Paul Piolin

“ Quoi qu'il en soit, en effet, et quoique le nom de Marguerin de La Bigne soit certainement moins universellement connu que ceux du père des Annales de l'Église et du premier collecteur des Actes des Saints, c'est déjà un grand honneur que de se voir si naturellement placé en la compagnie d'hommes aussi éminents que Surius , Baronius et saint Philippe Néri. ”

“ Marguerin de La Bigne ne pouvait former un dessein aussi vaste que le cardinal Baronius ; celui-ci sentait que si la vie lui faisait défaut avant qu'il eût terminé sa tâche , d'autres membres de sa congrégation poursuivraient son entreprise; celui-là se disait qu'il ne laisserait point de successeur et que tout finirait avec lui. Dans son épître dédicatoire au pape Sixte-Quint, le grand doyen du Mans affirme d'ailleurs que la composition de ses ouvrages n'était
pour lui qu'une occupation secondaire. ”

“ Marguerin de La Bigne dédia sa collection au souverain pontife Grégoire XIII et au roi de France Henri III. On voit, par les approbations des docteurs qui se lisent en tête, que cette Bibliothèque avait été soumise à l'examen de la Faculté de théologie de Paris tout entière, et qu'elle en avait obtenu les suffrages les plus favorables.
Il était néanmoins impossible qu'un travail aussi vaste, composé avec tant de rapidité, ne renfermât pas un grand nombre de fautes. ”

“ Plusieurs années ensuite, saint Philippe Néri, qui venait de fonder à Rome la congrégation séculière de l'Oratoire, pour la défense de la foi, aussi bien que pour la propagation de la piété, reprit l'idée de Surius et voulut même serrer de plus près
les ennemis de l'Église. ”

“ Dans la continuation du Gallia Christiana (3) , M. Barthélemy Hauréau n'hésite pas à assigner au grand doyen du Mans, théologal de Bayeux , une place distinguée parmi les plus doctes écrivains, Margarinus de La Bigne , vel inter doctos summam laudem assecutus. Les historiens et critiques du XVI" siècle n'ont pas décerné de moindres éloges à l'auteur de la Bibliothèque des Pères, ainsi que nous le verrons tout à l'heure. ”

“ Avec les moyens que l'industrie moderne met à sa disposition, et, disons toute la vérité , avec un dévouement sans pareil, l'éditeur de Mont-Rouge a v pu accomplir une œuvre qui eût étonné Marguerin de La Bigne ; et néanmoins ce sont deux esprits de même famille ; le doyen du Mans peut réclamer la gloire, et cette gloire n'est pas petite, d'avoir ouvert la voie à ces reproductions de la tradition catholique , qui affermissent dans leurs croyances les enfants de l'Église catholique et confondent l'hérésie. ”

“ Ses oncles, l'un abbé de Beaulieu au Mans , l'autre abbé d'Ardenne près de Caen, et le troisième grand doyen du Mans, , étaient des prêtres d'une vie exemplaire et les modèles du clergé , qui les vénérait, moins encore pour leurs dignités que pour leurs vertus éminentes.
Envoyé de bonne heure à Caen , il y fit ses premières études et y obtint de brillants succès; mais son génie se développa plus encore dans l'Université de Paris, où il ne tarda pas à se rendre (2) . ”

“ Bien d'autres éditeurs des monuments de la tradition ecclésiastique, et nous citerons en particulier les PP. Labbe et Cossart, et même Mansi, dans leurs grandes collections des conciles, ont reproduit la fameuse Pragmatique sans encourir aucune note de blâme de la part de l'autorité hiérarchique; c'est qu'ils avaient eu soin de l'accompagner d'éclaircissements propres à faire voir la fausseté originelle du document. Il semble évident, du reste, que la publication de la Pragmatique ne fut point la cause de la disgrâce qui tomba sur la Bibliothèque des Pères. ”

