“ Mon enfant ! Dieu soit béni !»
Le petit Emile disait aussi : « Papa ! »
— Braves gens, reprit l'étranger après avoir baisé vingt fois son enfant, quelle reconnaissance ne vous dois-je pas ! Je vous prouverai que nous ne sommes pas ingrats, mort épouse et moi, à qui vous avez conserve le plus précieux trésor que nous ayons au monde , notre fils unique,
—Oseraî-je, monsieur, vous demander, dit Marguerite, comment vous avez échappé au naufrage ?
- Ni moi ni ma femme ne nous étions embarqués ; répondit le père
d'Emile. ”

“ Non loin de la mer s'élevait une petite cabane où vivaient en paix un vieux pêcheur, nommé Pierre, et une bonne femme, appelée Marguerite,
Ces braves gens n'étaient pas riches, mais ils savaient se contenter du peu que le Seigneur leur envoyait.
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Accoutumés à vivre d'une nourriture grossière et à braver les coups de la tempête, ils jouissaient dans leur pauvreté d'un bonheur que n'a jamais connu l'opulence, parce que leur vie avait toujours été innocente et pure. ”

“ Après avoir parlé du roi des bons enfants, qui, par sa bonne conduite, mérita de devenir gouverneur , il convient de faire connaître les aventures de Jamerai Duval, qui, de simple pâtre, devint célèbre antiquaire. Comme Célestin, c'est par son application et par sa bonne conduite qu'il parvint aux emplois les plus honorables.
Le travail amène les succès. ”

“ Alexandre s'évanouit, et c'est en cet état déplorable qu'on le coucha sur un brancard que quatre hommes vigoureux portaient en marchant lentement. Dès que nous entrâmes dans la ville, nous fûmes entourés par la foule. Les uns plaignaient Alexandre ; d'autres , en plus grand nombre, disaient : C'est le bon Dieu qui l'a puni; le petit vaurien désobéit chaque jour à ses parents et se moque de leurs avis.
Tant il est vrai qu'un enfant qui passe pour indocile n'inspire plus aucune pitié! ”

“ Célestin fit un petit bond sur son siége. « J'irai en pension, se dit-il, quel bonheur ! »
— Madame Poirson, je suis mille fois obligé, dit,le père de Célestin. Nous prierons tous les jours le Seigneur de vous combler de bénédictions. ”

“ L'INNOCENCE RECONNUS.
Dans nos plus grands malheurs, nous devons toujours conserver le courage de la bonne conscience. Si nous sommes persécutés par les méchants, recourons au Seigneur, et prenons-le pour notre défenseur. Que l'exemple du pauvre Émilien nous serve d'exemple.
Émilien était le fils d'un honnête ”

“ Depuis ce jour, l'abondance régna dans la cabane de Marguerite; et ceux qui éprouvaient les coups de la tempête , ceux que la misère accablait, y trouvèrent un refuge assuré.
Pierre et Marguerite vécurent encore long-temps, répandant les bienfaits autour d'eux, et, aujourd'hui qu'ils ne sont plus, la mémoire de leur charité vit encore-.
LA LANTERNE MAGIQUE.
Qui de vous, petits et grands, n'a entendu parler du père Freulon, ce vieux portier du collége de Nogent-le-Rotrou ? Jamais l'enfance n'eut d'ami plus sincère. Si parfois il paraissait grondeur et sévère , à qui la faute ? ”

“ Le terrible dragon était aux aguets ; il s'élance après le pauvre Charles, qui se hâte de fuir et cherche à s'es-
quiver par l'ouverture qu'il avait pratiquée dans la haie ; déjà sa tête et ses épaules y sont engagées , mais le petit voleur se trouve subitement retenu, comme dans un piége , par l'énorme volume de ses poches, Charles, malgré ses cris, ses larmes , ses supplications lamentables, reçoit une vigoureuse bastonnade. Aubard, après l'avoir accablé de reproches, lui reprit ses pommes. Enfin Charles rejoint son heureux complice, les membres disloqués et la rage dans le coeur. ”

“ La religion avait tendu une main secourable à Duval, elle veilla encore sur lui après sa guérison; et il trouva dans l'ermitage de SainteAnne , à une demi-lieue de Lunéville , de paisibles solitaires qui lui confièrent la garde de leurs vaches. L'un des ermites lui apprit à écrire; lui-même se livra avec beaucoup de succès à l'étude des mathématiques. ”

