“ Dix années, s'écoulèrent glorieuses pour la France, qui promena son drapeau troué par les balles, mais porté par la victoire, sur tous les champs de bataille de l'Europe. Mais 1814 et 1815 arrivèrent. Une mer d'acier submergea la France et le soldat découronné partit pour l'exil.
Les Bourbons revinrent et l'on crut un instant que l'ancienne royauté allait sortir victorieuse du combat à outrance que depuis vingt ans lui livrait le peuple. Il n'en fut rien. Rêvant un passé impossible à refaire elle vint se heurter contre un peuple nouveau et se brisa dans le choc. ”

“ De plus, il est bien évident aussi qu'un peuple, si léger et si inconstant qu'il puisse être, ne change pas tous les jours la forme de son gouvernement, Si cela était, il ne pourrait pas vivre. Quand une nation a choisi celui qu'elle croit digne de présider à ses destinées, elle lui remet ses pouvoirs et ne garde pour elle que l'obéissance et la fidélité, C'est alors au prince à bien comprendre le peuple qui s'est donné à lui, et d'éviter de nouvelles révolutions en suivant une politique conforme à ses idées et à son caractère. ”

“ La France est essentiellement monarchique, et son histoire est là pour le prouver. Elle aime la liberté, mais elle adore le commandement, et pourvu qu'on le lui dissimule avec habileté, elle accepte volontiers le frein. Elle a des colères, mais ses colères ne durent pas, et lorsqu'il faut qu'elle se conduise toute seule, elle est bientôt ennuyée et lassé d'elle-même. Son amour de l'égalité est un amour de convention. ”

“ Elle nous enseigne aussi qu'à quelque parti que l'on appartienne, il y a toujours un drapeau qu'il ne faut jamais déserter : c'est celui de l'honneur. L'honneur est de tous les partis, car en politique comme ailleurs, l'honneur c'est l'obéissance à la voix de la conscience, c'est l'accomplissement rigoureux du devoir et la fidélité à la patrie. ”

“ Enfin, la troisième faute que commit Louis-Philippe fut de s'appuyer uniquement sur la classe moyenne, c'est-à-dire la bourgeoisie. La bourgeoisie, il est vrai, est forte et nombreuse, elle forme même, si l'on veut, la majorité de la nation ; mais elle est profondément indifférente et n'a pas de passion. Occupée de son commerce ou de la culture de ses terres, peu lui importe le nom de celui qui gouverne. Ayant tout à perdre dans une révolution et rien à gagner, elle défendra d'abord celui qui est au pouvoir ”

“ Les philosophes du siècle dernier, ces intrépides athlètes de l'égalité, avaient rêvé la République ; mais ils demandaient aux citoyens la chose la plus rare à trouver ici-bas, la vertu ! Ils voulaient une République philosophique reposant sur leur principe chéri, l'égalité, et demandaient aux peuples le désintéressement et le sacrifice des intérêts particuliers à l'intérêt général. Ils voulaient faire de la race humaine une grande famille où tous les hommes auraient été frères. ”

“ La force de l'Empire, c'est d'avoir un passé qui ne le cède en gloire au passé d'aucun parti, c'est de personnifier la France moderne en s'appuyant sur un principe nouveau, c'est de tenir bien haut le drapeau français, en un mot, c'est d'être éminemment national. ”

“ Mais quand, avec les années, on a fait une étude plus sérieuse et plus complète de l'histoire, on s'aperçoit bien vite que la République, habile dans un moment de danger à sauver une nation par la mâle énergie qu'elle inspire à ses enfants, ne peut être l'état ordinaire d'un grand pays comme la France. L'ennemi, fort heureusement d'ailleurs, n'est pas toujours à la frontière, et la République ne sera jamais chez nous qu'un gouvernement de transition. ”

