Chromatisme

“ Vous appelez chromine la matière colorante organique que j'ai trouvé dans les œufs, etc., et que vous avez retrouvé dans l'œuf du casoar; vous avez fait là une belle affaire de l'appeler chromine.
Vous êtes botaniste, je crois, monsieur Moquin-Tandon ; vous avez donc trouvé tout fabriqué le mot de chromule (de xp (;p.a., couleur) par l'illustre De Candolle, qui s'est montré judicieux en employant une expression pittoresque pour désigner d'une, manière générale les matières colorantes des végétaux; vous avez changé le mot de chromule en celui de chromine. Quel effort! ”

“ Préparation. — On l'obtient par double décomposition , en mélangeant les solutés d'un sel de fer et d'un arséniate alcalin.
L'arséniate de fer préparé par l'art est toujours pulvérulent.
Des préparations de chrome.
CHROMATES DE POTASSE.
L'acide chromique forme avec la potasse deux combinaisons en proportions définies, le chromate et le bichromate. Elles sont constamment toutes deux des produits de l'art.
1° Chromate. — Il cristallise en prismes rhomboïdaux, d'une couleur jaune citrin, translucides, inodores, d'une saveur métallique amère ”

“ Malheureusement, les réactions qui se passent dans l'organisme présentent une complexité considérable, résultant en majeure partie de la très grande diversité des espèces chimiques qu'on rencontre dans la cellule vivante. L'analyse des tissus organiques nous révèle, en effet, la présence, non seulement de quatre éléments constants : le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote, unis en de multiples combinaisons, mais encore d'un certain nombre d'autres corps simples qui, pour n'exister souvent qu'à l'état de traces, n'en jouent pas moins un rôle important dans le fonctionnement de la cellule. ”

“ Se propose-t-on d’enlever à un principe organique quelqu’un de ses élémens, le carbone, l’hydrogène, l’oxygène ou l’azote, ce n’est point d’ordinaire en traitant directement ce principe par un corps simple actif, tel que le phosphore, le potassium, le chlore, le brome, etc., que l’on atteint son but. On commence par faire entrer les élémens actifs en combinaison avec les principes organiques, et l’on forme ainsi des principes artificiels qui renferment parmi leurs élémens du chlore, du brome, du phosphore, du potassium, des métaux même ”

“ Dire que cette formation se trouve constituée par de la chromatine ou de la nucléine, est uniquement se payer de mots et masquer notre ignorance. Il en est de la nucléine comme de la plastine, sa signification varie suivant les auteurs, et l'on n'a pu arriver encore à en donner une définition rigoureuse.
Quant au mot de chromatine, son acception ne serait guère plus précise : sans doute, la formation nucléinienne possède un pouvoir électif particulier à l'égard des réactifs colorants, mais il faut ajouter que cette faculté chromatique est très inégalement répartie dans sa masse. ”

“ Chaque organe comprend, en outre, des parties déjà décrites et communes à tous, noyau lumineux, miroir et lentille, un cercle de chromatophores noirs, et, au-dessus de la lentille, un gros chromatophore rouge. Tous les chromatophores étant fermés, la lumière émise est bianche et atteint son maximum. Les chromatophores noirs venant à s'ouvrir masquent toute lumière; le rouge s'ouvrant seul, le rayon central devient rouge, pendant que les blancs persistent autour; la lumière devient totalement rouge si l'ouverture des chromalophores noirs intercepte seulement le cercle des rayons blancs. ”

“ Vous avez encore pris de la chimie le mot isomère, et avec ce mot ronflant, vous avez l'air d'avoir fait quelque chose. Eh bien !.
oui, monsieur, ces hydrocarbures sont isomères, c'est pour cela que j'ai réduit ces corps au même dénominateur, qui est l'hydrogène bicarboné, comme le nom que j'ai donné l'indique; c'est ce qui fait que je remonte forcément à l'expression de chromule de De Candolle, car j'ai démontré que tous sortent de la chromule végétale, qui est l'hydrocarbure oxygéné alimentaire (1) . Qu'avez-vous inventé maintenant? Votre mot de chromine, qu'est-il devenu ? il est mort-né. ”

“ Mais nous nous placerons pour le moment à un autre point de vue, et nous considérerons les enzymes comme des substances qui provoquent ou accélèrent une réaction chimique sans qu’elles éprouvent finalement une modification permanente. Il est possible, il est vrai, et c’est peut-être le cas le plus fréquent, que l’enzyme s’unisse à la substance pour former un composé qui se détruit en régénérant l’enzyme, mais ces particularités sont pour nous de peu d’importance, et du moment que l’enzyme reste en totalité, nous pouvons appliquer certains principes que nous allons d’abord exposer. ”

