Louis-Philippe-Albert d' Orléans

“ Après une si longue et si vaine attente, on est en droit de conclure que la République redoute la pratique sincère de la liberté d'association .
Les conservateurs commettraient une faute impardonnable s'ils se faisaient ses complices en pareille matière. Ils ne sauraient oublier que cette liberté est la citadelle où les minorités peuvent défendre leurs droits contre une majorité oppressive et que, si elles la laissent démanteler, elles sont perdues. ”

“ Quant au moyen efficace de protéger les ouvriers non syndiqués contre l'intimidation, il se trouve dans l'application équitable de la loi et dans l'intervention de l'État pour faire respecter d'une façon absolue, ne fût-ce même que dans la personne d'un seul ouvrier, la liberté du travail.
Le dernier danger que nous avons signalé est d'une nature toute différente. Le remède l'est aussi : c'est la limitation du droit de la société de posséder des biens immobiliers à ceux qui servent à la poursuite même de l'objet énoncé dans les statuts. ”

“ Cette monarchie, qui, pour assurera travers les siècles l'unité et la grandeur de la France, s'est accommodée aux transformations sociales les plus diverses, n'a rien à craindre de la démocratie, et la démocratie n'a rien à craindre d'elle. Mais, pour qu'elle trouve un solide point d'appui, il faut que les intérêts conservateurs puissent, grâce au libre exercice du droit d'association, se fortifier et se grouper sous l'abri qu'elle leur offrira. ”

“ La prospérité générale permit aux artisans, dans presque toutes les branches de l'industrie, de développer les associations qui jusque-là avaient végété dans l'ombre, volontairement ignorées par la législation. Quoique le délit de grève eût été aboli depuis quarante ans, le droit de former des associations permanentes pour défendre leurs intérêts les plus légitimes était refusé aux ouvriers sous le prétexte de protéger la liberté du travail. ”

“ Cet asservissement est d'autant plus dangereux que la Franc-Maçonnerie est essentiellement internationale. Tous ceux qui se livrent à elle par entraînement, par passion, par ambition ou par sottise, sont donc les agents d'une association d'autant plus redoutable que la patrie n'existe pas pour elle. ”

“ Chaque associé sait exactement ce que l'on a fait de son argent : il sait ce que coûte une grève, une manifestation politique, quels sont les frais de la propagande, des missions, de l'entretien des meneurs. Si la Société, comme la plupart des Trades-Unions anglaises, fait de l'assurance mutuelle, il sait que chacune des dépenses de cette nature diminue d'autant le bénéfice qu'il peut attendre de ses versements aux jours de la maladie ou de la vieillesse. ”

“ Un gouvernement sûr de luimême, ferme et prévoyant, doit être le partisan le plus convaincu de la liberté d'association. Il sait, en effet, qu'il ne peut s'appuyer avec sécurité que sur ce qui résiste. ”

“ Il y a donc pour tous le même intérêt capital à jouir pleinement de la liberté qui seule leur assure ce moyen de défense.
Cette liberté doit donc être générale : elle doit embrasser également toutes les associations qui ne sont ni immorales, ni criminelles, ni contraires à l'ordre public. Aucun régime spécial pas plus en faveur des syndicats ouvriers que contre les associations religieuses. ”

“ Le devoir de la minorité conservatrice est de les leur rappeler et de prendre l'initiative de toutes les mesures que réclament les intérêts bien entendus de la France. Il n'en est pas de plus importante ni de plus urgente qu'une bonne loi sur la liberté d'association. ”

“ Si la loi prétend les en empêcher, ils le font dans l'ombre. Aussi, pour pouvoir appliquer strictement la loi aux Sociétés secrètes, faut-il que les honnêtes gens aient la faculté de s'associer librement et soient ainsi séparés des conspirateurs, des ambitieux, qui eux, ont besoin de mystère pour dresser leurs batteries et enrôler ceux qu'ils prétendent exploiter.
Toute association dont le but est avouable peut se soumettre aux trois garanties de publicité que nous avons indiquées comme essentielles. ”

“ Qu'on se pénétre de cette pensée que, dans notre société démocratique, l'esprit de corps, les traditions, fruit de l'expérience, la solidarité des individus, tout ce qui entretient la vie indépendante chez un peuple, ne peuvent subsister que grâce à la liberté d'association.
III
La loi qui a affranchi les syndicats est en vigueur depuis neuf ans. Les ouvriers ont usé et abusé de la liberté sans contrôle suffisant qui leur était accordée. Jusqu'à présent l'usage qu'ils en ont fait n'a profité ni à l'industrie nationale ni même à leurs véritables intérêts. ”

