Rosalie Du Puget

“ Toutes ces larmes me donnent des nausées. Ce jeune homme va me suivre ; quant à vous, peu m'importe ce que vous deviendrez. Partons, je vais vous conduire au marché, car j'ai besoin de rentrer de suite dans mes avances.
— Encore un mot, capitaine, dit Riemann en se mettant entre cet homme et Conrad. J'ai cent cinquante francs, prenez-les et moi par dessus le marché. Je puis encore travailler, et je suis plus vigoureux que vous ne le pensez peut-être. Soyez humain, et laissez à mes autres enfants le frère qui peut seul les protéger sur cette terre étrangère. ”

“ Réjouissez-vous, réjouissez-vous avec moi ; votre fils vous sera rendu. — Est-il possible? s'écrie Riemann, ne me flattez pas d'une fausse espérance.
— Non, je ne vous trompe pas, reprit Claude en tirant un papier de sa poche. La fortune m'a singulièrement favorisé avant mon départ de Téjucco. J'ai fait connaissance, dans cette ville, d'un nègre employé dans les mines de diamant. J'ai eu occasion de lui rendre service; de soulager sa fâcheuse position, car c'est un homme très-bon. ”

“ « Nous ignorons en quoi celle épreuve nous est utile, répondit Riemann avec plus de fermeté, mettons-nous en roule en chantant un cantique, ajoutat-il, en commençant ce bel hymne :
« Quiconque s'abandonne à Dieu. »
Après bien des peines et des fatigues, nos voyageurs arrivèrent dans la grande et célèbre ville d'Amsterdam. Lorsque Riemann eut trouvé un gîte convenable pour sa famille, il se rendit sur le port, où se trouvaient beaucoup, de navires. Il espérait rencontrer Conrad, qui devait être arrivé depuis longtemps. ”

“ Vendre mon fils ! s'écria Riemann, en se plaçant entre Conrad et le capitaine. Tant qu'il me restera un souffle de vie, je m'y opposerai, ajoutat-il avec fermeté. Ce pays ne doit pas être dépourvu de lois et de justice ; on n'y vendra pas un homme libre. ”

“ Mais Riemann, inquiet pour ceux qu'il avait laissés dans le désert, ne voulut pas prolonger son séjour à Rio-Janeiro. Le secrétaire promit de leur envoyer les dons de l'impératrice.
Nos solitaires de la Gigitonhonha passèrent depuis des jours heureux. Une belle cabane, ou pour mieux dire une maison agréable, pourvue de toutes les commodités européennes, s'élève sur les bords de la belle et limpide, rivière. Près de la maison est un jardin bien cultivé, rempli des fruits les plus recherchés et les plus beaux. ”

“ Je n'espérais point en être quitte pour ce prix, dit Riemann, je me figurais que les huit cents cinquante francs qui me restent suffiraient à peine aux frais de la traversée. C'est une marque visible de la protection de Dieu, mon fils. Le capitaine de ce navire doit être un brave homme. ”

“ Les travaux de la cabane avançaient ; les ouvriers, outre les outils nécessaires, possédaient un jugement sain pour en faire usage. La cabane ne tarda point à offrir à la famille un abri pour la nuit. Mais, en posant la couverture, nos amis éprouvèrent un accident dont ils furent très-affectés, parce, que le dommage était irréparable.
Marguerite, en ménagère prévoyante et sensée, avait demandé que l'on fit l'acquisition de quelques ustensiles en terre, comme, par exemple, des marmites, des écuelles, des jattes, absolument nécessaires pour préparer les repas. ”

“ Je voulais vous proposer, mes enfants; continua Riemann, de vendre cette chaumière et tout ce qui nous est inutile, pour payer nos dettes, car nous devons partir d'ici en honnêtes gens, et avec le surplus de notre argent nous nous embarquerons pour le Brésil : si nous continuons à être probes et laborieux, nous pourrons y gagner notre pain à la sueur de notre front. ”

“ Riemann alimenta son feu, chose facile, car les menues branches ne manquaient pas en cet endroit qui paraissait n'avoir jamais été foulé par le pied de l'homme. Riemann s'assit à l'entrée de la hutte, et Phylax, le fidèle gardien de nos émigrants, qui les avait suivis dans leur voyage, se coucha aux pieds de son maître, et lui léchait les mains, en remuant la queue, comme s'il voulait dire : »
« Je veux veiller avec vous. » ”