“ Très-bien. Vous êtes battus, messieurs mes fils, et vous êtes des ignorants. Célestin, voici dix sous pour ta peine. Louis et Jules seront condamnés à ne pas manger de confitures aux pêches tant qu'ils ne sauront épeler ces mots.
Il en arriva ainsi, en effet. Le jour de leur arrivée, on donna pour dessert au dîner des confitures aux pêches, et ils en furent privés.
LE BON ECOLIER.
Célestin débuta avec beaucoup de bonheur, et il obtint bientôt l'affection de ses maîtres et de ses condisciples. Sa douceur, son obéissance , son zèle à rendre service, lui gagnèrent tous les coeurs. ”

“ Théodore , élève ignare , et qui s'asseyait le dernier sur les bancs de la sixième , plongeant un soir sa tête audacieuse à travers les fragiles carreaux , s'écria brusquement Quota hora est (quelle heure est-il) ? Grande fut la surprise du pauvre
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savetier! Le vent s'engouffrant aussitôt avec fureur par la brèche éteignit la chandelle qui éclairait à peine le sombre réduit. Courtoisnon, frappé d'épouvante, ne reprend ses esprits qu'en se sentant accablé d'une grêle de pelottes de neige que d'autres écoliers lui lancent à qui mieux mieux et sans interruption. ”

“ Par une singulière, coïncidence , les tambours résonnaient dans la caserne : en un clin d'oeil, la force armée est sur pied et cerne bravement toutes les issues. Les cloches sonnent, les chiens hurlent; un ouragan furieux, mêlé de pluie battante, d'éclairs, se déchaîne tout à coup sur la ville ”

“ En vain Théodore se tordait-il dans des convulsions horribles. Je laisse à penser en quel piteux état notre drôle rentra chez ses parents.
Voyez la triste figure du polisson. L'aventure est devenue publique, et chacun se moque de M. Théodore, ce latiniste, qu'on a surnommé pour jamais Quota hora est. Un homme, court et trapu, à
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face rubiconde et épanouie ; le ventre proéminant, le bonnet de laine sur l'oreille ; passe la tête par une petite croisée.... C'est Courtoisnon; il demande l'heure à chaque écolier Les espiègles, car,
au dire de la fable,
Qu'on trouve peu d'amis fidèles ! ”

“ Les laboureurs, au milieu des riches campagnes, éprouvent leurs bienfaits; l'artisan les bénit, au sein des villes opulentes ; les marchands voguent avec elles sur les mers immenses, et les voyageurs les rencontrent même au fond des solitudes les plus reculées. ”

“ Le géant vole, heureusement à son secours, et les Sarrasins sont broyés sous le poids de sa lourde massue. Le nain, exaspéré parla douleur, prend son coutelas avec la main gauche et se met à larder furieusement les cadavres hachés comme chair à pâté.
Les deux guerriers, continuant leur route , trouvent une seconde occasion de faire briller leur courage. Trois vilains satyres emmènent de force une noble et jeune demoiselle, qui pousse des cris si perçants que tous les échos d'une sombre forêt en retentissent d'une ”

“ Il ne demanderait pas mieux l'excellent petit garçon ; mais son père était pauvre , il fallait que le fils gagnât sa petite vie et apportât par son travail quelques secours à la maison paternelle. Mais, consolons-nous, le bonheur accompagne ordinairement la bonne conduite,
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et Célestin ne peut manquer d'être récompensé. On le citait dans tout le pays pour l'enfant le plus sage et le plus docile, et c'était avec raison. Jamais il ne désobéissait à ses parents, et c'était avec un vif empressement qu'il exécutait leurs volontés. Jamais il Ne faisait de mal à ses camarades ”

“ Richard , qui avait ramassé le fusil de Thomas et pris un autre chemin , frappa bientôt à la porte de son malicieux voisin. En le voyant à deux doigts de la mort, il s'empressa d'expliquer les motifs de sa panique. — Je te voyais marcher à pas de loup ; je t'ai pris pour un revenant , la frayeur m'a rendu immobile sur l'arbre où j'étais en sentinelle. Sans tes épaules , je me rompais le cou : vois si je te dois de la reconnaissance. N'est-ce pas le cas de dire : A quelque chose malheur est bon, ou plutôt : Celui qui veut
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tromper les autres se trouve souvent pris au piège? ”