“ Aussitôt après avoir été élevé au titre de docteur, il se mit à prêcher dans les églises de Paris. Les succès qu'obtint sa parole fixèrent sur lui l'attention des hommes les plus éclairés de l'époque, et même des chefs de la hiérarchie sacerdotale. Il pouvait être appelé dans quelque diocèse étranger ; aussi Bernardin de Saint-François , très-peu de temps après être monté sur le siège de SaintExupère, se hâta de l'attacher à l'Église de Bayeux en lui faisant accepter l'office de pénitentier et un canonicat, en 1576 (1) . ”

“ Dieu nous en préserve I Dans les dangers de la patrie , et surtout d'une patrie plus chère et plus élevée encore que la patrie terrestre, dans les périls de l'Église, tout homme intelligent doit accourir au secours, et se ranger franchement sous le drapeau qui lui paraît offrir le plus de garanties à la cause sainte. Marguerin de La Bigne ne partageait pas entièrement cette manière de voir. ”

“ C'est l'un des caractères les plus déplorables des divisions religieuses et politiques dans un état de créer des antipathies et des aversions qui survivent longtemps, même après le rétablissement de la paix. On en vit un exemple très-remarquable au Mans, lorsque Claude d'Angennes de Rambouillet vint prendre possession du siège épiscopal; il ne trouva d'abord que répulsion, malgré des qualités éminentes, la position de sa famille si puissament établie dans le Maine et le
souvenir du grand cardinal de Rambouillet , son frère, auquel il succédait. ”

“ Il est donc évident que Gace était né à La Bigne.
Cette famille a fourni d'autres hommes qui se sont acquis une certaine célébrité : André de La Bigne , orateur du roi Charles VIII , secrétaire d'Anne de Bretagne , qui publia divers ouvrages, entre autres Le verger d'honneur, imprimé en 1495
(1) Titres scellés, sous le nom de La Buigne.
aux frais du libraire Treperel (i) ; Nicolas de La Bigne, panetier du Dauphin, et grand maître des eaux et forêts de Normandie, en 1405; Marguerin de La Bigne, premier du nom, né à Vire vers 1450, recteur de l'université de Caen en 1493 et 1494. ”

“ Pères et des écrivains primitifs du Christianisme, dans l'espoir d'y trouver du secours pour leur cause, des docteurs catholiques mirent tous leurs soins à rassembler en faisceaux puissants les témoignages éloquents des siècles les plus reculés , et à faire voir leur concordance parfaite avec ceux des âges plus rapprochés de nous. ”

“ Dans ce grand ouvrage, la doctrine et la constitution de l'Église catholique sont vengées, et leur invariabilité depuis le premier siècle jusqu'au temps de Luther invinciblèment démontrée. C'est Baronius lui-même qui rapporte, dans la préface de son troisième volume, l'origine de son ouvrage et la part principale qu'y eut saint Philippe Néri. Dans son humilité, le savant cardinal attribuait tout le succès de ses Annales aux prières et aux mérites de saint Philippe. Il fut grand, en effet, ce succès ”

“ Durant les trois ou quatre premières années de son décanat, Marguerin de La Bigne résida assez exactement au Mans, et remplit les devoirs de sa dignité avec ponctualité. Il officiait à toutes les fêtes de première classe dans l'église cathédrale , parce que l'évêque , qui était le cardinal Charles d'Angennes de Rambouillet, intimement uni à la famille des Guise et très-occupé des affaires de l'État, résida peu dans son diocèse, et fut même, durant quelque tçmps, chargé de représenter la France près du Saint-Siège. Le peuple du Mans profita de la science qu'avait acquise le doyen ”

“ Cet écrivain pense que Guy II, abbé de Beaulieu, était de la famille du Pa-rc, de Bretagne; mais Marguerin de La Bigne, dans l'épître dédicatoire par laquelle il offre son livre de Supplément à la bibliothèque des Pères à son oncle le grand doyen du Mans, dit que l'abbé de Beaulieu était aussi son oncle : ce qui prouve évidemment que ce prélat était de la famille du Parc d'Anjou.
dont il devait toute sa vie combattre les doctrines fausses et subversives. ”

