Alexandre Afanassiev

“ Lorsque le laquais eut rapporté ces paroles à son maître, celui-ci s’approcha aussitôt du paysan : « Montre-moi, mon ami, le diable que tu as pris, je n’en ai jamais vu de ma vie. — Donne-moi cent roubles, barine, et je te le montrerai. — Bien. » Le gentilhomme ayant donné les cent roubles, le moujik ouvrit son coffre et lui en fit voir le contenu : le pope gisait là, tout meurtri, tout barbouillé de suie, les cheveux en désordre. « Ah ! qu’il est affreux, » observa le barine, « c’est vraiment un diable ! il a les cheveux longs et la peau noire, les yeux lui sortent de la tête ! » ”

“ « Comment faire avec ce pope ? » pensa le soldat, chassé du confessionnal. En promenant ses yeux autour de lui, il aperçut près du chœur une canne d’ecclésiastique surmontée d’un bonnet de castor. « Eh bien ! » se dit-il, « essayons de chiper ce bonnet. » Il s’en empara, sortit sans bruit de l’église et se rendit droit au cabaret. Là, le soldat vendit le bonnet pour vingt roubles, il fourra l’argent dans sa poche et mit en réserve un grivennik pour le pope, après quoi il revint à l’église et s’approcha du confessionnal. « Eh bien ! as-tu apporté un grivennik ? » lui demanda l’ecclésiastique. ”

“ Lorsque la charrette fut arrivée devant le presbytère, la popadia courut à la rencontre du bourlak, se jeta à son cou, l’embrassa : « Ah ! cher frère, qu’il y a longtemps que je ne t’ai vu ! Et comment va-t-on chez vous ? — Comme à l’ordinaire, ma sœur ! Nos parents m’ont envoyé chez toi pour avoir de tes nouvelles. — Eh bien ! nous, mon frère, jusqu’à présent Dieu est indulgent pour nos péchés, nous vivotons. » Elle l’invita à se mettre à table, lui offrit divers hors-d’œuvre, une omelette, de l’eau-de-vie. « Mange, cher frère, » répétait-elle à chaque instant. ”

“ Durant le déduit, le pied coiffé du bonnet ne cessait de s’agiter ; ce que voyant, le pope se dit : « Quel parent affectueux ! Il est déjà bien loin, et il n’en continue pas moins à m’envoyer des saluts avec son bonnet. » Lui-même ôta sa chapka et commença à l’agiter en criant « Adieu, beau-frère, adieu ! » Après avoir reçu les adieux chaleureux du bourlak, la popadia, toute heureuse, rejoignit son époux ; dans sa joie, elle chantait des chansons. « Depuis tant d’années que je vis avec elle, » remarqua le pope, « c’est la première fois que je l’entends chanter. » ”

“ Le soir, le berger ramena son troupeau des champs ; il pleuvait un peu ; les femmes se mirent, elles aussi, en devoir de faire rentrer leurs bestiaux ; Dounia, entre autres, courut chercher sa vache. La vieille l’aperçut par la fenêtre et lui cria : « Dounia, Dounia, viens donc ici ! » La jeune fille entra aussitôt et la vieille commença à l’admonester sévèrement, tandis que le berger était chez elle, caché derrière le poêle : « Prends-y garde, Douniacha, tu t’en repentiras quand il sera trop tard ! » Ces paroles effrayèrent Dounia, qui ne savait de quelle faute elle s’était rendue coupable. ”

“ Ivan, tu veux me vendre ta vache ? — Oui, matouchka. — Qu’est-ce que tu en demandes ? — Quarante roubles, mais, si tu me permets de m’amuser un peu avec toi, je te la laisserai pour rien. — Allons, amuse-toi, mon cher. » Le moujik étendit la popadia dans le vestibule, la βαισα, puis lui dit : « La vache, matouchka, je te l’enverrai demain avec son veau. » La popadia s’en alla. « Donne-moi à souper ! » cria alors le paysan à sa femme. — « Qu’est-ce que tu veux ? — Donne du lait. — Il n’y en a pas, le veau l’a tout bu. » Le paysan prit son gourdin, et flanqua une tripotée au pope. ”