“ Unions sont arrivées à donner la direction du grand mouvement ouvrier à une classe d'artisans comprenant de mieux en mieux leurs vrais intérêts et conduits eux-mêmes par des chefs pour la plupart éclairés et modérés, au lieu de la livrer, comme il arrive trop souvent ailleurs, à une masse ignorante et inexpérimentée qu'exploitent des théoriciens absolus ou des politiciens sans scrupules. ”

“ Elles ont prouvé de plus en plus dans leurs rapports avec les patrons qu'elles comprenaient la solidarité étroite qui doit dans l'industrie unir le capital et le travail. En général, les plus sages sont celles qui sont arrivées, à l'aide d'heureuses circonstances, à compter dans leurs rangs la majorité et même parfois presque la totalité des ouvriers d'une industrie. ”

“ La classe, heureusement si nombreuse, des petits propriétaires fonciers, auxquels la France doit en grande partie sa force productrice et son relèvement après les plus cruelles épreuves, serait la première victime de la révolution sociale que poursuivent tous ces théoriciens. ”

“ Par le libre développement de l'association chez les ouvriers et chez les patrons, il s'est établi dans certaines industries, telles que la métallurgie du nord de l'Angleterre, une harmonie et une régularité qui les ont mises à l'abri de la plupart des crises et des fluctuations dont elles avaient auparavant tant souffert. ”

“ En France, elle poursuit, avec un incroyable acharnement, la guerre au christianisme. Tout en conservant ses allures occultes, qui lui donnent tant de force et de prestige, elle détient ouvertement toutes les avenues du pouvoir. ”

“ Les lieux de réunion eux-mêmes, fort improprement appelés Bourses du travail, ne devraient pas être, en principe, malgré les abus scandaleux dont ils ont été l'occasion, l'objet de l'animadversion des conservateurs. On a le droit de protester, au nom des contribuables, contre leur édification et surtout contre leur dispendieux entretien aux frais de nos grandes municipalités urbaines, mais uniquement parce qu'ils ont été détournés de leur première destination, qui peut parfaitement rentrer clans les attributions de l'édilité moderne. ”

“ Lorsque le représentant d'une grande cause réside à l'étranger, les rapports constants avec un parti nombreux et fortement organisé absorbent une notable partie de son temps. Il s'y complaît ; c'est le lien moral qui le rattache à la patrie absente. ”

“ Mais jusqu'à présent elles n'ont jamais résisté aux brusques fluctuations qu'une forte crise industrielle provoque dans le taux des salaires. La fixité relative de ce taux est la base même du système. Les ouvriers après avoir longtemps touché en sus de ce taux des parts importantes de bénéfices, les ont vus disparaître sans murmurer en même temps qu'on réduisait le prix de la main-d'oeuvre dans les usines voisines. ”

“ Les associations librement formées doivent représenter, en groupant les forces et les individus, en perpétuant la tradition et l'esprit de corps, les intérêts divers d'ordre moral et matériel, en face de la pure loi du nombre qui est la forme moderne d'un despotisme vieux comme le monde. ”

“ Les associations qui se produisent au grand jour, qui assurent à leurs membres des avantages incontestables, ne sauraient être des éléments de révolution. Elles s'intéressent de plus en plus au maintien de l'ordre de choses existant et forment peu à peu autour de ses fondations de solides assises. ”

“ La grève des houilliers du pays de Galles et des régions voisines n'est pas terminée à l'heure présente, quoique la situation économique ne laisse aux ouvriers aucun espoir d'obtenir le chiffre élevé des salaires qu'ils réclament. Mais on peut espérer que, grâce à l'organisation que leur ont donnée les Unions, ils ne persisteront pas dans cette erreur déplorable. En effet, depuis qu'ils possèdent cette organisation, ils ont pris l'habitude de se prononcer sur les grèves au moyen de scrutins régulièrement organisés. ”

“ Les progrès de l'éducation pratique des ouvriers d'état exerçant une profession qui exige des aptitudes spéciales, de l'intelligence ou de l'adresse, en un mot une préparation et des qualités acquises, a creusé entre les uns et les autres un profond fossé. ”

“ Aussi, au lieu de combattre la loi de 4884, qui a permis aux syndicats de se constituer, faut-il s'efforcer de l'améliorer et de la compléter. Vouloir supprimer les syndicats ouvriers est une entreprise absurde et impossible. ”