“ Je crois avoir trouvé un moyen de sortir d'embarras, dit Riemann après un moment de réflexion. Si vous avez de la confiance en moi, et si vous désirez véritablement réparer votre faute, venez avec moi à Rio-Janeiro. J'ai fait dans cette ville la connaissance d'un homme qui nous aidera, je pense, à rendre ce diamant à ses propriétaires légitimes sans causer votre malheur ni celui de ce pauvre nègre, qui a commis une faute parce qu'il n'a pas de notions justes sur le bien et le mal ”

“ Il offrit à Riemann de le conduire dans une auberge où il pourrait vivre à bon marché en se bornant au strict nécessaire.
— Vous auriez pu, dit le matelot, vous loger chez des gens qui auraient épuisé votre bourse, et vous contraindre de plus à conduire l'un de vos enfants au marché des esclaves. Tout le monde dans ce paysci, ne songe qu'au gain, et tous les moyens leur sont indifférents. ”

“ Au milieu du jour, le corps est comme épuisé par l'excès de la chaleur. De midi à cinq heures, chacun se repose.
Riemann et son fils se rendirent avec le reste de leur veau au marché, où des denrées de toutes espèces étaient déjà étalées. Ils ne tardèrent pas à voir des acheteurs se réunir autour d'eux; mais, ne sachant pas la langue du pays, il en résulta pour eux une nouvelle difficulté. Elle fut heureusement levée par un soldat allemand; qui servait dans l'armée brésilienne. Il ne demanda pas mieux que d'être utile à ses compatriotes. ”

“ Si la population de l'Europe, cette partie du monde si petite, comparée à l'Amérique, est trop nombreuse, le Brésil, au contraire, éprouve une grande pénurie d'habitants. Le gouvernement actuel de ce pays met donc tous ses soins à attirer les étrangers, et surtout les Européens, par de grandes promesses qui, malheureusement, ne se réalisent pas souvent. ”

“ Tandis que l'impératrice parlait ainsi avec tant de bonté à Riemann et à Claude; on vit paraître tout à coup au bout de l'allée où elle se trouvait une troupe d'esclaves poursuivis par leur sinistre inspecteur. Ne se donnant pas de la présence de l'impératrice, il les chassait devant lui le fouet à la main. ”

“ Il eut ici l'occasion de bénir Dieu de lui avoir fait connaître un homme aussi bon, aussi humain que M. Dankwart. C'était le nom du secrétaire. Les manières des autres employés de ce bureau étaient bien différentes des siennes.
Des personnes, qui paraissaient désirer avec impatience une réponse consistant souvent en peu de mots, étaient obligées d'attendre des heures entières, et, si elles devenaient pressantes, ou faisaient répéter deux fois la réponse demandée, on les renvoyait avec malhonnêteté. ”

“ Pendant que nos amis reposent, nous allons revenir un peu sur nos pas, afin de nous occuper de Conrad, ce bon jeune homme qui n'a pas craint l'esclavage, la plus dure de toutes les conditions, pour voir sa famille chérie plus heureuse qu'elle ne l'avait été pendant les dernières années de son séjour en Allemagne. ”

“ Tout se passa avec la plus grande régularité ; mais pas une parole bienveillante ou superflue ne fut prononcée; il y avait trop à faire pour ne pas mettre le plus de brièveté possible dans toutes ces opérations.
Le nom de Riemann fut enfin prononcé. Le gouverneur mit la main dans la boîte et dit :
«Riemann, cultivateur de Wurtemberg, en Allemagne, avec trois enfants : dans le district des Diamants, sur le bord de la rivière de Gigitonhonha.» ”

“ J'ai déjà songé à cela, Marguerite, et en secret j'ai partagé ton chagrin. Il y à moyen de prévenir ce besoin, maintenant que nous avons une denrée à porter au marché. Il faut tirer ce veau de la fosse, le tuer, car, n'ayant point de lait à lui donner, nous né pouvons le laisser vivre. Après en avoir pris un rôti pour nôtre usage, nous porterons le reste à Téjucco, sur la brouette que nous venons d'acheter. ”