“ La fille du voisin, une grosse paysanne, entendit ces paroles et, quand les jeunes villageoises furent réunies dans la rue, elle leur dit : « Oh ! mes amies ! Pendant que j’étais dans notre potager, Grigorii, notre voisin, a pansé sa jument ; ensuite il a fait l’amour avec elle, l’a embrassée, lui a dit des douceurs : Ma colombe ! matouchka ! Il n’y a pas plus jolie que toi au monde ! » Dès lors, le gars fut en butte aux risées des filles du village ; partout où elles le rencontraient, elles lui criaient : « Ah ! matouchka ! ma colombe ! » ”

“ « Batouchka, viens bénir notre nouvelle izba et chasses-en l’esprit impur : le maudit en a pris possession ! — Comment, mon cher, il y a des diables chez toi ? Mais, moi aussi, mon cher, j’ai peur des diables. — N’en aie pas peur, batouchka ! j’ai une jument : s’il arrive quelque chose, enfourche-la et file au galop, ce n’est pas un diable, ni même un oiseau qui pourrait la rattraper. — Allons, soit, mon cher, j’irai chasser l’esprit impur, seulement il faut que la jument soit à moi ! — Elle sera à vous, batouchka, à vous ! » répondit le moujik en s’inclinant devant le prêtre. ”

“ On célébra un service funèbre, on déposa le corps dans le cercueil, on le porta au cimetière et on l’enterra. « Se peut-il que tu ne me donnes aucune rétribution pour avoir enterré ton père ? » dit le pope au Tsigane ; « ce serait un péché de ta part. — Ah ! batouchka, » répondit le fils du défunt, « tu sais toi-même si les Tsiganes ont de l’argent : j’avais quelques groschs, je les ai dépensés tous pour le Requiem ; mais, batouchka, prends patience jusqu’à la foire, je gagnerai alors de l’argent et je te paierai. — Allons, c’est bien, mon cher, on peut attendre. » ”

“ Danilo roula à terre et Varioukha, emportée à toute vitesse, arriva, les cuisses toujours nues, dans la cour de sa mère. Celle-ci, qui regardait par la fenêtre, reconnut l’équipage de son gendre. « Sans doute, » se dit-elle, « il apporte du bœuf pour la fête. » Elle alla au devant de lui et se trouva en présence de sa fille. « Ah ! ma mère, » cria la jeune femme, « délie-moi vite, que personne ne me voie en cet état. » Quand elle l’eut déliée, la vieille se mit à la questionner : « Et ton mari, où est-il ? — Le cheval l’a jeté en bas du traîneau. » ”

“ Au bout d’une demi-heure arriva la jeune fille ; dès que le soldat l’eut aperçue, il entra en érection. La vieille examina la visiteuse et lui dit : « Ma chère, des puces ont fait leur nid entre tes jambes, il n’y a pas moyen de les ôter autrement qu’avec la main, et si on les laisse là, tu es perdue ! — Grand’mère, sois assez bonne pour m’en débarrasser, je t’en supplie ! — Allons, il n’y a pas à dire ! Je n’aurais pas voulu fourrer ma main dans cet endroit-là, mais il le faut. Tiens, voilà un mouchoir, bande-toi les yeux, ôte tous tes vêtements et mets-toi à quatre pattes. » ”

“ « Batouchka Nicolas l’ermite, » dit-elle, « comment faire périr le pope et son ouvrier ? — « Ô femme, femme ! » répondit Nicolas l’ermite, « les faire périr ce serait un péché, mais on peut les priver de la vue. Fais demain un grand nombre de blines au beurre, ils les mangeront et deviendront aveugles ; si, de plus, tu leur fais cuire des œufs, ils perdront l’ouïe après en avoir mangé. » ”