“ Quant au bichromate, qu'il faut ajouter à raison d'une goutte de solution concentrée par centimètre cube de gélatine colorée, il a pour but de consolider la couche pendant les lavages. La lumière réduit le perchlorure de fer en protochlornre, qui réduit le bichromate et insolubilise la matière organique. ”

“ Toute molécule qui, substituée à une molécule du corps donné, dans une réaction donnée, change cette réaction, est une molécule d’un corps différent, une espèce chimique différente. Voilà la notion rigoureuse du déterminisme chimique. Cela est vrai pour tous les corps de la nature ; chaque fois que l’on s’est entouré de précautions expérimentales suffisantes, on a constaté qu’aucune exception n’entache la rigueur de ce déterminisme absolu, quelle que soit la provenance, organique ou inorganique, des substances étudiées. La théorie biochimique résulte naturellement de cette constatation. ”

“ Souvenez-vous que, pour un chimiste, la matière organique n'est autre chose qu'une combinaison du carbone, un composé chimique comme un autre, un acide, une base, un sel, un corps indifférent ou singulier. Oui, peut-on dire qu'une matière organique ainsi définie, quelque complexe que soit sa molécule , ou quelque nombreuses que soient les espèces que l'on suppose mêlées, puisse être réputée vivante? Ou bien l'idée de vie suppose-t-elle l'organisation avec structure ”

“ À mesure que nous passons à des corps plus complexes, comme ceux qui forment l’objet de la chimie organique, nous voyons la nature de l’atome composant, influer de moins en moins sur les qualités du composé. Quand, dans une molécule organique un peu compliquée, nous remplaçons un atome d’hydrogène par un atome de chlore, ses propriétés se modifient à peine, alors que le chlore et l’hydrogène sont des éléments doués de qualités extrêmement différentes. ”

“ Presque tous les chromates sont le produit de l'art; on ne trouve dans la nature que le chromate de plomb, un chromate double de cuivre et de plomb , et un chromate double de magnésie et d'alumine. Ils sont colorés en jaune ou en rouge. La plupart de ceux des cinq dernières classes sont décomposés par le feu ; l'acide chromique se trouve transformé en oxygène et en protoxyde de chrome vert (caractère essentiel) . Ceux de potasse, de soude, d'ammoniaque, de chaux, de strontiane, de magnésie, de nickel et de cobalt, sont solubles dans l'eau : les autres sont insolubles. ”

“ La chimie organique touche à la biologie : de là sa grandeur, et aussi ses difficultés. La chimie biologique ne pouvait se développer qu’après l’étude systématique de la chimie du carbone. Durant un siècle, on a pensé que la chimie biologique n’utilisait dans ses multiples transformations que quatre corps simples : le carbone, l’hydrogène, l’azote et l’oxygène. ”

“ La formation d’un cristal, l’opération de l’ordre le plus élevé qui s’accomplisse à notre connaissance dans un corps inorganique et qui n’implique qu’un seul acte, celui de l’agrégation moléculaire, peut être dirigée artificiellement par le chimiste ; tandis que la formation d’une simple cellule telle que celles qui composent le champignon, et les algues microscopiques qui colorent les eaux des étangs, bien que l’opération organique soit de l’ordre le plus infime, implique la double action de l’agrégation et de la désagrégation, et défie la science de pouvoir la produire. ”

“ Les composés non vivants procèdent par combinaisons binaires des molécules de corps simples, comme l'air, qui se compose d'oxygène et d'azote; ce système binaire des éléments se retrouve encore dans la formation des corps surcomposés. Les corps vivants au contraire, exigent dans chaque particule organique, la combinaison de trois éléments simples pour le moins, à savoir : de l'oxigène, de l'hydrogène, et du carbone dans les plantes, auquel s'ajoute l'azote dans les animaux. ”

“ En appliquant ces procédés, on est arrivé à reconnaître la présence constante, dans les tissus de toutes les plantes soumises à l'analyse, de douze corps simples, d'importance inégale, que nous pouvons ranger sur deux lignes. En première ligne viennent le carbone, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, le soufre et le phosphore : ce sont, comme nous le savons, les éléments constitutifs du protoplasme; nous ne devons pas nous étonner de les retrouver, d'une manière constante, dans l'analyse de tout organisme. ”

