Clément Laurier

“ N'oubliez pas que le motif allégué du 2 Décembre fut le besoin de reconquérir le suffrage universel entamé par une loi de l'Assemblée législative, et que c'est au nom de ce suffrage restitué que le futur empereur lança ses proclamations. La bourgeoisie n'y prit garde, tant elle était ivre; mais ce fait, qui passa inaperçu dans la folie de la délivrance, n'en est pas moins digne de remarque. En somme, et à ne tenir compte que de la réalité, l'Empereui fonda et la bourgeoisie laissa fonder un gouvernement personnel. ”

“ Mais, dit-on, Miot est un trop habile homme et trop versé dans l'art de conspirer pour qu'on le surprenne ainsi. Il se tient, comme une espèce de Dieu, dans les nuages d'une autorité supérieure, laissant au-dessous s'agiter ses subordonnés. On monte à lui pour prendre les mots d'ordre, mais il sait trop bien son métier pour se laisser voir descendant des hauteurs où il a logé sa dictature. Invisible et présent, il voit tout, conduit tout, inspire tout sans se jamais découvrir. ”

“ En tout, monsieur le préfet, à la condition qu'elle soit accompagnée de la liberté de la presse. Les ministres, rendus responsables par un décret ou par un plébiscite, peu importe, couvriront immédiatement la personne de l'Empereur, qui ne sera plus mis en cause a toute heure et pour les événements les plus médiocres. Il demeurera responsable, il faut qu'il le soit, mais sa responsabilité deviendra supérieure, comme il sied au chef de l'État. Audessous de lui s'agiteront nos minces querelles et nos petites passions, sans que sa sérénité en soit atteinte. ”

“ Ils sont seuls, Miot, Bachelet, Vassel, Gastinel. Et cependant on nous rend compte de tout ce qu'ils ont dit, de tout ce qu'ils ont projeté, parole par parole, projet par projet. Il y a donc parmi eux un homme qui a accepté d'être l'instrument de M. Lagrange, un révélateur, en un mol? Sans doute; et, ici, la vérité éclate avec tant de force que tout le monde est d'accord. ”

“ On se trouve en face d'une machine tout organisée, toute montée, qui continue à fonctionner par la seule force de la vitesse acquise et sans qu'on ait besoin d'y mettre la main ; rien n'est plus facile, en ce cas, que de crier : Le roi est mort, vive le roi ! Dans l'autre situation, la chose est moins simple, et je ne serais pas étonné que l'Empereur, s'en étant aperçu, ait voulu, de longue main, assurer l'envoi en possession du Prince Impérial.
— Ce qui résulte le plus clairement de vos suppositions, c'est que l'Empire est entré dans la voie des réformes libérales. ”

“ C'est la sottise encore plus que le crime de la bourgeoisie de n'avoir pas compris que, sa fortune et son instruction lui assurant la première place, elle ne devait pas persister à demander toute la place. Mais, à ne considérer que l'état actuel de nos moeurs, j'estime qu'il est deux choses également bien démontrées, pour quiconque s'applique à suivre le mouvement social : la première, que les classes moyennes réduites à elles-mêmes ne suffisent pas à soutenir un gouvernement : c'est l'expérience faite sous le roi Louis-Philippe ”

“ Comme on ne rencontre pas facilement un homme prêt à faire le sacrifice de sa vie, il valait la peine qu'on s'occupât de le chercher avant tout.
En voulant me mêler à ce ridicule projet de bombe, l'accusation prouve elle-même que l'on ne s'entendait pas avec moi.
On présente Bachelet comme membre du supposé comité des Trois, et Bachelet, qui connaît si bien l'affaire de bombe, ne se concerte pas avec moi, son chef prétendu ! Il a besoin d'intermédiaire pour me demander des renseignements ; et il m'aurait envoyé Barrouin, que je ne connais presque pas ! ”

“ Pensez-vous que la bourgeoisie désire revenir aux jours troublés de 1848, et que la démocratie lui paraisse moins menaçante qu'à cette époque ?
— Je n'en suis pas encore à ce point ; veuillez suivre mon raisonnement. La république de Février fut une honnête personne, à la conscience droite, aux mains propres, vigoureusement attaquée, mollement défendue, souvent trahie, qui fit peur à beaucoup, mais qui ne fit de mal à personne, si ce n'est aux républicains.
— Ignorez-vous que le mal de la peur est le plus grand des maux ? ”

“ « La fin justifie les moyens. » En d'autres termes : « Le succès excuse tout. » Non, je n'aime pas celle formule de coquins, mais je préconise et je pratique ce principe démocratique : La réussite se justifie par les moyens employés pour l'obtenir; elle est honorable, ou honteuse, selon les procédés suivis pour y arriver.
Monsieur l'avocat impérial m'a incidemment accusé d'ambition ; il a cherché à faire croire que j'aspirais à la dictature. ”