“ Ah! le charmant enfant! Que je l'aime! Viens l'embrasser, mon ami ; c'est à toi qu'il est redevable de la vie.
Le vieux pêcheur souleva l'enfanl en l'air, le baisa plusieurs fois, et le remit à sa femme en disant : « Nous
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Un séjour de deux mois dans la cabane de Pierre avait rendu an petit Emile toute sa santé. Alors il jouait seul sur le sable ; il se roulait chaque soir aux pieds de ses parents adoptifs. ”

“ MADAME POIRSON.
Un jour qu'il revenait à la maison paternelle, le coeur plein du désir de posséder de nouveaux livres, car ceux qu'il avait achetés étaient lus depuis long-temps, il se mit à pleurer en pensant que l'argent manquait et qu'il serait privé de la douce satisfaction de lire pendant les journées qu'il passait aux champs. Une dame bienfaisante qui habitait
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un château non loin du village, ren6 contra Célestin et lui demanda la cause de ses larmes. Il n'osa d'abord la lui faire connaître ; mais, cédant enfin aux instances de cette dame, il lui avoua tout. ”

“ M. Paul, croyant n'être point aperçu, s'avise, un beau matin, de lancer dans la cour une petite corde, au bout de laquelle était attaché un hameçon, avec des appâts. Une poule noire et huppée se prend
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d'abord au piége, et Paul l'attire prestement à lui par-dessus le mur. Le stratagême l'amuse, et sans l'oeil du maître , l'amateur de la pêche eût sans doute attrapé jusqu'à dame Margot; mais le père Michaud, attiré par les cris des volailles ébouriffées, é car quille les yeux, à l'aspect du voyage aérien qu'une main furtive faisait entreprendre à la gent emplumée... Il croit rêver.... ”

“ A l'invincible garnison de Berg-op-Zoom !
Mais les ballots n'arrivèrent pas à leur adresse. Les Français surent y mettre obstacle.
A l'entendre, ce bon père Aubard , nouvel Alcide , avait parcouru l'univers les armes à la main,
combattu sur terre et sur les vagues écumantes. ”

“ Jamais un larcin ne profite, Sans compter les malheurs qui viennent à sa suite.
Un voleur rarement vieillit ;
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Et bien plus souvent expire Sur un gibet que dans son lit.
Pour première punition, Frédéric et Charles ne seront point admis à faire leur première communion cette année. Leur conduite mérite un autre châtiment dont j'abandonne le choix à la sagesse de leurs parents. Nous l'infligerons, répondent ceux-ci. En effet, le pain sec et le cachot furent la juste récompense de leur conduite criminelle. ”

“ Au moment où il passait sous l'arbre, Richard, suspendu à une branche par les deux mains, se laisse glisser et tombe lourdement à califourchon sur ses deux épaules. Thomas, mort de frayeur, se débat en poussant de véritables hurlements, et, se dégageant avec peine de son fardeau,
— 167 — qu'il prend pour Belzébuth, il s'enfuit à toutes jambes, sautant les fossés , franchissant les haies, les buissons, arpentant les champs avec une vitesse qui l'eût fait prendre pour un habitant de l'autre monde. ”

“ Émilien allait plier sa lettre quand on ouvrit la porte de son cachot.
Le capitaine Fleury se présenta,
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Émilien se leva, et venant lui serrer la main avec affection : — Cher capitaine, lui dit-il, merci; vous seul avez osé élever la voix en ma faveur et m'absoudre ; c'est là une grande consolation pour moi.
— Mon ami, répondit le capitaine , je n'ai fait que mon devoir. Les preuves sont manifestes aux yeux de mes confrères ; à mes yeux elles sont nulles. Mais ma voix n'a pas pu vous sauver. Hélas ! vos ennemis sont puissants, et ils peuvent faire exécuter demain la condamnation ”

