu'on ait besoin d'y mettre la main ; rien n'est plus facile, en ce cas, que de crier : Le roi est mort, vive le roi ! Dans l'autre situation, la chose est moins simple, et je ne serais pas étonné que l'Empereur, s'en étant aperçu, ait voulu, de longue main, assurer l'envoi en possession du Prince Impérial.
— Ce qui résulte le plus clairement de vos suppositions, c'est que l'Empire est entré dans la voie des réformes libérales. ”

“ La démolition de l'Empire, l'acharnement contre les institutions napoléoniennes, contre la famille Bonaparte et contre son illustre chef, contre le point de départ du second Empire, le 2 décembre, et contre l'avenir de la dynastie, le prince impérial, était devenu tel que le pouvoir était sérieusement ébranlé. L'Empire était miné, il pouvait sauter un jour ou l'autre. ”

“ « Le berceau du Prince Impérial, reprit le rapporteur, est désormais la sécurité pour l’avenir ; car, en perpétuant la dynastie que nous avons tous acclamée, il assure la prospérité du pays, son repos dans la stabilité, et, par là même, celui du reste de l’Europe. ”

“ Si la majorité adopte ce projet, observait.M. Thiers, la gauche s'y ralliera — Mais, répliquaient les députés, votre motion, c'est la déchéance, sauf le mot. — Hélas, reparlait l'homme d'État, puis-je autre chose que constater un fait? Le pouvoir n'cst-il pas vacant quand l'Empereur est captif et le prince impérial hors de France (l) ? ”

“ Tant d'existences, tant d'intérêts nouveaux, tant, de petites et de grandes dynasties se trouvaient attachés à la conservation du système impérial, que les nouvelles chances que ce système allait courir, découragèrent profondément les hommes qui lui étaient le plus attachés. ”

“ L’empereur demanda qu’ils l’associassent, lui quatrième, à la prestation du serment et à la connaissance du trésor. Les moines inquiets délibérèrent encore ; et, n’osant ni refuser, ni consentir, lui proposèrent de deux choses l’une, ou de voir le trésor sans voir le lieu, ou de voir le lieu sans voir le trésor. ”

“ La convocation des États Généraux était célébrée, écrivait-il, comme un acte de magnanimité inouïe, de générosité incomparable. Les peuples infortunés accueillent l'acte imposé par le déficit du Trésor avec des effusions d'enthousiasme et d'amour presque aussi absurdes que touchantes. ”

“ « Vive le Prince Impérial! Vive la dynastie! »
M. DE CHABRIER : « Qui dit l'Empereur dit l'Impératrice et le Prince Impérial. »
Voix NOMBREUSES : « Vive l'Empereur! »
M. NISARD : « Vaincu et prisonnier, il est sacré! " (Marques d'approbation.)
Ensuite, le Sénat tout entier s'écrie : « Vive l'Empereur! Vive l'Impératrice! Vive le Prince Impérial! Vive la dynastie! »
M. ROUHER, d'une voix tremblante d'émotion, fait un discours patriotique, qu'il termine par ces mots :
« En présence de la gravité des événements, nous aurons la volonté ferme et le coeur haut et résolu. » (Bravos, très bien!) ”

“ C'est à vous, Roger, que j'ai donné sur moi un souverain empire, plus fort peut-être qu'on ne le pense. Je sais bien que jamais à un prince nouveau ne fut jurée une fidélité plus absolue que celle-là. Je sais bien que ni roi ni empereur au monde ne possède un État plus solidement établi. Vous n'avez pas besoin de faire des fossés, ni des tours, dans la crainte qu'un autre ne vienne vous l'enlever. ”

“ O Guillaume, entends-tu sur la place publique,
Ces cris, effroi de tes Prussiens ?...
— « L'Empereur s'est rendu ?... — Vive la République ! » Et nous : — Aux armes ! citoyens !
Paris, 6 septembre 1870.
Hymne de Guerre
Après la déchéance de l'Empire
La France au signal des combats,
Tressaille, et relevant la tête,
Comme un noir tourbillon, comme un vent de tempête, Dans les rangs ennemis va porter le trépas ! ”

“ L'Orphelinat du Prince Impérial est le premier anneau de cette chaîne qui, passant des Sociétés de secours mutuels aux Asiles de convalescence, des Institutions d'Épargne et de Crédit aux Associations coopératives, vient aboutir à la Caisse des invalides du travail ; à côté de ces grandes conceptions de votre règne, il restera comme une des plus délicates inspirations du coeur de l'Impératrice... C'est par de telles institutions que, dans l'amour des peuples, se consacrent les Dynasties. ”