“ Cependant, si bien fondé qu'il soit, un gouvernement cherche toujours à n'avoir pas pour ennemis les hommes qui ont entre trente et quarante ans, et représentent en somme les forces vives de la nation. Les vieux partis ont fait leur temps, et l'Empire ne redoute rien d'eux. Les républicains de 1848 sont presque tous morts; ceux qui ne le sont pas se survivent, et la France en veut moins que jamais ; les partisans du duc de Bordeaux se sont pour la plupart ralliés à nous au lendemain du 2 Décembre, sauf un petit état-major personnel, infiniment vieilli et non moins respectable ”

“ La dictature dans l'état où la France nous apparaît ! ce serait accepter l'héritage du gouvernement actuel avec plus de treize milliards de dettes, et quels embarras !
Un homme seul ne pourrait' se charger d'un pareil fardeau, portât-il l'abnégation et le dévouement jusqu'au sacrifice.
Messieurs de la cour, s'il se trouve des gens qui aient poussé à mon accusation, et à ma condamnation pour satisfaire leur ressentiment personnel, je les engage à réfléchir à cette maxime de Sénèque : « La vengeance ressemble souvent à la chute d'une maison qui, en tombant' sur une autre, se brise elle-même. » ”

“ Le pouvoir est chargé de fournir à la société autant de sécurité qu'elle en demande, et rien au delà.
— Pensez-vous sincèrement que les opinions que vous venez d'exprimer soient celles des orléanistes?
— Très-sincèrement, je crois m'être fait le rapporteur des idées de la classe moyenne, sauf en matière de presse, où, ayant beaucoup moins peur, je vois beaucoup plus loin.
— En ce cas, l'Empereur a mille fois raison de prendre son point d'appui sur la démocratie.
— Mais, monsieur le préfet, la démocratie n'est pas moins exigeante que les classes moyennes en matière de liberté. ”

“ Les agents de police, agissant dans leurs fonctions, ne peuvent pas être considérés comme des dénonciateurs récompensés ; par suite, un tribunal correctionnel a pu, sans qu'il y ait violation des articles 155 et 322 du Code d'instruction criminelle, refuser de demander à un agent de police les noms des agents de qui il tenait ces renseignements.
La loi ne spécifiant pas les caractères constitutifs de la société secrète, il appartient aux tribunaux de décider en fait si les circonstances, relevées par l'instruction et les débats étabissent l'existence d'une société secrète. ”

“ Tout homme qui touche à la politique un peu sérieusement doit la considérer comme un moyen de faire prévaloir ses opinions, clans les questions sociales. Le temps est passé des discussions platoniques et purement oratoires. Dans cette acception, je suis socialiste, et tout homme de sens doit l'être. Où je ne le suis plus, où je ne l'eusse certainement pas été en 1848, c'est quand il s'agit de s'emparer du gouvernement, pour résoudre par l'autorité supérieure de l'Etat des questions qui ne peuvent tenir leur vraie et définitive solution que de la liberté. ”

“ C'est une erreur, seulement il ne vous en donnera que le nécessaire. Songez qu'en temps de suffrage universel, le jury est l'image exacte de la nation. Or, quand elle n'a pas peur d'un journal, vous n'avez pas le droit d'avoir peur pour elle. ”

“ A tout cela le ministère public répond que M. Lagrange est couvert professionnellement par l'article 378 du Code pénal. Il y a, nous dit-il, des secrets professionnels qu'on n'est jamais tenu de révéler, même à la justice. Ainsi font les sages-femmes, ainsi font les médecins, et comme l'article 378 n'est évidemment pas limitatif, la jurisprudence l'a étendu aux notaires, aux avocats, et l'on conclut de là qu'il convient d'en couvrir aussi messieurs les agents de la police. ”

“ L'Empire n'a pas eu le don de vous plaire Vous êtes jeune, parleur, peut-être écrivain. II vous était désagréable de ne pas assez parler et de ne pas écrire du tout. Mais voici que les temps sont changés. L'Empereur est attentif au mouvement des opinions. Il a vu que le pays, après quinze ans d'apaisement et de silence, désirait une extension de ses franchises. Aussitôt il vous lâche la bride. Des lois vont être faites, qui vous donneront la liberté de la presse, le droit de réunion, tout cela non pas absolu, mais relatif; que vous faut-il de plus? ”

“ Que fait Miot? Il reçoit des gens qui lui parlent de l'Italie ; Gastinel, Vassel et M. Bachelet lui-même que M. Lagrange n'a pas su saisir ; il ne ferme pas sa porté à des coreligionnaires qui viennent parler politique, il parle politique aussi ; il ne se cache pas d'exprimer hautement son opinion sur la révolution libérale qui éclate au dehors, qui se recueille et se contient au dedans. ”