“ Un autre Index, publié à Madrid en 1612 par l'Inquisition espagnole, reproduit à Gênes en 1619, et rédigé par Bernard de Sandoval, met la seconde édition de la Bibliothèque des Pères au nombre des livres dont la lecture est interdite. Pas un seul volume n'est excepté de l'arrêt. Dans un nouvel Index publié à Madrid en 1640, par An-
toine de Soto Major, la Bibliothèque des Pères de Marguerin de La Bigne est encore signalée comme un ouvrage dont la lecture est défendue. ”

“ Lorsqu'il eut terminé son ouvrage, Marguerin de La Bigne le dédia à son oncle maternel, François du Parc, protonotaire apostolique et grand doyen de l'Église du Mans (i) . Dans une épître dédicatoire qui çst fort belle, il nous apprend beaucoup de particularités sur lui, sur le travail auquel il s'est livré, et montre une affection et un respect profonds pour son vénérable parent. ”

“ Mais l'on vivait à l'une de ces époques où les dangers pour la foi sont extrêmes : depuis un siècle environ l'hérésie attaquait le dogme catholique sous toutes les formes et par tous les moyens. Aussi l'Église, qui de tout, temps a signalé à ses enfants les piéges tendus à la
(I) Marguerin de La Bigne, dans sa dédicace à Sixte V, cherche à se justifier d'avoir reproduit les œuvres de Nicolas de Clemangis ”

“ Le recueil qu'il publia servit d'arsenal aux défenseurs des dogmes catholiques ; et depuis, les tuteurs de la doctrine protestante eux-mêmes se sont de plus en plus rapprochés des leçons adoptées par le grand doyen du Mans. Ainsi, dès l'année 1575, il commença à. réunir en un seul corps un grand nombre d'ouvrages qui servent à la démonstration du dogme catholique. Telle fut l'activité avec laquelle il poussa son travail, qu'en 1578 , c'est-àdire en l'espace de trois ans , l'édition , qui se composait de huit gros volumes in-folio, fut entièrement terminée. ”

“ Si, au lieu de se défendre, Marguerin de La Bigne avait exposé les principes et en avait fait voir la fausseté et le péril, jamais il n'aurait été condamné pour cet ouvrage.
L'Église, qui aime la lumière, n'a de haine que pour l'erreur, et elle approuve que l'on expose les doctrines fausses, même hétérodoxes , pourvu qu'on en fasse voir le danger et le mensonge. 8 s
pureté de la doctrine, sembla redoubler de soin et de vigilance. ”

“ Marguerin de La Bigne reçut de plusieurs amis la communication de manuscrits qui lui furent d'une grande utilité pour son travail. Ces amis occupaient une place importante dans le monde lettré, et même dans la plus haute société. C'étaient Jean de SaintAndré, doyen de Carcassonne (2) ; Pierre Daniel, d'Orléans, possesseur d'une des plus riches bibliothèques de l'époque, et le célèbre Barnabé Brisson, alors avocat du roi, comme on l'a vu plus haut, et
(1) Rome, 1797-1803, en sept volumes in-4o.-Cette édition a été reproduite par Migne, en i85o, en quatre vol. ”

“ Selon le Pouillé du diocèse du Mans de 1772 ( Ms. à la bibliothèque du Mans) , la cure de Neuvillette était d'un revenu de huit cents livres. Mais on sait que ces estimations étaient toujours inférieures aux revenus réels.
Marguerin de La Bigne avait donné au chapitre d'autres sujets de mécontentement. De sa propre autorité , sans avoir consulté les chanoines , il avait fait démolir plusieurs maisons dépendant du doyenné. Le corps ainsi provoqué.montra une TIve indignation. La mésintelligence prit une nouvelle vigueur à l'occasion de l'incendie de l'église cathé- drale. ”