“ Mais je m'éloigne de mon sujet Le nain et le géant étant convenus de ne jamais se séparer et d'aller tous deux à la recherche des aventures les plus périlleuses, livrent en ce moment un combat terrible contre deux Sarrasins, aux regards farouches, et dont les armes seules auraient fait pâlir le fameux DonQuichotte , surnommé le Chevalier de la Triste-Figure
Le nain, n'écoutant que son courage, brandit son coutelas et porta un coup de toute sa force à l'un des deux adversaires L'infidèle, à
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peine atteint, lève son sabre formidable et coupe aussitôt le bras du pauvre nain. ”

“ Le vénérable pasteur, M. Guérin, prodigue les plus touchantes consolations aux infortunés qu'il a recueillis dans son humble presbytère : ses larmes se mêlent aux larmes paternelles; ses mains pressent les mains tremblantes de la malheureuse mère , et d'une voix profondément émue , il s'écrie : « Deux blanches colombes ont augmenté le nombre de celles qui ne craignent plus les souillures de ce monde : que la volonté du Très» Haut soit faite ! ”

“ Le roi souscrivit aux voeux des habitants, et Célestin fut nommé gouverneur de la Martiniqne,
—56 — Je ne vous dirai point tout le bien qu'il fit dans le cours de son administration : il suffit que vous sachiez que tout le monde le pleura quand il se démit de ses hautes fonctions pour retourner dans sa patrie.
LE RETOUR AU VILLAGE.
Vous vous étonnez qu'il ait abandonné le poste honorable qu'il occupait; mais il était bien naturel qu'après avoir bien servi sa patrie, il vînt se reposer auprès de ses bons parents. ”

“ Tout alla bien jusqu'au prône; mais quand le père Caubasson se mit à prêcher, le singe s'agitant avec force, imite d'une ma-
— 188 — nière si grotesque les mouvemens du bon religieux, que tout l'auditoire part d'un grand éclat de rire. L'homme saint, surpris et plein d'indignation, apostrophe les fidèles qui signalent l'objet de leur distraction. Le révérend ne peut luimême garder son sérieux. ”

“ Le meunier et sa famille éperdus ont pu fuir Voyez ces infortunés au milieu de la foule dont tous les efforts réunis ne peuvent
— 155 — arrêter les progrès de la flamme dévorante
Mais un cri de désespoir,
un de ces accents douloureux qui partent de l'âme , retentit et domine cette scène de désolation
Louise , âgée de dix ans, demande sa , petite soeur. Dans le trouble d'une première frayeur, on n'a point songé à l'enlever de son berceau. Personne n'ose la secourir tant le danger est imminent. Tout à coup Louise fend la foule immobile, se précipite à travers les
flammes Mais ô terreur !... ”

“ Mon enfant, dit-elle, tu avais tort de n'oser me dire ce qui t'affligeait ; car ce que tu désires est louable, et l'on ne peut avoir de honte à l'avouer; mais console-toi. Je sais que tu es un bon petit garçon, que tu aimes le travail et l'étude; je te faciliterai les moyens de t'instruire. Viens me trouver demain, de bonne heure, au château de madame Poirson.
Célestin remercia beaucoup la ”

“ M. Thierry était ébahi; il était vraiment confus de l'honneur que lui faisait madame Poirson, et il ne savait comment lui en témoigner sa reconnaissance. Mais cette dame le dispensa de tout remerciaient. — Que votre fils continue d'être sage, lui dit-elle, qu'il profite de mes bontés pour lui, c'est toute la
Contes verts.
— 18 — reconnaissance que j'exige de lui et de vous. S'il reste vertueux, il ne manquera jamais de protection : la mienne lui est acquise pour toujours.
VOYAGE EN CABRIOLET.
Le déjeûner fini, Célestin se mit en route pour la ville avec son père. ”

“ Pour comble de fatalité, Frédéric et Charles sont découverts dans un grenier et ramenés ,
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non sans une vive résistance, sur le théâtre de leur crime, par deux grenadiers en chemise et deux voltigeurs à moitié vêtus. Je dois ajouter que cette escorte, pincée, égratignée, mordue , était passablement éssouflée.
On court prévenir les parents des coupables. Ils arrivent, accompagnés d'un médecin.
La chevelure ensanglantée, les yeux hors la tête , Aubard se roulait par terre en poussant de véritables mugissements. On eût dit une bête fauve prise au piége ou blessée mortellement. ”