“ En effet, s'il est douloureux de voir la France se débattre dans le sang qui coule des échafauds et dans les convulsions de la plus atroce des guerres civiles, il est beau de la voir, dans ce moment de crise suprême, lancer quatorze armées à la frontière et, par un de ces efforts qui décident de la vie ou de la mort d'une nation, repousser l'étranger. Il est beau aussi de voir ces hommes qui, demain peut-être, iront porter leur tête à la guillotine, travailler sans relâche à organiser la défense nationale et dormir paisiblement sur le gouffre qui doit les dévorer. ”

“ De nos jours enfin, la grande république américaine se débat dans les horreurs d'une guerre acharnée, qui a pour principe l'abolition de l'esclavage acceptée par les uns et repoussée par les autres. Seule, la Suisse a pu se donner une constitution vraiment républicaine et rester paisible. Mais la Suisse est un petit État entouré de puissants voisins intéressés à ce qu'aucune division ne vienne le partager, et qui ne lui permettraient pas la fantaisie d'une révolution. La Suisse est république parce qu'elle ne peut pas être autre chose, et son rôle politique est nul en Europe. ”

“ Marie-Antoinette, la duchesse de Berry, Mademoiselle de Sombreuil, sont des types remarquables comme grâce et comme énergie, et dût notre expression faire naître un sourire sur les lèvres du lecteur, nous dirons un mot qui pourra paraître singulier dans une étude politique, mais qui est profondément vrai, c'est que le parti légitimiste, par son histoire et ses souvenirs, où la puissance se mêle au sang et aux larmes, est un parti excessivement poétique qui a attiré dans'ses rangs beaucoup d'hommes à imagination vive. ”

“ De sa main puissante il saisit la Révolution comme le sculpteur saisit l'argile, et lui donna une forme. Puis, cédant à l'entraînement de la fortune et aux voeux d'un peuple fatigué de dix ans de tempête, il plaça sur sa tête la couronne de France et annonça au monde qu'une nouvelle race de rois venait d'apparaître. ”

“ Au printemps de la vie, dans ces jours où notre coeur, que n'a pas encore froissé le contact des hommes et des choses, croit à tout ce qui est grand, noble et généreux, le mot de République, qui présente à nos yeux l'image de la patrie sauvée par l'héroïsme de ses enfants, nous impressionne vivement et séduit notre imagination. ”

“ Cependant, il est évident qu'on ne peut pas laisser les destinées d'une nation à la merci d'une Chambre divisée entre plusieurs partis qui se déchirent les uns les autres, et qu'il est parfois du devoir de la royauté de se jeter entre les combattants. D'ailleurs, ces moments où l'intervention de l'autorité royale devient légitime par nécessité, se sentent parfaitement et la nation se hâte toujours de légitimer par son vote l'initiative éclairée de son chef. Nous ne voulons pas médire du gouvernement parlementaire ”

“ En un mot, il faut un drapeau à un parti et ce drapeau manque au parti républicain. Non-seulement il lui manque aujourd'hui, mais il lui manquera toujours ; car le gouvernement de tous n'est le gouvernement de personne, et là où tout le monde commande il n'y a plus de commandement. Les républicains n'ont entre eux aucun lien, ils n'ont pas d'unité. L'un entend la république à sa façon, l'autre l'entend à la sienne ”

“ Outre son ancienneté, le parti légitimiste a aussi ses gloires militaires : Bouvines,
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Marignan, Rocroy, Fontenoy et tant d'autres, sont des noms chers à tous les coeurs français. Le soldat d'autrefois valait bien le soldat d'aujourd'hui. La tactique n'était pas la même, mais le courage était égal; et si, au dix-huitième siècle, la noblesse perdait de sa grandeur en allant faire tapisserie dans les galeries de Versailles, elle retrouvait son énergie en présence de l'ennemi, et d'Assas tembait percé par les baïonnettes hanovriennes en s'écriant : « A moi, Auvergne, voilà l'ennemi ! » ”