“ Je vous prends au mot, monsieur le préfet, et je brise là de peur de vous irriter. Mon principe de gouvernement, emprunté aux États-Unis d'Amérique, est que les peuples les mieux gouvernés sont ceux qu'on gouverne le moins. ”

“ Ces jeunes gens ne figurent pas au procès, ils n'ont point à y figurer ; mais il est eertain qu'on venait causer, avec Miot, non pour savoir s'il fallait renverser le gouvernement et comment il convenait de charger les bombes ou les tuyaux ou le cochonet de Créancy, — nous reviendrons sur ce sujet tout à l'heure ,— mais pour s'entretenir d'une situation qui, sans avoir rien de factieux, indiquait, dans la génération nouvelle, des aspirations , et déjà très-impérieuses, vers la liberté. ”

“ Vassel, Gastinel, Bachelet & Miot sont tous les quatre ensemble, causant dans la pharmacie de la rue de Rivoli. M. Lagrange sait ce qu'ils ont dit, il nous le répète ; on lui demande de qui il le tient, sur ce point, il est muet ; mais dans les conversations qui sont imputées à Miot, il n'y a rien que ne puisse dire un homme libre dans un pays libre, et le ministère public l'a à peu près reconnu, en déclarant que dans ces réunions, le rôle de Miot avait toujours été celui de la modération, au moins relative.
Où donc trouver le lien nécessaire pour rattacher Miot à la conspiration ? ”

“ Le coup d'État du 2 Décembre délivra la bourgeoisie du mal de la peur; et, tout d'abord, elle ne s'en tint pas de joie. Elle ne marchanda à son libérateur ni sa reconnaissance ni ses suffrages, votant et faisant voter pour lui. Elle l'avait président pour dix années, elle le voulut empereur. Napoléon Bonaparte, de son côté, agit en homme qui sait son monde et la politique. Il sentit à merveille, dès le premier moment, que
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la bourgeoisie, si bien disposée qu'elle fût, n'offrait pas une base assez large pour fonder un gouvernement. ”

“ Donner à Barrouin les moyens de faire de la poudre Or, M. Boudet, chargé de l'expertise, par l'instruction, nous a dit : «Dans ce que Barrouin prétend être une recette de trempe , il y a quelques-uns des éléments nécessaires pour fabriquer de la poudre, mais non pas tous les éléments nécessaires à cette fabrication. Pour faire de la poudre, il faut ajouter à ces ingrédients, d'autres substances, qu'il est certain que Barrouin n'a point prises chez M. Allorge.» Autrement dit, avec ce qui a été pris on ne peut faire de la poudre ; et si l'on n'en peut point faire, que reprochez-vous à Miot? ”

“ En vérité, je ne vous comprends plus; vous venez de me dire que la bourgeoisie a voté pour l'Empire au 2 Décembre, les élections attestent que depuis elle a voté pour les candidats de l'Empereur, et vous prétendez qu'elle est mécontente! ”

“ Vassel, lui, veut l'Etat au-dessus de tout ; l'Etat absorbant l'homme, la femme, l'enfant même. C'est le comble de la cruauté dans l'ineptie. Vassel est l'un de ces hommes à qui nous devons imputer la perte de nos libertés publiques ; il est un fauteur de doctrines avec lesquelles il n'y a rien de possible, si ce n'est la société livrée à l'absolutisme le plus affreux, le plus brutal, au despotisme d'un César. Ces opinions détestables ne sont pas celles de Miot. Miot est avant tout l'homme du progrès par la liberté , l'homme de la démocratie avancée. ”

“ « Tout arrive en France. » Il a dit vrai, et si tout arrive , c'est parce que tout passe Eh bien ! si, ce qu'à Dieu ne plaise, on voyait revenir des temps funestes à la liberté, ce jour-là vous trouveriez Vassel et Miot chacun dans un camp opposé ; Vassel parmi les faux partisans du socialisme , de la centralisation et de l'embrigadement à outrances, parmi les agents provocateurs peut-être, parmi les fous en tout cas, vous le trouveriez parmi ces misérables qui ont perdu la liberté d'une façon, qui, nous l'espérons bien, n'est pas définitive. ”

“ Dans les plus minces affaires, les préfets, qui, après tout, ne sont pas des anges, n'ont pas su résister au plaisir de mettre en avant ce nom puissant qui écrasait tout. C'est en matière électorale principalement que l'abus a été manifeste. Dès qu'un candidat a déposé le serment solennel et préalable, n'est-il pas souverainement impolitique de le traiter comme un ennemi irréconciliable, au moment même où on exige qu'il se présente comme un adversaire réconcilié? A quoi bon réunir le ban et l'arrièreban des fonctionnaires pour leur intimer un ordre de vote? ”