“ Toute infraction des statuts à la loi, ou des sociétaires aux statuts peut être découverte et signalée La publicité des noms des administrateurs constitue, pour la bonne gestion de la Société, une responsabilité efficace, non seulement en cas de délit devant les tribunaux, mais d'une manière plus générale devant le grand public. ”

“ Grâce aux syndicats, on a imposé à de nombreuses populations ouvrières les cruelles souffrances du chômage pour obtenir soit des patrons, soit même du législateur, des mesures inapplicables ou ruineuses, des règlements qui frapperaient de paralysie les industries les plus puissantes. ”

“ Sans doute la manière dont les républicains constituent des associations politiques donne à tous les citoyens une sécurité temporaire, et l'on a raison d'en profiter; sans doute aussi des associations charitables irrégulièrement constituées sont tolérées par ceux qui persécutent les religieux, et cette persécution même se ralentit parfois, faute d'une passion véritable pour la soutenir. ”

“ L'accumulation entre les mains de certaines associations de biens fonds formant une mainmorte considérable, capable à la fois de les détourner de leur objet primitif et d'exciter de dangereuses convoitises. ”

“ Elles pourront ainsi disposer de plus en plus librement des fonds réservés pour les soutenir. En outre, les fonds qui sont destinés aux secours mutuels ne peuvent être appelés que graduellement selon une moyenne constante facile à calculer. Ils peuvent donc, sans inconvénients, être placés dans des valeurs industrielles et on peut espérer que le jour viendra où, par l'intermédiaire des Trades-Unions, les ouvriers emploieront les économies ainsi accumulées, à commanditer eux-mêmes en tout ou en partie les industries auxquelles ils demandent leur salaire quotidien. ”

“ Elle n'a réussi que lorsqu'elle a rencontré un homme d'une intelligence supérieure pour la guider et son succès a toujours été aussi précaire que la vie de ce chef. Les sociétés où l'ouvrier est appelé à partager les bénéfices sont destinées, suivant moi, à un meilleur avenir. ”

“ Les Unions avaient donc porté aux premiers rangs des hommes appartenant à la classe ouvrière qui comprenaient bien ses intérêts, et qui, si on les avait, comme d'habitude, écoutés, lui auraient épargné de nombreuses épreuves. ”

“ Mais pour résister à la confiscation de leur épargne ou de leur modeste héritage, pour conserver les avantages conquis à la sueur de leur front, il est nécessaire que grands et petits puissent grouper leurs forces en les associant. ”

“ La force de cette armée vient de ce qu'elle est en somme l'élite de la population ouvrière, qu'elle lui parle sa langue et se fait écouter par elle, malgré le reproche d'aristocratie que les meneurs du cinquième état lui adressent naturellement. ”

“ Les ouvriers comprendront mieux chaque jour que moins les Unions subventionneront de grèves, plus elles pourront employer les fonds qu'elles accumulent à améliorer la situation de leurs membres et particulièrement à développer les caisses de retraite pour la vieillesse. ”

“ Trades-Unions dont la plus grande partie, à leur début, s'étaient aussi laissées séduire par les plus dangereuses utopies qu'elles se sont ensuite empressées de rejeter. Il est donc permis d'espérer que les nouveaux venus suivront un jour la voie tracée par leurs aînés. ”

“ C'est en combattant pour une loi largement libérale qu'on pourra repousser avec mépris et indignation les odieuses restrictions par lesquelles les jacobins prétendent atteindre les associations religieuses. ”

“ Ces deux garanties ont été introduites dans la loi spéciale de 1884. Le procès intenté aux syndicats qui refusent de s'y soumettre, en prouve l'importance. Mais celle que le législateur a volontairement omise est la plus efficace des trois.
La publicité du bilan financier annuel, c'est-à-dire la mise sous les yeux de tous du
UNE LIBERTÉ NÉCESSAIRE. 15
compte rendu détaillé de l'emploi des fonds appartenant à la société prévient non seulement les véritables malversations, mais aussi tous les virements qui détourneraient l'action de la société de son objet avoué. ”

“ Aussi les associations religieuses, instrument nécessaire à l'accomplissement de sa divine mission, que rajeunit sans cesse son inépuisable fécondité, ne sauraient-elles trouver de meilleure sauvegarde que la pratique de la liberté sous la loi com mune. OEuvres de grand jour elles ne craignent pas la lumière. ”