“ Nous subissons l'influence des grands noms parce qu'ils nous rappellent de grandes choses, et cela est dans notre nature. Quand un parti a derrière lui dix siècles d'existence, il a dans le pays de profondes racines, semblables au vieux chêne que l'on coupe, mais dont le tronc jette çà et là des pousses nouvelles. ”

“ Cependant, il fallait un chef à ces masses de soldats qui, sans souliers et sans pain, s'en allaient vers la frontière pour combattre l'étranger; il fallait aussi un homme de génie pour réorganiser un pays couvert de ruines, pour donner une législation nouvelle à un peuple nouveau. ”

“ Le peuple de 48 n'était plus celui de 89. Travaillé depuis longtemps par les doctrines socialistes, il trouvait les libertés conquises par ses pères trop restreintes et trop étroites, ou plutôt il ne rêvait qu'une seule liberté, Celle de vivre heureux sans peine et sans labeur, oubliant que le travail est une loi à laquelle l'homme ne peut se soustraire. ”

“ Voilà, en peu de mots, le rôle de la bourgeoisie dans nos révolutions, et si elle intervient quelquefois entre les partis extrêmes, c'est toujours et uniquement dans l'intérêt de l'ordre, car elle n'impose jamais son candidat par la simple raison qu'elle n'en a pas. ”

“ Avoir un passé est, en effet, une chose immense et il en est des partis comme des particuliers. L'homme qui entre dans le monde et qui s'appelle Luynes ou Montmorency aura aux yeux de la société un prestige bien supérieur, lui fût-il inférieur en intelligence et en vertu, à l'homme qui s'appellera Benoît ou Martin. ”

“ Votre principe de la souveraineté du peuple n'est, en définitive, que le droit à l'anarchie. En effet, si vous reconnaissez au peuple le droit d'élire, vous devez, pour être logiques avec vous-mêmes, lui reconnaître auss celui de révoquer. Le peuple est changeant, facile à émouvoir et à tromper. ”

“ Cette noblesse enrubannée qui avait visité Rousseau et ap-
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plaudi Voltaire, en se sentant atteinte au coeur de sa puissance, poussa un cri de détresse et préféra quitter le sol de la patrie que de perdre ses priviléges. Pour la briser, il fallut la hache du bourreau, et, par une de ces étranges contradictions qui portent quelquefois la raison humaine à douter d'elle-même, l'ouvrier de Rousseau fut Robespierre. Plus tard, après bien des renversements, après le passage successif de trois dynasties sur le trône de France, un homme de coeur et de génie tenta de rétablir la république. ”

“ Louis-Philippe dépopularisa ainsi sa famille, et il la jeta dans l'exil sans espoir de retour.
IV
DE L'EMPIRE
« Mon fîls, disait saint Louis, au moment où il allait « expirer sur la côte d'Afrique, à l'aîné de ses enfants, « le roi Philippe III, si vous deviez faire le malheur « de vos peuples, j'aimerais mieux qu'un Écossais vînt « d'Ecosse pour gouverner le royaume de France. » Après cinq siècles, le désir du premier ancêtre de la maison de Bourbon s'est réalisé, et aujourd'hui un homme, non de race écossaise, mais de race italienne, gouverne la France. ”

“ Or, il faut bien le reconnaître, le clergé, pour des causes qu'il serait trop long et peut-être même inutile d'examiner ici, est peu populaire en France depuis 89, et la royauté, en l'acceptant pour allié, parce que, comme elle, il avait eu à souffrir de la Révolution, a fait une faute immense qu'elle ne pourra réparer. Nous disions tout à l'heure que toutes les paroles et tous les discours prononcés par les Bourbons à leur retour de l'exil étaient empreints d'une hauteur choquante pour la nation. De ces documents, il faut en excepter un ”

“ Elle nous apprend d'abord que nous devons être indulgents envers les vaincus, parce qu'ils sont Français comme nous et parce que, en définitive, ils ont tous cherché à faire le bonheur de la France; seule-
— 35ment ils n'ont pas su la comprendre et ont fait fausse roule. ”