“ III, p. 337, consacre un article à Marguerin de La Bigne, dans lequel se trouvent des recherches exactes avec de graves erreurs.
quelques renseignements assez vagues sur plusieurs parties de la vie de son savant compatriote.
C'est toujours beaucoup mieux que M. Chigouesnel, dans sa Nouvelle histoire de Bayeux (i) , et que les docteurs Wetzer et Welte , dans leur Dictionnaire encyclopédique de la théologie catholique, qui n'ont pas jugé à propos de mentionner un écrivain aussi considérable dans l'histoire des sciences et des lettres ecclésiastiques. ”

“ Il y avait alors au Mans un grand nombre de personnages lettrés j le clergé et la magistrature rivalisaient de zèle pour les études sérieuses. Un homme capable d'apprécier le mérite de notre orateur, et qui dut le suivre avec assiduité (nous voulons parler du célèbre bibliographe Grudé de La Croix du Maine) , nous a transmis le jugement que portèrent ses contemporains. ”

“ La même année Marguerin de La^Bigne passa de l'office de pénitencier à la dignité de scolastique de l'Église de Bayeux. En tous les temps le scolastique est chargé de veiller sur l'enseignement du clergé ”

“ Épitre dédicatoire en tête du supplément à la Bibliothèque des Pères.
(2) Hermant s'est certainement trompé en affirmant que Marguerin .III de La Bigne fut recteur de l'Université de Caen; il le confond avec Marguerin Ier. Celui-ci jouit incontestablement de cette dignité.
(3) Suivant Goube, Histoire du duché de Normandie, t. III, p. 337, Marguerin de La Bigne fut reçu de la Société de Sorbonne en 1565, et prieur de la même maison en 1567. Il pouvait être en même temps recteur de l'Université, comme le racontent tous les autres historiens. ”

“ Hermant, dans son Histoire du diocèse de Bqyeux (i) , prétend que notre futur docteur vit le jour à Bernières-le-Patry, au doyenné de Vire, où était situé le fief de La Rochelle,.
propriété appartenant à son père; mais ce sentiment paraît peu probable. Hermant n'est pas en général une autorité très-sûre, et en ce point il se trouve en contradiction formelle avec les titres de la famille, avec La Croix du Maine (2) , auteur contemporain, avec Moréri et avec Beziers (3) .
Celui-ci écrivait d'après les registres du secrétariat de l'évêché, et il dit sur ce sujet: a Sa mère. ”

“ Son ouvrage d'ailleurs n'est condamné que jusqu'à ce qu'il soit corrigé, et ensuite les intentions du pieux et savant éditeur sont mises au-dessus de tout soupçon. Elles sont d'ailleurs attestées par les dédicaces aux souverains pontifes Grégoire XIII et Sixte V, dédicaces si remplies de soumissiqri pour les oracles de la Chaire apostolique, et de dévouement filial pour les successeurs de saint Pierre (i) . ”

“ Celui-ci fut père de Bernardin, qui étant devenu veuf entra dans les ordres sacrés, et devint curé de Tessel Bernardin était père d'André, mort en 1737,- André fut père de Bernardin-André, marquis de La Bigne, chevalier de St-Louis, maréchal-des-logis des çhevau-légers, maréchal-de-camp. sans postérité ; et de Jean-
Durant cette longue série de-siècles , cette famille s'est montrée féconde en hommes remarquables qui ont rendu des services à l'Église, à l'État et aux lettres. ”

“ Marguerin de La Bigne y remplit un rôle considérable ; il parla plusieurs fois dans les séances publiques, et il fut désigné par le suffrage de ses collègues pour remplir plus d'une mission honorable. Le 13 janvier i58o, entre autres , l'évêque de Bazas rapporta à l'assemblée que l'avocat du roi, qui était le fameux jurisconsulte Barnabé Brisson, avait pris de luimême l'initiative d'une démarche très-importante pour le bien de la religion ”