“ Le pope ordonna à sa fille de sauter, mais au moment où elle venait de relever sa robe pour obéir à l’ordre de son père, une inondation se produisit le long de sa personne. « Tu vois bien ! » observa l’ouvrier ; « et tu parlais avec tant d’aplomb ! » Le pope, vexé, envoya chercher ses deux autres filles. « Si aucune des trois ne saute par-dessus le foin, » déclara-t-il à l’ouvrier, « je te donnerai cent roubles pour chacune d’elles. — Bien. » Mais il arriva aux deux cadettes ce qui était arrivé à leur aînée. Après avoir reçu du pope trois cents roubles, l’imbécile revint chez lui. ”

“ Ils se mirent tout nus, la maîtresse de la maison attacha le marguillier au croc avec une corde, et le Tsigane se fourra dans le cuveau. Ensuite la kouznetchikha ouvrit la porte à son mari. Il entra en maugréant et cria : « Femme, donne-moi à souper ! » Puis il promena ses regards autour de lui et aperçut le pope debout dans le coin. « Ah ! qu’est-ce que c’est que ce diable-là ? — Que le Seigneur t’assiste ! Comment, un diable ? C’est un icone. — Et combien as-tu payé pour en avoir un si grand ? — Tu le sauras demain ; à présent couche-toi. » ”

“ LE POPE ET LE PIÈGE
Dans un village vivait un moujik, boucher de son état. Il conservait sa viande dans une remise, mais les chiens et les chats avaient pris l’habitude de s’y introduire et d’y commettre force larcins. Le boucher disposa donc un piège sur l’appui de la fenêtre par où ces animaux pénétraient dans la remise. Le chien du pope, étant venu en maraude, fut pris au piège et y laissa la vie. Le pope ressentit vivement cette perte, mais, ne pouvant ressusciter son chien, il en acheta un autre. « Comment faire, » se dit-il, « pour que le nouveau n’ait pas le sort de l’ancien ? » ”

“ Aux cris poussés par la malheureuse famille, le moujik s’élance hors de l’izba, mais dans la précipitation de ce mouvement, la platole heurte violemment contre la porte, se brise et toute la crème se répand par terre. Ne songeant qu’à courir au secours de la poule, le paysan oublie de fermer la porte de la maison, les cochons y entrent, culbutent le pétrin, dévorent toute la pâte et en font autant du millet. ”

“ Un pope marié et père de deux filles avait pris chez lui un ouvrier. Au printemps, il se décida à faire un pèlerinage. « Écoute, mon cher, » dit-il, avant de partir, à son ouvrier, « il faut qu’à mon retour tu aies bêché tout le potager et fait les plates-bandes. — Bien, batouchka. » En l’absence de son maître, l’ouvrier ne s’occupa guère du potager, tout au plus retourna-t-il la terre, çà et là, avec un pieu ; la plupart du temps, il ne faisait que s’amuser. Revenu chez lui, le pope alla avec sa femme visiter le potager, et le retrouva à peu près tel qu’il l’avait laissé. ”

“ Un vieillard avait un fils arrivé à l’âge adulte, un autre avait une fille nubile. Et ils s’avisèrent de les marier ensemble. « Allons, Ivanouchka, » dit le père du jeune homme, « je veux te faire épouser la fille du voisin, tâche de la rencontrer, aborde-la gentiment et accorde-toi avec elle. » De son côté, l’autre vieillard dit à sa fille : Allons, Machourka, je veux te donner en mariage au fils du voisin ; quand tu le verras, parle-lui gentiment et établis de bons rapports avec lui. ”

“ Le pope et le paysan furent cités à comparaître devant le prélat. « Comment, » leur dit-il, avez-vous osé enterrer un bouc ? Ah ! vous êtes des impies. — Mais ce bouc ne ressemblait pas du tout aux autres, » observa le vieillard ; « avant de mourir, il a légué mille roubles à Votre Grandeur. — Eh ! vieil imbécile, ce que je te reproche, ce n’est pas d’avoir fait enterrer ton bouc, mais de l’avoir laissé mourir sans sacrements. » L’évêque prit les mille roubles et renvoya indemnes les deux accusés. ”