“ Conrad n'avait point d'écuelle en terre, et personne ne songea à lui en donner une. Triste, et l'estomac vide, il était là immobile, et voyait la plupart des nègres avaler, en retournant dans leur case, la portion de riz qu'ils avaient reçue; car ces pauvres gens, ne pouvant jamais apaiser complétement leur faim, attendaient toujours avec impatience le moment du repas suivant. ”

“ Tu es affligé, pauvre Allemand, dit le nègre en le regardant avec compassion. Mandango était bien affligé aussi quand il est arrivé dans ce pays; souvent il pleure encore en songeant à son vieux père à son frère, qui sont en Afrique. Mais, garde-toi de laisser voir au maître que tu t'affliges, il irait prendre le grand fouet, et le grand fouet fait si mal sur la peau nue ! Mandango l'a souvent éprouvé lors même qu'il n'avait point commis de fautes. Le maître est très-sévère, les pauvres esclaves sont obligés de travailler beaucoup et on leur donne peu à manger. ”

“ C'est un véritable trésor que cette fosse! s'écria-t-il enchanté, elle nous donne-maintenant un veau bien gras. Bénie soit cette fosse !
— Il serait plus juste de bénir l'accident arrivé à notre poterie, répondit Riemann en souriant. Nous lui devons déjà un four dans lequel nous cuisons du
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pain excellent, toutes sortes d'ustensiles, et aujourd'hui un rôti parfait.
— Mais notre sel lire à sa fin, dit Marguerite avec un peu de découragement ; où en trouver d'autre? De la viande sans sel est un mets fade. ”

“ Le maître fouette les esclaves qui prennent des fruits. Il ne faut toucher à rien, pauvre Allemand, excepté au riz qu'on te donnera le matin, à midi et le soir. Le maître voit combien il y a de fruits dans le jardin et il ne nous est pas permis d'en prendre un seul. ”

“ Dieu viendra encore à notre secours, dit Riemann en communiquant à Claude ce qui venait de se passer. Dans aucun cas vous ne subirez une forte peine, et vous la' supporterez comme un homme et un chrétien: Lorsqu'on a de la force d'âme, on endure facilement les contrariétés qui surviennent dans la voie de la justice et de la vertu. ”

“ Malgré cette circonstance, et tant de fâcheuses expériences faites par les émigrants, beaucoup de navires transportent tous les ans dans cette contrée des hommes, des femmes, des enfants, qui vont tenter la fortune au Brésil. Plus d'un jeune homme à rêvé des montagnes d'or eu mettant le pied sur le navire qui devait le porter dans ce pays si Vanté : plus d'un individu à sacrifié le reste de son avoir pour payer les frais assez considérables de la traversée. ”

“ Quant à votre première question, reprit Claude après une pause pendant laquelle l'émotion les empêcha tous de parler, je vous dirai, mon brave compatriote, qu'étant arrivé ici sans un sou dans la poche, j'ai été obligé de m'engager. Ceux qui veulent se mettre à défricher sans argent et sans outils doivent s'attendre à mourir de misère. ”

“ Plus d'un objet, il est vrai, était susceptible de perfectionnement; mais avec de la réflexion et du travail, il était possible de parvenir à toutes les jouissances, toutes les commodités de la vie. Conrad avait acquis, pendant sou esclavage, des connaissances sur l'agriculture et le jardinage dans ce pays, et il comptait en faire usage. ”

“ Vous vous rappelez que nous avons laissé ce bon vieillard dans la maison du secrétaire Dankwart, où il attendait avec un peu d'inquiétude le résultat de ses démarches en faveur de Claude, car il s'était fortement attaché à ce jeune homme depuis qu'il avait remarqué en lui un si vif désir de se conduire avec probité, de réparer sa faute, même en sacrifiant son bonheur.
- 112 — Nous pouvons tous, mes bien-aimés, nous tromper et commettre des fautes ; nulle créature humaine ne peut espérer de traverser la vie sans se rendre coupable. ”

“ Dieu nous donnera la force et l'intelligence nécessaires pour subvenir à nos besoins. Notre premier soin doit être de nous abriter un peu contre l'air de la nuit, afin de ménager notre santé, le plus précieux des biens de la terre après la paix de conscience. ”