“ On cherche avant tout à s’établir en puissance reconnue. L’empereur a dit : « Soyez fort, on vous soutiendra, moi tout le premier. » La force ? Comment l’assumer en soi d’une façon visible, réelle et avec laquelle les autres puissances soient obligées de compter ? Par la représentation du nombre. Par la représentation de l’argent. Pouvoir dire aux gouvernements : Je représente tant de citoyens de votre empire. Je représente tant de millions de votre richesse nationale. Jusqu’à quand laisserez-vous l’égoïste Angleterre entraver l’essor de notre travail et de notre richesse ? ”

“ Au sortir de table, le Grand-Duc m’emmène dans un petit salon reculé, afin que nous puissions causer en tête-à-tête. Il me confie ses angoisses et sa douleur.
— L’Empereur est plus que jamais dominé par l’Impératrice. Elle a réussi à lui persuader que le mouvement d’hostilité qui s’est déchaîné contre elle et qui, malheureusement, commence à l’atteindre lui-même, n’est qu’une conjuration des Grands-Ducs et une émeute des salons. Cela ne peut plus finir que par une tragédie... Vous connaissez ma foi monarchique et tout ce que l’Empereur représente de sacré pour moi. ”

“ Le règne de ma dynastie est à la fin venu. Je fonde un empire basé sur la déchéance, édifié par les sénateurs et par les tribuns ; un empire qui ne ressemble en rien à celui de Napoléon, dont la durée ne sera pas éternelle sans doute, mais assez longue néanmoins pour que je goûte les mystérieuses jouissances du rang suprême. Femmes, cuisine, whist, épigrammes, argent, crachats, révolutions, j'ai épuisé tous les genres de bon heur, excepté le bonheur d'être souverain dans mon pays, c'est-à-dire en Europe et par conséquent sur la terre. ”

“ Ainsi ces princes, ces dignitaires, ce sénat, ces préfets, cette hiérarchie savante, cette cour dorée, tout n'est que prestige. L'Empire s'écroule au premier souffle comme, sous une brise venue du large, disparaissent les palais que la fée Morgane édifie sur les vagues. Ses agents, soit ! Ses princes, soit ! Mais sa femme et son fils ! L'Archi-duchesse impériale d'Autriche, l'Impératrice-Reine, nul n'a couru se ranger près d'elle, et le Roi de Rome, l'héritier de l'Empire, l'image vivante de l'Empereur, sa chair même, qui s'est avisé de le proclamer, qui même a pensé qu'il existait ? ”

“ Ainsi, ni la monarchie ni la république, mais une monarchie républicaine ou une république monarchique, c'est-à-dire l'empire, un gouvernement héréditaire qui ne l'est pas en droit, mais qui l'est en fait, tel est le système, avec le peuple, souverain suprême, approuvant l'avènement de chaque nouvel empereur, sans admettre, même par hypothèse, que cet empereur puisse jamais être un autre qu'un Napoléon. ”

“ Vous avez voulu, par deux fois, être empereur : c'est un passé peu rassurant pour nous... Si aujourd'hui, ne voulant pas plus de l'Empire que nous n'en voulions alors, nous armons nous-mêmes ce prétendant de Strasbourg et de Boulogne sur ce seul fondement qu'il nous promet de ne plus vouloir, étant puissant, ce qu'il a voulu deux fois étant impuissant, ne serons-nous pas les plus insensés de tous les hommes ?... ”

“ L'Empereur répondit : « Les princes sont les premiers citoyens de l'Etat ; leur autorité est plus ou moins étendue selon l'intérêt des nations qu'ils gouvernent. La souveraineté, elle-même, n'est héréditaire que parce que l'intérêt du peuple l'exige. Hors de ces principes, je ne connais pas de légitimité. J'ai renoncé aux idées du grand empire dont, depuis quinze ans, je n'avais encore que posé les bases; désormais le bonheur et la consolidation de l'empire français seront l'objet de toutes mes pensées. » ”

“ La famille des rois absolus est apanagée et dotée avec les fonds du Trésor, et cela sans fixation, sans limites, sans autres bornes que celles que le souverain juge à propos de s'imposer; sans autres bornes que celles auxquelles il lui convient assujétir ses caprices et ses volontés. ”

“ Et ils le savent eux aussi ; ils se l’avouent plus pleinement que ne faisaient les souverains d’autrefois. Je ne vois plus guère que le Tzar, le Grand Turc et le jeune Empereur illuminé d’Allemagne qui croient encore à leur droit divin. Les autres croient tout au plus à l’utilité de leur mission publique et de la tradition qu’ils représentent. Et cela est bien différent.
* * * * * Que dis-je ! On voit déjà des princes qui volontairement se retirent et à qui la rentrée dans la vie commune, dans la grande multitude humaine, semble une délivrance. ”