“ L’OURS ET LA PAYSANNE
Une paysanne labourait dans un champ ; un ours la vit et se dit : « Penser que pas une fois je n’ai engagé la lutte avec les femmes ! Sont-elles ou non plus fortes que les hommes ? J’ai déjà démoli assez de paysans, et je n’ai pas encore eu l’occasion d’avoir affaire aux femmes. » Il s’approche donc de la paysanne et lui dit : « Laisse-moi lutter avec toi ! — Et si tu me déchires quelque chose, Michel Ivanovitch ? — Eh bien ! en ce cas, je t’apporterai une ruche de miel. — Soit, luttons ! » L’ours saisit la femme dans ses pattes et la jette sur le sol. ”

“ « Quel dur maître tu es ! Tu ne crains pas Dieu ; vois donc comme tu as mis le cheval en sueur ! Pourquoi laboures-tu si profond ? — Écoute, femme ! » répondit le paysan, dès que je suis arrivé dans le champ et que j’ai eu tracé mon premier sillon, j’ai déterré une cassette pleine d’argent ; mais le diable a alors amené un soldat : Si tu me donnes cet argent, m’a-t-il dit, tu trouveras autant de cassettes semblables que tu creuseras de sillons aujourd’hui. ”

“ Le mari descendit du poêle, il poussa hors de la maison le corps de Térékha Gladkoï et le traîna jusqu’à la demeure d’un riche moujik. Devant la porte se trouvait un tonneau de miel ; le vieillard plaça le cadavre tout contre et lui mit dans les mains une petite pelle : disposé de la sorte, Térékha avait l’air de puiser du miel dans le tonneau. Le moujik, l’ayant aperçu, le prit pour un voleur, s’élança vers lui et lui asséna sur la tête un coup qui le renversa à terre. Le vieillard se tenait caché dans un coin ”

“ Tout à coup un troupeau de vaches s’approcha du foin ; s’armant d’un gourdin, le pope s’élança vers ces animaux, les chassa au loin, et revint, tout en sueur, auprès du Cosaque. Ayant fini leur travail, ils se disposèrent à retourner chez eux. L’obscurité les surprit en route. « Vanka, » dit le pope, « ne vaut-il pas mieux que nous logions au prochain village, chez Gvozd ? C’est un bon moujik, et sa cour est couverte. — Bien, batouchka », répondit Vanka. ”

“ Le paysan, enchanté de cette aubaine, regagna sa demeure au plus vite, puis il revint au bois avec une charrette, s’empara du trésor et ramena le chien dans son véhicule. De retour chez lui, il dit aux femmes de sa maison : « Écoutez ! j’entends que désormais vous traitiez mon chien avec les plus grands égards ! Si vous n’avez pas soin de lui, si vous le laissez manquer de nourriture, vous aurez affaire à moi ! » Dociles à cet ordre, les femmes furent tout attention pour le chien, elles lui prodiguèrent les mets délicats, lui firent un lit moelleux, bref, le choyèrent de toutes les façons. ”

“ « Écoute ! » fit la dame, s’adressant au laquais. — « Que voulez-vous, madame ? — Qu’est-ce que c’est que cela ? » Le laquais, dans la circonstance, ne manqua pas de tact. — « Cela, » répondit-il, « voici ce que c’est : par-dessous ce doit être quelque parente, une sœur ou une tante, et par-dessus, un frère ou un neveu : il est malade et elle le ramène chez elle. — Oui, oui, c’est cela ! » dit la dame, et elle se mit à rire. Chemin faisant, on rencontra un autre troupeau, celui-ci composé de bêtes à cornes ; un taureau était en train de saillir une vache. ”

“ Le mari, qui entend ces paroles, ne sait où se fourrer ; il prend une pelisse, s’en enveloppe et se cache sous un banc. La femme ouvre la porte, le soldat entre en criant : « Où est donc le maître de la maison ? — Il n’est pas ici. » Le soldat se mit à le chercher sur le poêle, dans la soupente, dans tous les coins ; à la fin, quelque chose sous le banc attira son attention. ”