“ Suivant M. Cattel, un moyen plus sûr consiste à agiter, pendant quelques instants, 12 grammes environ de chloroforme avec un cristal ou deux d'acide chromique, ou avec une petite quantité de bichromate de potasse et d'acide sulfurique; si le chloroforme contient de l'alcool, l'acide chromique se transforme en oxyde vert de chrome, M. Létlœby a également signalé l'albumine comme moyen d'essai très-sensible du chloroforme. Lorsqu'il est pur, il ne coagule pas le blanc d'œuf; lorsqu'il est alcoolique, il le coagule. ”

“ Ces particules élémentaires, ces molécules, se retrouveraient dans tous les mélanges où l’on reconnait le brome ou le chloroforme, et leur extrême petitesse nous empêcherait seule de les percevoir individuellement. De plus, comme le brome (ou le chloroforme) est un corps pur, en ce sens que jamais aucune observation n’a permis d’y reconnaître les propriétés de composants dont il serait le mélange, nous penserons que ses molécules sont faites de la même substance. ”

“ Si pour les matières azotées ou albuminoïdes les procédés de synthèse sont beaucoup plus obscurs, cela tient à ce que la chimie organique est encore trop peu avancée ; mais il est bien certain néanmoins que ces substances se forment par les procédés chimiques dans les organismes des êtres vivants. À la vérité, on peut dire que les agents des synthèses organiques, les germes et les cellules, constituent des agents tout à fait exceptionnels.
On pourrait dire de même pour les phénomènes de désorganisation que les ferments sont aussi des agents particuliers aux êtres vivants. ”

“ Jusqu'à lui, c'est-à-dire pendant la première moitié de ce siècle, la chimie organique avait suivi une marche essentiellement analytique. Elle s'efforçait d'isoler les principes immédiats contenus dans les êtres vivants et elle les soumettait à une série de décompositions et de transformations, destinées à aboutir en définitive aux éléments et aux composés binaires, tels que l'eau et l'acide carbonique. ”

“ Chaque laboratoire a donc ses agents spéciaux, mais les phénomènes chimiques sont au fond les mêmes : la transformation de l'amidon en sucre, le dédoublement de la graisse en acide gras et en glycérine, se produisent dans les deux cas par un mécanisme chimique identique.
Pour les phénomènes de création organique, il doit en être de même. Le chimisme de laboratoire peut opérer les synthèses comme les corps vivants, et déjà il en a réalisé un grand nombre. Les chimistes ont fait des essences, des huiles, des graisses, des acides, que les organismes vivants fabriquent eux-mêmes. ”

“ C’est grâce à ces découvertes qu’a pris naissance depuis trente-cinq ans environ une chimie spéciale fondée sur l’étude des êtres artificiels que l’on produit en unissant les divers corps simples de la chimie minérale avec les principes organiques naturels. L’union des élémens des corps minéraux tels que les métaux au sein des principes organiques s’opère suivant des lois appartenant à tout le monde moléculaire, et dont la généralité prouve que la distinction des deux chimies inorganique et organique ne repose pas sur une séparation établie par la nature. ”

“ Un filament chromatique peut perdre sa substance chromatique lorsque celle-ci, qui était à un moment donné répandue dans tout le filament, se concentre en un point pour donner lieu en ce point à la formation d'un globule chromatique. ”

“ Grâce au perfectionnement de la technique microscopique, grâce à des objectifs et à des appareils d'éclairage plus parfaits, l'on entrevoit la complexité qui se cache sous une uniformité apparente. Il ne peut plus être question aujourd'hui de considérer le protoplasme comme un corps chimique à propriétés définies et l'on doit renoncer à confier aux chimistes le soin de trouver, dans l'analyse de la substance protoplasmique, l'explication des phénoménes qui caractérisent essentiellement la vie cellulaire. ”

“ Il se convertit promptement en oxyde de chrome vert par l'action de la
chaleur ; il éprouve la même transformation au contact des substances organiques et en général de tous les corps réducteurs. L'acide chromique au contact de l'eau oxygénée
donne une coloration bleue qu'on peut séparer par l'éther et où on admet l'existence d'acide perchromique. Un atome d'oygène de l'acide perchromique peut être remplacé par 2 atomes de chlore et donner l'acide chlorochromique (CrO2Cl2) , liquide rouge acide donnant des sels. L'acide chromique donne des sels qu'on appelle des chromates (Voy. ce mot) . ”