“ Puisse-t-il remettre l'Empire en possession de tous ses domaines! il aura beaucoup à conquérir sans être usurpateur. Nous saurons toujours empêcher ce chef de devenir maître , et fixer à son ambition les bornes qu'il faudra qu'elle respecte ; mais cette inquiétude est trop injurieuse au généreux prince que je propose de choisir ; il n'aspire qu'à l'honneur de nous défendre, et non au crime de nous opprimer ; il aime la gloire, mais il la veut pure et légitime ; son équité, sa modération égalent sa valeur et ses talens. ”

“ Seul , peut-être , l' empereur , enfermé dans son palais , dont il franchit rarement les portes , à l' abri des murailles d' une triple ville , ce Fils du Ciel , père et mère de ses sujets , faisant ou défaisant les lois à son gré , ayant droit de vie et de mort sur tous , et auquel appartiennent , par sa naissance , les revenus de l' Empire , ce souverain , devant qui les fronts se traînent dans la poussière , trouve que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes . ”

“ Votre Majesté va organiser un nouveau système de gouvernement.
Il faut au plus grand homme qui ait existé le plus puissant empire, et après avoir créé des comtes, des ducs, des princes d'Empire, il vous faut aussi des rois d'Empire. Un système fédératif assurera ensuite sa gloire et sa durée. La paix du monde en sera le premier bienfait. Quant à moi, Sire, Votre Majesté doit compter sur le bonheur que j'éprouverais si elle daignait jeter les yeux sur moi, soit qu'il faille porter vos aigles dans des climats lointains, soit qu'il faille continuer à donner ici vos lois. ”

“ Mais la puissance impériale grandissait au-dessus des têtes et s’appuyait sur un entourage de conseillers et de courtisans, gens choisis qui se constituaient en un corps privilégié, d’essence supérieure à la nation, et prélevaient chacun sa part sur les richesses créées par le travail de tous. L’empereur et les grands se taillèrent de très vastes domaines privés dans le champ national. ”

“ Les dix titres du sénatus-consulte visent l'institution de la Régence, la manière dont l'Empereur en dispose, l'étendue du pouvoir de la Régence et sa durée, la composition et les délibérations du Conseil de Régence, la garde de l'Empereur mineur, le serment à prêter par le régent, l'administration du Domaine, le cas d'absence de l'Empereur mineur ou du régent, le sacre et le couronnement de l'Impératrice, le sacre et le couronnement du Prince impérial, roi de Rome. ”

“ Nous voulons une monarchie représentative, réplique M. Thiers. Il nous faut une dynastie nouvelle, qui nous doive la couronne et qui, nous la devant, se résigne au rôle que le système représentatif lui assigne. Tout le monde saura bien que vous n'avez pas recherché la couronne, car, certes, elle est trop périlleuse aujourd'hui pour qu'on ne l'ambitionne pas. Mais, prenez-y garde, tous les esprits sont loin de se renfermer dans les mêmes bornes. Il y en a qui s'accommoderaient encore d'Henri V pour s'épargner la difficulté d'un changement de dynastie. ”

“ Au milieu des désirs exprimés de toute part au nom de populations empressées de témoigner leur dévouement au Souverain de leur choix, tout autant que de recevoir des preuves directes de son intérêt, les voeux des nouvelles provinces annexées devaient être décisifs auprès du coeur de l'Empereur et de l'Impératrice. Leurs Majestés, touchées du mouvement unanime au milieu duquel deux belles provinces sont venues accroître la force de. leur Empire, veulent cimenter à leur tour, par leur présence, une indissoluble union. ”

“ Il ne peut y avoir d'intervalle entre l'Empereur qui meurt ou qui abdique et son successeur. Toute interruption est une anarchie. Je demande, qu'en conformité de l'acte additionnel, la Chambre des pairs, qui a juré fidélité à l'Empereur et aux constitutions, qui, naguères, dans le Champ de mai, à la face de la France et de l'Europe entière, a de nouveau proclamé ces constitutions; que la Chambre des pairs, par un mouvement unanime et spontané, déclare, devant le peuple français et les étrangers, qu'elle reconnaît Napoléon II, comme empereur des Français ! ”

“ Quant aux plaintes, aux reproches, c'est moi, et non l'Empereur, qui les faisais entendre; c'est moi qui accusais la mobilité et l'ingratitude d'un pays qui, ayant choisi, élu, acclamé un prince éclairé, dévoué, généreux, une dynastie profondément nationale et libérale, se jette du jour au lendemain dans toutes les horreurs d'une révolution insensée sans guide, sans lendemain. ”